Tiếng gào thét bi ai của những tà vật bị giằng xé, lẫn lộn với tiếng kiếm khua của Tô Lam và tiếng gầm dữ dội của Hắc Phong, vẫn còn vang vọng trong Hẻm Núi Tử Vong khi Tần Mặc cố gắng ổn định lại hơi thở. Năng lực "ý chí tồn tại" đã vắt kiệt hắn, cảm giác như hàng ngàn linh hồn bị tra tấn đang gào thét trong tâm trí, mỗi tiếng kêu đều xé nát thần trí hắn ra từng mảnh. Vô Danh Kiếm trong tay hắn giờ đây chỉ còn ánh sáng leo lét, gần như muốn vụt tắt. Lục Vô Trần, với khuôn mặt tái nhợt và mồ hôi đầm đìa, vừa kết thúc việc phá hủy một phù chú điều khiển cuối cùng, y quay sang nhìn Tần Mặc với ánh mắt vừa lo lắng vừa thán phục.

“Tần Mặc, ngươi đã quá liều lĩnh!” Lục Vô Trần lên tiếng, giọng y vẫn còn run rẩy. “Dù ta bi��t đó là cách duy nhất để phá vỡ thế trận của chúng, nhưng việc cộng hưởng với hàng trăm, hàng ngàn ý chí bị bóp méo... thật sự không khác gì tự thiêu thân.”

Tần Mặc chỉ khẽ lắc đầu, đôi mắt hắn vẫn nhắm nghiền, cố gắng xua đi những dư âm đau đớn. Hắn cảm nhận được sự giải thoát của những tà vật đã hóa thành tro bụi, một sự giải thoát bi thảm nhưng cần thiết. Tuy nhiên, cũng có những ý chí yếu ớt hơn, không chịu nổi sự giằng xé, đã hoàn toàn sụp đổ, tan biến vào hư vô, không còn khả năng quay trở lại bản chất ban đầu. Điều đó khiến lòng hắn nặng trĩu.

Bất chợt, một luồng áp lực khổng lồ, lạnh lẽo và tà ác, từ sâu thẳm cứ điểm Huyết Ma Giáo bùng nổ, xuyên thấu màn đêm u ám, khiến cả Hẻm Núi Tử Vong rung chuyển. Tiếng gió rít lên như gào thét, mang theo mùi khí độc nồng nặc và hương đất chết thối rữa, quấn lấy họ. Sương mù độc, vốn đã dày đặc, giờ đây càng thêm phần đặc quánh, nuốt chửng mọi ánh sáng yếu ớt còn sót lại.

"Không ổn!" Tô Lam kêu lên, thanh kiếm trong tay nàng tức khắc vung lên, tạo thành một lá chắn ánh sáng mờ ảo. Nàng vừa kết thúc việc tiêu diệt tên tín đồ Huyết Ma Giáo cuối cùng, nhưng giờ đây, một mối hiểm nguy khác lại trỗi dậy, còn lớn hơn gấp bội.

Từ giữa màn sương độc, một bóng hình khổng lồ, gớm ghiếc dần hiện rõ. Đó là một sinh vật bán nhân bán thú, cao lớn gấp đôi Hắc Phong, thân thể được tạo nên từ vô số mảng thịt thối rữa kết dính lại với nhau bằng tà khí đen đặc. Các chi của nó dị dạng, móng vuốt sắc nhọn như lưỡi đao, trên khuôn mặt không còn rõ nét nhân hình, chỉ còn hai hốc mắt đỏ rực như hai ngọn lửa địa ngục. Mỗi bước chân của nó đều khiến mặt đất dưới chân họ rung lên bần bật, những tảng đá lởm chởm trên vách núi bắt đầu vỡ vụn, rơi xuống ào ạt. Tiếng gầm gừ phát ra từ cổ họng nó không còn là tiếng gào của sự đau đớn, mà là một âm thanh trầm đục, đầy hung hãn và ý chí hủy diệt.

Tần Mặc mở bừng mắt, ánh mắt hắn chạm vào đôi mắt đỏ rực của con quái vật. Hắn cảm nhận được. Bên trong lớp vỏ gớm ghiếc ấy, là sự tổng hợp của hàng ngàn ý chí đã bị bóp méo đến cực hạn, bị cưỡng ép phải hòa làm một, biến thành một cỗ máy chiến đấu vô tri. Tuy nhiên, đâu đó sâu thẳm bên trong, hắn vẫn cảm nhận được những tia sáng yếu ớt của sự đau đớn, sự phản kháng, nhưng chúng đã bị một ý chí tà ác mạnh mẽ hơn hoàn toàn trấn áp, xiềng xích.

"Sức mạnh này không chỉ là tha hóa, mà là sự tổng hợp của hàng ngàn ý chí bị bóp méo, bị cưỡng ép phải chiến đấu!" Tần Mặc khó nhọc thốt lên, giọng hắn khản đặc.

Lục Vô Trần lùi lại một bước, sắc mặt y trắng bệch như tờ giấy. Y nhanh chóng kết ấn, một luồng linh lực yếu ớt chảy ra từ lòng bàn tay, cố gắng cảm nhận năng lượng xung quanh. "Quái vật này bị điều khiển bởi một cấm thuật cổ xưa, nó đang hút sức mạnh từ chính không gian này! Không thể đối đầu trực diện, chúng ta phải rút lui!" Y vội vàng nói, ánh mắt đầy vẻ kinh hoàng. "Nó không phải là một tà vật đơn thuần. Nó là một thực thể được tạo ra, một sinh vật 'tha hóa' được nuôi dưỡng từ sự hỗn loạn mà chúng ta vừa gây ra, và nó đang hấp thụ những ý chí suy yếu để tự cường hóa!"

"Lực lượng của chúng không ngừng tăng cường!" Tô Lam kinh hãi, nhận ra sự thật phũ phàng. Thanh kiếm của nàng chém ra một luồng kiếm khí sắc bén, nhưng nó chỉ xé toạc một mảng tà khí bao phủ quanh con quái vật, không đủ để gây tổn hại đáng kể. Con quái vật gầm lên một tiếng, vung móng vuốt khổng lồ xuống, tạo ra một cơn lốc tà khí cuồng bạo, xé nát những tảng đá xung quanh.

Tần Mặc biết, với tình trạng kiệt sức của hắn và Tô Lam, Lục Vô Trần cũng không phải là người giỏi chiến đấu trực diện, đối đầu với thực thể này lúc này là tự sát. Hắn hít một hơi thật sâu, gượng dậy, tập trung chút linh lực cuối cùng vào Vô Danh Kiếm. Mặc dù không thể trực tiếp "đánh thức" một thực thể phức tạp và bị khống chế chặt chẽ như vậy, hắn có thể dùng "ý chí tồn tại" của mình để gây nhiễu, làm chậm phản ứng của nó. Hắn truyền ý chí kiên định của mình vào kiếm, tạo ra một làn sóng rung động vô hình, va chạm với ý chí tà ác đang kiểm soát con qu��i vật.

Con quái vật khựng lại trong giây lát, như thể một luồng điện xẹt qua cơ thể nó. Đôi mắt đỏ rực của nó chớp nháy liên tục, một tiếng gầm gừ khó chịu thoát ra từ cổ họng, không còn thuần túy là hung hãn mà pha lẫn một chút... hoang mang. Chính sự chần chừ nhỏ nhoi đó đã tạo ra cơ hội.

"Hắc Phong!" Tần Mặc hô lên, giọng hắn yếu ớt nhưng đầy kiên quyết. "Rút lui!"

Hắc Phong, vốn đang gầm gừ, đôi mắt đỏ rực cảnh giác, không cần Tần Mặc nói thêm. Nó tức khắc lao tới, dùng thân hình cường tráng của mình che chắn cho Tần Mặc, Tô Lam và Lục Vô Trần. Một tiếng gầm uy dũng vang lên, nó cõng Tô Lam và Lục Vô Trần lên lưng, quay đầu bỏ chạy. Tần Mặc, mặc dù kiệt sức, vẫn cố gắng bám vào bộ lông dày của nó. Con quái vật kia, sau thoáng chốc bàng hoàng, lại tiếp tục gầm thét, phóng những luồng tà khí đen đặc về phía họ, nhưng Hắc Phong với tốc độ kinh người, đã đưa cả ba thoát khỏi vùng nguy hiểm. Tiếng gầm gừ giận dữ của con quái vật dần chìm vào màn sương mù độc, nhưng áp lực tà ác của nó vẫn còn ám ảnh tâm trí họ. Liên minh không ngừng nghỉ, tiếp tục lao đi trong màn đêm, mùi khí độc và mùi máu tanh vẫn phảng phất trong không khí lạnh lẽo. Tần Mặc cảm thấy mỗi thớ thịt trong người đều đau nhức, nhưng trong sâu thẳm tâm trí, một cảm giác rợn người về sự tinh vi và tàn độc của Huyết Ma Giáo đã bắt đầu hình thành. Họ không chỉ đối phó với những tà vật vô tri, mà là một thế lực đang sử dụng "ý chí tồn tại" của vạn vật như một công cụ, một vũ khí, và điều đó khiến hắn kinh hoàng hơn bất cứ thứ gì. Hắn tự hỏi, liệu còn bao nhiêu điều kinh khủng nữa đang chờ đợi họ ở phía trước?

***

Sau một cuộc chạy trốn không ngừng nghỉ xuyên qua những con hẻm núi lởm chởm và những khu rừng đá bị nhiễm độc, liên minh cuối cùng cũng tìm được một chỗ ẩn nấp tạm thời. Rạng sáng đã đến, nhưng bầu trời U Minh Cốc vẫn chìm trong một màu xám xịt u ám, bị bao phủ bởi lớp khói đen dày đặc không tan. Không khí nóng bức một cách dị thường, mùi lưu huỳnh từ những mạch dung nham ngầm bốc lên nồng nặc, hòa lẫn với mùi tro bụi và xác thối khó chịu, khiến mỗi hơi thở đều trở nên nặng nề. Họ ẩn mình trong một khe đá lớn, nằm khuất sâu dưới một vách núi lởm chởm, đủ để tránh ánh mắt dò xét từ trên cao, nhưng cũng đủ cao để có thể quan sát một phần khu vực trung tâm của cứ điểm Huyết Ma Giáo.

Từ vị trí này, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt họ, khiến cả ba không khỏi rùng mình.

Trước mắt họ, ngay giữa trung tâm U Minh Cốc, một công trình khổng lồ, đen kịt, sừng sững vươn lên từ lòng đất như một quái vật cơ khí cổ xưa. Nó không mang bất kỳ nét kiến trúc nào quen thuộc, mà giống như một khối thịt kim loại khổng lồ, thô ráp và góc cạnh, với vô số đường ống to lớn, phức tạp như mạch máu, cắm sâu vào lòng đất và nối với các khu vực xung quanh. Những đường ống này không ngừng co giật, đập thình thịch, như thể đang bơm một thứ chất lỏng nào đó. Từ công trình tỏa ra một luồng tà khí và áp lực khủng khiếp, nặng nề đến mức khiến không khí xung quanh dường như đông đặc lại, và những đám khói đen cuồn cuộn bốc lên từ các khe hở trên thân nó, hòa vào bầu trời u ám. Thậm chí, ngay cả những tia sáng yếu ớt của ban ngày cũng bị nó nuốt chửng, tạo thành một vùng bóng tối vĩnh cửu bao quanh nó.

Tô Lam, sắc mặt vẫn còn tái mét vì kinh hoàng, thì thầm, giọng nàng lạc đi vì sợ hãi: "Đây là... cái gì vậy?" Nàng chưa từng thấy bất kỳ công trình nào tương tự trong suốt cuộc đời tu luyện của mình. Nó vượt xa mọi hiểu biết của nàng về thuật pháp và kiến trúc.

Lục Vô Trần, đôi mắt trũng sâu của y ánh lên vẻ nghiêm trọng và lo lắng tột độ, giọng nói trầm hẳn xuống, mang theo một nỗi sợ hãi cố hữu. "Một cỗ máy... một trận pháp khổng lồ... Ta chưa từng thấy thứ gì tương tự ở Huyền Vực. Nó giống như một thứ được tạo ra từ những cấm thuật cổ xưa nhất của Thời Kỳ Thăng Tiên Thịnh Trị." Y lẩm bẩm, bàn tay run rẩy đưa lên vuốt chòm râu lưa thưa. "Những cấm thuật đó... chúng đã bị cấm đoán và chôn vùi từ hàng vạn năm trước. Làm sao... làm sao chúng lại tái hiện ở đây?"

Tần Mặc nhắm mắt lại, cố gắng lắng nghe, c��� gắng cảm nhận. Hắn đã kiệt sức, nhưng "ý chí tồn tại" của hắn vẫn phản ứng một cách bản năng trước sự hiện diện của cỗ máy quái dị đó. Hắn cảm nhận được một dòng chảy năng lượng khổng lồ, một sự hút cạn không ngừng nghỉ. "Nó đang hút... hút mọi thứ. Ý chí tồn tại của đất đá, của linh hồn, của cả những tà vật nhỏ bé..." Hắn thì thầm, đôi mắt vẫn nhắm nghiền. "Tất cả đều chảy về đó. Mỗi tà khí, mỗi linh hồn bị tha hóa, mỗi mảnh vỡ ý chí... tất cả đều là nhiên liệu cho nó." Cảm giác đó thật kinh khủng, như thể hắn đang đứng trước một vực sâu không đáy, hút cạn sinh mệnh của cả một vùng đất. Hắn cảm thấy sự đau đớn, sự tuyệt vọng của vô số "ý chí" đang bị kéo về, bị nghiền nát, bị biến đổi một cách cưỡng bức. Những đường ống phức tạp đó không chỉ là đường dẫn vật chất, mà còn là kênh dẫn "ý chí", hút cạn bản chất của vạn vật, không cho chúng một con đường thoát ly hay giải thoát.

Tô Lam và Lục Vô Trần tỉ mỉ quan sát kiến trúc, cố gắng giải mã những hoa văn kỳ dị và nh��ng đường nét pháp trận cổ xưa khắc trên bề mặt công trình. Chúng quá phức tạp, quá bí ẩn, vượt xa mọi thuật pháp mà họ từng biết. Chúng không tuân theo bất kỳ quy luật linh lực nào của Huyền Vực hiện tại, mà mang một khí tức tà dị, cổ xưa, như thể thuộc về một thời đại đã bị lãng quên. Tiếng ù ù, rít lên của cơ chế hoạt động, hòa với tiếng sủi bọt kỳ lạ từ bên trong, tạo thành một bản giao hưởng chết chóc, ám ảnh. Mùi lưu huỳnh và máu tanh càng thêm nồng nặc, khiến không khí trở nên ngột ngạt đến khó thở.

"Đây không phải là một công trình để phòng thủ hay tấn công thông thường," Lục Vô Trần suy tư, ánh mắt y quét qua từng chi tiết. "Đây là một thứ dùng để... chuyển hóa. Nó đang cô đọng một thứ gì đó từ tất cả những gì nó hút vào." Y lắc đầu, vẻ mặt ngày càng trở nên nghiêm trọng. "Ta lo sợ rằng mục đích của Huyết Ma Giáo không chỉ là gây rối loạn hay thăng tiên cho bản thân. Có lẽ, âm mưu của chúng còn lớn hơn, tàn độc hơn nhiều."

Tần Mặc lắng nghe lời Lục Vô Trần, đồng thời cố gắng mở r���ng "ý chí tồn tại" của mình, chạm vào ranh giới của cỗ máy khổng lồ. Hắn cảm nhận được những rung động mạnh mẽ, những luồng năng lượng tà ác cuộn chảy bên trong các đường ống, giống như máu trong huyết quản của một con quái vật sống. Nó không phải là một thực thể vô tri, mà là một cỗ máy sống động, được nuôi dưỡng bằng sự tha hóa và nỗi đau. Điều kinh khủng nhất là hắn cảm nhận được một "ý chí" tập trung, lạnh lẽo và vô cùng cường đại, đang điều khiển toàn bộ cơ chế này. Đó không phải là "ý chí" của vạn vật, mà là "ý chí" của kẻ thao túng chúng, một ý chí đen tối và tham vọng không đáy. Hắn rùng mình, nhận ra mình đang đứng trước một mối hiểm họa có thể thay đổi toàn bộ Huyền Vực, một cỗ máy có khả năng biến cả thế giới thành một vùng đất chết.

***

Tần Mặc và liên minh áp sát hơn, di chuyển từng chút một, ẩn nấp phía sau một khối đá lớn đã bị ăn mòn bởi tà khí, nằm ở một vị trí chiến lược, đủ gần để cảm nhận rõ rệt sự khủng khiếp của cơ chế. Bầu trời đã chuyển sang ban ngày, nhưng ánh sáng yếu ớt của U Minh Cốc chỉ càng làm nổi bật vẻ u ám và tàn lụi của cảnh vật. Khói đen dày đặc vẫn cuồn cuộn bốc lên, che khuất tầm nhìn xa, trong khi cái nóng hầm hập như lò lửa từ lòng đất bốc lên, khiến không khí đặc quánh và ngột ngạt. Tiếng ù ù của cỗ máy trở nên rõ ràng hơn, xen lẫn với tiếng sủi bọt ghê rợn như máu đang sôi.

Tần Mặc nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ thần trí vào cảm nhận. Hắn cảm nhận một cách rõ ràng dòng năng lượng khổng lồ đang bị hút từ khắp Vực Sâu, từ những tà vật nhỏ bé nhất cho đến những linh hồn bi thương đã tan biến, tất cả đều bị nén ép và chuyển hóa trong cỗ máy này. Dòng năng lượng đó không ngừng chảy, hội tụ, và cô đọng, tập trung vào một điểm trung tâm rực đỏ nằm sâu bên trong cỗ máy, như trái tim đang đập của một con quỷ dữ. Hắn cảm thấy từng chút "ý chí tồn tại" bị tước đoạt, từng linh hồn bị nghiền nát, tất cả đều đang được dùng để tạo ra một thứ gì đó kinh khủng.

"Chúng đang... biến Vực Sâu thành một công cụ! Hút cạn sinh mệnh, cô đọng tà ý... để tạo ra cái gì?" Tần Mặc thì thầm, giọng hắn tràn đầy sự rùng mình. Ý nghĩ về hàng triệu "ý chí" bị cưỡng bức, bị biến thành nhiên liệu cho một mục đích tà ác, khiến hắn cảm thấy đau đớn tột cùng. Đây không chỉ là sự tha hóa, đây là sự hủy diệt có chủ đích, là sự bóp méo bản chất đến tận cùng.

Đúng lúc đó, Lục Vô Trần đột nhiên sắc mặt trắng bệch như không còn một giọt máu. Y lùi lại một bước, hai tay run rẩy ôm lấy đầu, đôi mắt mở to đầy kinh hoàng. "Không thể nào... không thể nào..." Y lẩm bẩm, giọng nói run rẩy, đầy vẻ hoảng loạn. "Đây là thuật 'Tụ Linh Hóa Huyết' đã thất truyền từ thời thượng cổ... nhưng ở quy mô này... nó có thể tạo ra một 'Huyết Hải Nguyên Thai'!"

Lời nói của Lục Vô Trần như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến Tô Lam và Tần Mặc đều sững sờ. Tô Lam vội vàng túm lấy cánh tay y, gương mặt nàng đầy vẻ hoảng sợ. "Huyết Hải Nguyên Thai? Cái đó là gì? Nó có thể làm gì?"

Lục Vô Trần ngẩng đầu lên, ánh mắt y nhìn xa xăm, như thể đang nhìn th��y một viễn cảnh tận thế. "Đó là một thực thể được cô đọng từ vô số sinh linh và tà khí, từ sự tha hóa của vạn vật... Nó là một vật chất nguyên thủy, một khởi nguồn mới của sự sống... hoặc sự hủy diệt. Một khi 'Huyết Hải Nguyên Thai' được hình thành hoàn chỉnh, nó có thể... biến cả một thế giới thành địa ngục. Nó sẽ hấp thụ toàn bộ 'vật tính' của Huyền Vực, bẻ cong ý chí của vạn vật, biến chúng thành một phần của nó, hoặc biến chúng thành những con rối vô tri! Nó có thể... tạo ra một kỷ nguyên mới, nơi chỉ có Huyết Ma Giáo mới có quyền năng định đoạt mọi thứ, nơi 'thăng tiên' không còn là một lựa chọn mà là một sự cưỡng bức, một sự đồng hóa hoàn toàn!"

Lời nói của Lục Vô Trần khiến không khí xung quanh dường như đông đặc lại. Sự thật trần trụi về âm mưu của Huyết Ma Giáo hiện ra, còn khủng khiếp hơn bất kỳ dự đoán nào của họ. Đây không chỉ là việc thu hút tà vật, mà là việc tạo ra một thứ gì đó có thể kiểm soát và tái định hình toàn bộ Huyền Vực, hủy diệt bản chất tự do của vạn vật.

Tần Mặc cảm thấy một gánh nặng khổng lồ đè lên vai mình. Hắn đã từng cảm thấy kiệt sức, đã từng tuyệt vọng, nhưng giờ đây, trước viễn cảnh về một 'Huyết Hải Nguyên Thai' có khả năng hủy diệt cả thế giới, hắn cảm thấy một quyết tâm mãnh liệt trỗi dậy từ sâu thẳm tâm hồn. Hắn nhìn vào điểm trung tâm rực đỏ bên trong cỗ máy, nơi mà tất cả năng lượng tà ác đang tập trung, cảm nhận được một ý chí cường đại, lạnh lẽo đang dần thành hình.

Ngay lúc đó, một bóng người cao lớn, khoác áo choàng đỏ thẫm, bất ngờ xuất hiện trên đỉnh công trình khổng lồ. Hắn đứng thẳng tắp, thân ảnh uy nghiêm và đầy tà khí, hòa mình vào màn khói đen cuồn cuộn. Ánh mắt sắc lạnh của hắn, như hai tia chớp đỏ rực xuyên qua màn sương mù, chậm rãi quét qua khu vực xung quanh. Hắn không nói một lời, nhưng sự hiện diện của hắn đã đủ để khiến không khí trở nên căng thẳng đến cực độ, như thể một con thú săn mồi vừa phát hiện ra con mồi của mình. Một áp lực vô hình bao trùm lấy liên minh, báo hiệu một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi đang đến gần, một cuộc đối đầu không chỉ vì sinh mạng của họ, mà còn vì số phận của cả Huyền Vực.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.