Tần Mặc khẽ nhíu mày, cảm giác đau nhức nơi thái dương vẫn còn âm ỉ, nhưng tâm trí hắn giờ đây đã hoàn toàn tỉnh táo, thậm chí còn minh mẫn hơn bao giờ hết. Những ký ức về quá khứ xa xăm của Huyết Ma Giáo, về những mầm mống tà ác đã được gieo trồng từ Thời Kỳ Thăng Tiên Thị Trị, vẫn còn vẹn nguyên, khắc sâu vào tận xương tủy. Hắn đã thấy những linh hồn bị bóp méo, những vật chất bị tha hóa, không chỉ trong hiện tại mà còn cả trong cội rễ của lịch sử Huyền Vực. Nỗi phẫn nộ trong hắn không còn là một ngọn lửa bùng phát nhất thời, mà đã hóa thành dòng dung nham cuồn cuộn chảy trong huyết quản, nóng bỏng và kiên định.

Hẻm Núi Tử Vong vẫn đón chào họ bằng sự khắc nghiệt vốn có. Các vách đá lởm chởm, tối tăm, bị bào mòn bởi khí độc qua hàng ngàn năm, dựng đứng sừng sững như những quái vật khổng lồ. Chúng ôm trọn con đường mòn hẹp, tối tăm mà liên minh đang bước đi, như muốn nuốt chửng mọi ánh sáng và hy vọng. Tiếng gió rít thê lương, gào thét qua từng khe đá, mang theo hơi lạnh buốt giá và mùi khí độc nồng nặc của đất chết, của sự phân hủy. Bầu không khí nặng nề, ngột ngạt, mỗi hơi thở đều như bị bóp nghẹt bởi thứ tà khí vô hình. Từng bước chân của họ vang vọng trong không gian tĩnh mịch, bị tiếng gió nuốt chửng, càng làm tăng thêm cảm giác cô độc và mong manh.

Tần Mặc điềm tĩnh dẫn đầu, thân hình hắn không quá cao lớn, hơi gầy nhưng toát lên vẻ nhanh nhẹn. Đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn sắc bén quét khắp bốn phía, không bỏ sót một góc khuất, một khe đá nào. Chúng ánh lên sự quan sát tinh tế và một chút trầm tư, nhưng sâu thẳm trong đó là một sự kiên định mới, một quyết tâm sắt đá đã được tôi luyện sau những gì hắn đã chứng kiến trong ảo ảnh quá khứ. Hắn cảm nhận được ý chí tồn tại của từng hòn đá lởm chởm, từng luồng gió rít, thậm chí cả những hạt bụi độc hại trôi nổi trong không khí. Chúng đều mang một ý chí méo mó, bị ảnh hưởng bởi tà khí, nhưng vẫn còn đó bản chất nguyên sơ, bị đè nén. Hắn muốn lắng nghe, muốn thấu hiểu, nhưng giờ đây, một phần trong hắn thúc giục phải hành động, phải tiêu diệt cái nguồn gốc đã gieo rắc sự tha hóa này.

Lục Vô Trần đi sau Tần Mặc, dáng người gầy gò của y hơi còng, bước chân nặng nề. Khuôn mặt khắc khổ của y vẫn còn xanh xao, hằn sâu những nếp nhăn của sự lo âu và mệt mỏi. Đôi mắt sâu trũng, chứa đựng sự chán nản và hoài nghi về cuộc đời, thỉnh thoảng lại rùng mình trước những tiếng động lạ, những cái bóng thoắt ẩn thoắt hiện trong sương mù độc. Y vẫn còn bị ám ảnh bởi những hình ảnh của linh hồn bị thao túng, của những bi kịch từ Thời Kỳ Thăng Tiên Thị Trị mà Tần Mặc đã gián tiếp chia sẻ. Tầm nhìn của y về thế giới, về con đường tu luyện đã bị lung lay dữ dội.

"Cẩn thận," Tần Mặc nói, giọng hắn trầm ổn, vang vọng vừa đủ để ba người nghe thấy, "Nơi này ẩn chứa không chỉ quái vật." Hắn không cần phải nói rõ, Tô Lam và Lục Vô Trần đều hiểu. Họ không chỉ đối mặt với những thực thể dị biến, mà còn là những cạm bẫy, những bí mật chết chóc đã tồn tại hàng ngàn năm.

Lục Vô Trần khẽ ho khù khụ, y thì thào, giọng nói yếu ớt như một làn gió thoảng: "Những kẻ đã tự nguyện dâng hiến... còn đáng sợ hơn." Y từng là một tu sĩ, từng tin vào con đường chân chính, nhưng giờ đây, y đã thấy được cái giá phải trả của sự tham lam, của khát vọng "thăng tiên" mù quáng. Việc con người tự biến mình thành công cụ cho tà đạo còn ghê tởm hơn bất kỳ quái vật nào.

Tô Lam, với nhan sắc thanh tú và đôi mắt phượng sáng ngời, luôn giữ cảnh giác cao độ. Tay nàng đặt nhẹ lên chuôi thanh kiếm cổ bên hông, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại truyền vào lòng bàn tay. Trang phục tu sĩ màu xanh lam nhạt của nàng dường như là một điểm sáng hiếm hoi trong khung cảnh u ám này. Nàng đã chứng kiến rất nhiều, đã chiến đấu rất nhiều, nhưng những điều Tần Mặc tiết lộ về lịch sử, về âm mưu hàng trăm năm của Huyết Ma Giáo đã khiến nàng bàng hoàng. "Chúng ta sẽ phải đối mặt với gì nữa đây?" Nàng khẽ hỏi, giọng nói mang một chút lo lắng ẩn chứa. Nàng đã từng tự hào về giáo phái của mình, về những lời răn dạy chính đạo. Nhưng giờ đây, những niềm tin đó đang bị thử thách. Nếu cả "thăng tiên" cũng có thể bị lợi dụng, thì ranh giới giữa chính và tà, giữa thiện và ác, đã trở nên mờ nhạt đến đáng sợ.

Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền, trung thành bước sát bên Tần Mặc. Đôi mắt đỏ rực của nó liên tục quét qua các vách đá, lỗ hang, cảnh giác hơn bất kỳ ai. Nó gầm gừ nhẹ một tiếng, như muốn trấn an chủ nhân, nhưng cũng như một lời cảnh báo cho những mối hiểm nguy đang ẩn mình. Sự trung thành và bản năng nguyên thủy của nó là một điểm tựa vững chắc trong không gian đầy rẫy sự tha hóa này.

Tần Mặc không trả lời Tô Lam. Hắn chỉ hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự gai góc của không khí độc. Hắn biết, câu trả lời không nằm ở lời nói, mà ở những gì họ sắp phải đối mặt. "Ý chí tồn tại" của vạn vật xung quanh hắn, dù bị bóp méo, vẫn không ngừng thì thầm những câu chuyện về sự chết chóc, về những linh hồn bị mắc kẹt. Hắn tập trung lắng nghe, cố gắng phân biệt đâu là ý chí tự nhiên của đá núi, của gió, và đâu là những tạp niệm tà ác, những tàn dư của Huyết Ma Giáo. Hắn biết rằng, con đường phía trước không chỉ là một hành trình vật lý, mà còn là một cuộc chiến của linh hồn, của ý chí. Và trong cuộc chiến đó, hắn không thể lùi bước. Hắn nắm chặt Vô Danh Kiếm trong tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của chuôi kiếm truyền đến, như một lời nhắc nhở về sứ mệnh của mình.

Họ tiếp tục di chuyển, chậm rãi và thận trọng. Mỗi bước đi là một sự dò xét, một sự đánh cược với số phận. Sương mù độc ngày càng dày đặc, hạn chế tầm nhìn, khiến những vách đá lởm chởm càng trở nên mờ ảo, ma quái. Từng cơn gió mạnh thổi qua, mang theo những âm thanh kỳ dị, lúc như tiếng khóc than, lúc như tiếng cười khẩy. Lục Vô Trần đôi lúc giật mình, y cố gắng ổn định tinh thần, nhưng những ảo ảnh về quá khứ tàn khốc cứ liên tục hiện về trong tâm trí y, khiến y cảm thấy mình đang đứng trên bờ vực của sự điên loạn. Tô Lam thì cố gắng giữ vững sự bình tĩnh, nàng tin vào Tần Mặc, tin vào con đường hắn đang chọn, dù nó có gian nan và khác biệt đến đâu. Nàng biết, nếu không có Tần Mặc, có lẽ nàng đã mãi mãi lạc lối trong những giáo điều cũ kỹ, không thể nhận ra bản chất thực sự của sự tha hóa đang ăn mòn thế giới này.

Khi liên minh vừa đi qua một khúc cua hẹp, nơi hai vách đá dựng đứng gần như chạm vào nhau, tạo thành một con hẻm tối tăm như miệng một con quái vật khổng lồ, một tràng tiếng hét cuồng loạn bất ngờ vang lên, xé toạc sự tĩnh mịch. Tiếng hét không phải của quái vật, mà là của con người, nhưng lại mang một sự man rợ, điên dại đến ghê người.

Hàng chục bóng người tiều tụy, gầy gò, đôi mắt đỏ ngầu như máu tươi, lập tức lao ra từ các vách đá và hang động ẩn mình xung quanh. Chúng mang vẻ ngoài tiều tụy, da dẻ tái nhợt và thường mặc những bộ quần áo rách rưới dính vết máu khô, tỏa ra một thứ khí chất âm u, tanh tưởi. Chúng không phải là những quái vật biến dị hoàn toàn mà Tần Mặc đã từng đối mặt, mà là những tín đồ Huyết Ma Giáo cấp thấp, những kẻ vẫn mang hình hài con người, nhưng ý chí đã hoàn toàn bị tà đạo thao túng, bị bóp méo đến mức không thể nhận ra. Chúng không hề sợ chết, không hề có cảm giác đau đớn hay sợ hãi, chỉ biết lao vào tấn công một c��ch điên cuồng, như những con thiêu thân bị mù quáng bởi ánh lửa tà ác.

"Dâng hiến! Dâng hiến cho Giáo Chủ vĩ đại! Tha hóa là con đường duy nhất!" Một kẻ trong số chúng gào thét, giọng nói khàn đặc, vỡ vụn, như tiếng quạ kêu giữa đêm khuya. Tiếng hét của hắn kéo theo hàng loạt những tiếng gào thét tương tự từ những tín đồ khác, tạo thành một bản giao hưởng kinh hoàng của sự cuồng tín, vang vọng khắp hẻm núi chật hẹp.

Tô Lam siết chặt thanh kiếm trong tay, khuôn mặt nàng biến sắc. "Những kẻ này... chúng không còn là con người nữa!" Nàng trầm giọng nói, trong giọng nói đó không chỉ có sự cảnh giác mà còn là một nỗi kinh hoàng sâu sắc. Nàng đã từng chiến đấu với nhiều loại quái vật, đối mặt với nhiều kẻ thù độc ác, nhưng chưa bao giờ nàng cảm thấy ghê sợ như khi đối mặt với những con người đã tự biến mình thành như thế này. Sự trống rỗng trong ánh mắt, sự điên dại trong từng hành động của chúng còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Hắc Phong không đợi lệnh. Nó gầm lên một tiếng dài, uy dũng, bộ lông đen tuyền dựng đứng, đôi mắt đỏ rực bừng lên ánh lửa giận dữ. Trong tích tắc, nó xông thẳng vào hàng ngũ kẻ địch, thân hình khổng lồ của nó như một bức tường thép đen tuyền, nghiền nát những kẻ cản đường. Tiếng xương cốt vỡ vụn, tiếng hét thê lương vang lên, nhưng không làm chùn bước những tín đồ cuồng loạn khác. Chúng vẫn tiếp tục lao đến, bất chấp cái chết, bất chấp sự hủy diệt.

Tần Mặc không chần chừ. Hắn rút Vô Danh Kiếm ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm sáng loáng, phản chiếu ánh sáng yếu ớt của Hẻm Núi Tử Vong, như một tia hy vọng mong manh. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với một tình cảnh như thế này, nơi mà kẻ thù không còn là những sinh vật vô tri, hay những kẻ bị cưỡng ép. Đây là những con người đã tự nguyện buông bỏ bản chất, tự dâng hiến cho sự tha hóa.

Hắn chém ra những luồng kiếm khí mạnh mẽ, không chỉ đẩy lùi kẻ địch mà còn như làm thanh tẩy những luồng tà khí bao quanh chúng. Vô Danh Kiếm trong tay hắn không chỉ là một binh khí, mà còn là một phần của hắn, cảm nhận được ý chí của hắn, phản ứng với nó. Từng nhát chém của hắn không chỉ hướng đến việc tiêu diệt thể xác, mà còn hướng đến việc cắt đứt sợi dây liên kết tà ác đang trói buộc ý chí của những kẻ cuồng tín này.

Hắn quan sát kỹ từng tín đồ, từng chuyển động, từng ánh mắt đỏ ngầu. Hắn cảm nhận được "ý chí tồn tại" méo mó, bị bóp méo bởi sự cuồng tín tự nguyện. Chúng không phải là những linh hồn bị cưỡng ép như những gì hắn đã thấy trong ảo ảnh trước đó. Chúng là những kẻ đã tự mình lựa chọn con đường này, đã chấp nhận sự tha hóa, tin rằng đó là con đường dẫn đến một dạng "thăng thiên" biến thái nào đó mà Huyết Ma Giáo đã hứa hẹn. Nỗi ghê tởm và sự phẫn nộ dâng lên trong lòng Tần Mặc. Sự tha hóa tự nguyện này còn đáng sợ hơn cả sự ép buộc, bởi nó chứng tỏ rằng tà đạo của Huyết Ma Giáo đã ăn sâu vào tâm trí con người, lợi dụng những khát khao sâu thẳm nhất để biến họ thành công cụ.

"Chúng tự nguyện... thứ tà đạo này còn đáng sợ hơn ta nghĩ," Tần Mặc nói, giọng hắn lạnh lẽo, ánh mắt hắn như đóng băng khi nhìn vào sự điên dại của kẻ thù. Hắn đã từng tin rằng, con người chỉ tha hóa khi bị ép buộc, bị bóp méo. Nhưng giờ đây, hắn nhận ra một sự thật kinh hoàng khác: có những kẻ tự nguyện ôm lấy bóng tối, tự nguyện vứt bỏ bản chất để đạt được sức mạnh ảo ảnh.

Tô Lam kiếm pháp tinh diệu, mỗi nhát kiếm của nàng đều chuẩn xác, sắc bén như một tia chớp xé ngang màn đêm. Nàng di chuyển duyên dáng giữa vòng vây kẻ địch, thân hình mảnh mai nhưng ẩn chứa sức mạnh đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, vẻ mặt nàng lộ rõ sự khó chịu và kinh hoàng trước sự điên rồ của những tín đồ này. Mỗi khi nàng hạ gục một kẻ, nàng lại thấy một sự trống rỗng trong ánh mắt chúng, một sự giải thoát kỳ lạ, nhưng đồng thời cũng là một nỗi đau nhói trong lòng.

"Không phải bị ép buộc sao? Sao có thể... tự mình dâng hiến?" Tô Lam thốt lên, giọng nàng đầy sự bàng hoàng và không thể tin được. Nàng đã được dạy rằng tà đạo thường dùng sức mạnh để cưỡng ép, dùng lời hứa hão huyền để dụ dỗ. Nhưng tự nguyện tha hóa... đó là một cấp độ khác của sự biến chất.

Lục Vô Trần, dù thân thể yếu hơn, vẫn cố gắng hết sức. Y ho khù khụ, nhưng vẫn vận dụng chút tàn lực còn lại để thi triển một số cấm thuật nhỏ, những bùa chú âm u nhưng hiệu quả. Những luồng khí độc, những sợi dây âm khí vô hình từ tay y bắn ra, làm chậm bước tiến của kẻ địch, tạo khoảng trống cho Tần Mặc và Tô Lam. Y nhìn thấy sự kinh hoàng trong mắt Tô Lam, và y hiểu rõ điều đó. "Huyết Ma Giáo... dùng lời hứa về sức mạnh, sự bất tử... mê hoặc lòng người yếu đuối," y giải thích, giọng nói trầm và đầy mệt mỏi, nhưng lại chứa đựng một sự hiểu biết sâu sắc về bản chất của tà giáo. Y đã từng chứng kiến quá nhiều điều, quá nhiều sự tha hóa, nên y không còn quá ngạc nhiên nữa, chỉ còn lại sự chua xót và chán nản.

Trận chiến diễn ra khốc liệt trong hẻm núi chật hẹp. Mùi tanh tưởi của máu, mùi khí độc của môi trường, và mùi hôi thối của những tín đồ hòa quyện vào nhau, tạo nên một thứ hỗn hợp ghê tởm. Tiếng gió rít thê lương hòa cùng tiếng hét cuồng loạn của kẻ địch, tiếng kiếm chém gió và tiếng gầm của Hắc Phong, tất cả tạo nên một bức tranh hỗn loạn và bi thảm.

Tần Mặc chiến đấu một cách hiệu quả, không chỉ dùng sức mạnh mà còn dùng sự thấu hiểu về bản chất để đối phó. Hắn không chỉ chém giết, mà còn cố gắng cảm nhận "ý chí tồn tại" của từng kẻ địch. Hắn thấy sự rỗng tuếch, sự trống rỗng bên trong chúng, một khao khát được lấp đầy bằng sức mạnh, bằng sự trường sinh mà Huyết Ma Giáo đã hứa hẹn. Hắn nhận ra, chúng không phải là những kẻ độc ác bẩm sinh, mà là những nạn nhân của một lời nói dối vĩ đại, một lời hứa hão huyền đã khiến chúng tự nguyện vứt bỏ nhân tính.

Mỗi khi Vô Danh Kiếm của hắn chạm vào một tín đồ, hắn không chỉ cảm thấy sự kháng cự của cơ thể vật lý, mà còn là sự vùng vẫy của một linh hồn đã bị trói buộc, bị bóp méo. Hắn ghê tởm, phẫn nộ, nhưng đồng thời cũng cảm thấy một nỗi bi ai sâu sắc. Mâu thuẫn giữa việc tiêu diệt kẻ địch và mong muốn giải thoát những linh hồn đã mất cứ dằn vặt hắn. Hắn biết, con đường duy nhất để giải thoát chúng là chấm dứt sự tồn tại của chúng, nhưng điều đó lại khiến hắn cảm thấy mình đang trở thành một phần của sự hủy diệt mà hắn căm ghét.

Trong lúc chiến đấu, Tần Mặc cảm nhận được một luồng tà khí mạnh hơn, tinh khiết hơn, không phải từ những tín đồ cấp thấp này, mà từ sâu thẳm bên trong hẻm núi, như có một sự hiện diện cao cấp hơn đang quan sát, đang điều khiển. Luồng tà khí này mang một sự uy quyền, một sự lạnh lẽo đáng sợ, khác hẳn với sự điên dại cuồng loạn của những tín đồ. Điều này báo hiệu rằng, có một thủ lĩnh Huyết Ma Giáo cấp cao hơn đang ở gần, và một cuộc đối đầu lớn hơn đang chờ đợi họ.

Tô Lam cảm thấy tâm trí mình quay cuồng. Nàng đã từng tin vào sự phân biệt rõ ràng giữa chính và tà, giữa con người và quỷ. Nhưng giờ đây, ranh giới đó đã bị xóa nhòa. Những kẻ cuồng tín này mang hình hài con người, nhưng lại mang ý chí của quỷ dữ. Sự "tự nguyện" tha hóa của chúng khiến nàng suy ngẫm về giới hạn của tu luyện và đạo đức. Nếu con đường thăng tiên cũng có thể dẫn đến sự tha hóa tột cùng này, thì ý nghĩa của việc tu hành là gì? Nàng tự hỏi, liệu có phải chính sự truy cầu vô độ đã mở đường cho tà đạo len lỏi vào tâm trí con người?

Lục Vô Trần đã ngã quỵ xuống, y chỉ có thể thở dốc và ho liên tục, đôi mắt nhìn chằm chằm vào những tín đồ cuồng loạn. Y nhận ra sự thật đau lòng: Huyết Ma Giáo không chỉ là một tổ chức tà ác, mà còn là một hệ tư tưởng, một triết lý biến thái đã gieo rắc vào tâm trí những kẻ yếu đuối, những kẻ khao khát quyền lực và sự bất tử. Những lời nói cuồng tín của chúng về "Giáo Chủ vĩ đại" và "tha hóa là con đường duy nhất" không phải là những lời nói trống rỗng, mà là những tuyên ngôn của một niềm tin sắt đá, một niềm tin có thể biến con người thành những con rối vô tri, sẵn sàng chết vì một mục tiêu đen tối.

"Không thể dừng lại ở đây," Tần Mặc thầm nhủ, ánh mắt hắn càng thêm kiên định. "Phải tìm ra tận cùng, phải nhổ tận gốc rễ của sự tha hóa này." Hắn biết, cuộc chiến này không chỉ là một trận chiến sinh tử, mà còn là một cuộc chiến để giành lại linh hồn và bản chất của Huyền Vực. Hắn không thể để cho thứ tà đạo này tiếp tục ăn mòn, tiếp tục biến đổi thế giới thành một nơi chỉ có sự cuồng loạn và hủy diệt.

Dưới sự phối hợp của Tần Mặc, Tô Lam và sự hỗ trợ của Hắc Phong, những tín đồ Huyết Ma Giáo cấp thấp dần dần bị đánh bại. Tuy nhiên, mỗi kẻ ngã xuống, Tần Mặc đều cảm thấy một luồng năng lượng âm u, một sự giải thoát kỳ lạ, nhưng cũng là một sự mất mát không thể bù đắp. Hắn biết, những linh hồn này đã lạc lối vĩnh viễn, không thể nào quay trở lại.

Sau khi làn sóng tấn công đầu tiên bị đẩy lùi, liên minh tạm thời có được một khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi. Tần Mặc nhìn sâu vào trong hẻm núi tối tăm, nơi mà luồng tà khí mạnh mẽ kia đang tỏa ra. Hắn cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một sự quyết tâm không thể lay chuyển. Hắn biết, họ phải tiến sâu hơn nữa, phải đối mặt với nguồn gốc của sự tha hóa này, dù cái giá phải trả có là gì đi chăng nữa.

Hắn quay lại nhìn Tô Lam và Lục Vô Trần, đôi mắt đen láy đầy vẻ nghiêm nghị. "Chúng ta phải đi tiếp," Tần Mặc tuyên bố, giọng nói hắn vang vọng trong không gian u ám, như một lời thề. "Đây không chỉ là cuộc chiến chống lại những kẻ cuồng tín, mà là cuộc chiến chống lại một triết lý tà ác đã ăn sâu vào Huyền Vực. Chúng ta phải tìm ra Giáo Chủ của chúng, tìm ra nguồn gốc của cái ý tưởng 'tha hóa là con đường duy nhất' này." Hắn siết chặt Vô Danh Kiếm, ánh mắt hắn không còn sự bối rối, chỉ còn sự kiên định sắt đá, không chút do dự. "Chỉ khi nhổ tận gốc rễ, thế giới mới có thể tìm lại được sự cân bằng vốn có."

Tô Lam gật đầu, đôi mắt nàng đã lấy lại được sự kiên định. Nàng đã chấp nhận sự thật tàn khốc này, và nàng biết rằng, không có con đường nào khác. Lục Vô Trần, dù thân thể suy yếu, cũng cố gắng đứng dậy, gương mặt y đầy vẻ mệt mỏi nhưng cũng ánh lên một tia quyết tâm. Hắc Phong gầm gừ một tiếng, nó đã sẵn sàng cho cuộc chiến tiếp theo. Con đường phía trước vẫn còn xa, đầy rẫy những bí mật lịch sử, những âm mưu cổ xưa, và những thử thách khắc nghiệt hơn nữa. Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến sâu hơn vào Vực Sâu Vô Định, tìm ra sự thật và đối mặt với nó, dù điều đó có nghĩa là đối đầu với cả niềm tin đã tồn tại hàng ngàn năm của Huyền Vực.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.