Tiếng suối róc rách bên tai, tiếng chim hót nhẹ nhàng từ tán cây sau vườn, cùng hương trà thơm dịu dàng phảng phất trong không gian quán trà tĩnh mịch, tất cả như muốn xoa dịu những cơn chấn động còn sót lại trong tâm trí Tần Mặc. Hắn nằm đó, cơ thể vẫn còn nặng nề, từng thớ thịt nhức nhối, nhưng linh hồn hắn đã thức tỉnh hoàn toàn. Đôi mắt hắn mở to, dõi theo từng hạt bụi nhảy múa trong luồng sáng vàng nhạt xuyên qua khe cửa, như thể chúng đang kể lại một câu chuyện cổ xưa, một khúc ca về sự tồn tại và biến đổi.

Hạ Nguyệt ngồi bên cạnh, bàn tay ấm áp vẫn nắm chặt tay hắn, hơi thở nàng đều đều nhưng vẫn còn phảng phất sự lo lắng. Nàng đã tỉnh giấc khi Tần Mặc cựa quậy, ánh mắt nàng vẫn còn ngái ngủ nhưng khi nhìn thấy hắn đã mở mắt, một dòng nước mắt hạnh phúc lăn dài trên gò má. “Anh Mặc, anh đã trải qua những gì?” Giọng nàng khẽ khàng, như sợ làm vỡ tan bầu không khí huyền ảo, “Trông anh như vừa trở về từ một thế giới khác.” Nàng đưa tay vuốt ve mái tóc rối bời của hắn, như muốn xua đi những ám ảnh kinh hoàng.

Tần Mặc cố gắng mỉm cười, nụ cười yếu ớt nhưng chứa đựng một sự thấu triệt sâu sắc. Hắn cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay Hạ Nguyệt, sự hiện hữu thuần khiết của nàng, một thứ gì đó nguyên sơ và không bị vẩn đục. Chính nàng, cùng với Vô Tính Thành này, là lý do hắn phải tìm kiếm lời giải đáp, phải đối diện với những gì hắn vừa chứng kiến. Hắn hít một hơi thật sâu, hương trà thơm dịu dàng len lỏi vào phổi, mang theo một chút bình yên.

“Ta đã thấy…” Hắn bắt đầu, giọng hắn vẫn còn khàn đặc, nhưng mỗi từ ngữ thốt ra đều mang theo một sức nặng khó tả, như những viên đá cuội được mài giũa qua hàng vạn năm. “Ta đã thấy… khởi nguyên của sự mất cân bằng. Một vết cắt vào bản chất vạn vật, ngay từ Kỷ Nguyên Khai Sáng.” Hắn nhắm mắt lại một thoáng, những hình ảnh về ‘ý chí’ nguyên thủy bị cưỡng ép, bị bóp méo vẫn còn hiện rõ trong tâm trí. Hắn thấy một con sông nguyên sơ, trong xanh, bị một lưỡi đao vô hình rạch ngang, tạo nên những dòng chảy vẩn đục, những xoáy nước hỗn loạn. Chính là như thế, Huyền Vực đã không còn thuần khiết ngay từ thuở hồng hoang, bị một ý chí nào đó cưỡng ép, thay đổi bản nguyên.

Lão Khang, người vẫn ngồi trầm ngâm đối diện, ánh mắt hiền từ nhưng sâu thẳm như biển hồ không đáy, khẽ đặt chén trà xuống bàn. Tiếng sứ chạm nhẹ vào mặt gỗ nghe thật thanh thoát. Ông nhìn Tần Mặc, nụ cười nhẹ nở trên môi. “Chân lý thất lạc, nó không phải là một truyền thuyết.” Giọng ông trầm ấm, vang vọng trong không gian nhỏ hẹp, “Nó là một sự thật bị lãng quên. Một sự thật mà vạn vật từng cất giấu sâu trong ký ức, nhưng đã bị sức mạnh và khát vọng thăng tiên che lấp.” Ông đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những giọt sương mai còn đọng trên lá cây, lung linh như những viên ngọc. “Con đã chạm đến cội nguồn của sự cân bằng, và cả cội nguồn của sự tà vạy. Giờ đây, con không chỉ lắng nghe, mà con đã thấu hiểu.”

Tần Mặc gật đầu, ánh mắt hắn lại hướng về phía Hạ Nguyệt, về phía những người dân Vô Tính Thành đang dần trở lại cuộc sống thường nhật sau cơn bão táp. Hắn hiểu rằng, sự bình yên này mong manh đến nhường nào. Nó không phải là sự bất biến, mà là kết quả của sự lựa chọn, của ý chí từ chối những cám dỗ thăng hoa cực đoan. “Những vết cắt đó…” Tần Mặc khẽ nói, “Chúng không chỉ nằm trong quá khứ, chúng vẫn đang tiếp diễn. Mỗi khi một sinh linh bị ép buộc ‘khai linh’, mỗi khi một vật thể bị cưỡng ép thay đổi bản chất để phục vụ cho khát vọng thăng tiên, là một vết cắt mới lại xuất hiện.” Gánh nặng của sự thấu hiểu đè nặng lên vai hắn, một gánh nặng mà không ai khác có thể cảm nhận. Hắn đã thấy sự đau đớn của chính Huyền Vực, của những dòng chảy nguyên bản bị vặn vẹo.

Hạ Nguyệt siết chặt tay Tần Mặc, đôi mắt trong veo của nàng nhìn thẳng vào hắn, như muốn chia sẻ gánh nặng ấy. “Vậy… chúng ta phải làm gì?” Nàng hỏi, giọng nàng chứa đầy sự tin tưởng tuyệt đối vào hắn. Nàng không hiểu hết những gì Tần Mặc nói về “Kỷ Nguyên Khai Sáng” hay “vết cắt đầu tiên”, nhưng nàng hiểu rằng hắn đang phải gánh vác một điều gì đó vĩ đại.

Tần Mặc nhìn sâu vào đôi mắt nàng, một tia dịu dàng thoáng qua, rồi biến thành sự kiên định. Hắn biết, con đường phía trước sẽ đầy chông gai, và hắn không thể mãi mãi níu giữ nàng trong vòng an toàn của Vô Tính Thành. Hắn phải rời đi, phải tìm kiếm một lời giải đáp không chỉ cho nơi đây, mà cho toàn bộ Huyền Vực. Hắn không thể chỉ là một người phòng thủ bị động nữa. Hắn phải trở thành người hàn gắn. Hắn muốn đứng dậy, nhưng cơ thể vẫn còn rã rời, từng khớp xương kêu lên kháng nghị. Tuy nhiên, ý chí hắn giờ đây còn kiên cường hơn bất kỳ sức mạnh thể chất nào. Hắn không chỉ còn là Tần Mặc của Vô Tính Thành, mà là Tần Mặc của ‘chân lý thất lạc’, người duy nhất có thể cảm nhận và chữa lành những vết thương đã có từ thuở hồng hoang.

Hắn khẽ gật đầu với Hạ Nguyệt, như một lời hứa thầm lặng. “Ta sẽ tìm cách.” Hắn nói, giọng nói tuy yếu ớt nhưng lại chứa đựng một sức mạnh phi thường. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng ban mai đang dần rực rỡ hơn, soi sáng khắp Vô Tính Thành thân yêu. Hắn biết, khoảnh khắc bình yên này sẽ không kéo dài. Những kẻ đã gây ra "vết cắt" trong quá khứ, những kẻ đang tiếp tục làm vẩn đục Huyền Vực, sẽ không dễ dàng buông tha. Và hắn, Tần Mặc, sẽ phải đối diện với chúng, không bằng sức mạnh bạo tàn, mà bằng sự thấu hiểu và cân bằng. Một hành trình mới đã bắt đầu, một sứ mệnh vĩ đại đang chờ đợi.

***

Sự bình yên của Vô Tính Thành chẳng bao giờ tồn tại vĩnh cửu. Giữa trưa hôm đó, khi ánh nắng đã gay gắt như muốn thiêu đốt cả không gian, và phố chợ đang tấp nập nhất, tiếng rao hàng vang vọng khắp nơi, mùi bánh nướng thơm lừng quyện cùng hương thảo mộc từ các quầy thuốc, sự yên bình mộc mạc ấy đột ngột bị xé toạc.

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ phía cổng thành, khiến đất trời rung chuyển, những mái ngói đơn sơ bị chấn động đến rơi lả tả. Tiếng reo hò hung tợn của hàng trăm tu sĩ Thiên Diệu Tông vang vọng, cùng tiếng giáp trụ va chạm loảng xoảng, xé nát không khí yên bình. Người dân Vô Tính Thành, đang còn bận rộn với cuộc sống thường nhật, bỗng chốc hóa đá. Những giỏ rau củ, những tấm vải thô, những món đồ thủ công tinh xảo rơi lả tả xuống nền đất đá cuội. Tiếng gà kêu hoảng loạn, tiếng chó sủa thất thanh, rồi nhanh chóng bị át đi bởi tiếng bước chân dồn dập và tiếng la hét đầy sát khí.

“Chạy đi! Mau chạy đi!” Một người đàn ông chất phác, đang bán cá tươi bên cạnh con suối, vội vàng vứt bỏ gánh hàng, cuống cuồng chạy vào trong những con hẻm nhỏ, gương mặt tái mét vì sợ hãi.

“Lần này, ta sẽ hủy diệt ngươi tận gốc!” Giữa đám đông hỗn loạn, một giọng nói khàn đặc, đầy oán hận vang lên, như tiếng sấm nổ giữa trời quang. Huyết Đao Khách, thân hình vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn, đôi mắt đỏ ngầu ẩn chứa sát khí ngút trời, đã xuất hiện. Hắn ta vẫn mặc giáp trụ đen thô kệch, nhuốm màu máu khô, và trên vai hắn, thanh đại đao khổng lồ, lưỡi đao đen kịt, đang tỏa ra hàn khí lạnh lẽo đến thấu xương. Hắn không nói nhiều, không cần lý lẽ. Hắn chỉ có một mục đích duy nhất: hủy diệt.

Và ngay bên cạnh hắn, Trần Trưởng Lão, râu tóc bạc phơ, dáng vẻ uy nghi nhưng ánh mắt sắc sảo lại lóe lên vẻ tàn độc, cất lời như tuyên án: “Ngươi nghĩ một thành phố mục nát này có thể chống lại được Thiên Diệu Tông sao? Vô Tính Thành sẽ là tro bụi!” Hắn giơ tay lên, ra lệnh cho các Hắc Thiết Vệ lao vào, không một chút do dự. Những tiếng la hét, tiếng đổ vỡ, tiếng khóc than vang lên khắp nơi, biến con phố chợ yên bình thành một bãi chiến trường đẫm máu.

Tần Mặc, vừa mới ra khỏi Quán Trà Vọng Nguyệt, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này. Hắn vẫn còn yếu ớt, cơ thể chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng ánh mắt hắn không hề run sợ. Hắn đứng giữa con đường, mái tóc đen nhánh hơi rối bời, bộ trang phục vải thô giản dị bị gió thổi tung bay. Hắn không có vũ khí, không có linh lực cường đại, nhưng quanh hắn, một ý chí kiên định, vững chãi như núi cao đang âm thầm lan tỏa. Hắn nhìn Huyết Đao Khách, rồi lại nhìn thanh Huyết Đao trong tay hắn ta. Hắn cảm nhận được sự cộng hưởng, sự hòa quyện giữa ý chí của kẻ tấn công và ý chí của vũ khí, một sự cộng hưởng thuần túy của sự hủy diệt, của khát vọng biến mọi thứ thành hư vô.

Huyết Đao Khách không chờ đợi, không một lời cảnh báo. Hắn gầm lên một tiếng, thanh đại đao khổng lồ trong tay hắn vung lên, xé toạc không khí, tạo ra một tiếng rít ghê rợn như tiếng quỷ khóc. Lưỡi đao đen kịt không chỉ mang theo sức mạnh vật lý kinh hoàng mà còn mang theo một luồng sát ý vô biên, một ý chí hủy diệt thuần túy, nhắm thẳng vào Tần Mặc. Sát ý đó như một cơn sóng thần, đè ép mọi thứ trên đường đi của nó, khiến những vật thể xung quanh Tần Mặc rung lên bần bật, đất đá nứt toác, không khí như bị đông đặc lại.

Một vết nứt sâu hoắm, đen ngòm xuất hiện trên mặt đất ngay trước mặt Tần Mặc, do luồng sát ý từ Huyết Đao gây ra, sâu đến mức có thể nuốt chửng một người trưởng thành. Người dân xung quanh hoảng loạn tột độ, có người ngã quỵ xuống, có người la hét trong tuyệt vọng. Hạ Nguyệt, vừa chạy đến bên Tần Mặc, bị luồng sát ý đó đẩy lùi về phía sau, nàng cố gắng gượng dậy, ánh mắt tràn đầy lo lắng và sợ hãi. Lão Khang đứng cạnh nàng, gương mặt ông cũng trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết, nhưng đôi mắt ông vẫn dõi theo Tần Mặc với một niềm tin không lay chuyển.

Tần Mặc không hề né tránh. Hắn đứng vững như một cây cổ thụ giữa bão tố, ánh mắt hắn sắc bén, nhưng không phải là sắc bén của sự đối đầu, mà là sắc bén của sự thấu hiểu. Hắn không nhìn thanh đao như một vũ khí đơn thuần, mà nhìn vào 'ý chí tồn tại' của nó, vào bản chất 'sắc bén' mà Huyết Đao Khách đã ép buộc nó phải mang theo. Hắn cảm nhận được sự cuồng nộ, sự khát khao hủy diệt từ lưỡi đao, nhưng sâu thẳm hơn, hắn cũng cảm nhận được một tiếng vọng yếu ớt, một sự mệt mỏi của bản nguyên, của một vật thể bị đẩy đến cực hạn của sự biến dạng. Hắn nhắm mắt lại trong khoảnh khắc, không phải để sợ hãi, mà để tập trung, để lắng nghe, để thấu hiểu. Giờ đây, hắn không chỉ là người lắng nghe, mà hắn còn là người điều hòa.

***

Vô Tính Thành giờ đây không còn là bức tranh bình yên của buổi sáng sớm. Tiếng khóc than, tiếng đổ vỡ, tiếng la hét của các tu sĩ Thiên Diệu Tông cùng tiếng gió rít từ Huyết Đao đã biến nơi đây thành một địa ngục trần gian. Mùi đất bụi, mùi gỗ cháy, mùi máu tanh thoảng qua, hòa lẫn với mùi mồ hôi và sợ hãi của người dân, tạo nên một không khí ngột ngạt, tuyệt vọng. Ánh nắng chiều tà dần dịu đi, nhưng không khí căng thẳng thì càng lúc càng tăng lên.

Huyết Đao Khách lao tới, thanh đại đao trong tay hắn ta chém xuống một lần nữa, với tốc độ và sức mạnh kinh hoàng hơn cả lần trước. Sát ý cuồn cuộn như thủy triều dâng, bao trùm lấy Tần Mặc, như muốn nghiền nát hắn thành tro bụi. Nhưng lần này, Tần Mặc không chỉ đứng yên. Hắn đưa tay ra, một cách chậm rãi và nhẹ nhàng đến khó tin, như thể hắn đang chạm vào không khí, chạm vào một dòng chảy vô hình.

“Sắc bén không phải là bản chất duy nhất.” Tần Mặc khẽ nói, giọng hắn thì thầm, nhưng lời nói đó lại vang vọng trong tâm trí của Huyết Đao Khách và cả trong ‘ý chí’ của thanh Huyết Đao, như một câu thần chú cổ xưa. “Cân bằng mới là vĩnh cửu.”

Hắn không sử dụng linh lực, không dùng bất kỳ chiêu thức võ học nào. Hắn chỉ đơn thuần kết nối với ‘ý chí tồn tại’ của thanh Huyết Đao, và xa hơn là ‘ý chí’ của chính Huyết Đao Khách. Hắn cảm nhận được khao khát hủy diệt, sự cuồng loạn, sự đau đớn và cả nỗi sợ hãi tiềm ẩn của Huyết Đao Khách. Hắn không chống lại sự “sắc bén” đó, mà hắn “điều hòa” nó. Hắn để cho sự “sắc bén” đó tuôn chảy qua hắn, nhưng không phải để hủy diệt, mà để được cân bằng, để trở về với bản nguyên của một vật thể, một ý chí.

Thanh Huyết Đao đang lao xuống, bỗng nhiên chậm lại một cách khó hiểu. Sát ý cuồn cuộn quanh nó bắt đầu tiêu tán, không phải bị đánh bật mà như bị hòa tan vào không khí, trở nên vô hại. Ánh sáng đỏ sẫm từ lưỡi đao mờ đi, nhường chỗ cho một vẻ đen kịt, vô tri. Nó không còn mang theo sự hung hãn, sự khát máu như trước, mà trở nên “cùn” đi, không phải về mặt vật lý, mà về mặt ý chí. Bản chất “sắc bén” của nó, vốn là nguồn sức mạnh và nỗi kinh hoàng, giờ đây bị Tần Mặc làm cho “vô hiệu hóa” về mặt ý nghĩa, mất đi linh hồn hủy diệt.

Huyết Đao Khách cảm thấy một luồng chấn động chạy dọc cánh tay hắn, từ thanh Huyết Đao truyền đến, một cảm giác xa lạ đến tột cùng. Thanh đao trong tay hắn không còn nghe lời, nó rung lên bần bật, như đang kháng cự lại ý chí của chính chủ nhân nó. Hắn cảm thấy lực lượng của mình bị hóa giải một cách khó hiểu, như thể hắn đang chém vào hư vô, vào một cái gì đó không thể chạm tới, không thể phá hủy. Sát ý của hắn, vốn là nguồn sức mạnh vô tận, giờ như bị phản chiếu lại chính bản thân hắn, gây ra một sự hỗn loạn khủng khiếp trong nội tâm hắn. Hắn gào lên một tiếng kinh hãi, không phải vì đau đớn, mà vì sự bàng hoàng tột độ.

“Không thể nào! Đao của ta… tại sao lại thế này?!” Hắn lùi lại mấy bước, đôi mắt đỏ ngầu giờ đây tràn ngập sự hoài nghi và kinh hoàng. Hắn vung đao loạn xạ, nhưng thanh Huyết Đao đã mất đi linh tính, chỉ còn là một khối kim loại nặng nề, không còn sự sắc bén của ý chí.

Trần Trưởng Lão, đang đứng từ xa chỉ huy quân lính, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, gương mặt hắn ta từ vẻ ngạo mạn chuyển sang kinh hãi tột độ. Hắn đã thấy Tần Mặc hóa giải đòn tấn công của Huyết Đao Khách lần trước, nhưng đó là một sự phòng thủ bị động. Còn lần này, Tần Mặc không chỉ phòng thủ, hắn đã chủ động “tác động” đến bản chất của vật, làm thay đổi ý chí của một thanh thần binh. “Kẻ này…” Trần Trưởng Lão lầm bầm, ánh mắt hắn đỏ ngầu, tràn ngập sự căm hận và điên loạn. “Không thể để hắn sống! Hắn là mối họa cho toàn bộ Huyền Vực!” Hắn nghiến răng ken két, trong đầu hắn đã nảy ra những kế hoạch tàn độc hơn, những cách thức để hủy diệt Tần Mặc không chỉ về thể xác mà còn về tinh thần.

Tần Mặc thở dốc, toàn thân hắn run rẩy. Việc điều hòa ý chí của một thanh thần binh và cả một tu sĩ cường đại như Huyết Đao Khách đã tiêu hao cạn kiệt linh hồn và thể lực của hắn. Hắn lảo đảo, rồi đổ gục xuống nền đất đá cuội lạnh lẽo, nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định, không một chút nao núng. Hắn đã làm được. Hắn đã chứng minh rằng, không phải mọi sự “sắc bén” đều phải dẫn đến hủy diệt, và không phải mọi “ý chí tồn tại” đều phải phục tùng khát vọng thăng tiên. Vô Tính Thành, dù bị tàn phá, vẫn đứng vững.

Hạ Nguyệt vội vàng lao tới, đỡ lấy Tần Mặc, đôi mắt nàng đẫm lệ nhưng tràn đầy sự tự hào và an ủi. Lão Khang cũng bước đến, đặt tay lên vai Tần Mặc, một nụ cười ẩn ý hiện trên môi ông. Người dân Vô Tính Thành, dù còn sợ hãi, nhưng đã có một tia hy vọng mới lóe lên trong mắt họ. Họ đã thấy một con đường khác, một sự lựa chọn khác, một sự cân bằng mà Tần Mặc đã mang đến. Tần Mặc khẽ nhắm mắt lại, cơ thể hắn kiệt quệ, nhưng trong sâu thẳm linh hồn, hắn biết rằng đây chỉ là khởi đầu. Con đường hàn gắn những “vết cắt” của Huyền Vực còn rất dài, và hắn, Tần Mặc, giờ đây đã sẵn sàng bước đi.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.