Tiếng gầm thét dữ dội của pháp thuật va chạm, tiếng nổ xé tai từ đợt tấn công đầu tiên của quân địch vẫn còn vang vọng trong không trung, nhưng không mang theo sự hủy diệt như chúng mong đợi. Thay vào đó, một sự yên lặng kỳ lạ bao trùm sau mỗi đòn công kích, như thể Thiết Giáp Thành đã nuốt chửng mọi năng lượng hung hãn nhất. Bức tường thành sừng sững vẫn đứng đó, kiên định một cách khó hiểu, khiến không khí trên chiến trường trở nên quái dị.

Các tu sĩ tấn công lùi lại, tái tập hợp đội hình trên bãi đất trống trải dài trước cổng thành. Nắng gắt chiếu rọi xuống những khuôn mặt đanh thép, nhưng giờ đây, vẻ kiêu ngạo ban đầu đã bị thay thế bởi sự khó hiểu và bực bội. Tiếng kim loại va chạm từ những binh khí bị phản chấn mà nứt gãy vẫn còn lác đác vọng lại, nhắc nhở chúng về sự bất lực vừa rồi. Trần Trưởng Lão, vị chỉ huy cấp cao của phe tấn công, đứng trên một đỉnh đồi nhỏ, ánh mắt sắc như dao cau nhìn chằm chằm vào bức tường thành. Hắn là một tu sĩ Nguyên Anh kỳ, linh lực hùng hậu, nhưng đòn tấn công của hắn vừa rồi cũng chỉ như một viên đá ném vào biển cả.

“Lạ lùng! Lạ lùng khôn tả!” Trần Trưởng Lão gầm lên, giọng nói vang vọng khắp chiến trường, nhưng không che giấu được sự tức giận và hoài nghi. “Không có trận pháp phòng ngự nào rõ ràng, không có linh quang bảo hộ rực rỡ, nhưng linh lực của ta không thể xuyên thủng! Nó như một cái hố không đáy, nuốt chửng mọi thứ!”

Một vị tu sĩ khác, vẻ mặt tái mét vì kiệt sức, lảo đảo bước tới, cúi đầu tâu: “Bẩm Trưởng Lão, đệ tử cảm thấy nguyên khí của mình bị tiêu tán một cách khó hiểu khi chạm vào vật chất chết tiệt này! Không phải là bị phản phệ, mà là bị hòa tan, bị đồng hóa vào chính đá và thép của thành! Thật quỷ dị!”

Tiếng xì xào bàn tán lan nhanh trong hàng ngũ tu sĩ. Họ đã quen với việc chiến đấu bằng linh lực, bằng những pháp thuật hoa mỹ, hủy diệt. Nhưng trước mặt chúng, Thiết Giáp Thành lại phản ứng bằng một thứ sức mạnh thô sơ nhưng tuyệt đối, một sức mạnh đến từ chính bản chất vật chất, không thể dùng linh lực để đánh giá hay đối phó. Chúng không thể tin được rằng một tòa thành cổ kính, được cho là phế tích, lại có thể kiên cố đến vậy mà không cần "thăng cấp" thành một thần binh rực rỡ linh quang. Sự kiên cố ấy không hề mang theo chút linh lực nào, nhưng lại vô hiệu hóa mọi nỗ lực của chúng.

Trên tường thành, Tần Mặc đứng yên lặng, đôi mắt đen láy nhìn về phía quân địch đang bối rối. Hắn cảm nhận được sự hoang mang của chúng, và hắn cũng cảm nhận được sự kiên định, vững chãi đến tột cùng của Thiết Giáp Thành Linh. Trong tâm trí hắn, một dòng ý niệm nhẹ nhàng truyền đến Thành Linh: *“Hãy cho chúng thấy sự kiên định của đất đá, sự bền bỉ của sắt thép. Hãy để chúng hiểu rằng sức mạnh không phải lúc nào cũng là hủy diệt. Mà là sự bảo vệ, sự tồn tại.”*

Thiết Giáp Thành Linh đáp lại bằng một rung động trầm đục lan tỏa khắp thành, một tiếng ngân vang không lời nhưng đầy ý nghĩa, như một lời khẳng định. Dưới chân Tần Mặc, các khối đá không hề phát ra linh quang, nhưng chúng lại trở nên cứng cáp hơn, mật độ vật chất như được nén chặt đến cực hạn. Mùi sắt nồng và bụi đá bay lên trong không khí khô nóng, hòa lẫn với mùi mồ hôi của những chiến binh phòng thủ.

Quân địch bắt đầu đợt tấn công thứ hai, lần này chúng quyết định dùng chiến thuật khác. Thay vì chỉ bắn pháp thuật từ xa, một toán Thiết Kỵ hùng hậu, với giáp trụ đen kịt và binh khí sắc lạnh, lao thẳng vào cổng thành, ý đồ muốn phá vỡ trực diện. Chúng tin rằng, dù pháp thuật không hiệu quả, sức mạnh vật lý thuần túy kết hợp với linh lực cận chiến vẫn sẽ có thể xuyên thủng lớp phòng ngự kỳ lạ này. Tiếng vó ngựa dồn dập như sấm sét, tiếng binh khí va vào nhau tạo ra âm thanh chói tai.

Nhưng khi những Thiết Kỵ đầu tiên va vào cổng thành, một cảnh tượng không tưởng lại xảy ra. Cánh cổng thành khổng lồ, làm từ thép đúc và đá tảng, không hề phát ra hào quang, không có bất kỳ dấu hiệu của trận pháp phòng ngự. Nhưng khi binh khí của chúng chạm vào, thay vì nứt vỡ, cánh cổng lại rung lên một nhịp điệu trầm ổn, và một lực phản chấn vô hình, mạnh mẽ như một cơn sóng thần, đẩy bật toàn bộ toán Thiết Kỵ đầu tiên văng ngược ra xa. Tiếng la hét kinh hoàng vang lên khi người ngựa lẫn lộn ngã nhào, giáp trụ nứt vỡ, binh khí văng tung tóe.

Một vị Thiết Kỵ trưởng, thân hình vạm vỡ, cố gắng đứng dậy, đôi mắt hắn trợn trừng nhìn cánh cổng thành. Hắn thấy rõ, cánh cổng không hề biến dạng, không hề có một vết xước nào đáng kể. Nó chỉ đơn giản là... kiên cố đến mức không thể phá vỡ, và lực phản chấn của nó không phải là do một trận pháp đẩy ra, mà là do chính bản thân vật chất của nó tự động hấp thụ và đẩy ngược lực tác động. Hắn không hiểu, làm sao một vật thể vô tri có thể làm được điều đó.

Tần Mặc, vẫn đứng yên trên tháp canh, cảm nhận được sự bối rối và thất vọng của kẻ thù. Hắn biết, đây chính là khởi đầu của sự thay đổi nhận thức. Hắn không cần phải biến Thiết Giáp Thành thành một thần binh hủy diệt, hắn chỉ cần giúp nó trở thành chính nó, một cách hoàn hảo nhất. Và trong sự hoàn hảo của bản chất, tiềm ẩn một sức mạnh không thể đo lường bằng linh lực.

Trên tường thành, Thủ Vệ trưởng Long Hổ, ban đầu vẫn còn sững sờ, nhưng giờ đây, một tia phấn khích rực sáng trong đôi mắt hắn. Hắn không hiểu nguyên lý đằng sau, nhưng hắn thấy rõ thành trì của mình đang đứng vững. “Đứng vững! Đứng vững! Thành trì đang ở bên ta! Đẩy lùi chúng!” Hắn gầm lên, giọng nói vang vọng, truyền thêm nhiệt huyết cho những binh lính phòng thủ đang cầm vũ khí thô sơ. Hắn ra hiệu cho các đội cung thủ và nỏ thủ bắn ra những mũi tên thép, những mũi tên này không cần phải có linh lực, chỉ cần dựa vào sự kiên cố của thành trì và sự bất ngờ của địch để gây sát thương.

Tô Lam đứng bên cạnh Tần Mặc, đôi mắt phượng của nàng chăm chú quan sát mọi diễn biến. Nàng hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi sắt nồng và mùi bụi đất trong gió. Nàng đã từng chứng kiến vô số trận chiến, từng tự hào về kiếm pháp và linh lực của mình. Nhưng cảnh tượng trước mắt đã làm lung lay tận gốc rễ những gì nàng từng tin. “Đây… đây không phải là linh lực đơn thuần. Nó là… bản chất của vạn vật được phát huy đến cực hạn sao?” Nàng lẩm bẩm, giọng nói run run, một sự kinh ngạc chân thành hiện rõ trên khuôn mặt thanh tú. Nàng bắt đầu hiểu rằng, sức mạnh không nhất thiết phải đến từ việc biến đổi bản chất thành một dạng cao hơn, mà có thể đến từ việc thấu hiểu và phát huy bản chất vốn có đến tận cùng, đến mức vượt qua mọi giới hạn mà thế giới tu hành từng biết đến.

Lục Vô Trần, đôi mắt trũng sâu vì mệt mỏi và hoài nghi, giờ đây lại ánh lên một tia sáng rực rỡ, như ngọn lửa bùng cháy trong đêm tối. Ông nhìn Tần Mặc, rồi lại nhìn những bức tường thành đang 'sống động' một cách kỳ lạ. “Hắn không biến chúng thành ‘tiên’, hắn chỉ giúp chúng trở thành ‘chúng’ một cách hoàn hảo nhất.” Ông thì thầm, giọng nói trầm tư, nhưng chứa đựng một sự giác ngộ sâu sắc. Ông đã dành cả đời để tìm kiếm ý nghĩa của sự tu luyện, để rồi tuyệt vọng trước con đường thăng tiên vô vọng. Nhưng giờ đây, Tần Mặc đã mở ra một con đường khác, một con đường mà vạn vật không cần phải đánh đổi bản chất để tìm kiếm sức mạnh.

Dưới sự dẫn dắt của Tần Mặc, ý niệm của hắn như một dòng suối mát lành len lỏi vào sâu thẳm ý chí của Thiết Giáp Thành Linh. Cổng thành, một khối kim loại khổng lồ, bắt đầu rung lên với một nhịp điệu trầm ổn, không phải do hư hại mà là do 'ý chí' của nó được thức tỉnh, liên tục hấp thụ chấn động và đẩy ngược lực phản chấn về phía quân địch. Mỗi lần quân địch công phá, cánh cổng lại trở nên kiên cố hơn, như thể nó đang học cách phản ứng, học cách bảo vệ.

Không chỉ cổng thành, mà toàn bộ các phiến đá trên tường thành cũng bắt đầu 'sống dậy'. Khi những tu sĩ địch cố gắng leo lên, các phiến đá tự động dịch chuyển một cách tinh tế, lấp đầy khe hở, tạo thành một bề mặt trơn nhẵn, hoặc ngược lại, đột ngột nhô ra những mấu đá sắc nhọn, như những chiếc răng nanh của một con mãnh thú khổng lồ, cản bước kẻ địch. Những binh khí bằng thép, khi chạm vào tường thành, không chỉ bị phản lực mà còn cảm thấy như bị một lực hút vô hình kéo lấy, khiến chúng khó lòng rút ra.

Mộc Thạch, với thân hình to lớn làm từ đá tảng và thân cây cổ thụ, đứng vững vàng ở một góc tường thành, như một vị hộ vệ thầm lặng. Đôi mắt phát sáng mờ của nó nhìn chằm chằm vào những kẻ thù đang cố gắng đột phá. Khi các đòn tấn công vật lý của địch nhắm vào nó, Mộc Thạch không lùi bước. Đất đá trên người nó tự động tái tạo, lấp đầy mọi vết nứt chỉ trong chớp mắt. Nó không phản công bằng sức mạnh linh lực, mà dùng chính sự kiên cố và bền bỉ của mình để chặn đứng mọi đòn đánh. Đôi khi, nó chỉ đơn giản là dang rộng đôi tay bằng đá, ôm lấy những kẻ địch đang lao tới, rồi dùng sức mạnh thô sơ của đất đá để ném chúng văng ra xa, như ném những con búp bê vải rách.

Trong tay Tô Lam, Cổ Kiếm Hồn không hề phát ra linh quang chói lọi hay kiếm khí hủy diệt. Thay vào đó, nó như hòa mình vào luồng gió tự nhiên, tạo ra những luồng khí xoáy vô hình. Những luồng khí này, kết hợp với những luồng gió mạnh được Thiết Giáp Thành Linh điều khiển một cách tinh tế, tạo thành một bức tường gió vô hình, làm rối loạn đội hình địch, khiến chúng khó lòng giữ vững thăng bằng. Cổ Kiếm Hồn không còn là một thần binh chém giết, mà trở thành một công cụ dẫn dắt, một ý chí của gió, bảo vệ thành trì theo một cách rất riêng.

Hắc Phong, với bộ lông đen tuyền và đôi mắt đỏ rực, gầm gừ dữ tợn. Nó không thể hiểu được những triết lý cao siêu của Tần Mặc hay Lục Vô Trần, nhưng nó hiểu được rằng Tần Mặc đang bảo vệ nơi này, và nó sẽ trung thành bảo vệ Tần Mặc. Khi một vài tu sĩ địch liều lĩnh tìm cách bay lên hoặc dùng khinh công đột nhập qua tường thành, Hắc Phong tung mình lao tới. Với sức mạnh cơ bắp thuần túy và tốc độ kinh người, nó hất văng những tu sĩ yếu ớt xuống dưới, những tiếng kêu la thảm thiết vang vọng trong gió. Nó không cần linh lực, chỉ cần móng vuốt sắc bén và hàm răng chắc khỏe của một con sói săn mồi.

Trên tháp canh, Tần Mặc nhắm hờ mắt, cảm nhận sự kết nối sâu sắc hơn bao giờ hết. Hắn thấy Thiết Giáp Thành Linh không còn do dự. Nó đã hoàn toàn chấp nhận con đường mà hắn chỉ ra, con đường của sự kiên định vào bản chất. Mỗi khối đá, mỗi phiến kim loại, mỗi sợi dây leo bám trên tường thành đều đang rung động với một ý chí sống động, một ý chí không phải để "thăng tiên", mà để "tồn tại" và "bảo vệ".

Quân địch, sau nhiều đợt tấn công liên tiếp không hiệu quả, bắt đầu hoảng loạn. Chúng không thể hiểu được. Thành trì này không có linh lực mạnh mẽ, nhưng lại kiên cố đến mức đáng sợ. Linh lực của chúng như bị hấp thụ, sức mạnh vật lý của chúng như bị phản phệ. Đó là một đối thủ mà chúng chưa từng gặp. Trần Trưởng Lão tức giận đến mức gân xanh nổi đầy trên trán. Hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, đã huy động lực lượng lớn, nhưng lại bị chặn đứng bởi một tòa thành "vô tri" như vậy. Hắn không thể chấp nhận được.

Hắn vung tay ra hiệu cho toàn bộ quân lính lùi lại, tạm thời ngừng tấn công trực diện. Hắn cần thời gian để suy nghĩ, để tìm hiểu bản chất của loại phòng ngự quỷ dị này. Sự bối rối và hoang mang bao trùm toàn bộ chiến trường. Chúng không còn nhìn Thiết Giáp Thành như một phế tích dễ dàng bị phá hủy nữa, mà như một sinh vật khổng lồ đang ẩn chứa một bí ẩn mà chúng không thể giải mã.

Trong không khí căng thẳng bao trùm, Tần Mặc chậm rãi mở mắt. Hắn biết, kẻ địch sẽ không bỏ cuộc. Nhưng giờ đây, Thiết Giáp Thành đã sẵn sàng.

Khi đợt tấn công thứ hai của quân địch tạm lắng xuống, một cảnh tượng khác lại bắt đầu diễn ra, khiến sự bối rối của chúng càng thêm trầm trọng. Quân địch cố gắng tràn vào thành bằng mọi giá, một số bắt đầu thử nghiệm các con đường khác, vòng vây rộng hơn, một số khác lại cố gắng dùng khinh công bay lên cao. Nhưng dưới chân chúng, mặt đất bắt đầu trở nên khó lường một cách kỳ lạ.

Các tảng đá lát đường bỗng nhiên nhô lên một cách bất ngờ, không theo một quy luật nào, tạo thành những chướng ngại vật ngẫu nhiên, khiến bước chân của các tu sĩ trở nên lảo đảo. Chúng không phải là những ngọn giáo đá nhọn hoắt được triệu hồi bằng pháp thuật, mà là những tảng đá vốn có của mặt đất, đột nhiên trỗi dậy, cứng rắn và nặng nề, cản bước mọi kẻ địch. Tiếng la hét kinh ngạc vang lên khi hàng loạt tu sĩ vấp ngã, mất thăng bằng, hoặc bị những tảng đá nhô lên kẹp chặt chân.

“Cái quái gì thế này? Mặt đất đang phản lại chúng ta!” Một tu sĩ địch hét lên, đôi mắt hắn trợn trừng kinh hoàng khi một tảng đá dưới chân hắn đột ngột trồi lên, khiến hắn ngã ngửa.

Một tu sĩ khác, đang cố gắng chạy qua một khu vực trống trải, bỗng thấy mặt đất dưới chân mình trở nên lún sâu một cách bất thường, như thể hắn đang bước trên một đầm lầy vô hình. Hắn cố gắng giãy giụa, nhưng càng vùng vẫy, hắn càng lún sâu hơn, linh lực trong cơ thể hắn như bị hút xuống lòng đất. “Ta bị mắc kẹt! Linh lực của ta bị hút xuống đất!” Tiếng kêu tuyệt vọng của hắn vang lên, nhưng không ai có thể giúp được. Không có trận pháp nào, không có dấu hiệu của linh lực tiêu tán, chỉ có chính bản chất của đất đá đang thay đổi, phản ứng với sự hiện diện của kẻ thù.

Trong khi đó, các ngọn tháp canh trên tường thành, không bắn ra linh lực hay pháp thuật, lại tạo ra các luồng gió mạnh một cách khó hiểu. Đó không phải là gió từ phép thuật, mà như là sự “thoát khí” của đá và không khí, một sự cộng hưởng của bản chất vật chất. Những luồng gió này không chỉ thổi bay bụi đất mà còn tạo ra một áp lực vô hình, đẩy lùi những kẻ địch đang cố gắng bay lên hoặc dùng khinh công đột nhập qua tường thành. Chúng không gây sát thương, nhưng lại khiến kẻ địch không thể tiếp cận thành trì.

T�� Lam, nhìn cảnh tượng này, đôi mắt phượng của nàng lóe lên một tia sáng rực rỡ, nhưng không phải là sự kinh ngạc thuần túy nữa. Đó là sự ngưỡng mộ, và một sự hiểu biết mới mẻ đang nảy nở trong tâm trí nàng. Nàng quay sang nhìn Tần Mặc, vẻ mặt hắn bình thản nhưng đôi mắt sâu thẳm lại ánh lên một sự tập trung cao độ. “Hắn đã thay đổi hoàn toàn cách chúng ta định nghĩa sức mạnh…” Nàng thì thầm, giọng nói trầm bổng, như một sự thừa nhận cho triết lý của Tần Mặc. Nàng nhận ra rằng, Tần Mặc không chỉ đánh thức vật tính của thành, mà còn đánh thức những suy nghĩ cố hữu trong tâm trí của chính nàng.

Lục Vô Trần, đứng đó với một cây bút lông và một cuộn da dê, đang ghi chép cẩn thận từng hiện tượng. Những nét chữ của ông đều đặn và sắc sảo, nhưng trong tâm trí ông, một cơn bão kiến thức đang càn quét. Ông đã từng nghiên cứu vô số trận pháp, vô số cách thức tu luyện. Nhưng những gì Thiết Giáp Thành đang thể hiện là một chiến lược phòng thủ hoàn toàn khác biệt, một chiến lược dựa trên sự thấu hiểu và điều khiển bản chất của vạn vật, không cần đến linh lực hay khai linh cưỡng bức. Ông nhận ra rằng, đây không chỉ là một trận chiến, mà là một cuộc cách mạng trong nhận thức về sức mạnh và sự tồn tại.

Hắc Phong gầm gừ, đôi mắt đỏ rực quét qua chiến trường. Nó cảm nhận được sự hoảng loạn của kẻ thù, và nó cảm nhận được sức mạnh ngày càng dâng cao của Thiết Giáp Thành. Nó không cần hiểu, chỉ cần biết rằng Tần Mặc đang chiến thắng.

Thiết Giáp Phụ Tá, người lính mặc áo giáp nhẹ, đứng bên cạnh Long Hổ, khuôn mặt nghiêm nghị. Hắn liên tục cập nhật tình hình, ra lệnh cho các đội phòng thủ. Dù còn bàng hoàng trước những hiện tượng kỳ lạ, nhưng hắn vẫn tuân thủ mệnh lệnh một cách hiệu quả. “Trưởng quân, đội hình địch đang rối loạn. Chúng đang cố gắng tìm cách phá vỡ vòng vây từ phía tây bắc, nhưng địa hình đang trở nên vô cùng phức tạp!”

Tần Mặc siết chặt tay, cảm nhận sự rung động trầm đục của Thiết Giáp Thành Linh. Hắn đã thành công. Hắn không chỉ giúp Thành Linh vượt qua nỗi sợ hãi, mà còn giúp nó phát huy bản chất của mình đến cực hạn. Thành trì này không chỉ là một pháo đài phòng thủ, mà còn là một minh chứng sống động cho con đường cân bằng mà hắn đang theo đuổi.

Trần Trưởng Lão, với vẻ mặt tái mét và đôi mắt đầy căm hờn, đã ra lệnh cho quân lính rút lui hoàn toàn. Sự hoảng loạn đã lan khắp hàng ngũ, và hắn biết rằng không thể tiếp tục tấn công trong tình trạng này. Hắn cần báo cáo về loại hình phòng thủ chưa từng có này, về một tòa thành "vô tri" nhưng lại bất khả xâm phạm. Hắn biết, Thiên Diệu Tôn Giả sẽ rất quan tâm đến điều này, và có thể sẽ cần đến những chiến lược gia lão luyện hơn để đối phó.

Nhìn quân địch rút lui trong hỗn loạn, Tần Mặc biết đây chỉ là khởi đầu. Thiết Giáp Thành, với khả năng phòng thủ 'vật tính' độc đáo, sẽ trở thành một biểu tượng mới cho con đường cân bằng của hắn, thu hút sự quan tâm – và cả thù địch – từ khắp Huyền Vực. Sự thay đổi trong nhận thức của Tô Lam và Lục Vô Trần về sức mạnh sẽ củng cố liên minh của hắn, và có thể dẫn đến những khám phá mới về cách áp dụng 'vật tính' vào tu luyện hoặc chiến đấu cho chính h���.

Hắn biết, khả năng điều khiển môi trường và vật chất của hắn thông qua 'vật tính' sẽ là một yếu tố then chốt trong các trận chiến lớn hơn sắp tới, cho thấy tiềm năng to lớn của con đường này. Trận chiến này, không chỉ là một cuộc đối đầu vũ lực, mà còn là một tuyên ngôn. Một tuyên ngôn rằng, có một con đường khác, một con đường mà vạn vật không cần phải truy cầu "thăng tiên" để đạt tới sức mạnh tối thượng. Mà chỉ cần là chính nó, với ý chí kiên định và bản chất được thức tỉnh.

Mặt trời bắt đầu lặn, nhuộm đỏ bầu trời. Thiết Giáp Thành vẫn sừng sững, không một vết xước đáng kể, như một vị thần hộ vệ cổ xưa vừa thức giấc, lặng lẽ đứng đó, chờ đợi những thử thách lớn hơn phía trước.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.