Cơn thịnh nộ của Thiên Diệu Tôn Giả tựa như một trận phong bạo cuồng nộ, càn quét đại điện, khiến những mảnh vỡ từ chiếc bàn ngọc vương vãi khắp nơi. Linh lực cuộn trào quanh thân hắn, tạo thành một cơn lốc xoáy vô hình, mang theo hàn khí thấu xương, cuốn phăng mọi vật cản trên đường đi. Ngay cả những Hắc Thiết Vệ đứng gác bên ngoài, những kẻ vốn đã chai sạn với mọi loại uy áp, cũng không khỏi run rẩy, cảm nhận được luồng sát khí cuồn cuộn đang bùng phát từ vị Tôn Giả quyền năng tột cùng. Mặc dù không trực tiếp đối mặt, nhưng làn sóng năng lượng lạnh lẽo ấy cũng đủ khiến bọn họ cảm thấy như đang đứng giữa tâm bão tuyết, kinh hồn bạt vía.

Trần Trưởng Lão quỳ rạp xuống đất, thân thể lão run lên bần bật như cầy sấy. Lão không dám ngẩng đầu, chỉ cảm thấy một luồng áp lực vô hình đè nặng lên mình, khiến từng thớ thịt, từng sợi gân đều căng cứng. Luồng hàn khí t�� Thiên Diệu Tôn Giả không chỉ đơn thuần là linh khí, mà còn là sự phẫn nộ tột cùng, một loại năng lượng băng giá có thể đóng băng cả linh hồn. "Tôn Giả, chúng ta sẽ làm gì? Các thế lực trong Huyền Vực đang bắt đầu dao động. Tin tức về thư mời lan truyền quá nhanh, quá rộng. Ngay cả những tông môn vốn trung thành cũng bắt đầu có những cuộc tranh luận nội bộ," lão khẽ thốt, giọng nói lạc đi vì sợ hãi, cố gắng giữ cho mình không bị cuốn trôi trong cơn thịnh nộ của chủ nhân. Lão cảm nhận được sự lạnh lẽo của băng tuyết lan tỏa khắp điện, như chính linh khí của Thiên Diệu Tôn Giả đang hóa thành băng giá bao trùm lấy y, thấm vào tận xương tủy.

"Làm gì ư?" Thiên Diệu Tôn Giả đứng phắt dậy, bước xuống khỏi ngai vàng, mỗi bước chân đều mang theo một uy áp vô hình, khiến nền đá cẩm thạch dưới chân hắn như rung chuyển. Hắn vốn có dáng người thanh lịch, cao ráo, toát lên vẻ uy nghiêm và quyền lực khó tả. Khuôn mặt tuấn tú, không chút nếp nhăn, nhưng ánh mắt xanh thẳm của hắn giờ đây lại sắc lạnh như hai lưỡi dao, găm thẳng vào Trần Trưởng Lão đang co ro dưới đất. Mái tóc trắng như tuyết, được búi cao gọn gàng, càng làm nổi bật vẻ siêu phàm, nhưng cũng ẩn chứa sự lạnh lẽo khó gần. Chiếc trường bào lụa trắng thêu kim tuyến của hắn, vốn biểu tượng cho sự thuần khiết và quyền năng tối thượng, giờ đây lại mang theo một luồng sát khí đáng sợ, như chiếc áo choàng của một tử thần. "Hắn muốn chơi trò 'luận đạo'? Tốt! Ta sẽ cho hắn thấy 'đạo' của ta mới là chân lý duy nhất!" Giọng nói của hắn trầm ấm nhưng mang theo uy áp, mỗi lời nói đều như mệnh lệnh, không chấp nhận sự phản đối. Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên tia sát khí, tựa như một lưỡi gươm vô hình vừa được rút ra khỏi vỏ. "Truyền lệnh xuống, phát động chiến dịch bôi nhọ Tần Mặc. Tuyên bố hắn là tà ma ngoại đạo, kẻ muốn phá hoại Tiên Đạo chân chính. Rêu rao rằng hắn là một kẻ yếu hèn, không có linh căn, ghen ghét với con đường thăng tiên vĩ đại. Bất cứ ai ủng hộ hắn đều là đồng lõa, là kẻ phản bội Thiên Diệu Tông!"

Hắn quay lưng lại, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa điện, nơi cơn gió mạnh đang rít gào, thổi tung những đám mây mù trên bầu trời Hoàng Thành Thiên Long, tựa như đang thổi tan đi những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu hắn. Hoàng Thành Thiên Long, với những bức tường thành cao vút, kiên cố bằng đá xanh, được gia cố bằng các trận pháp bảo vệ, vốn là biểu tượng cho sự vững chắc và quyền lực của Thiên Diệu Tông. Bên trong là các cung điện nguy nga tráng lệ với mái cong vút, rồng phượng chạm khắc tinh xảo, sơn son thếp vàng, phản chiếu ánh nắng sớm mai. Nhưng giờ đây, tất cả sự tráng lệ ấy dường như bị bao phủ bởi một tầng mây đen của sự tức giận. "Hãy dùng mọi kênh truyền thông, mọi tông môn liên kết, mọi lời đồn đại. Phải làm cho cái tên Tần Mặc trở thành một cái gai trong mắt tất cả những ai đang theo đuổi Tiên Đạo! Phải biến hắn thành kẻ thù của cả Huyền Vực!" Hắn đập mạnh tay xuống bàn, một tiếng "Rầm!" vang lên, chiếc bàn ngọc vốn đã nứt toác giờ hoàn toàn vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, bắn tung tóe. Sự phẫn nộ trong lòng hắn không thể kìm nén, nó bùng nổ, khiến linh lực quanh hắn càng thêm hỗn loạn. Hắn không thể tin rằng, một kẻ không linh căn, một kẻ đến từ cái Vô Tính Thành phế địa kia, lại dám công khai thách thức quyền uy của hắn, dám lay chuyển niềm tin cố hữu của toàn bộ Huyền Vực. Hắn đã quá quen với sự phục tùng tuyệt đối, với những lời lẽ tâng bốc, và giờ đây, sự phản kháng này giống như một vết nhơ không thể chấp nhận được.

Trần Trưởng Lão vội vàng dập đầu nhận lệnh, lòng thầm nghĩ, một cuộc thanh trừng tư tưởng và một cuộc chiến tranh tâm lý đang bắt đầu, với sự tàn nhẫn và quyết liệt hơn bao giờ hết. Lão hiểu rõ, dưới sự lãnh đạo của Thiên Diệu Tôn Giả, bất kỳ ai dám chống đối đều sẽ phải trả giá đắt. Nhưng sâu thẳm trong lòng lão, một tia hoài nghi nhỏ bé cũng bắt đầu nhen nhóm. Những lời bôi nhọ, những tuyên bố hùng hồn, liệu có thực sự hiệu quả khi mà "chân lý" mà Tần Mặc nhắc đến lại có sức hấp dẫn đến lạ lùng đối với một bộ phận tu sĩ đã quá mệt mỏi với con đường thăng tiên khắc nghiệt? Lão nhớ lại những bản tấu chương chất đống trên bàn, đầy rẫy thông tin về các 'hành vi sai trái' của Tần Mặc – từ việc hắn "mê hoặc" linh thú không chịu tu luyện, đến việc hắn "gieo rắc tư tưởng phản nghịch" trong các làng mạc. Những báo cáo này, ban đầu được trình lên với mục đích củng cố quyết tâm của Thiên Diệu Tôn Giả, giờ đây lại mang một sắc thái khác. Lão đã kỳ vọng rằng những lời cáo buộc này sẽ khiến Tần Mặc bị cô lập, bị ghẻ lạnh. Nhưng thực tế, theo những báo cáo mới nhất, càng bôi nhọ, sự tò mò của chúng lại càng lớn. Một số tông môn nhỏ thậm chí còn công khai bày tỏ ý định tham dự, cho rằng "chân lý" không thể bị che giấu bằng lời lẽ suông. Điều này khiến lão phải do dự khi báo cáo, vì nó đi ngược lại hoàn toàn với kỳ vọng của Thiên Diệu Tôn Giả. Lão biết, sự thật này sẽ chỉ châm ngòi thêm cho cơn phẫn nộ của hắn, nhưng che giấu cũng không phải là giải pháp. "Chúng thần đã cho người rêu rao Tần Mặc là kẻ mưu đồ phản nghịch, dùng tà thuật mê hoặc lòng người, nhưng..." Trần Trưởng Lão cắn răng, cuối cùng cũng thốt ra điều y sợ hãi nhất. "Dường như... càng bôi nhọ, sự tò mò của chúng lại càng lớn. Một số tông môn nhỏ thậm chí còn công khai bày tỏ ý định tham dự, cho rằng 'chân lý' không thể bị che giấu bằng lời lẽ suông." Lão cúi đầu thật thấp, chờ đợi cơn bão tiếp theo. Ánh mắt Thiên Diệu Tôn Giả, vốn đã sắc lạnh, giờ càng thêm đáng sợ, như hai viên băng vĩnh cửu. Hắn không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng nhìn ra ngoài, nơi cơn gió vẫn rít gào không ngừng, báo hiệu một cuộc chiến không chỉ trên chiến trường mà còn trong tâm trí của mỗi sinh linh Huyền Vực.

***

Cùng lúc đó, tại một góc của Quán Trọ Lạc Dương, nơi ánh nắng trưa ấm áp chiếu qua khung cửa sổ bằng gỗ mộc mạc, tạo nên những vệt sáng vàng trên nền gạch, một khung cảnh hoàn toàn khác đang diễn ra. Quán trọ này, với kiến trúc nhà gạch, mái ngói đỏ quen thuộc, và một sân rộng đủ để chứa ngựa xe của lữ khách, là điểm dừng chân lý tưởng cho những ai muốn tìm kiếm một nơi nghỉ ngơi sau hành trình dài. Nội thất bằng gỗ, trang trí đơn giản nhưng tiện nghi, tạo cảm giác ấm cúng. Không khí tại đây huyên náo, ồn ào, đầy sức sống. Tiếng nói chuyện râm ran, tiếng chén đũa va vào nhau lách cách, tiếng nhạc du dương từ một nghệ nhân đang ngồi gảy tỳ bà ở góc quán, cùng tiếng ngựa hí vang vọng từ sân trọ, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của cuộc sống đời thường. Mùi thức ăn thơm lừng từ bếp, mùi rượu nồng nàn lan tỏa, hòa lẫn với mùi mồ hôi của lữ khách và mùi khói bếp, tạo nên một hương vị đặc trưng, khó quên.

"Nghe nói Tần Mặc kia là tà ma, muốn phá hoại con đường thăng tiên của chúng ta?" Một tu sĩ trẻ tuổi, với gương mặt non nớt và ánh mắt đầy hoang mang, khẽ hỏi người bạn đồng hành của mình. Hắn vừa kết thúc chuyến hành trình dài từ một tông môn nhỏ ở phương Bắc, và đây là lần đầu tiên hắn nghe những tin tức hỗn loạn như vậy.

Tu sĩ B, một người có vẻ từng trải hơn, nhấp một ngụm rượu gạo, ánh mắt lộ rõ vẻ suy tư. "Nhưng hắn lại dám công khai tổ chức luận đạo, mời gọi mọi người đến để 'phơi bày chân lý thất lạc'. Nếu là tà ma thật, sao không lén lút hành sự? Chẳng lẽ kẻ tà ma lại dám đứng ra đối chất với Thiên Diệu Tôn Giả trước mặt thiên hạ?" Lời nói của y mang theo một sự hoài nghi sâu sắc, không chỉ với Tần Mặc mà còn với cả những lời tuyên bố của Thiên Diệu Tôn Giả. Y đã nghe quá nhiều lời đồn thổi, quá nhiều mệnh lệnh trấn áp, nhưng lại thiếu đi những bằng chứng thuyết phục.

Một thương nhân béo tốt, đang ngồi gặm miếng đùi gà nướng béo ngậy, chen vào câu chuyện. "Ta chỉ biết, từ khi hắn xuất hiện, ít nhất những nơi hắn đi qua, linh vật không còn bị ép buộc khai linh một cách tàn nhẫn nữa. Những con Yêu Thú ở Thôn Làng Sơn Cước, chúng vẫn sống yên bình, không bị bắt ép tu luyện. Có lẽ hắn không hoàn toàn xấu xa như Thiên Diệu Tôn Giả nói. Ngược lại, những kẻ khoác lác 'vì Tiên Đạo' lại chính là những kẻ gây ra nhiều tai ương nhất cho chúng sinh." Lời lẽ của hắn đơn giản, mộc mạc, nhưng lại chạm đến một khía cạnh thực tế mà nhiều tu sĩ thường bỏ qua. Đối với những người dân thường, những người không theo đuổi con đường thăng tiên, sự bình yên và cuộc sống dung dị mới là điều quý giá nhất.

Một tu sĩ trẻ khác, gương mặt thanh tú nhưng ánh mắt lại sắc sảo, đặt mạnh chén trà xuống bàn, giọng nói vang lên đầy dứt khoát. "Thiên Diệu Tôn Giả nói hắn là tà ma, nhưng lại không đưa ra bằng chứng xác đáng. Chẳng lẽ, chúng ta không được phép nghi ngờ? Chẳng lẽ, chỉ vì một lời nói của Tôn Giả, chúng ta phải mù quáng tin theo mà không cần suy xét?" Lời nói của hắn như một tia lửa nhỏ, châm ngòi cho sự bất mãn âm ỉ trong lòng nhiều người. Tiếng bàn tán ngày càng lớn, những lời buộc tội của Thiên Diệu Tôn Giả dường như chỉ làm tăng thêm sự tò mò về Tần Mặc và Đại Hội Luận Đạo. Nhiều người bắt đầu đặt câu hỏi, không phải vì họ tin Tần Mặc, mà vì họ nghi ngờ sự độc đoán của Thiên Diệu Tôn Giả.

Ngồi ở một góc khuất trong quán, nơi ánh sáng không quá chói chang, Mộ Dung Tĩnh và Viên Minh đang lắng nghe mọi chuyện với vẻ mặt trầm tư. Mộ Dung Tĩnh, mặc dù đã cải trang thành một nữ tu sĩ bình thường với trang phục màu xám tro, mái tóc đen dài được búi thấp, nhưng khí chất thanh tú cùng đôi mắt phượng sáng ngời vẫn không thể che giấu được hoàn toàn. Nàng siết chặt tay dưới gấu áo, ánh mắt lộ rõ sự giằng xé nội tâm. Sự lo lắng về hậu quả của hành động mà nàng đã thực hiện vẫn còn đó, nhưng khi nghe những lời bàn tán này, nàng lại cảm thấy một sự nhẹ nhõm kỳ lạ. Giống như một gánh nặng đã được trút bỏ, một sự thanh thản vì đã 'ra tay', đã làm điều mà lương tâm mách bảo, và điều đó dường như đang tạo ra những tác động tích cực.

Viên Minh, bên cạnh nàng, vẫn giữ vẻ thư sinh, khuôn mặt thanh tú với đôi mắt buồn. Y đã chứng kiến sự thay đổi của sư tỷ mình, từ một người kiên định với Tiên Đạo trở thành một người dám thách thức nó. Y không còn bối rối như trước, thay vào đó là một sự chấp nhận dần dần, một niềm tin vào con đường mà Mộ Dung Tĩnh đã chọn. Y hiểu rằng, những lời lẽ bôi nhọ của Thiên Diệu Tôn Giả, dù có hung hãn đến đâu, cũng không thể dập tắt được ngọn lửa của sự tò mò và khao khát chân lý trong lòng người. Thậm chí, chúng còn thổi bùng ngọn lửa ấy mạnh mẽ hơn. Mộ Dung Tĩnh khẽ quay sang Viên Minh, ánh mắt nàng chứa đựng một sự phức tạp của hy vọng và lo âu. "Ngươi thấy đó, Viên Minh. Những lời của Thiên Diệu Tôn Giả, thay vì dập tắt, lại đang khiến ngọn lửa tò mò cháy rực hơn. Liệu đây có phải là... một cơ hội?" Giọng nàng thì thầm, chỉ đủ cho Viên Minh nghe thấy, nhưng ẩn chứa một nỗi niềm sâu sắc. Viên Minh gật đầu, y không nói gì, nhưng ánh mắt y đã thay đổi. Y không còn nhìn ra ngoài cửa quán, nơi có những dòng người hối hả, mà nhìn vào sư tỷ mình, nhìn vào sự kiên định đang dần hình thành trong đôi mắt nàng. Y biết, đây không chỉ là một cuộc luận đạo, mà là một cuộc chiến của niềm tin, của tư tưởng, và nó đang thay đổi từng chút một cái nhìn của thế giới về con đường thăng tiên.

***

Cách xa Hoàng Thành Thiên Long phồn hoa và Quán Trọ Lạc Dương ồn ào, trong Vườn Thảo Dược của Thanh Vân Tông, một không gian hoàn toàn khác biệt đang hiện hữu. Vườn được phân chia khoa học thành các khu vực, mỗi khu vực trồng một loại linh thảo đặc trưng, tạo nên một bức tranh xanh mướt, tươi tốt. Lối đi đá uốn lượn giữa các luống cây, dẫn đến những giếng nước trong vắt và các nhà kính nhỏ được dựng lên để bảo vệ những loài thảo dược quý hiếm. Âm thanh ở đây chỉ có tiếng côn trùng rả rích, tiếng nước tưới cây nhẹ nhàng chảy qua những rãnh nhỏ, và tiếng gió xào xạc luồn qua kẽ lá. Mùi thảo dược tươi mát, tinh khiết hòa quyện với mùi đất ẩm, tạo nên một không khí trong lành, thơm ngát, tràn ngập linh khí.

Trong khung cảnh yên bình ấy, Tần Mặc đang nhẹ nhàng tỉa một cây linh thảo Tử Vi Thảo, những ngón tay thon dài của hắn di chuyển một cách thuần thục, tinh tế. Khuôn mặt hắn thanh tú, đôi mắt đen láy sâu thẳm luôn ánh lên sự quan sát tinh tế và một chút trầm tư. Hắn mặc trang phục đơn giản, vải thô, màu sắc nhã nhặn, điển hình của người dân Vô Tính Thành, không có bất kỳ chi tiết hoa mỹ hay biểu tượng sức mạnh nào. Hắn không có vẻ vội vã hay lo lắng, mỗi động tác đều toát lên sự bình thản, như thể đang hòa mình vào nhịp thở của tự nhiên.

Tô Lam đứng bên cạnh, mái tóc đen dài được buộc cao gọn gàng, đôi mắt phượng sáng ngời của nàng chăm chú nhìn Tần Mặc, sau đó chuyển sang nhìn những cây linh thảo xanh tốt. Nàng mặc trang phục tu sĩ tinh xảo, màu xanh lam nhạt, có thêu hoa văn kiếm, nhưng giờ đây lại mang vẻ lo lắng. "Thiên Diệu Tôn Giả đang ra sức bôi nhọ chúng ta, gán ghép đủ tội danh. Nhiều người bắt đầu hoang mang, không biết nên tin vào đâu. Những lời l�� của hắn, dù vô căn cứ, nhưng lại rất dễ khiến những người thiếu kiến thức bị mê hoặc." Giọng nàng rõ ràng, mạch lạc, nhưng ẩn chứa một nỗi niềm ưu tư. Nàng là người sát cánh bên Tần Mặc, chứng kiến từng bước đi của hắn, và nàng hiểu rõ những khó khăn mà họ đang đối mặt.

Lục Vô Trần, dáng người gầy gò, lưng hơi còng, mái tóc đã điểm bạc búi sơ sài, cũng đứng đó, ánh mắt sâu trũng chứa đựng sự suy tư. Ông mặc bộ trang phục tu sĩ cũ kỹ, bạc màu, không có chút dấu hiệu của sự xa hoa. "Nhưng cũng có những người đã nhìn thấu sự độc đoán của hắn, Tần Mặc à. Sự tò mò của họ đang biến thành động lực cho Đại Hội Luận Đạo. Nhiều kẻ vốn trung thành với Thiên Diệu, nay cũng bắt đầu dao động. Những lời bôi nhọ của hắn, thay vì dập tắt, lại đang châm ngòi cho sự nghi ngờ. Khi một kẻ quyền lực cố gắng che giấu sự thật bằng cách bôi nhọ, thì đó chính là lúc người ta bắt đầu tìm kiếm sự thật." Giọng nói của ông trầm, yếu ớt, thường thở dài, nhưng mỗi lời nói đều mang theo sự sâu sắc của một người t��ng trải. Ông đã chứng kiến quá nhiều thăng trầm, quá nhiều sự thật bị bóp méo dưới danh nghĩa "tiên đạo".

Tần Mặc không lập tức đáp lời. Hắn tỉ mỉ dùng chiếc dao gọt đi một chiếc lá úa vàng trên cây Tử Vi Thảo, sau đó dùng một ngón tay khẽ vuốt nhẹ lên thân cây. Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt bình thản nhìn Tô Lam và Lục Vô Trần, như thể những lời lẽ cay nghiệt của Thiên Diệu Tôn Giả chỉ là những cơn gió thoảng qua. "Không cần vội vàng phản bác. Cây linh thảo này, nếu bị ép buộc trưởng thành, sẽ mất đi dược tính quý giá của nó. Con người cũng vậy, càng bị ép buộc, càng dễ sinh lòng phản kháng, càng dễ nghi ngờ. Điều chúng ta cần làm, là giữ vững bản chất của 'Đại Hội Luận Đạo' – một nơi để mọi người tự do luận bàn, tìm kiếm chân lý, không bị gò ép bởi bất kỳ quyền lực hay giáo điều nào. Lời nói dối, cho dù có được tô vẽ đến đâu, cũng sẽ tự sụp đổ khi sự thật được phơi bày dưới ánh sáng. Chúng ta không cần phải chiến đấu với từng lời bôi nhọ, chúng ta chỉ cần chuẩn bị thật tốt để phơi bày sự thật. Chính sự thật sẽ tự nó thanh minh cho chúng ta."

Tần Mặc mỉm cười nhẹ, nụ cười thanh thoát, không chút lo âu. Ánh mắt hắn kiên định, như thể đã nhìn thấu tương lai. Hắn không hề nao núng trước những lời bôi nhọ, mà tập trung vào việc chuẩn bị cho Đại Hội, tin rằng sự thật sẽ tự nói lên tất cả. Hắn hiểu rằng, những lời lẽ công kích của Thiên Diệu Tôn Giả, một cách vô tình, đang tạo ra một nền tảng cho sự tò mò. Người ta thường chỉ quan tâm đến những điều bị cấm đoán, bị bôi nhọ. Và chính sự tò mò ấy, nếu được dẫn dắt đúng cách, sẽ là chìa khóa để khai mở tâm trí của họ. Tô Lam và Lục Vô Trần gật đầu, hiểu được ý tứ sâu xa trong lời của Tần Mặc. Mặc dù lo lắng vẫn còn đó, nhưng sự bình tĩnh và kiên định của Tần Mặc đã tiếp thêm cho họ sức mạnh và niềm tin. Họ biết rằng, con đường phía trước sẽ đầy gian nan, nhưng với Tần Mặc là người dẫn lối, họ sẽ không bao giờ lạc lối. Họ tin vào "ý chí tồn tại" của vạn vật, tin vào sự lựa chọn tự do của mỗi sinh linh, và tin rằng, cuối cùng, chân lý sẽ chiến thắng.

***

Đêm khuya, tại Băng Ngục lạnh lẽo của Huyền Băng Cung, tuyết vẫn rơi dày đặc, phủ trắng xóa cả một vùng núi non rộng lớn. Băng Ngục không chỉ là một nhà tù, mà là một mê cung của băng giá, nơi những bức tường đá lạnh lẽo được bao phủ bởi những lớp băng vĩnh cửu, luồng khí lạnh buốt xuyên qua từng kẽ hở, khiến mọi thứ trở nên u ám và vô vọng. Tiếng gió rít thê lương, như những lời than vãn của linh hồn bị giam cầm, vang vọng khắp các ngõ ngách, hòa cùng tiếng nước đá rơi tí tách, tạo nên một bản nhạc tang thương. Không khí nơi đây mang mùi ẩm ướt của băng tuyết, mùi lạnh lẽo của sự cô độc và mùi tanh nồng của máu khô, khiến bất kỳ ai bước vào cũng phải rùng mình.

Trong một góc tối tăm nhất của Băng Ngục, nơi ánh sáng không thể lọt tới, một tu sĩ già yếu, thân thể tiều tụy, bị xiềng xích bằng những sợi xích băng giá, đang lẩm bẩm những lời không rõ. Hắn đã bị giam cầm ở đây vì dám bày tỏ sự nghi ngờ về Thiên Diệu Tôn Giả, về cái gọi là "Tiên Đạo chân chính" mà h���n đã rao giảng. Khuôn mặt hắn hằn sâu những nếp nhăn của sự đau khổ và tuyệt vọng, mái tóc bạc phơ rối bời, nhưng đôi mắt sâu trũng của hắn vẫn ánh lên một tia sáng kỳ lạ, một niềm tin không thể bị dập tắt. Hắn đã chứng kiến sự tàn bạo của Thiên Diệu Tôn Giả, đã cảm nhận được sự mục nát của một con đường chỉ biết đến sự thăng tiến mà quên đi bản chất của vạn vật.

"Hắn... hắn sợ hãi sự thật," tu sĩ già lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc, yếu ớt nhưng lại chứa đựng một sự kiên định đến lạ thường. Những lời nói thoát ra khỏi môi hắn như hơi thở cuối cùng, tan biến vào không khí lạnh lẽo. "Hắn sợ ánh sáng của chân lý... Cái gọi là 'tiên lộ' đó, chỉ là con đường dẫn đến vực thẳm... một con đường mà càng đi, càng mất đi bản ngã, mất đi tất cả..." Hắn khẽ ho khan, mỗi tiếng ho đều khiến lồng ngực gầy gò của hắn rung lên bần bật. Hắn nhớ lại những lời hắn đã từng nghe, những câu chuyện về một thế giới nơi vạn vật sống hòa hợp, nơi không có sự cưỡng ép, nơi mỗi sinh linh được quyền lựa chọn con đường của mình. Đó là một chân lý đã bị lãng quên, bị chôn vùi dưới gót giày của những kẻ tự xưng là "người dẫn lối Tiên Đạo".

Một luồng khí lạnh băng xuyên qua song sắt, tựa như một lưỡi dao vô hình cứa vào da thịt, khiến tu sĩ già khẽ rùng mình. Nhưng hắn không hề nao núng. Dù thân thể bị giam cầm, bị xiềng xích, bị tra tấn bởi cái lạnh cắt da cắt thịt, nhưng đôi mắt ông vẫn ánh lên một tia hy vọng mờ nhạt. Đó là niềm hy vọng vào một điều gì đó lớn hơn những bức tường băng này, lớn hơn cả sự độc đoán của Thiên Diệu Tôn Giả. Hắn đã nghe phong thanh những lời đồn thổi về một "Đại Hội Luận Đạo", về một kẻ tên Tần Mặc dám đứng lên thách thức Thiên Diệu. Những lời đồn ấy, dù chỉ là những mảnh vụn nhỏ nhoi lọt qua lớp lớp canh gác nghiêm ngặt, nhưng lại đủ sức nhóm lên một ngọn lửa nhỏ trong tâm hồn đã khô cằn của hắn. Hắn không biết Tần Mặc là ai, nhưng hắn tin rằng, bất kỳ ai dám đối đầu với Thiên Diệu Tôn Giả, dám nói lên sự thật mà hắn đã cố gắng che giấu, đều xứng đáng được lắng nghe.

Bên ngoài Băng Ngục, tuyết vẫn rơi không ngừng, nhưng những lời đồn thổi về Tần Mặc và "Đại Hội Luận Đạo" vẫn len lỏi vào cả những nơi khắc nghiệt nhất, gieo rắc hạt mầm của sự nghi ngờ và hy vọng. Những tiếng thì thầm của một chân lý thất lạc, tưởng chừng đã bị vùi lấp, giờ đây lại bắt đầu trỗi dậy, từng chút một, thách thức quyền uy tuyệt đối của Thiên Diệu Tôn Giả, báo hiệu một cuộc đại chiến không chỉ của linh lực, mà còn là cuộc chiến của tư tưởng, của lòng người, đang đến rất gần. Số phận của Huyền Vực, giờ đây, không chỉ nằm trong tay những kẻ mạnh nhất, mà còn nằm trong sự lựa chọn của mỗi sinh linh, mỗi hạt bụi, mỗi tảng đá, mỗi ngọn cỏ, mỗi cơn gió – tất cả đều có "ý chí tồn tại" của riêng mình.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.