Sương mù vẫn giăng mắc dày đặc, một bức màn trắng xóa nuốt chửng ngọn núi nơi Tháp Mật Đàm sừng sững, biến nó thành một bóng hình mờ ảo trong màn đêm. Bên trong tòa tháp, sự tĩnh lặng gần như tuyệt đối, chỉ có tiếng gió rít nhẹ lướt qua những khe đá cổ kính, và mùi gỗ trầm cùng hương trầm dịu nhẹ phảng phất, càng làm tăng thêm vẻ u tịch và bí ẩn. Pháp trận truyền âm trên nền đá cẩm thạch đen tuyền vẫn còn chập chờn ánh sáng xanh yếu ớt, như một con mắt dõi theo những sự kiện đang diễn ra khắp Huyền Vực.

Trần Trưởng Lão, với dáng vẻ uy nghi thường ngày, giờ đây quỳ phục trên mặt đất lạnh lẽo, tấm lưng còng g��p xuống, thể hiện sự kính sợ tột cùng trước uy áp vô hình. Ánh mắt sắc sảo của hắn, từng trải qua bao phong ba bão táp, nay lại ánh lên vẻ căm phẫn pha lẫn sợ hãi khi nghe lời từ pháp trận. Y phục đạo bào lụa dù tinh xảo cũng không che giấu được sự xộc xệch, tựa như hắn đã lao đến đây trong một cơn vội vã không thể kìm nén.

Giọng nói trầm ấm nhưng mang theo uy áp khủng khiếp của Thiên Diệu Tôn Giả lại vang lên, lần này trầm hơn, nhưng sự lạnh lẽo và quyết đoán trong đó khiến không khí trong Tháp Mật Đàm như đóng băng, từng hạt linh khí trong không trung cũng dường như ngưng đọng. "Trần Trưởng Lão, ngươi nói xem, một kẻ phàm tục như Tần Mặc, không linh căn, không tu vi, lại dám lay chuyển tín ngưỡng của Huyền Vực ta?" Giọng Ngài, dù không lớn, lại như một tiếng sấm rền vọng từ cõi hư vô, khiến lồng ngực Trần Trưởng Lão như bị một bàn tay vô hình siết chặt. Hắn cúi đầu thấp hơn nữa, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, thấm ướt những sợi tóc bạc.

"Tôn Giả minh giám!" Trần Trưởng Lão vội vàng đáp lời, giọng hắn vẫn còn run rẩy vì uy áp, nhưng sự căm phẫn trong lòng đã át đi phần nào nỗi sợ. "Tà thuyết 'vạn vật dung hợp' của hắn đã lan truyền khắp nơi, Tôn Giả. Những lời lẽ đường mật về 'ý chí tồn tại' và 'cân bằng bản chất' đã mê hoặc không ít kẻ yếu đuối, đặc biệt là những tu sĩ có tu vi thấp, những kẻ phàm nhân. Chúng bắt đầu nghi ngờ con đường thăng tiên ngàn đời của chúng ta, nghi ngờ cả giáo lý mà Ngài đã dày công dựng nên!" Hắn nhấn mạnh từng lời, như muốn khắc sâu sự nguy hiểm của tình hình vào tâm trí Thiên Diệu Tôn Giả. "Thậm chí, có tin đồn rằng một vài tông môn nhỏ, những kẻ vốn đã suy tàn, cũng đang có ý định ngả theo hắn, tìm kiếm một con đường mới..."

Một luồng linh lực vô hình bỗng chốc quét qua không gian, khiến các đường vân pháp trận lóe sáng rực rỡ hơn bao giờ hết, rồi lại vụt tắt, để lại một sự tĩnh mịch đáng sợ. "Ngông cuồng." Thiên Diệu Tôn Giả thốt ra một tiếng, chỉ vỏn vẹn hai chữ, nhưng chứa đựng sự khinh miệt và sát ý thấu xương. "Tà thuyết của hắn đã gieo rắc sự hỗn loạn, ta hiểu. Nh��ng những kẻ dám phụ họa, không cần giữ lại. Thế gian này, vốn dĩ không dung chứa được những kẻ dị đoan, càng không thể chấp nhận những tư tưởng phá hoại nền tảng." Giọng Ngài tuy không cao, nhưng lại mang một sự kiên quyết tột độ, không cho phép bất kỳ sự phản kháng nào. "Những kẻ đó, chúng đã quên đi cái giá của sự yếu đuối, cái giá của việc đi ngược lại Thiên Đạo chân chính. Chúng cần một bài học, một bài học khắc cốt ghi tâm."

Trần Trưởng Lão nghe vậy, trong lòng dâng lên một cảm giác hả hê xen lẫn lo sợ. Hắn biết, một khi Thiên Diệu Tôn Giả đã phán quyết, số phận của những kẻ "dị đoan" kia đã được định đoạt. "Thuộc hạ đã phái người bí mật theo dõi mọi động thái của Tần Mặc và những kẻ phụ họa, Tôn Giả. Nhưng có vẻ, những hạt giống tà thuyết đó đã nảy mầm sâu hơn chúng ta nghĩ, lan tỏa đến cả những góc khuất mà chúng ta ít ngờ tới." Hắn ngừng một chút, như đang cân nhắc lời lẽ. "Có một vài tu sĩ trẻ tuổi, tuy tu vi không cao, nhưng lại có sức ảnh hưởng nhất định trong giới tu luyện cấp thấp, đã công khai bày tỏ sự ủng hộ đối với Tần Mặc. Đặc biệt là tên Viên Minh, từng là đệ tử của một tông môn nhỏ nay đã tan rã, hắn đang ra sức truyền bá lời lẽ của Tần Mặc."

"Viên Minh?" Thiên Diệu Tôn Giả thốt lên, giọng Ngài ẩn chứa một tia ngạc nhiên hiếm hoi, nhưng nhanh chóng tan biến. "Tên đó, ta có biết chút ít. Một kẻ có thiên phú không tồi, nhưng tâm tính lại quá mềm yếu, dễ bị lung lay bởi những lời lẽ hoa mỹ. Hắn nghĩ rằng sự yếu đuối có thể tồn tại trong thế giới tu chân tàn khốc này sao?" Ngài bật cười khẩy, một tiếng cười lạnh lẽo vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Trần Trưởng Lão, ngươi hãy truyền lệnh xuống. Hãy để mật thám của chúng ta tăng cường hoạt động. Không cần động thủ ngay lập tức, nhưng hãy thu thập mọi thông tin về những kẻ dám công khai chống đối, những kẻ dám gieo rắc tư tưởng phản nghịch. Hãy khiến chúng cảm nhận được áp lực vô hình, khiến chúng nhận ra rằng, con đường mà chúng lựa chọn là một con đường tối tăm, đầy chông gai và không có tương lai."

Trần Trưởng Lão cúi đầu dập đầu sát đất, cảm nhận được sự lạnh lẽo từ nền đá phả lên. "Thuộc hạ tuân lệnh Tôn Giả! Mọi hoạt động của Tần Mặc và đồng bọn sẽ không thoát khỏi tầm mắt của chúng ta. Chúng sẽ phải trả giá cho sự ngông cuồng của mình." Hắn thầm nghĩ, Thiên Diệu Tôn Giả vẫn luôn là Thiên Diệu Tôn Giả. Ngài không vội vã ra tay, mà dùng sự uy hiếp vô hình, dùng áp lực đè nặng lên tâm trí những kẻ dám chống đối. Đó chính là phong cách của một vị giáo chủ tối cao, không cần ra lệnh chém giết, nhưng lại khiến người khác phải run sợ, phải tự động quay đầu.

Bên ngoài Tháp Mật Đàm, sương mù càng lúc càng dày đặc, những cơn gió lạnh lướt qua, mang theo hơi ẩm và sự tĩnh lặng đến rợn người. Đó là bức màn che phủ những âm mưu và quyết định tàn khốc đang được định hình, chuẩn bị cho một cuộc thanh trừng không tiếng động, nhưng lại có sức tàn phá kinh hoàng. Cuộc đối đầu giữa hai phe đã chuyển từ mặt tư tưởng sang những hành động cụ thể, và những lưỡi kiếm của sự đàn áp đã được mài sắc, sẵn sàng giáng xuống bất cứ lúc nào.

***

Sáng hôm sau, mặt trời nhô lên khỏi đường chân trời, rải những tia nắng vàng nhạt lên Quán Trà Vọng Nguyệt. Nơi đây, khác hẳn với sự u tịch của Tháp Mật Đàm, mang một vẻ bình yên đến lạ. Ngôi nhà gỗ đơn giản, với sân nhỏ và ao cá trong vắt, nơi những chú cá vàng bơi lượn nhẹ nhàng. Mái hiên rộng rãi che mát cho những chiếc bàn gỗ cũ kỹ, nơi tiếng nước chảy từ ao cá hòa quyện với tiếng nói chuyện rì rầm, tiếng chim hót líu lo, tạo nên một bản hòa tấu êm dịu của cuộc sống. Mùi trà thơm dịu, mùi hoa nhài thoang thoảng và mùi gỗ tự nhiên lan tỏa khắp nơi, mang đến một cảm giác ấm cúng và thư thái.

Trong một góc khuất, Tần Mặc ngồi đó, thân hình hơi gầy nhưng toát lên vẻ nhanh nhẹn, linh hoạt. Khuôn mặt thanh tú, đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn ánh lên sự quan sát tinh tế, nhưng cũng phảng phất một chút trầm tư. Hắn mặc bộ y phục đơn giản, vải thô, màu sắc nhã nhặn, hoàn toàn hòa mình vào khung cảnh bình dị của Vô Tính Thành. Đối diện hắn là Tô Lam, nhan sắc thanh tú, đôi mắt phượng s��ng ngời, toát lên vẻ thông minh và kiên định. Nàng mặc bộ trang phục tu sĩ tinh xảo màu xanh lam nhạt, nhưng hôm nay lại không đeo kiếm bên hông, như muốn xóa nhòa khoảng cách với những người xung quanh. Bên cạnh Tô Lam là Lục Vô Trần, khuôn mặt khắc khổ, hằn sâu những nếp nhăn của sự lo âu. Dáng người gầy gò, lưng hơi còng, mái tóc đã điểm bạc búi sơ sài. Ông ngồi đó, đôi mắt sâu trũng nhìn ra xa xăm, nhưng thỉnh thoảng lại quay sang nhìn Tần Mặc với một sự tin tưởng sâu sắc.

Họ đang lắng nghe Người Kể Chuyện, một ông lão gầy gò, tóc bạc, tay ôm cây đàn tì bà. Ông lão hào sảng, đầy nhiệt huyết, đôi mắt sáng rực khi kể lại những tin tức nóng hổi từ khắp Huyền Vực. Bên cạnh ông là Tiểu Ca, chủ quán ăn, thân hình to béo, khuôn mặt phúc hậu, luôn tươi cười, thỉnh thoảng lại đưa những món ăn nhẹ và trà nóng cho mọi người.

"Chuyện lạ chưa từng có! Từ sau bài diễn thuyết của Tần công tử tại Hoàng Thành, khắp nơi đều xôn xao!" Người Kể Chuyện vỗ nhẹ vào đàn tì bà, tạo ra một âm thanh trong trẻo. "Ban đầu là những lời chỉ trích, những lời nguyền rủa từ các tông môn lớn, coi đó là tà thuyết. Nhưng rồi, dần dần, những tiếng nói khác bắt đầu nổi lên. Có những tu sĩ trẻ, những người từng nếm trải sự khắc nghiệt của con đường thăng tiên mù quáng, họ bắt đầu đứng về phía Tần công tử!"

Viên Minh, dáng người thư sinh, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt buồn nhưng giờ lại tràn đầy nhiệt huyết, đặt chén trà xuống, giọng nói kiên định: "Đúng vậy! Đạo lý của huynh đã chạm đến tâm can ta, Tần huynh. Ta từng chứng kiến sư phụ ta, vì truy cầu thăng tiên mà linh căn khô héo, bạn bè ta vì tranh đoạt linh vật mà tàn sát lẫn nhau. Cuộc sống đó thật sự không phải là con đường mà ta muốn đi. Ta không còn sợ hãi nữa, không sợ bị các tông môn lớn ruồng bỏ, không sợ bị coi là kẻ dị đoan. Ta tin vào lời huynh nói, tin vào 'ý chí tồn tại' của vạn vật!" Ánh mắt hắn nhìn Tần Mặc với một sự ngưỡng mộ và tin tưởng tuyệt đối.

Linh Dược Sư Bạch Lão, một ông lão gầy yếu, tóc bạc trắng, đôi mắt mờ đục nhưng ẩn chứa sự thấu hiểu sâu sắc, cũng g��t đầu tán thành. Ông là đại diện của một tông môn nhỏ, Đan Đỉnh Tông, vốn đã suy tàn. "Chân lý của Tần công tử đã giúp ta thấy rõ con đường chữa bệnh cho vạn vật, không phải ép buộc chúng phải 'tiến hóa' theo cách sai lầm. Ta từng cố gắng biến một loại linh thảo hiếm thành tiên dược, nhưng nó cứ héo tàn. Đến khi ta lắng nghe nó, hiểu được khát vọng của nó là được sống tự do, được phát triển theo bản chất của mình, nó lại nảy nở mạnh mẽ hơn bao giờ hết." Ông khẽ thở dài, khuôn mặt hiền từ. "Đã đến lúc chúng ta phải nhìn lại, phải lắng nghe thiên nhiên, lắng nghe vạn vật. Không phải mọi vật đều phải 'thăng tiên' để tìm thấy ý nghĩa tồn tại của mình."

Tần Mặc lắng nghe những lời đó, ánh mắt vẫn bình thản nhưng trong lòng dấy lên một sự ấm áp. Hắn đưa tay khẽ chạm vào mặt bàn gỗ, cảm nhận được "ý chí tồn tại" bền bỉ của nó, cái khát khao được làm một phần của cuộc sống, được nâng đỡ những chén trà, những câu chuyện. "Sức mạnh thực sự nằm ở sự lựa chọn của vạn vật, không phải sự áp đặt," Tần Mặc khẽ nói, giọng hắn trầm ấm, chậm rãi, nhưng mỗi lời đều có trọng lượng. "Khi ta ép buộc một vật phải đi ngược lại bản chất của nó, ta không chỉ hủy hoại nó, mà còn hủy hoại cả sự cân bằng của thế giới này. Con đường thăng tiên, nếu chỉ là sự truy cầu mù quáng, cuối cùng sẽ dẫn đến tai họa khôn lường."

Tô Lam nhìn Tần Mặc, trong lòng vừa lo lắng vừa tự hào. Nàng hiểu rõ những lời Tần Mặc nói sẽ gây ra sóng gió lớn đến mức nào. "Các tông môn lớn chắc chắn sẽ không ngồi yên. Bài diễn thuyết của đệ đã đánh thẳng vào nền tảng tín ngưỡng của họ. Họ sẽ coi đây là mối đe dọa lớn nhất từ trước đến nay." Nàng nói, giọng rõ ràng, mạch lạc, phân tích tình hình một cách logic. "Chúng ta cần phải chuẩn bị cho một cuộc đối đầu không chỉ về tư tưởng, mà còn về sức mạnh thực tế."

Lục Vô Trần thở dài một tiếng, đôi mắt sâu trũng nhìn ra xa xăm. "Ta đã sống đủ lâu để hiểu rằng, quyền lực không bao giờ chịu nhường nhịn trước chân lý mới mẻ. Họ sẽ đàn áp, họ sẽ tìm cách dập tắt mọi tiếng nói phản đối. Đó là bản chất của những kẻ đã quá quen với việc đứng trên đỉnh cao. Nhưng..." Ông quay sang nhìn Tần Mặc, ánh mắt tuy mệt mỏi nhưng lại ánh lên một tia hy vọng. "Lời đệ nói, nó như một dòng suối mát lành tưới vào những tâm hồn khô cằn. Dù con đường phía trước có khó khăn đến đâu, ta tin rằng những hạt giống này sẽ nảy mầm, sẽ phát triển thành một khu rừng rậm rạp."

Người Kể Chuyện lại tiếp lời, giọng ông hào sảng: "Thậm chí Tiểu Ca đây cũng là người ủng hộ Tần công tử đó! Mỗi ngày, hắn đều kể lại câu chuyện về Vô Tính Thành, về cách Tần công tử đã giúp vạn vật tìm lại bản ngã, cho khách nghe. Mấy ngày nay, quán trà của hắn đông hơn hẳn!"

Tiểu Ca, với khuôn mặt phúc hậu, cười toe toét. "Đúng vậy! Ăn no rồi mới có sức làm việc, mới có sức suy nghĩ chứ! Ai mà muốn cứ phải tranh đấu mãi để rồi thân tàn ma dại? Cuộc sống bình yên, được là chính mình, được làm những gì mình yêu thích, đó mới là tiên cảnh thực sự!" Hắn nói, giọng chất phác, mộc mạc.

Tần Mặc khẽ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi nhưng chân thành. Hắn nhìn quanh, từ chén trà đang bốc khói, đến những bông hoa nhài đang nở rộ, đến những chú cá đang bơi lượn trong ao. Hắn nghe thấy "ý chí tồn tại" của vạn vật xung quanh mình, bình dị nhưng kiên cường. Hắn biết, con đường phía trước sẽ đầy gian nan, nhưng những hạt giống đã được gieo, và chúng đang nảy mầm. Đây chính là khởi đầu của một sự lựa chọn mới, một dòng chảy ngầm đang dần hình thành, thách thức cả một nền tảng tín ngưỡng đã tồn tại hàng ngàn năm.

***

Chiều tối cùng ngày, Tháp Mật Đàm lại chìm trong màn sương mù dày đặc, giờ đây còn lạnh lẽo hơn ban đêm. Những cơn gió lạnh rít qua các khe đá, mang theo hơi ẩm và những bông tuyết đầu mùa bắt đầu lất phất rơi, đậu trắng xóa trên mái tháp và những cành cây khẳng khiu. Bên trong, không khí vẫn trang nghiêm, tĩnh lặng, nhưng lại ẩn chứa một sự căng thẳng vô hình.

Mộ Dung Tĩnh, với ngoại hình tuấn tú và khí chất cao ngạo thường ngày, giờ đây đang đứng bên cửa sổ bằng băng giá của Tháp Mật Đàm. Nàng mặc y phục tông môn sang trọng, nhưng khuôn mặt lại phức tạp, bối rối, ánh mắt dao động không ngừng. Nàng nhìn ra phía xa, nơi những bông tuyết trắng xóa đang rơi xuống, như những giọt nước mắt lạnh lẽo của trời đất. Trong tay nàng là một chồng báo cáo mật, chi tiết về những phản ứng khắp Huyền Vực sau bài diễn thuyết của Tần Mặc, và cả những động thái đàn áp đầu tiên của Thiên Diệu Tôn Giả.

Nàng đọc đi đọc lại những dòng chữ đó: về sự ủng hộ nhiệt thành của Viên Minh, về những lời lẽ của Linh Dược Sư Bạch Lão, về sự xôn xao của phàm nhân và tu sĩ cấp thấp. Rồi nàng lại đọc về những chỉ thị mới nhất của Thiên Diệu Tôn Giả, về việc tăng cường giám sát, về việc "thanh lọc" những kẻ có tư tưởng dao động. Một cảm giác giằng xé dữ dội trỗi dậy trong lòng nàng.

"Liệu có phải... con đường ta đang đi thực sự là sai lầm?" Nàng độc thoại nội tâm, giọng nói chỉ là một tiếng thì thầm trong không gian tĩnh mịch. "Thanh Vân Tông, tổ sư ta, đã dạy rằng thăng tiên là con đường duy nhất để đạt đến s�� vĩnh hằng, để thoát khỏi kiếp luân hồi. Nhưng cái giá phải trả cho sự vĩnh hằng đó là gì? Là sự hủy hoại bản chất của vạn vật? Là sự tàn sát lẫn nhau vì tài nguyên? Là sự khô héo của linh hồn khi chỉ biết truy cầu một mục đích duy nhất?"

Nàng nhớ lại những lời Tần Mặc đã nói tại Quảng Trường Thiên Long, nhớ lại ánh mắt bình thản nhưng kiên định của hắn. Nàng cũng nhớ lại cảnh tượng những linh vật bị ép buộc tu luyện, những thảo dược bị biến đổi đến mức mất đi linh tính nguyên thủy. Những hình ảnh đó, từng bị nàng chôn chặt trong tiềm thức, giờ đây lại hiện về rõ nét, hòa quyện với những hạt tuyết đang rơi bên ngoài, lạnh buốt đến tận xương tủy. "Liệu sự bình yên của Vô Tính Thành, nơi vạn vật được là chính nó, nơi không có sự tranh đoạt, mới là chân lý thực sự?"

Một luồng linh lực khẽ rung động, một tín hiệu truyền âm từ Trần Trưởng Lão vọng đến. "Thánh Nữ, Thiên Diệu Tôn Giả đã ra lệnh tăng cường giám sát những kẻ dao động. Ngài ấy không muốn bất kỳ sự yếu mềm nào vào lúc này. Mọi nghi ngờ, mọi tư tưởng phản nghịch đều phải bị dập tắt ngay từ trong trứng nước." Giọng Trần Trưởng Lão mang theo sự uy hiếp rõ ràng, như một lời nhắc nhở về quyền lực tối cao đang bao trùm.

Mộ Dung Tĩnh nhắm mắt lại, cảm nhận sự lạnh lẽo của gió và tuyết bao trùm lấy mình. Lòng trung thành với tông môn, với giáo lý mà nàng đã lớn lên cùng, đang chiến đấu với lương tâm, với những nghi ngờ mà Tần Mặc đã gieo vào tâm trí nàng. Nàng mở mắt ra, nhìn về phía Hoàng Thành Thiên Long xa xăm, nơi những hạt giống hoài nghi đang nảy mầm trong lòng dân chúng, và cũng trong chính nàng. Những bông tuyết vẫn tiếp tục rơi, phủ trắng xóa cảnh vật, như thể đang che giấu một bí mật lớn lao, một quyết định trọng đại đang dần được hình thành trong tâm hồn của Thánh Nữ Thanh Vân Tông.

Mộ Dung Tĩnh biết rằng, sẽ không còn nhiều thời gian để nàng tiếp tục dao động. Cuộc đối đầu đã bắt đầu, và nàng, dù muốn hay không, cũng sẽ phải lựa chọn một phe. Sự đàn áp của Thiên Diệu Tôn Giả sẽ ngày càng gay gắt và công khai hơn, dẫn đến các cuộc đối đầu trực diện. Việc Mộ Dung Tĩnh dao động sẽ dẫn đến một quyết định lớn, có thể thay đổi cục diện phe phái trong Huyền Vực. Sự ủng hộ từ các tu sĩ trẻ và tông môn nhỏ sẽ là nền tảng quan trọng cho liên minh của Tần Mặc, nhưng cũng khiến họ trở thành mục tiêu. Chiến tranh tâm lý và chiến tranh quy mô nhỏ sẽ bùng nổ mạnh mẽ hơn trên khắp Huyền Vực, và nàng, Mộ Dung Tĩnh, sẽ phải đối mặt với lựa chọn khó khăn nhất cuộc đời.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.