Bình minh hé rạng, những tia nắng yếu ớt đầu tiên xuyên qua màn sương mù còn sót lại, chiếu rọi lên vách đá cheo leo trong Linh Thú Sơn Mạch. Tiếng gió lướt nhẹ qua những tán cây, tiếng chim hót xa xăm bắt đầu vang lên, báo hiệu một ngày mới, mang theo sự yên tĩnh dần trở lại sau một đêm hỗn loạn. Mùi đất ẩm, cây cỏ tươi mát tràn ngập không gian, xua đi những mùi khói và máu tanh còn vương vấn.

Mộ Dung Tĩnh thu hồi linh lực, đôi tay nàng hạ xuống, không còn vẽ nên những đường nét vô hình trong không khí nữa. Ánh sáng xanh lam nhạt nhòa cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn. Nàng nhìn xuống Thôn Làng Sơn Cước, nơi những ngọn lửa đã tắt hẳn, chỉ còn lại những cột khói mỏng manh vươn lên bầu trời xám xịt. Quân Thiên Diệu đã rút lui hoàn toàn, để lại phía sau một cảnh tượng hoang tàn nhưng không quá thảm khốc như nàng đã lo sợ.

Một nụ cười nhẹ, đầy mệt mỏi nhưng cũng thanh thản, xuất hiện trên môi nàng. Đó không phải là nụ cười của chiến thắng, mà là nụ cười của sự giải thoát, của một gánh nặng được trút bỏ. Nàng đã làm được điều mình muốn, không phải bằng cách giết chóc, mà bằng cách bảo vệ.

"Sinh mạng... quý giá hơn tất cả." Nàng thì thầm, giọng nói giờ đây đã trầm lắng hơn, tràn đầy sự suy ngẫm. Những lời lẽ này, nếu ai đó trong Thiên Diệu Tông nghe thấy, chắc chắn sẽ coi nàng là kẻ phản bội, là kẻ đã đi ngược lại lý tưởng thăng tiên tối thượng. Nhưng đối với nàng lúc này, chúng lại là chân lý.

Viên Minh đứng cạnh nàng, ánh mắt y nhìn Mộ Dung Tĩnh không còn vẻ bàng hoàng như trước, mà thay vào đó là sự kính phục sâu sắc. Y đã chứng kiến toàn bộ sự việc, từ sự giằng xé nội tâm của nàng cho đến hành động quyết đoán và tinh tế này. Y hiểu rằng, Mộ Dung Tĩnh đã thực sự thay đổi, đã từ bỏ con đường cũ để đi theo một con đường mới, dù nó đầy chông gai và nguy hiểm.

"Cô nương... cô đã... đi ngược lại lời của Tôn Giả..." Viên Minh khẽ nói, giọng y trầm xuống, không phải để trách cứ, mà để khẳng định sự thật. Y biết rằng, hành động này của Mộ Dung Tĩnh sẽ có những hậu quả khôn lường.

Mộ Dung Tĩnh khẽ gật đầu, ánh mắt nàng vẫn hướng về phía ngôi làng. "Lời của Tôn Giả... có lẽ đã không còn phù hợp với thế giới này nữa." Nàng đáp, giọng nói bình thản như nước hồ thu. Nàng không hối hận. Mọi thứ nàng làm đều xuất phát từ lương tâm, từ sự thấu hiểu sâu sắc về "ý chí tồn tại" của vạn vật mà Tần Mặc đã gợi mở.

Nàng quay lưng lại với chiến trường, không một chút lưu luyến. Ánh mắt nàng không còn sự lạnh lẽo của lý tưởng cũ, mà thay vào đó là sự ấm áp của lòng trắc ẩn, của một niềm tin mới. Viên Minh hiểu rằng, Mộ Dung Tĩnh đã trở thành một người hoàn toàn khác. Nàng đã không còn là Mộ Dung Tĩnh cao ngạo, lạnh lùng của Thiên Diệu Tông nữa.

Hai người rời đi, bước chân khẽ khàng trên con đường mòn phủ đầy sương và lá ẩm. Phía sau họ, Thôn Làng Sơn Cước dần chìm vào ánh bình minh, với những vết sẹo của trận chiến đêm qua. Nhưng sâu thẳm trong lòng ngôi làng ấy, một hạt giống hy vọng đã được gieo mầm, nhờ vào sự can thiệp bí mật của Mộ Dung Tĩnh. Hành động của nàng là một bước ngoặt quan trọng, báo hiệu sự tan rã của phe Thiên Diệu và hình thành một liên minh mạnh mẽ hơn xung quanh Tần Mặc, dù Thiên Diệu Tôn Giả sẽ trở nên tức giận và nghi ngờ hơn, có thể dẫn đến các cuộc điều tra nội bộ hoặc biện pháp đàn áp tàn bạo hơn. Tần Mặc chắc chắn sẽ tìm cách xác định danh tính 'người bí ẩn' đã giúp đỡ, mở ra khả năng Mộ Dung Tĩnh và Tần Mặc sẽ liên lạc trực tiếp. Sự thất bại liên tiếp của Trần Trưởng Lão đã làm suy giảm uy tín của Thiên Diệu Tôn Giả trong mắt các thuộc hạ và các thế lực trung lập. Đại chiến toàn diện sắp bùng nổ, và số phận của Huyền Vực nằm trong tay hai phe đang dần hình thành.

***

Tại Thôn Làng Sơn Cước, ánh nắng ban mai đã xóa tan đi phần lớn dấu vết của đêm hỗn loạn. Những ngôi nhà gỗ mái tranh tuy còn mang vết tích của khói lửa, nhưng không khí đã dịu đi rất nhiều, không còn tiếng la hét hay than khóc. Thay vào đó là tiếng chim hót líu lo từ những lùm cây ven suối, tiếng nước chảy róc rách, và mùi khói bếp lẫn mùi đất ẩm sau trận mưa đêm. Sự yên bình tưởng chừng đã mất đi, nay lại tìm về, chậm rãi và đầy kiên cường.

Tần Mặc ngồi bên đống lửa tàn, nơi những thanh củi vẫn còn âm ỉ tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ. Khuôn mặt hắn thanh tú, đôi mắt đen láy sâu thẳm ánh lên vẻ trầm tư. Hắn không quá cao lớn, thân hình hơi gầy nhưng toát lên sự linh hoạt vốn có của người Vô Tính Thành. Trang phục vải thô màu xám của hắn hòa lẫn vào sắc màu mộc mạc của núi rừng, không một chút phô trương.

Đối diện hắn là Tô Lam, nàng vẫn giữ vẻ nghiêm nghị thường thấy. Nàng vận y phục màu xanh lam nhạt, tóc đen dài buộc cao gọn gàng, càng làm tôn lên vẻ thanh tú và kiên định của đôi mắt phượng. Tay nàng đặt nhẹ lên chuôi thanh kiếm cổ bên hông, như một thói quen cố hữu. Kế bên Tô Lam, Lục Vô Trần ngồi dựa vào một tảng đá, dáng người gầy gò, mái tóc điểm bạc búi sơ sài. Khuôn mặt khắc khổ của y giờ đây đã bớt đi phần nào vẻ m���t mỏi và hoài nghi, thay vào đó là một tia hy vọng mong manh.

"Những gì chúng ta đã làm đêm qua," Tần Mặc chậm rãi lên tiếng, giọng hắn bình thản nhưng chứa đựng sức nặng của sự suy tư, "chỉ là một hạt giống. Một hạt giống được gieo vào mảnh đất nhỏ bé này." Hắn đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt lướt qua những ngôi nhà, những thân cây bị cháy sém, rồi dừng lại ở một chồi non đang cố vươn mình khỏi đống tro tàn. "Để nó nảy mầm khắp Huyền Vực, chúng ta cần một mảnh đất rộng lớn hơn, một tiếng vang đủ lớn để đánh thức những kẻ đang ngủ say."

Tô Lam khẽ nhíu mày. "Ý huynh là một cuộc đối đầu trực diện, Tần Mặc? Nhưng huynh biết rõ Thiên Diệu Tôn Giả sẽ không để yên. Hắn đã xem sự kiện đêm qua như một sự sỉ nhục. Việc chúng ta khiến quân Thiên Diệu phải rút lui mà không hề giao chiến trực diện, chỉ bằng cách 'khuyến khích' vạn vật trở về bản chất của chúng, đã chạm vào niềm kiêu hãnh và sự độc đoán của hắn. Hắn sẽ coi đây là một sự thách thức nghiêm trọng." Giọng nàng thanh thoát, nhưng ẩn chứa sự sắc sảo của một kiếm khách lão luyện, luôn nhìn thẳng vào hiểm nguy.

Lục Vô Trần thở dài một tiếng, nhưng không còn là tiếng thở dài của sự tuyệt vọng. "Không phải đối đầu bằng vũ lực, Tô Lam. Tần Mặc không bao giờ dùng vũ lực để ép buộc vạn vật. Chúng ta đã chứng kiến điều đó. Chúng ta cần một sân khấu, nơi mọi người đều có thể lắng nghe và nhìn thấy sự thật." Y nói, ánh mắt xa xăm, như đang hình dung ra một viễn cảnh nào đó.

Tần Mặc gật đầu đồng tình với Lục Vô Trần. "Chính là vậy. Nếu chúng ta chỉ hành động cục bộ, Thiên Diệu Tôn Giả sẽ đàn áp từng nơi một, bóp nghẹt mọi tiếng nói phản kháng. Chúng ta không thể mãi ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi để cứu vớt từng mảnh đất bị tàn phá. Chúng ta cần một sự kiện đủ lớn để toàn bộ Huyền Vực phải chú ý, phải cân nhắc lại con đường mà họ đang đi." Hắn ngừng một chút, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào Tô Lam và Lục Vô Trần. "Ta muốn tổ chức một 'Đại Hội Luận Đạo Huyền Vực'."

Tô Lam ngẩn người. "Đại Hội Luận Đạo?" Nàng nhắc lại, âm điệu đầy kinh ngạc. "Huynh có biết ý nghĩa của nó không? Đó là một sự kiện vĩ đại, nơi các tông môn lớn, các cường giả đỉnh cao tề tựu để tranh luận về Đạo, về Thiên Cơ. Nó không đơn thuần là một cuộc tụ họp. Nó là một sự kiện mang tính quyết định, có thể thay đổi vận mệnh của cả Huyền Vực. Và huynh... huynh muốn dùng nó để đối đầu với Thiên Diệu Tôn Giả?"

"Đúng vậy," Tần Mặc kiên định đáp. "Từ ngàn đời nay, các Đại Hội Luận Đạo đã bị lợi dụng để củng cố quyền lực, để tuyên truyền một con đường thăng tiên mù quáng. Đã đến lúc chúng ta phải trả lại đúng bản chất của nó: một nơi để tranh luận về chân lý, về con đường tồn tại đích thực của vạn vật. Ta muốn phơi bày những hậu quả chết người của việc tu luyện cực đoan, của việc chối bỏ 'vật tính' nguyên thủy, và chỉ ra rằng 'Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới'."

Lục Vô Trần trầm ngâm. "Đây là một ý tưởng táo bạo, Tần Mặc. Nó sẽ là một cuộc cách mạng về tư tưởng. Nhưng cũng là một con dao hai lưỡi. Nếu chúng ta thất bại, không chỉ chúng ta mà cả những niềm tin mới mẻ này cũng sẽ bị dập tắt vĩnh viễn. Thiên Diệu Tôn Giả sẽ không ngần ngại dùng mọi thủ đoạn để bảo vệ 'Tiên Đạo' của hắn."

"Ta hiểu," Tần Mặc khẽ nói, ánh mắt hắn không hề nao núng. "Nhưng chúng ta không thể trốn tránh mãi. Những gì xảy ra ở Thôn Làng Sơn Cước đêm qua đã cho ta thấy một điều: vạn vật vẫn còn 'ý chí tồn tại' nguyên thủy của chúng. Chúng vẫn muốn được là chính mình, muốn được cân bằng bản chất. Vấn đề là, liệu chúng ta có thể tạo ra một không gian để tiếng nói ấy được lắng nghe, được tôn trọng, mà không bị bóp méo bởi sự cưỡng ép thăng tiên?"

Hắn đứng dậy, bước đến bên dòng suối nhỏ, vốc một ngụm nước trong vắt. "Chúng ta không thể dùng vũ lực để chống lại một đế chế đã tồn tại hàng ngàn năm. Chúng ta phải dùng chân lý, dùng sự đồng cảm. Chúng ta phải cho mọi người thấy, có một con đường khác, một con đường không cần phải chối bỏ bản nguyên để vươn tới cái gọi là 'tiên cảnh'." Hắn quay lại, ánh mắt tràn đầy kiên định. "Đại Hội Luận Đạo sẽ là nơi chúng ta gieo những hạt giống ấy, trước mặt toàn bộ Huyền Vực."

Tô Lam im lặng một lúc, ánh mắt nàng lướt qua vẻ mặt bình thản nhưng đầy quyết tâm của Tần Mặc, rồi nhìn sang vẻ mặt đầy hy vọng của Lục Vô Trần. Nàng biết, việc đối đầu trực diện với Thiên Diệu Tôn Giả là một quyết định vô cùng nguy hiểm, nhưng lời của Tần Mặc đã chạm đến những góc khuất trong tâm hồn nàng. Nàng đã chứng kiến quá nhiều bi kịch từ việc cưỡng ép thăng tiên.

"Vậy chúng ta sẽ tổ chức nó ở đâu? Làm sao để tập hợp các tông môn, các cường giả mà không bị Thiên Diệu Tôn Giả can thiệp?" Nàng b���t đầu đặt ra những câu hỏi thực tế, cho thấy nàng đã bắt đầu chấp nhận ý tưởng này. "Chúng ta cần một địa điểm trung lập, một lời mời đủ sức nặng, và một kế hoạch tỉ mỉ để bảo vệ những người tham gia khỏi sự trả thù của Thiên Diệu Tông."

Lục Vô Trần gật đầu liên tục. "Đó là những vấn đề cốt lõi. Chúng ta cần sự hỗ trợ của các thế lực trung lập, thậm chí là những tông môn đã bắt đầu hoài nghi về con đường của Thiên Diệu. Ta có thể liên lạc với một vài bằng hữu cũ, những người đã từng mang trong lòng những trăn trở tương tự."

Tần Mặc mỉm cười nhẹ. "Đúng vậy. Chúng ta sẽ không đơn độc. Niềm tin vào bản chất, vào sự cân bằng, không phải là của riêng ta, mà là của vạn vật. Điều chúng ta cần làm là khơi gợi nó, đưa nó ra ánh sáng." Hắn nhìn lên bầu trời xanh biếc, nơi những đám mây trắng đang trôi lững lờ. "Đây sẽ là một cuộc chiến không tiếng súng, nhưng lại là cuộc chiến khốc liệt nhất: cuộc chiến giành lấy trái tim và khối óc của Huyền Vực."

Cuộc thảo luận tiếp tục, chi tiết về địa điểm, thời gian, cách thức truyền đạt thông điệp, và những kịch bản đối phó với sự phản ứng của Thiên Diệu Tôn Giả dần được đưa ra. Dù biết con đường phía trước đầy chông gai, nhưng trong ánh mắt của Tần Mặc, Tô Lam và Lục Vô Trần, một tia hy vọng mới đã bùng lên, mạnh mẽ và kiên định. Họ biết, quyết định này sẽ là một bước ngoặt, một ván cờ lớn mà họ phải đặt cược cả số phận của Huyền Vực vào đó.

***

Đêm đã buông xuống trên Linh Thú Sơn Mạch, mang theo một màn sương mù dày đặc bao phủ khắp các đỉnh núi và thung lũng. Gió rít lên từng hồi thê lương, lùa qua những khe đá, tạo nên những âm thanh ghê rợn như tiếng thì thầm của những linh hồn lạc lối. Trong một hang động sâu thẳm, ẩn mình giữa những vách đá cheo leo, một ánh sáng mờ ảo le lói, không đủ xua đi hơi lạnh ẩm ướt đang thấm vào tận xương tủy. Đó là một hang động kín đáo, được che chắn bởi những rặng cây cổ thụ và những tảng đá khổng lồ, tưởng chừng như chưa từng có dấu chân người.

Mộ Dung Tĩnh ng���i khoanh chân trên một tấm thảm đơn sơ, đôi mắt nàng khép hờ, linh lực trong cơ thể vẫn còn dao động nhẹ sau một đêm dài vận pháp. Nàng đã hoàn tất việc chuẩn bị. Bên cạnh nàng, Viên Minh ngồi im lặng, ánh mắt y phức tạp nhìn ngọn lửa nhỏ trước mặt, như đang cố gắng thấu hiểu những suy nghĩ đang cuộn xoáy trong lòng người con gái kiên cường kia. Mùi đất ẩm và đá lạnh lẽo hòa quyện với mùi hương thanh khiết từ một loại thảo dược mà Mộ Dung Tĩnh đốt để xua đi khí lạnh và giữ tỉnh táo, tạo nên một bầu không khí vừa tĩnh mịch vừa bí ẩn.

Mộ Dung Tĩnh mở mắt, ánh nhìn nàng xuyên qua màn đêm mờ ảo của hang động, như thể nàng có thể nhìn thấy Thôn Làng Sơn Cước đang chìm vào giấc ngủ bình yên phía xa. Nụ cười thanh thản trên môi nàng giờ đã phai nhạt, thay vào đó là vẻ kiên định xen lẫn một chút lo lắng.

"Ta đã quyết định, Viên Minh." Giọng nàng trầm lắng, nhưng mỗi chữ đều mang sức nặng của sự dứt khoát. "Con đường của Thiên Diệu Tôn Giả không phải là con đường ta muốn đi. Đã đến lúc phải thực sự hành động."

Viên Minh rùng mình khẽ. Y biết, lời nói này của Mộ Dung Tĩnh không chỉ là một lời tuyên bố, mà là một lời thề, một sự từ bỏ hoàn toàn quá khứ. "Cô nương... Người có chắc chắn chứ?" Giọng y khàn đặc, chứa đựng sự lo lắng tột độ. Y không thể hình dung được những hậu quả mà hành động này sẽ mang lại. "Điều này có thể khiến cô nương trở thành kẻ thù của toàn bộ tông môn, thậm chí là của cả Huyền Vực. Thiên Diệu Tôn Giả sẽ không tha cho bất kỳ ai dám đi ngược lại ý chí của hắn."

Mộ Dung Tĩnh khẽ lắc đầu, mái tóc đen dài của nàng khẽ lay động trong không khí ẩm lạnh. "Cái giá của sự mù quáng còn lớn hơn nhiều, Viên Minh. Ta đã từng tin vào Tiên Đạo, tin vào sự thăng hoa của linh hồn, nhưng ta đã nhầm. Ta đã chứng kiến cảnh vạn vật bị ép buộc, bị chối bỏ bản chất chỉ để đạt được một mục tiêu hư ảo. Ta đã thấy những bi kịch mà con đường ấy gây ra. Sinh linh bị tàn sát, vật tính bị hủy diệt, chỉ để đổi lấy cái gọi là 'bất tử' của một số ít kẻ ích kỷ."

Nàng ngẩng đầu, ��nh mắt nàng giờ đây rực sáng một niềm tin mãnh liệt, dù bên ngoài vẫn còn bao phủ bởi nỗi lo âu. "Tần Mặc... hắn có thể là hy vọng. Hắn đã cho ta thấy một con đường khác, một con đường tôn trọng 'ý chí tồn tại' của vạn vật, một con đường tìm kiếm sự cân bằng bản chất. Ta không thể đứng nhìn và giả vờ như không có gì xảy ra nữa."

Nàng từ từ đưa tay vào trong y phục, lấy ra một vật phẩm nhỏ, lấp lánh dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn lửa. Đó là một chiếc bùa hộ thân bằng ngọc bội, chạm khắc hình một đóa sen băng tinh xảo, vốn là vật phẩm trấn tông của Thiên Diệu Tông, chỉ những đệ tử cốt cán mới được ban tặng. Tuy nhiên, thay vì linh lực thuần khiết của Thiên Diệu Tông, chiếc ngọc bội này giờ đây lại tỏa ra một luồng khí tức kỳ lạ, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, như thể nó đã được cải biến bởi một pháp thuật khác.

"Đây là một pháp khí truyền tin đặc biệt," Mộ Dung Tĩnh giải thích, đôi mắt nàng tập trung hoàn toàn vào ngọc bội. "Ta đã mất nhiều ngày để cải biến nó, để nó có thể gửi đi m��t tín hiệu không bị Thiên Diệu Tông phát hiện. Ta sẽ gửi tín hiệu này, dù không biết Tần Mặc có tin ta hay không, liệu hắn có nhận ra ý nghĩa thực sự của nó hay không." Nàng khẽ thở dài, một thoáng yếu lòng lướt qua trong ánh mắt, nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng sự kiên định. "Đây là bước đi đầu tiên của ta trên con đường mới, Viên Minh. Một bước đi không thể quay đầu."

Viên Minh nhìn chiếc ngọc bội trong tay nàng, rồi lại nhìn khuôn mặt kiên quyết của Mộ Dung Tĩnh. Y biết, nàng không hề nói đùa. Hành động này không chỉ là sự phản bội đối với Thiên Diệu Tông, mà còn là một cuộc đặt cược với chính sinh mạng và tương lai của nàng. Y cảm thấy một sự bàng hoàng sâu sắc, nhưng cùng với đó là một niềm kính phục không thể tả. Y đã từng là một đệ tử trung thành của Thiên Diệu Tông, nhưng sau khi chứng kiến những gì Tần Mặc đã làm và sự biến đổi của Mộ Dung Tĩnh, y cũng dần hoài nghi về con đường thăng tiên cực đoan.

"Ta... ta tin vào lựa chọn của cô nương," Viên Minh cuối cùng cũng cất tiếng, giọng y tuy vẫn còn chút run rẩy nhưng đã thêm phần kiên định. "Dù cho con đường này có hiểm nguy đến đâu, ta nguyện ý đi cùng cô nương."

Một nụ cười nhẹ, đầy biết ơn xuất hiện trên môi Mộ Dung Tĩnh. Nàng biết, trong hoàn cảnh này, có được một người đồng hành thấu hiểu là quý giá đến nhường nào. Nàng không nói thêm gì, chỉ khẽ gật đầu.

Nàng nhắm mắt lại, dồn linh lực vào chiếc ngọc bội. Ánh sáng xanh lam nhạt từ ngọc bội bùng lên, chiếu rọi khắp hang động, xua đi bóng tối và hơi lạnh trong chốc lát. Nó không phải là ánh sáng rực rỡ chói mắt, mà là một thứ ánh sáng huyền ảo, mang theo một luồng khí tức cổ xưa, như thể nó đang liên kết với một điều gì đó xa xăm, vô hình. Luồng khí tức ấy không mang theo sát khí, cũng không có uy áp, chỉ đơn thuần là một tín hiệu, một lời thỉnh cầu được gửi đi trong màn đêm thăm thẳm.

Sau một khắc, ánh sáng dần tan đi, chiếc ngọc bội trở lại vẻ tĩnh lặng ban đầu. Mộ Dung Tĩnh mở mắt, nàng cảm thấy một sự trống rỗng nhẹ nhõm, như thể một phần gánh nặng trong lòng đã được trút bỏ, nhưng cùng với đó là một cảm giác bất an mơ hồ. Nàng đã gửi đi thông điệp, bây giờ chỉ có thể chờ đợi. Nàng không biết liệu Tần Mặc có nhận được nó, hay liệu hắn có tin tưởng vào một người từng là đối thủ của hắn hay không.

Ngoài hang động, tiếng gió rít thê lương vẫn không ngừng, như một lời tiên tri về những biến động sắp tới. Mây mù bao phủ dày đặc, che khuất cả ánh trăng và những vì sao, khiến cho màn đêm càng thêm u ám. Mộ Dung Tĩnh và Viên Minh, hai con người nhỏ bé giữa núi rừng hùng vĩ, đã cùng nhau bước đi trên một con đường mà không ai biết sẽ dẫn đến đâu, chỉ biết rằng đó là con đường của lương tâm và hy vọng.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả vòm trời Hoàng Thành Thiên Long bằng một màu vàng cam rực rỡ, nhưng không mang lại chút ấm áp nào cho Thái Cực Điện. Nơi đây, sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm lấy không gian, chỉ có tiếng gió lùa qua những cột đá chạm khắc rồng phượng, tạo nên những âm thanh văng vẳng như tiếng thở dài của thời gian. Hương trầm thanh khiết tỏa ra từ đỉnh lư hương bằng đồng cổ, cố gắng xua đi thứ áp lực vô hình đang đè nặng lên mọi vật.

Thiên Diệu Tôn Giả ngồi trên ngai vàng, dáng người thanh lịch, cao ráo, toát lên vẻ uy nghiêm và quyền lực tuyệt đối. Hắn vận trường bào lụa trắng thêu kim tuyến, mái tóc trắng như tuyết được búi cao gọn gàng, càng làm nổi bật khuôn mặt tuấn tú không chút nếp nhăn. Nhưng ánh mắt xanh thẳm của hắn lại sắc lạnh và đầy sự tính toán, như băng giá vĩnh cửu. Trong tay hắn là một cuốn sách cổ bìa ngọc, nhưng ánh mắt hắn không hề tập trung vào những dòng chữ mà lướt qua khoảng không trước mặt, nơi Trần Trưởng Lão đang quỳ gối.

Trần Trưởng Lão, một ông lão râu tóc bạc phơ, dáng vẻ uy nghi thường ngày giờ đây đã hoàn toàn biến mất. Y phục đạo bào lụa của y nhàu nát, khuôn mặt nhăn nheo đầm đìa mồ hôi lạnh, dù cho trong điện không hề nóng bức. Y cúi đầu sát đất, run rẩy, không dám ngẩng mặt lên nhìn vị Tôn Giả đang tỏa ra khí thế bức người.

"Bẩm Tôn Giả," Trần Trưởng Lão lắp bắp, giọng nói khàn đặc vì sợ hãi, "thuộc hạ... thuộc hạ đã cố gắng hết sức. Nhưng những gì xảy ra ở Thôn Làng Sơn Cước... thực sự quá kỳ lạ, vượt quá khả năng lý giải của thuộc hạ." Y nuốt khan, cảm nhận ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi dao của Thiên Diệu Tôn Giả đang găm vào mình. "Những vật thể tự nhiên, ngay cả Linh Thú Trẻ, đã hành động một cách kỳ lạ, như thể chúng bị điều khiển bởi một thế lực vô hình. Đất đá dịch chuyển, cây cối vướng víu, sương mù dày đặc nổi lên đột ngột... Chúng tấn công quân ta một cách vô thức, không theo một quy luật nào. Pháp bảo của chúng ta cũng mất hiệu lực một cách khó hiểu, linh lực khó vận hành, các đòn tấn công chệch mục tiêu một cách khó tin..."

Trần Trưởng Lão càng nói, nỗi sợ hãi càng dâng lên trong lòng y. Y đã trải qua hàng trăm trận chiến, nhưng chưa bao giờ chứng kiến điều gì kỳ quái đến vậy. Nó không phải là một trận pháp hùng mạnh, cũng không phải là một loại độc dược. Nó giống như chính tự nhiên đang quay lưng lại với họ.

Thiên Diệu Tôn Giả vẫn ngồi im lặng, không biểu lộ cảm xúc nào trên khuôn mặt, nhưng khí thế bức người từ hắn ngày càng trở nên nặng nề hơn, khiến không khí trong Thái Cực Điện như đông cứng lại. Ánh mắt xanh thẳm của hắn hơi nheo lại, tia sáng lạnh lẽo xẹt qua.

"Vô hình?" Giọng hắn trầm ấm nhưng mang theo uy áp khủng khiếp, vang vọng khắp đại điện, khiến Trần Trưởng Lão rùng mình. "Một thế lực có thể khiến vạn vật phản lại bản chất tự nhiên của chúng? Hay là chúng đang tìm lại bản chất của mình? Tần Mặc... hắn đang chơi một ván cờ lớn hơn ta nghĩ." Hắn khép cuốn sách cổ lại một cách nhẹ nhàng, tiếng "cạch" nhỏ vang lên nhưng lại như sấm sét đánh vào tai Trần Trưởng Lão. "Hắn đã phạm sai lầm khi công khai thách thức ta."

Thiên Diệu Tôn Giả từ từ đứng dậy. Dáng người hắn cao lớn, uy nghi, từng bước chân chậm rãi của hắn trên sàn điện lát ngọc như giáng xuống một áp lực vô hình, khiến Trần Trưởng Lão cảm thấy lồng ngực mình bị ép chặt. Hắn không hề nổi giận, không hề gào thét, nhưng chính sự tĩnh lặng đến đáng sợ ấy lại càng khiến Trần Trưởng Lão kinh hãi hơn.

"Ngươi nói, những đòn tấn công chệch mục tiêu một cách khó tin? Pháp bảo mất hiệu lực?" Thiên Diệu Tôn Giả hỏi, giọng hắn đột nhiên trở nên lạnh lẽo như băng tuyết. Hắn bước xuống khỏi ngai vàng, tiến đến gần Trần Trưởng Lão. "Ngươi chắc chắn rằng đó là do cái gọi là 'ý chí tồn tại' của vạn vật, chứ không phải do sự can thiệp của một kẻ phản bội nào đó, Trần Trưởng Lão?" Ánh mắt hắn sắc lẹm, găm thẳng vào Trần Trưởng Lão, như muốn xuyên thấu tâm can y.

Trần Trưởng Lão đổ mồ hôi như tắm, vội vàng dập đầu. "Bẩm Tôn Giả, thuộc hạ nguyện thề bằng tính mạng, thuộc hạ không hề thấy dấu hiệu của kẻ phản bội nào. Mọi thứ diễn ra quá đột ngột, quá kỳ lạ. Ngay cả thuộc hạ cũng không thể tin vào mắt mình." Y biết rằng, câu hỏi này của Tôn Giả không phải là một sự nghi vấn đơn thuần, mà là một lời cảnh báo chết người. Sự nghi ngờ đã nảy mầm trong lòng vị Tôn Giả.

"Vậy sao?" Thiên Diệu Tôn Giả khẽ cười, một nụ cười lạnh lẽo không chút ấm áp. "Hắn muốn dùng những thủ đoạn quỷ dị đó đ�� làm lung lay Tiên Đạo của ta sao? Nực cười." Hắn quay lưng lại, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh hoàng hôn đã tắt hẳn, để lại một màn đêm đen kịt. "Triệu tập tất cả trưởng lão, tất cả hộ pháp có mặt tại Hoàng Thành. Ta muốn một cuộc họp khẩn cấp ngay bây giờ."

Giọng hắn đột nhiên trở nên mạnh mẽ, mang theo sự tàn nhẫn không chút che giấu. "Đã đến lúc phải cho hắn thấy, ai mới là người định đoạt vận mệnh Huyền Vực này. Ta sẽ không để bất kỳ kẻ yếu hèn nào, bất kỳ cái gọi là 'ý chí tồn tại' nào cản trở con đường thăng tiên vĩ đại của ta." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên tia sát khí. "Và điều tra rõ ràng những 'sự cố' kỳ lạ đó. Từ ngoài vào trong, từ trong ra ngoài. Ta không tin vào những chuyện trùng hợp. Bất kỳ kẻ nào có dấu hiệu bất trung, dù là nhỏ nhất, đều phải chịu sự trừng phạt thích đáng."

Trần Trưởng Lão cúi đầu thật sâu, cảm nhận được sự phẫn nộ tột độ và hoài nghi đang bùng cháy trong lòng Thiên Diệu Tôn Giả. Y biết, một cuộc thanh trừng nội bộ có thể sẽ diễn ra, và sau đó là một cuộc phản công tàn bạo hơn gấp bội. Quyền uy của Thiên Diệu Tôn Giả đã bị thách thức, và hắn sẽ không ngần ngại dùng máu và lửa để khẳng định lại vị thế của mình.

Hắc Thiết Vệ bên ngoài đại điện, những thân ảnh cao lớn mặc giáp sắt đen toàn thân, che kín mặt, lập tức nhận lệnh. Tiếng vũ khí va chạm nhẹ nhàng vang lên khi họ bắt đầu di chuyển, thực thi mệnh lệnh của vị Tôn Giả. Khí thế bức người của Thiên Diệu Tôn Giả bao trùm lấy toàn bộ Thái Cực Điện, một sự tĩnh lặng đáng sợ, nhưng cũng là dấu hiệu của một cơn bão tố khủng khiếp sắp sửa ập đến Huyền Vực. Đại chiến toàn diện đang gần kề, và số phận của Huyền Vực giờ đây nằm trong tay hai phe đang dần hình thành, một bên là sự tự do của vạn vật, một bên là sự độc tài của Tiên Đạo.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.