Tiếng gầm thét dữ dội của hàng vạn quân sĩ vang vọng khắp không gian, xé toạc màn đêm đang dần chuyển mình sang bình minh u ám. Bầu trời nơi chân trời phía Đông vẫn còn vương màu tím than của đêm tàn, nhưng phía trên Thiết Giáp Thành, những áng mây đen kịt đã cuồn cuộn tụ lại, che khuất cả vầng thái dương vừa ló rạng, tạo nên một bức màn tang tóc, nặng nề. Gió lớn rít gào, quất vào những bức tường thành cổ kính, mang theo hơi lạnh buốt giá và mùi kim loại nồng nặc từ vô số pháp khí đang được kích hoạt. Không khí đặc quánh một sự căng thẳng đến nghẹt thở, như thể cả thiên địa đang nín lặng chờ đợi một cơn bão tố hủy diệt.

Trên một phi hành pháp bảo khổng lồ, được làm từ xương cốt của một linh thú thượng cổ và kim loại quý hiếm, Thiên Diệu Tôn Giả đứng sừng sững, thân hình thanh lịch, cao ráo, toát lên vẻ uy nghiêm và quyền lực tuyệt đối. Ánh mắt xanh thẳm của hắn, vốn dĩ đã sắc lạnh và đầy sự tính toán, giờ đây càng thêm phần tàn độc khi nhìn xuống Thiết Giáp Thành đang bừng bừng một luồng sinh khí kỳ lạ. Mái tóc trắng như tuyết của hắn, được búi cao gọn gàng, tung bay trong gió lớn, càng làm nổi bật vẻ siêu phàm nhưng cũng đầy lạnh lẽo khó gần. Hắn vận trên mình trường bào lụa trắng thêu kim tuyến, biểu tượng của sự thuần khiết và quyền năng tối thượng, nhưng trong lòng lại đang cuộn trào một cơn bão của sự tức giận và kiêu ngạo bị thách thức.

Hàng ngàn Hắc Thiết Vệ, thân mặc giáp sắt đen toàn thân, che kín mặt, tạo thành một làn sóng đen khổng lồ, đang ồ ạt tiến lên. Họ không nói một lời, chỉ có tiếng bước chân nặng nề, dứt khoát và tiếng vũ khí va chạm lanh canh khô khốc vang lên, như khúc nhạc của tử thần. Theo sau họ là vô số tu sĩ từ các môn phái phụ thuộc, pháp khí đủ loại như những vì sao băng, rạch ngang bầu trời, mang theo linh lực cuồn cuộn như bão tố, trút xuống tường thành với mục đích nghiền nát mọi thứ. Tiếng tụng niệm chú ngữ, tiếng rít của pháp thuật, tiếng nổ vang của linh lực va đập, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng hủy diệt, khiến mặt đất rung chuyển bần bật, từng hạt bụi cũng phải nhảy múa trong vũ điệu hoang tàn. Mùi khói thuốc súng, mùi kim loại cháy khét, mùi ozone nồng nặc từ linh lực bùng nổ, tất cả xộc thẳng vào khứu giác, cảnh báo về một cuộc tàn sát sắp diễn ra.

Thiên Diệu Tôn Giả đưa tay vung nhẹ, một luồng linh lực vô hình lan tỏa, như một mệnh lệnh không lời. "Nghiền nát chúng! Cho chúng thấy cái giá của sự ngoan cố và ảo tưởng về 'linh hồn' vô nghĩa đó!" Giọng nói của hắn trầm ấm nhưng mang theo uy áp, giờ đây không còn chút kiên nhẫn nào. Hắn không thể chấp nhận được rằng một thành trì vô tri, một vật phẩm phàm tục, lại dám thách thức những quy tắc bất biến của Đạo Thăng Tiên, dám "sống" theo một cách mà thiên địa không cho phép. Trong tâm trí hắn, sự "sống" của Thiết Giáp Thành, cái gọi là "ý chí tồn tại" mà Tần Mặc đã gieo rắc, chỉ là một sự ngạo mạn, một lời thách thức đối với con đường vĩ đại mà hắn và toàn bộ Huyền Vực đã theo đuổi hàng ngàn năm. Hắn tin chắc rằng, dưới sức mạnh tuyệt đối của quân đoàn và sự trợ giúp của hắn, Thiết Giáp Thành sẽ sụp đổ, trở thành một đống đổ nát vô tri, một lời cảnh báo đanh thép cho những kẻ dám đi ngược lại dòng chảy của tu hành.

Các pháp khí như những mũi tên khổng lồ, những ngọn giáo linh lực rực lửa, những quả cầu sét tím biếc, liên tục giáng xuống Thiết Giáp Thành. Từng đòn tấn công mang theo sức mạnh hủy diệt kinh hoàng, va chạm vào tường thành, tạo ra những tiếng nổ đinh tai nhức óc, những luồng sáng chói lòa xé tan bóng tối. Những mảnh đá văng tung tóe, bụi đất mù mịt, nhưng lạ thay, tường thành vẫn đứng vững, không hề có dấu hiệu sụp đổ như hắn mong đợi. Sự kiên cố của nó vượt xa mọi dự đoán, một sự kiên cố không chỉ đến từ vật chất mà còn từ một thứ gì đó vô hình, khó nắm bắt, khiến Thiên Diệu Tôn Giả không khỏi nhíu chặt mày, ánh mắt xanh thẳm ánh lên tia bối rối. Nhưng hắn lập tức xua tan sự nghi ng�� đó, siết chặt nắm đấm, truyền thêm linh lực vào pháp bảo dưới chân, chuẩn bị cho một đòn công kích mạnh mẽ hơn, tàn bạo hơn. Hắn sẽ đích thân ra tay, để Thiết Giáp Thành hiểu thế nào là sự tuyệt vọng và cái chết!

***

Bên trong Thiết Giáp Thành, không khí lại mang một sắc thái hoàn toàn khác. Mặc dù tiếng gầm thét của kẻ địch và những tiếng nổ rung trời chuyển đất vẫn dội vào, nhưng sự bình tĩnh và kiên định lại bao trùm lên những người bảo vệ. Tại trung tâm chỉ huy, nơi những phiến đá cổ xưa được khắc đầy những ký hiệu phòng thủ, Tần Mặc đứng lặng lẽ, đôi mắt đen láy sâu thẳm khẽ nhắm lại. Thân hình hắn không quá cao lớn, hơi gầy nhưng toát lên vẻ nhanh nhẹn, linh hoạt. Khuôn mặt thanh tú của hắn giờ đây hiện rõ sự tập trung cao độ, kiên định, pha chút căng thẳng nhưng lại tràn đầy tự tin vào con đường đã chọn. Hắn không cần nhìn ra ngoài, bởi mỗi rung động của Thiết Giáp Thành, mỗi nhịp đập của linh hồn nó, đều được hắn cảm nhận một cách rõ ràng.

Hắn cảm nhận được sự rung động mãnh liệt của Thành Linh, không phải là sự sợ hãi hay yếu đuối, mà là sự dâng trào của một ý chí kiên cường, một sinh mệnh mới được tôi luyện từ sâu thẳm trong lòng đất và hòa quyện với ý chí của hàng triệu dân cư. Linh hồn thành phố giờ đây đã hoàn toàn dung hợp với hắn, với những ký ức cổ xưa của nó, với khát vọng bảo vệ của người dân Vô Tính Thành. Đó là một sự kết nối sâu sắc, một sự giao hòa của "vật tính" và "ý chí tồn tại", tạo nên một bản thể hoàn toàn độc đáo.

Xung quanh Tần Mặc, các đồng minh của hắn cũng đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Tô Lam, với nhan sắc thanh tú và đôi mắt phượng sáng ngời, toát lên sự thông minh và kiên định, luôn giữ chặt thanh kiếm cổ bên hông. Nàng nhìn Tần Mặc với một sự kinh ngạc pha lẫn hy vọng. "Sức mạnh này... thật khác biệt. Đây chính là con đường của huynh sao, Tần Mặc?" Giọng nói của nàng rõ ràng, mạch lạc, nhưng ẩn chứa một sự băn khoăn sâu sắc. Nàng đã chứng kiến sự biến đổi của Thiết Giáp Thành, một điều nằm ngoài mọi lý giải của tu hành truyền th���ng, và điều đó khiến nàng phải suy nghĩ lại về tất cả những gì mình từng biết.

Cổ Kiếm Hồn, khi hiện hình là một người đàn ông trung niên uy nghi, ánh mắt sắc bén, tóc bạc phơ, mặc áo giáp cổ, đứng sừng sững như một ngọn núi. Khi trở về hình dáng thanh kiếm cổ gỉ sét, hắn vẫn tỏa ra linh khí kinh người, sẵn sàng hóa thân thành hàng vạn kiếm khí bảo vệ thành trì. Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền và đôi mắt đỏ rực, gầm gừ khe khẽ, sẵn sàng lao vào bất kỳ kẻ địch nào dám tiến lại gần. Lục Vô Trần, với khuôn mặt khắc khổ, dáng người gầy gò, lưng hơi còng, đôi mắt sâu trũng, không còn vẻ mệt mỏi hay hoài nghi như trước, mà thay vào đó là một sự kiên định lạ thường. Hắn đang củng cố các trận pháp phòng thủ, sử dụng kiến thức sâu rộng của mình để tăng cường sức mạnh của thành trì. Thủ Vệ trưởng Long Hổ, thân hình cao lớn, vạm vỡ, khuôn mặt nghiêm nghị với vết sẹo trên má, cùng các binh lính Thiết Giáp Vệ, đang đứng thẳng tắp trên tường thành, sẵn sàng thực hiện mệnh lệnh. "Toàn quân chú ý! Bảo vệ thành trì, bảo vệ ý chí của chúng ta!" Long Hổ ra lệnh, giọng nói mạnh mẽ, đầy quyết tâm.

Tần Mặc khẽ mở mắt, ánh nhìn đen láy sâu thẳm giờ đây sáng rực một sự kiên định không gì lay chuyển được. Hắn không nói lớn, chỉ khẽ thì thầm, nhưng lời nói của hắn như xuyên thấu qua mọi chướng ngại, trực tiếp chạm đến linh hồn của Thiết Giáp Thành Linh. "Hãy là chính mình, không phải là thứ mà họ muốn. Hãy thể hiện ý chí của chúng ta!" Mỗi lời nói của Tần Mặc đều chứa đựng sức nặng và sự chân thành, không cần lời lẽ hùng hồn hay khoa trương, nhưng lại có khả năng thức tỉnh những tiềm năng sâu thẳm nhất. Hắn không ra lệnh, mà là dẫn dắt, là đồng cảm, là hòa mình vào sự tồn tại của Thành Linh.

Ngay lập tức, một luồng ánh sáng mờ ảo, ấm áp nhưng vô cùng kiên cố, bắt đầu lan tỏa từ những viên gạch cổ kính của Thiết Giáp Thành. Nó không phải là ánh sáng chói lòa của linh lực tu hành, mà là một thứ ánh sáng nội tại, đến từ sâu thẳm "vật tính" của thành trì, từ ý chí của những phiến đá, của những thớ kim loại, của những dòng sông ngầm chảy dưới lòng đất. Từng viên gạch, từng bức tường thành như đang "thở", "rung động", phản ứng với từng lời nói của Tần Mặc. Các cơ chế phòng thủ vật lý của thành trì, vốn dĩ chỉ là những cạm bẫy, những bức tường kiên cố, giờ đây bắt đầu biến đổi theo một cách chưa từng thấy. Những khe hở trên tường thành, những tháp canh, những cổng sắt, tất cả đều như có sinh mệnh, chúng không còn đứng yên vô tri mà bắt đầu chuyển động, xoay vần theo một nhịp điệu kỳ lạ, hài hòa với sự rung động của cả thành trì. Đó là sự thức tỉnh của một "thành trì sống", một minh chứng cho con đường "cân bằng bản chất" mà Tần Mặc đã chọn.

Cảm nhận được sự chuyển động này, Thủ Vệ trưởng Long Hổ và các binh lính Thiết Giáp Vệ đều không khỏi kinh ngạc, nhưng trong ánh mắt họ lại là sự tin tưởng tuyệt đối. Họ biết, Tần Mặc đã thực sự biến một pháo đài vô tri thành một sinh mệnh có ý chí, và sinh mệnh ấy, bằng mọi giá, sẽ bảo vệ những người đã nuôi dưỡng nó.

***

Đợt tấn công đầu tiên của Thiên Diệu Tôn Giả đạt đến đỉnh điểm. Hàng ngàn pháp khí, từ những quả cầu lửa rực cháy đến những luồng sét tím biếc, từ những mũi tên băng sắc lạnh đến những lưỡi đao linh lực khổng lồ, đồng loạt giáng xuống tường thành Thiết Giáp. Tiếng nổ long trời lở đất vang lên, bụi đá mù mịt che phủ cả một vùng trời, khiến ngay cả những tu sĩ mạnh mẽ nhất cũng phải nhắm mắt lại vì cường quang và chấn động. Thiên Diệu Tôn Giả đứng trên pháp bảo, ánh mắt lạnh lùng dõi theo, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đắc thắng. Hắn tin rằng, với sức mạnh hủy diệt này, không một thành trì nào có thể đứng vững.

Nhưng rồi, một cảnh tượng không thể tin nổi đã xảy ra.

Khi đòn tấn công của địch chạm vào, tường thành Thiết Giáp không chỉ chống đỡ như những lần trước. Thay vào đó, những khối đá và kim loại của nó bắt đầu uốn lượn một cách kỳ dị, như những sinh vật sống đang duỗi mình. Chúng không chỉ hấp thụ năng lượng, mà còn *nuốt chửng* linh lực của pháp khí đối phương. Những quả cầu lửa va vào tường thành không nổ tung, mà từ từ tắt lịm, năng lượng của chúng như bị hút cạn vào trong lòng đất. Những luồng sét tím biếc cũng vậy, chúng bị dẫn truyền vào sâu bên trong bức tường, khiến những đường gân đá khổng lồ trên bề mặt phát sáng mờ ảo một cách khó hiểu, rồi biến mất không dấu vết. Các Hắc Thiết Vệ phía trước, những kẻ đã quen với việc pháp khí của mình gây ra sự tàn phá, giờ đây chứng kiến cảnh tượng này mà không khỏi bàng hoàng. "Không thể nào! Pháp khí của ta... bị phản phệ!?" Một Hắc Thiết Vệ thốt lên, giọng nói đầy kinh ngạc và sợ hãi. Hắn cảm thấy một luồng năng lượng quen thuộc từ pháp khí của mình, nhưng nó lại bị thành trì rút cạn, rồi trả lại cho hắn một cảm giác trống rỗng và suy yếu.

Ngay sau đó, với một tiếng rung chuyển dữ dội, không chỉ đến từ những đòn tấn công mà còn từ sâu trong lòng đất, hàng loạt các "gai" sắt đá khổng lồ, sắc nhọn, bắt đầu mọc lên từ mặt đất xung quanh Thiết Giáp Thành. Chúng không tuân theo bất kỳ quy luật nào, không có hình dáng cố định, mà cứ thế vươn lên một cách hỗn loạn nhưng đầy uy lực. Những gai đá này, mang theo màu sắc của kim loại cổ xưa và sự cứng rắn của đá núi, đâm xuyên qua đội hình Hắc Thiết Vệ đang tiến lên. Tiếng la hét kinh hoàng vang lên khi hàng chục, hàng trăm binh sĩ bị những gai đá đó đâm xuyên, cơ thể họ bị xiên nát, máu tươi bắn tung tóe lên mặt đất ẩm ướt. Mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn với mùi đất và đá, tạo nên một cảnh tượng tàn khốc.

Cùng lúc đó, Cổ Kiếm Hồn, đã hợp nhất ý chí của mình với Thiết Giáp Thành Linh, phát ra một tiếng kiếm ngâm vang vọng khắp không gian. Các khe hở trên tường thành, những đường nứt tự nhiên, hay thậm chí là những lỗ hổng do đòn tấn công của địch gây ra, giờ đây không còn là điểm yếu. Từ đó, vô số "kiếm khí" sắc bén như những vì sao băng, không chỉ mang sức mạnh vật lý mà còn ẩn chứa "ý chí tồn tại" của Thành Linh và Cổ Kiếm Hồn, bắn ra như mưa. Những luồng kiếm khí này không chỉ đơn thuần là cắt xuyên giáp trụ, mà còn xâm nhập vào linh hồn của những kẻ địch, khiến chúng cảm thấy một sự suy yếu tinh thần lạ lùng, một cảm giác hoảng loạn và sợ hãi không rõ nguyên nhân. "Thành trì này... nó sống! Nó đang nhìn chúng ta!?" Một Hắc Thiết Vệ khác run rẩy thốt lên, ánh mắt đầy vẻ kinh hoàng khi hắn cảm thấy như có hàng ngàn con mắt vô hình đang dõi theo mình từ những bức tường đá.

Giữa sự hỗn loạn đó, Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền, gầm lên một tiếng dài uy dũng, lao thẳng vào những kẻ địch đang bối rối. Bộ vuốt sắc như thép của nó xé toạc giáp trụ, hàm răng chắc khỏe nghiền nát xương cốt. Sự dũng mãnh của Hắc Phong, kết hợp với sự bất ngờ và tàn khốc của đòn phản công từ Thiết Giáp Thành, đã khiến hàng ngũ quân địch tan rã. Sự tự tin ban đầu của Hắc Thiết Vệ và các tu sĩ phe địch biến mất, thay vào đó là sự hoảng loạn và sợ hãi tột độ.

Trên tường thành, Tần Mặc cảm nhận được sự kết nối mạnh mẽ với Thành Linh, cảm nhận được từng rung động của ý chí nó. Hắn khẽ mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm nhưng đầy kiên định. "Tốt lắm, Thành Linh. Đây mới là sức mạnh thật sự của ngươi." Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu. Khả năng biến đổi và phản công độc đáo của Thiết Giáp Thành Linh sẽ trở thành một tiền lệ, khiến các thế lực khác phải xem xét lại định nghĩa về sức mạnh và "thăng cấp". Sự bối rối và tức giận của Thiên Diệu Tôn Giả ở phía xa kia báo hiệu rằng hắn sẽ không bỏ cuộc, mà sẽ tìm cách đối phó với Tần Mặc và Thành Linh bằng những thủ đoạn tàn độc và xảo quyệt hơn, không chỉ là sức mạnh thuần túy.

Nhưng hiệu quả của "thành trì sống" này đã củng cố niềm tin và tinh thần của liên minh Tần Mặc. Tô Lam nhìn cảnh tượng bên dưới với ánh mắt rực sáng niềm hy vọng. Lục Vô Trần gật đầu đầy mãn nguyện. Long Hổ và các binh sĩ gầm lên tiếng reo hò chiến thắng. Họ biết, con đường mà Tần Mặc dẫn dắt là đúng đắn, và họ đã chứng minh được điều đó bằng chính ý chí của mình.

Đợt tấn công đầu tiên của Thiên Diệu Tôn Giả đã bị đẩy lùi, với tổn thất nặng nề và sự hoảng loạn bao trùm. Một chiến thắng nhỏ, nhưng đầy ý nghĩa, đã thắp lên ngọn lửa hy vọng trong lòng những người bảo vệ Vô Tính Thành. Giữa tiếng la hét thảm thiết của kẻ thù và tiếng gầm vang của Thành Linh, Tần Mặc biết, cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu. Ánh mắt hắn hướng về phía Thiên Diệu Tôn Giả đang đứng sừng sững trên phi hành pháp bảo, khuôn mặt hắn giờ đây đã nhuốm vẻ giận dữ và căm phẫn tột độ. Một cuộc đối đầu lớn hơn, định mệnh hơn, chắc chắn sẽ đến. Và có lẽ, hiệu quả của "thành trì sống" này sẽ không chỉ thu hút sự chú ý của các thế lực khác trong Huyền Vực, mà còn của cả những "Thủ Hộ Giả Của Chân Lý Thất Lạc" – những người đang hoài nghi về con đường "thăng tiên" cực đoan.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.