Sáng sớm, một màn sương mờ mịt giăng lối, phủ lên Thiết Giáp Thành vẻ u tịch, cổ kính. Không khí mang theo chút ẩm ướt và mùi kim loại đặc trưng của thành trì, xen lẫn mùi đất ẩm từ những cánh đồng bên ngoài. Trên tường thành cao nhất, nơi gió vẫn không ngừng luồn lách qua từng khe đá, Tần Mặc đứng đó, thân hình không quá cao lớn nhưng toát lên vẻ kiên định lạ thường. Đôi mắt đen láy của hắn sâu thẳm, dõi về phía chân trời, nơi những bóng đen của quân đoàn tu sĩ địch đang dần hiện rõ, như một cơn thủy triều hắc ám đang dâng lên.

Bên cạnh Tần Mặc, Tô Lam khoác trên mình bộ trang phục tu sĩ màu xanh lam nhạt, tay vẫn giữ chặt chuôi kiếm. Nàng khẽ chau mày, ánh mắt phượng sáng ngời ánh lên sự lo lắng không che giấu. “Tần Mặc, liệu kế hoạch này… có thật sự hiệu quả không?” Giọng nàng nhỏ nhẹ, chỉ đủ để Tần Mặc nghe thấy giữa tiếng gió rít. “Chúng ta đang đối mặt với hàng vạn tu sĩ, mỗi người một pháp bảo, mỗi pháp bảo một linh lực. Nếu chúng phản phệ, hậu quả sẽ khôn lường.”

Tần Mặc không quay đầu, chỉ khẽ siết chặt bàn tay lên chuôi Cổ Kiếm Hồn đang nằm im lìm trong lòng bàn tay. Kiếm thể vẫn còn suy yếu, nhưng ý chí kiên cường ẩn chứa bên trong lại là một lời nhắc nhở không ngừng về sức mạnh của bản chất. "Linh lực tuy hùng hậu, nhưng nếu thiếu đi sự thấu hiểu bản chất, nó cũng chỉ là một dòng nước vô chủ, dễ bị dẫn dắt," Tần Mặc trầm giọng, ánh mắt vẫn không rời khỏi binh đoàn địch đang cuồn cuộn tiến tới. Hắn cảm nhận được sự nôn nóng, sự tự tin mù quáng và cả sự khát máu của chúng qua từng luồng linh lực đang rung chuyển không gian. "Bản chất của chúng, ta sẽ gọi thức tỉnh."

Long Hổ, thủ vệ trưởng, với thân hình vạm vỡ và khuôn mặt nghiêm nghị, tiến lại gần, giọng nói đầy căng thẳng. "Chúng đang đến gần, Tần Mặc đại nhân! Linh lực của chúng như bão tố, sắp sửa ập vào thành rồi!" Hắn nhìn về phía Tần Mặc, trong ánh mắt xen lẫn sự tin tưởng và một chút hoài nghi. Chiến lược của Tần Mặc quá khác biệt, quá phi lý đối với một chiến binh quen dùng sức mạnh như Long Hổ.

Tần Mặc khẽ thở ra một hơi, hơi sương mờ ảo tan biến trong không khí lạnh. "Hãy giữ vững vị trí, Long Hổ. Thiết Giáp Phụ Tá, đã chuẩn bị các vật linh theo đúng chỉ đạo của ta chưa?"

"Bẩm đại nhân, mọi thứ đã sẵn sàng," Thiết Giáp Phụ Tá đáp, giọng nói nhanh nhẹn nhưng cũng không giấu được sự hồi hộp. Y nhìn quanh, nhìn những bức tường thành sừng sững, những khối đá to lớn được bố trí ở những vị trí chiến lược, tất cả đều mang một vẻ tĩnh lặng đáng sợ. Không hề có dấu hiệu của linh lực phòng ngự mạnh mẽ như những thành trì khác, chỉ có sự kiên cố thuần túy của vật chất.

Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền, đôi mắt đỏ rực, đứng chễm chệ bên cạnh Tần Mặc, một tiếng gầm gừ nhẹ phát ra từ cổ họng, đầy vẻ cảnh giác. Nó cảm nhận được sự hỗn loạn sắp tới, một bản năng nguyên thủy báo hiệu nguy hiểm đang cận kề.

Quân tu sĩ địch, với hàng ngàn binh sĩ và vô số pháp bảo, giờ đây đã áp sát tường thành. Linh quang chói lòa từ các pháp bảo rực sáng cả một góc trời, chiếu rọi lên những khuôn mặt đầy vẻ hiếu chiến của chúng. Những cỗ pháp khí công thành khổng lồ, những mũi tên linh lực sắc bén, những lá chắn hùng mạnh, tất cả đều sẵn sàng bùng nổ. Thiên Diệu Tôn Giả, kẻ cầm đầu đội quân này, hiển nhiên đã rút ra bài học từ trận thua trước, không còn kiêu ngạo mà đã cẩn trọng hơn, điều động một lực lượng lớn mạnh hơn, quyết tâm san bằng Thiết Giáp Thành trong lần này.

Tần Mặc ngước nhìn bầu trời u ám, rồi khẽ nhắm mắt lại. Hắn cảm nhận được sự bùng nổ của linh lực, những dao động mạnh mẽ đang va đập vào bức tường vô hình của thành trì. Hắn hít sâu, rồi từ từ mở mắt, đôi mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Bàn tay hắn rời khỏi Cổ Kiếm Hồn, giơ lên cao.

"Triển khai!"

Một tiếng hô vang vọng, không dùng linh lực, nhưng lại mang một sức nặng vô hình, xuyên thẳng vào tâm trí của từng vật linh trong thành. Ngay lập tức, từ Tần Mặc, một làn sóng ý niệm vô hình, không màu sắc, không âm thanh, nhưng lại mạnh mẽ và rõ ràng như một cơn sóng thần, lan tỏa khắp Thiết Giáp Thành. Làn sóng ấy không phải là linh lực, mà là sự tổng hòa của ý chí kiên định, sự bảo vệ thuần túy, và sự thấu hiểu bản chất của vạn vật.

Thiết Giáp Thành Linh, như một trái tim khổng lồ, bắt đầu đập mạnh mẽ, khuếch đại làn sóng ý niệm ấy. Từng viên gạch, từng khối đá, từng thanh sắt, thậm chí là từng ngọn cỏ dại trên tường thành, đều như được đánh thức, rung lên một cách vi diệu. Đây không phải là sự khai linh để tu luyện, mà là sự thức tỉnh của bản chất tồn tại, của ý chí nguyên thủy nhất.

Quân tu sĩ địch bắt đầu tổng tấn công. Hàng ngàn mũi tên linh lực như mưa rào, hàng trăm pháp khí công thành như những con quái vật gầm thét lao tới. Linh quang va chạm vào tường thành, tạo nên những tiếng nổ đinh tai nhức óc. Nhưng khác với mọi lần, Tần Mặc và đồng minh không dùng linh lực để đối chọi, mà chỉ đứng đó, bình thản nhìn.

Cũng chính lúc đó, làn sóng ý niệm của Tần Mặc và Thiết Giáp Thành Linh đã chạm tới các vật linh phòng thủ của thành, đồng thời bắt đầu lan tỏa ra bên ngoài, chạm vào từng pháp bảo và binh khí của quân địch. Nó không mang theo sự thù địch, cũng không phải là một chiêu thức tấn công, mà là một lời "thức tỉnh", một lời "nhắc nhở" về bản chất nguyên thủy của chúng. Những thanh kiếm khao khát sắc bén, những lá chắn mong muốn được bảo vệ, những mũi tên muốn bay thẳng mà không bị bẻ cong bởi linh lực cưỡng ép.

Dưới ánh nắng dần xuyên qua lớp mây u ám, hé lộ một khung cảnh chiến trường hỗn loạn và kỳ dị chưa từng thấy. Tiếng pháp bảo va chạm, tiếng nổ, tiếng gào thét của tu sĩ địch ban đầu vẫn dồn dập, nhưng rất nhanh sau đó, những âm thanh kỳ lạ bắt đầu xen lẫn vào đó: những tiếng "rắc!", "xoảng!", "bụp!" đầy bất ngờ và khó hiểu.

Một tu sĩ đang vung cao thanh bảo kiếm linh quang rực rỡ, chuẩn bị chém xuống bức tường thành kiên cố. Bỗng nhiên, một tiếng "rắc!" nhỏ vang lên, thanh kiếm trong tay hắn bỗng chốc gãy lìa làm đôi, lưỡi kiếm sắc bén rơi xuống đất, linh quang vụt tắt như một ngọn nến bị gió thổi. Hắn há hốc mồm kinh ngạc, không tin vào mắt mình.

"Không thể nào! Pháp bảo của ta... phản chủ!" Tiếng kêu kinh hoàng của hắn vang lên, nhưng nhanh chóng bị át bởi những tiếng kêu tương tự từ các tu sĩ khác.

Một lá chắn phòng ngự dày đặc linh lực, vốn có thể chống đỡ những đòn tấn công mạnh mẽ nhất, bỗng nhiên như thủy tinh vỡ tan tành thành vô số mảnh vụn khi một viên đá tầm thường từ tường thành lăn xuống. Không có linh lực, không có sức mạnh, chỉ là một viên đá bình thường, nhưng nó mang theo "ý chí kiên cố" của Thiết Giáp Thành, và điều đó đã đủ để "phản phệ" lá chắn kiêu hãnh kia.

Một tu sĩ khác, với vẻ mặt đầy tự mãn, bắn ra một mũi tên linh lực sáng rực, nhắm thẳng vào Tần Mặc trên tường thành. Nhưng giữa không trung, mũi tên bỗng chốc mất đi phương hướng, xoay tròn vài vòng rồi đột ngột bay ngược trở lại, cắm phập vào vai của chính chủ nhân nó. Tiếng la hét đau đớn vang vọng, đầy căm phẫn và hoảng loạn. "Kẻ nào dám chơi trò quỷ!?" Hắn gào lên, nhưng không ai đáp lời, chỉ có những pháp bảo khác cũng đang bắt đầu trở nên mất kiểm soát.

Quân tu sĩ địch hoàn toàn bất ngờ và hoảng loạn. Pháp bảo của chúng, vốn là niềm tự hào, là cánh tay nối dài của linh lực, giờ đây lại trở thành gánh nặng, thậm chí là mối đe dọa trực tiếp đến tính mạng của chính họ. Chúng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đối với chúng, pháp bảo chỉ là công cụ vô tri, được điều khiển bằng linh lực và các công thức tu luyện. Làm sao chúng có thể "phản chủ"? Làm sao chúng có thể mất đi hiệu quả m��t cách vô lý như vậy?

Mộc Thạch, với thân hình đồ sộ được kết cấu từ đá tảng và thân cây cổ thụ phủ rêu phong, chậm rãi tiến lên phía trước. Đôi mắt đá quý của nó phát sáng mờ. Nó không dùng linh lực, chỉ dùng sức mạnh vật lý của mình. Một cỗ pháp bảo công thành khổng lồ của địch, một con voi sắt thép được tích hợp vô số trận pháp, đang gầm gừ lao tới. Mộc Thạch không tránh né, nó đưa bàn tay khổng lồ bằng đá ra, không phải để đỡ, mà để "chạm".

Khi bàn tay của Mộc Thạch chạm vào pháp bảo công thành, một làn sóng ý niệm "kiên định" và "bền bỉ" thuần túy từ Mộc Thạch truyền sang. Cỗ pháp bảo khổng lồ kia, vốn được xây dựng từ kim loại và đá, bỗng chốc run rẩy. Các khớp nối kêu răng rắc, những viên đá trên thân nó bắt đầu nứt toác, kim loại biến dạng. Nó không bị phá hủy bởi sức mạnh vật lý thô bạo, mà là bởi "ý chí của đá" thuần túy, khiến nó nhận ra bản chất của mình là đá và kim loại, không phải là một công cụ phá hủy. Một tiếng "ầm!" vang trời, cỗ pháp bảo công thành sụp đổ thành từng mảnh vụn, không phải do va chạm, mà là do chính "bản chất" của nó tự phân rã, tự phản phệ. Mộc Thạch chỉ thốt ra một từ đơn giản, trầm đục như tiếng đá tảng: "Bảo vệ."

Các vật linh nhỏ hơn của Thiết Giáp Thành cũng hoạt động một cách hiệu quả không kém. Những viên đá lát đường dưới chân quân địch bỗng trở nên trơn trượt, khiến chúng mất đà. Những thanh sắt cửa thành, những bức tường đá vô tri, thậm chí là những mảng rêu phong bám trên đá, đều "giao tiếp" với bản chất vật lý của các binh khí địch. Chúng không tấn công, mà chỉ "thức tỉnh". Một thanh kiếm đang chuẩn bị chém, bỗng cảm thấy quá nặng nề để vung. Một lá chắn đang chắn đỡ, bỗng trở nên mềm nhũn. Một cây cung kéo căng, dây cung đột ngột giãn ra, mũi tên rơi xuống đất.

Thiết Giáp Thành Linh, với ý niệm của nó vang vọng khắp thành, không giấu nổi sự kinh ngạc. "Đây... đây chính là sức mạnh của bản chất!" Nó không chỉ là lời nói, mà là một sự thấu hiểu sâu sắc, một sự khai sáng về một con đường hoàn toàn mới. Từ lâu, nó chỉ biết phòng thủ bằng sự kiên cố vật lý và linh lực được tích trữ. Nhưng hôm nay, nó chứng kiến một sức mạnh vô hình, một sức mạnh đến từ sự hòa hợp với vạn vật, vượt xa mọi định luật linh lực mà nó từng biết.

Quân địch, từ thế chủ động tấn công, giờ đây đã rơi vào tình cảnh hỗn loạn tột độ. Không có chiến thuật nào có thể đối phó với việc chính vũ khí của mình trở thành kẻ thù. Chúng không thể tin được, không thể hiểu được. Linh lực của chúng vẫn dồi dào, nhưng pháp bảo thì vô dụng, thậm chí nguy hiểm. Sự hoảng loạn lan nhanh như cháy rừng, từ tuyến đầu đến tuyến sau. Chúng không còn là một binh đoàn hùng mạnh, mà là một đám đông vô tổ chức, mỗi người tự lo cho bản thân, cố gắng thoát khỏi những pháp bảo đang "phản chủ" của mình.

Tần Mặc đứng trên tường thành, ánh mắt bình thản quan sát mọi thứ. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng của quân địch, sự bất lực của chúng khi đối mặt với một thứ vượt ngoài nhận thức. Hắn cũng cảm nhận được sự phấn khích, sự tin tưởng tuyệt đối của Thiết Giáp Thành Linh và các vật linh của thành. Mộc Thạch vẫn tiếp tục công việc của mình, ch���m rãi nhưng hiệu quả, biến những cỗ pháp khí công thành thành đống phế liệu. Hắc Phong gầm gừ thỏa mãn, đôi mắt đỏ rực nhìn về phía kẻ địch đang tan tác.

Tô Lam, với ánh mắt không còn sự lo lắng, mà thay vào đó là sự kinh ngạc tột độ và một niềm thán phục sâu sắc. Nàng đã chứng kiến rất nhiều trận chiến, rất nhiều chiến thuật, nhưng chưa bao giờ thấy một chiến trường kỳ lạ và hiệu quả đến vậy. Tần Mặc không dùng sức mạnh để đối đầu sức mạnh, mà dùng bản chất để thách thức linh lực, dùng ý chí để vô hiệu hóa sự cưỡng ép. Nàng nhìn Tần Mặc, nhìn bóng lưng vững chãi của hắn, hiểu rằng lời tiên đoán của hắn về một cuộc đối đầu giữa hai triết lý sống đã trở thành hiện thực, và hắn đã thắng trận này, không phải bằng máu và nước mắt, mà bằng sự thấu hiểu.

Long Hổ và Thiết Giáp Phụ Tá cũng không thể tin vào mắt mình. Sự căng thẳng ban đầu đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự ngỡ ngàng, rồi niềm vui sướng không thể kìm nén. Thành trì của họ không những đứng vững, mà còn khiến kẻ địch phải tự hủy hoại. "Đại nhân... ngài đã làm được..." Long Hổ lẩm bẩm, giọng nói run rẩy, không còn chút nghi ngờ nào nữa.

Quân tu sĩ địch, với đội hình tan rã và tinh thần chiến đấu suy sụp, buộc phải rút lui trong hỗn loạn. Tiếng la hét, tiếng chửi rủa, tiếng giáp trụ va vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng của sự thất bại. Chúng bỏ lại chiến trường đầy những pháp bảo vô dụng, nứt vỡ, những mảnh kim loại và đá văng khắp nơi, như một nghĩa địa của những vật bị ruồng bỏ. Ánh nắng chiều tà bắt đầu buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời, chiếu rọi lên cảnh tượng tan hoang ấy, khiến nó trở nên bi tráng một cách lạ thường. Mùi linh lực hỗn loạn, mùi sắt và bụi đất vẫn còn vương vấn trong không khí, nhưng giờ đây đã được thay thế bằng một chút mùi khói nhẹ và không khí trong lành hơn.

Trong phòng Tổng Chỉ Huy, ánh nắng chiều dịu nhẹ xuyên qua khung cửa sổ, chiếu rọi lên khuôn mặt Tần Mặc. Hắn cùng Thiết Giáp Thành Linh, Tô Lam, Long Hổ và Thiết Giáp Phụ Tá quan sát cảnh tượng quân địch rút lui qua màn hình linh quang. Một chiến thắng vang dội, không dựa vào linh lực cường đại mà vào sự thấu hiểu bản chất vạn vật, đã khắc sâu vào tâm trí mọi người.

Tần Mặc khẽ đưa tay vuốt nhẹ lên Cổ Kiếm Hồn vẫn đang nằm yên trong lòng bàn tay. Ý chí kiên cường của Cổ Kiếm Hồn, dù suy yếu, nhưng vẫn là nguồn cảm hứng không ngừng cho hắn và cho Thiết Giáp Thành. Hắn chậm rãi nói, giọng điệu bình thản nhưng chứa đựng một triết lý sâu sắc, vang vọng khắp căn phòng. "Linh lực có thể bị cạn kiệt, nhưng bản chất của vật thì vĩnh hằng. Khi ngươi cưỡng ép nó, nó sẽ phản kháng." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua từng người, như muốn khắc sâu lời nói này vào tâm khảm họ. "Những pháp bảo đó, chúng chỉ là công cụ. Khi chúng bị ép buộc làm những việc trái với bản chất của mình, không sớm thì muộn, chúng cũng sẽ tìm cách phản kháng. Chúng không muốn 'thăng tiên' theo cách mà chủ nhân chúng muốn, chúng chỉ muốn được là chính mình, được tồn tại một cách tự nhiên nhất."

Ý niệm của Thiết Giáp Thành Linh vang vọng, lần này không còn sự kinh ngạc hay lo lắng, mà là một sự kiên định chưa từng có. "Ta... ta đã hiểu. Đ��y mới là con đường thật sự để bảo vệ." Giọng nói của Thành Linh, vốn lạnh lùng như kim loại, giờ đây mang theo một sự ấm áp, một sự thấu hiểu sâu sắc hơn về "sự sống" và "bản chất". Nó nhận ra rằng, sức mạnh không chỉ nằm ở sự cường đại, mà còn ở sự hòa hợp, sự cân bằng. Nó không chỉ là một pháo đài vật chất, mà còn là một pháo đài của ý chí, của triết lý. "Thành sẽ không bao giờ để những vật linh khác phải chịu cảnh bị cưỡng ép bản chất. Thành sẽ là nơi trú ẩn cho mọi ý chí tồn tại."

Tô Lam, với ánh mắt ngưỡng mộ không che giấu, nhìn Tần Mặc. Nàng bước đến gần hơn, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy chân thành. "Tần Mặc, ngươi thật sự... đã thay đổi cuộc chiến này." Nàng đã từng nghĩ rằng chiến tranh chỉ có thể được quyết định bằng linh lực và những cuộc đối đầu trực diện. Nhưng Tần Mặc đã chứng minh một điều hoàn toàn khác, một con đường mà nàng chưa từng dám nghĩ tới. "Không chỉ là thay đổi một trận chiến, mà còn là thay đổi cách nhìn của toàn bộ Huyền Vực này về bản chất của vạn vật."

Long Hổ và Thiết Giáp Phụ Tá nhìn nhau, rồi lại nhìn Tần Mặc, trong ánh mắt đầy vẻ thán phục và tin tưởng tuyệt đối. Họ đã chứng kiến điều không tưởng. Họ đã thấy một chiến thắng được tạo nên không phải bằng sự hủy diệt, mà bằng sự thức tỉnh.

Tần Mặc khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng đầy ý vị. Hắn biết, chiến thắng này chỉ là bước khởi đầu. Sự thất bại thảm hại và bất ngờ của quân tu sĩ địch chắc chắn sẽ khiến Thiên Diệu Tôn Giả nhận ra Tần Mặc là mối đe dọa không thể bỏ qua. Hắn sẽ không ngồi yên, mà sẽ đích thân ra tay hoặc sử dụng những chiến thuật tàn độc, quy mô lớn hơn để đáp trả. Cuộc chiến thực sự, cuộc đối đầu giữa hai triết lý, vẫn còn ở phía trước.

Tuy nhiên, việc các vật linh phòng thủ của Thiết Giáp Thành 'khai thác' bản chất của pháp bảo địch đã mở ra một phương thức chiến đấu hoàn toàn mới, có khả năng thay đổi cục diện chiến tranh trong toàn bộ Huyền Vực. Những pháp bảo bị 'phản chủ' kia, nằm rải rác trên chiến trường, không phải là vô dụng. Chúng có thể chứa đựng những ký ức, những ý chí yếu ớt của bản thân, đang chờ đợi được Tần Mặc 'thức tỉnh' hoặc sử dụng trong tương lai.

Thiết Giáp Thành Linh, sau khi chứng kiến và thấu hiểu sức mạnh của 'vật tính', sẽ trở nên kiên định hơn trên con đường cân bằng, biến thành một biểu tượng sống cho triết lý của Tần Mặc, một thành trì khó bị phá hủy bằng linh lực thông thường. Nó đã không còn chỉ là một pháo đài vật chất, mà đã trở thành một pháo đài của ý chí, một ngọn hải đăng cho những vật linh muốn giữ vững bản chất của mình giữa một thế giới đầy rẫy khát vọng 'thăng tiên' vô độ.

Tần Mặc nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng chiều cuối cùng đang dần tắt, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống. Trong bóng tối, Thiết Giáp Thành vẫn sừng sững, không chỉ là một pháo đài thép, mà là một biểu tượng của sự cân bằng. Hắn biết, con đường phía trước còn rất dài, nhưng hắn không đơn độc. Hắn có những đồng minh, những ý chí kiên cường, và một con đường mà hắn tin rằng sẽ dẫn đến sự cân bằng thực sự cho Huyền Vực. Cuộc chiến mới chỉ bắt đầu, nhưng Tần Mặc đã gieo mầm m��t hạt giống thay đổi, một hạt giống mang tên "cân bằng bản chất", và hạt giống đó, giờ đây, đã nảy mầm và đâm chồi.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.