Khoảng bốn năm nay, Thái Châu rất bất an. Các thế lực địa phương Mông Cổ bị Trình Phàn đuổi khỏi huyện Như Cao, trong lòng ôm đầy oán hận mà rời đi, nhưng những đại gia tộc này không thể nào chỉ chiếm cứ toàn bộ thế lực tại một huyện. Dù mất đi mảnh đất huyện Như Cao, bọn họ vẫn sống rất thoải mái. Tuy nhiên, những tổn thất này cần được bù đắp từ những nơi khác. Quan phủ địa phương đó, với những thế lực đã chịu thiệt thòi từ Trình Phàn, có ý bồi thường, ngầm cho phép họ mở rộng đất đai ở những vùng khác của Thái Châu. Thế là, tầng lớp trung nông ở Thái Châu gặp nạn. Trong cơn bão táp này, rất nhiều nông dân mất đất, Dương Thiết Lư là một trong số đó. Khi đám tay chân hung thần ác sát xông vào căn nhà đất của Dương Thiết Lư, chỉ đưa ba văn tiền để mua hai mẫu đất của y. Dương Thiết Lư rất muốn vớ lấy nông cụ bằng đá trong nhà mà liều mạng với bọn chúng, nhưng nhìn thấy vợ và hai đứa con chưa đầy mười tuổi trong phòng, y đâm ra sợ hãi. Đành chấp nhận bị cướp đoạt. Đám tay chân không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến thế. Chúng được đà lấn tới, định giở trò với vợ của Thiết Lư. Dương Thiết Lư không thể nhịn thêm nữa, vùng lên vung một nông cụ bằng đá hình thù kỳ lạ, đập thẳng vào đầu tên súc sinh bàn tay không sạch sẽ kia, gây ra vết thương chí mạng, đỏ lẫn trắng. Dương Thiết Lư đã "hạ gục" được một tên. Hai tên tay chân đi cùng bị vẻ mặt dữ tợn, dính đầy máu tươi của Dương Thiết Lư dọa sợ, vội vàng chạy trối chết. Dương Thiết Lư biết mình đã gây họa lớn. Y vội vàng đưa vợ con bỏ trốn.

Trong lúc hoảng loạn chạy trốn, Dương Thiết Lư chạy về phía đông. Vừa đặt chân lên địa giới huyện Như Cao, thì toán người phía sau đã đuổi kịp. Lúc này, đội ngũ công xã canh tác trên biên giới huyện Như Cao nhìn thấy đám truy binh hung hăng kia, chính trị viên do tổ hành chính phái xuống đã thổi hiệu lệnh tập hợp. Bốn mươi tráng sĩ cầm những chiếc xẻng sắt tinh cương mới phát, xếp thành hàng. Dưới sự uy hiếp của một hàng vật sắc nhọn lấp lánh ánh kim loại, đám truy binh phải dừng lại. Ngay sau đó, tên cầm đầu đám tay chân truy binh chỉ vào Dương Thiết Lư nói: "Dân Như Cao nghe đây! Hắn đã giết người của chúng ta. Giết người phải đền mạng, thiếu nợ phải trả tiền, đó là lẽ trời!" Tống Minh, thân là chính trị viên, liếc nhìn Dương Thiết Lư, người ăn mặc rách rưới, dẫn theo cả nhà. Khi thấy rõ những kẻ đang truy giết y là gia đinh của địa chủ, hắn nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện. Dưới những buổi đại hội tố khổ và giáo dục của Trình Phàn, mỗi một cán bộ đến từ lãnh địa đều căm thù đến tận xương tủy những kẻ từng bóc lột họ. Nếu trước mặt nhiều người như vậy mà không thể bảo vệ người anh em giai cấp rõ ràng là đang chạy trốn này, Tống Minh cảm thấy rằng những lời tuyên truyền liên tục về sự đoàn kết của nông dân trong mấy ngày qua của mình chẳng khác nào nói suông. Thế là, hắn hạ quyết tâm.

Dương Thiết Lư nhìn thấy những kẻ truy đuổi, lòng tràn đầy tuyệt vọng, đồng thời muốn nắm lấy cọng rơm cuối cùng để cứu vợ con, bèn quỳ xuống trước mặt Tống Minh, người có vẻ là chủ sự, nói: "Tiểu nhân tự biết mình sẽ phải chết, xin đại nhân cứu vợ con tiểu nhân. Kiếp sau tiểu nhân xin làm trâu làm ngựa báo đáp ngài." Tên cầm đầu đám tay chân nói: "Tên tiện dân này nợ tiền không trả, lại còn ra tay giết người, ngươi phải chết! Vợ con ngươi sẽ dùng để đền bù nợ nần!" Lúc này, vợ Dương Thiết Lư vừa khóc vừa nói: "Lũ trời đánh các ngươi ngậm máu phun người! Rõ ràng là các ngươi dùng ba văn tiền đến ép bán nhà ta, lại còn muốn vũ nhục thiếp thân, Thiết Lư mới ra tay!" Nói rồi, nàng ôm hai đứa bé, cả người lớn lẫn trẻ nhỏ cùng nhau òa khóc.

Tống Minh nghe vậy, cảm thấy sự việc này có ý nghĩa giáo dục sâu sắc, bèn quyết định đưa ra một kết luận, nói: "Tại huyện Như Cao của chúng ta, căn cứ pháp điển, khi ở trong nhà mình, người dân có quyền ngăn chặn kẻ ngoại lai xâm phạm lợi ích của mình." Tống Minh chỉ vào Dương Thiết Lư nói: "Ngươi vì bảo vệ đất đai và người thân của mình không bị tổn hại, ở Như Cao chúng ta, ngươi là vô tội." Tên cầm đầu đám tay chân nghe Tống Minh tuyên án, hỏi: "Các hạ nhất định phải bảo vệ người này sao? Ngươi là...". Không đợi hắn nói hết, Tống Minh quát: "Cút!". Đám tay chân quen thói ngông cuồng, ra lệnh: "Dạy cho đám bùn đất này một bài học, cho chúng biết trời cao đất dày là gì!". Thế là, hai bên xông vào đánh nhau. Đội ngũ nông dân tuy đồng lòng, nông cụ trong tay chất lượng khá tốt, nhưng dù sao cũng không phải vũ khí giết người. Đám tay chân kia được nuôi dưỡng tốt, thân thể cường tráng, lại cầm đoản đao trong tay khiến nông dân phải kiêng dè. Nhưng rất nhanh, cục diện chiến tranh thay đổi. Một đội dân binh biết được tin tức, cấp tốc thay đổi trang phục, mang theo trường thương ba cạnh chạy đến. Khi đội dân binh này, với vũ khí có sức sát thương mạnh mẽ trong tay, gia nhập chiến đấu, tình thế lập tức nghiêng hẳn về một phía. Sau khi năm tên tử vong, đám tay chân kia lập tức quỳ xuống đất đầu hàng. Sau khi Trình Phàn biết tin tức này, với thái độ cứng rắn, đã dẫn dân binh ra khỏi huyện để đòi lại lẽ phải. Dưới cái gọi là "thuộc tính phản tặc" ẩn giấu của Trình Phàn, thế lực gây chuyện đã bị dọa nạt phải bồi thường 5000 lượng bạc phí tổn thất lao động của nông dân, phí xuất quân và tiền chữa trị.

Còn về gia đình Dương Thiết Lư, nhân vật chính của câu chuyện này, thì họ được đưa vào doanh trại tịnh hóa. Tại cổng nhà tắm gột rửa, cả nhà bị cưỡng chế tách ra. Dương Thiết Lư muốn níu kéo vợ mình lại, liền bị hai bà cô dùng gậy đánh, còn bị mắng một câu: "Đây là chỗ đàn bà tắm rửa, đàn ông có cắt bỏ cái đó mới được vào!" Dương Thiết Lư nắm chặt hai đứa con trai, chúng run rẩy như nai con bị giật mình, bước vào nhà tắm nam. Sau khi bị chà xát đến gần như mất một lớp da mới được thả ra, chúng được phát một bộ quần áo mới và một chiếc khăn tắm mới. Bộ đồ cũ của họ đã bị đốt trụi. Cùng lúc đó, hai đứa trẻ được chia hai cục kẹo mạch nha. Rất nhanh, y gặp lại vợ mình. Nhìn thấy vợ mình trong bộ đồ mới, khuôn mặt sạch sẽ gọn gàng, dường như trẻ ra và xinh đẹp hơn. Lúc này, mấy người cùng Dương Thiết Lư được "tịnh hóa" và gặp nạn chào hỏi: "Thiết Lư ca, đây là vợ huynh à? Huynh thật có phúc!". Dương Thiết Lư mang vẻ kiêu ngạo nói: "Đi đi, ta và tẩu tử huynh có chuyện muốn nói." Dương Thiết Lư và vợ trò chuyện một lát rồi lại chia xa, lúc này nam nữ phân trại ở riêng.

Trong mấy ngày sau đó, Dương Thiết Lư cùng một nhóm người không ngừng luyện tập đội ngũ, ám sát. Huấn luyện viên nói với họ rằng, đất đai trong lãnh địa hiện tại đã không còn phần cho họ nữa, nhưng đội thăm dò đã phát hiện một hòn đảo lớn ngoài biển, đất đai trên đó vô cùng màu mỡ. Nhưng vì không có người ở, đủ loại dã thú và dã nhân ẩn hiện khắp nơi. Việc khai hoang trồng trọt trên hòn đảo này cần dựa vào sức mạnh tập thể. Bằng không, không ai có thể để lại một mảnh đất cho hậu thế sau trăm năm. Nghe nói có đất đai màu mỡ vô chủ, Dương Thiết Lư cùng đám nông dân khốn khổ này phấn khởi hẳn lên. Còn về mãnh thú và dã nhân, chúng có hung tàn bằng người Mông Cổ sao? Vì đất đai mà chiến!

Sau hai mươi ngày huấn luyện, tổ của Dương Thiết Lư đã đạt tiêu chuẩn. Ai không đạt tiêu chuẩn sẽ không được đi. Cả tiểu đội đã hình thành một tập thể đoàn kết. Dù vô tình hay cố ý, với sự hấp dẫn của việc người đi trước sẽ được chọn đất trước, cả đội ngũ mù chữ đã được huấn luyện một cách thần kỳ, đâu ra đấy.

Cuối cùng, Dương Thiết Lư cùng gia đình và các huynh đệ trong tiểu đội đã bước lên con thuyền biển xuôi nam. Con thuyền này chạy rất nhanh. Dương Thiết Lư cả đời chưa từng thấy con thuyền nào lớn và nhanh đến thế. So với sự hiếu kỳ của gia đình Thiết Lư, những huynh đệ khác lại bị say sóng đến điên đảo. Những người đồng hành cùng gia đình Dương Thiết Lư phần lớn là dân chúng Giang Bắc. Mặc dù họ thường lớn lên bên hồ nước quanh nhà, nhưng dù sao cũng không phải kiểu sinh hoạt lấy thuyền làm ngựa như người Giang Nam. Dù lên thuyền lúc đó đặc biệt không ăn uống gì, nhưng họ vẫn có thể nôn ra chút nước chua.

Mấy thủy thủ chiêu mộ từ Giang Chiết than phiền: "Đám người Giang Bắc này, chúng ta lại phải tổng vệ sinh rồi. Mấy người trong tổ hành chính kia sao không thể tìm thêm chút người Tô Nam chúng ta chứ?" Một thủy thủ già nói: "Chẳng phải là trong lãnh địa không có lực lượng để đánh tới sao. Đáng tiếc đại đạo chính thống không được truyền bá ở Giang Nam." Sau đó là một tràng thở ngắn than dài, cảm thấy khổ sở cho sự bất hạnh của quê hương.

Dương Thiết Lư nghe họ nói chuyện, ghi nhớ vài từ như đại đạo chính thống, nộp thuế, quyền đại biểu.

Sau hai ngày rưỡi, Dương Thiết Lư cuối cùng cũng xuống thuyền. Đến nơi này, ấn tượng đầu tiên của Dương Thiết Lư là sự hoang vu, ấn tượng thứ hai là đất đai màu mỡ. Vì đi theo đại đội quân, họ bắt đầu lao động dưới sự tổ chức nghiêm ngặt. Đội trưởng của Thiết Lư là một lão Trang có kỹ năng canh tác lão luyện, có mắt tinh tường, đã chọn cho đội của họ một mảnh đất l���n tốt. Ngay sau đó, họ bắt tay vào làm việc với khí thế ngất trời. Công việc chủ yếu là nhặt đá trong ruộng, cả tiểu đội không ngừng dọn dẹp đá trong đất đến tận trưa. Dương Thiết Lư tiến đến trước mặt đội trưởng hỏi: "Đội trưởng, giờ chúng ta chỉ được cấp xẻng thôi sao, sao không thấy cuốc? Tôi thấy chỗ này đâu có thiếu sắt thép, xẻng tinh cương ai cũng có mấy cái, cho cái cuốc thì tốt hơn, dùng sức chỗ này mới hiệu quả." Đội trưởng đến từ nông trường tập thể Hoàng Châu cười thần bí nói: "Trên sẽ phát, chỉ là lát nữa cày ruộng là Thiết Ngưu." Thiết Ngưu? Dương Thiết Lư gãi gãi đầu, trên phát trâu sao không thấy chuồng bò đâu nhỉ? Trâu gì mà gọi là Thiết Ngưu? Chắc là loại trâu toàn thân cường tráng như sắt chăng. Dương Thiết Lư không nghĩ nhiều, tiếp tục dọn dẹp những tảng đá lớn trong ruộng.

Rất nhanh, Dương Thiết Lư đã được thấy Thiết Ngưu. Khi con quái vật này phun khói đen và hơi trắng lướt qua bên người, Dương Thiết Lư có thể cảm thấy cơ thể mình đang run rẩy, không biết là do mình sợ hãi, hay là do tiếng kêu của Thiết Ngưu làm chấn động.

Sau cú sốc lần đầu gặp Thiết Ngưu, đội trưởng vỗ vai Dương Thiết Lư trêu chọc: "Ta nói Thiết Lư này, sao lại bị Thiết Ngưu dọa sợ thế? Lừa sao sánh được với trâu?". Dương Thiết Lư mặt mày căng thẳng hỏi đội trưởng: "Đội trưởng à, cái Thiết Ngưu này bình thường ăn gì vậy?". Đội trưởng vừa cười vừa nói: "Ăn gì ư? Dù sao thì cũng không ăn Thiết Lư." Sau nhiều lần được những người trong đội lấy lòng, đội trưởng nói cho Dương Thiết Lư và mọi người biết. Thiết Ngưu này tên thật là máy kéo, là một loại máy móc. Máy móc có nghĩa là khi không dùng thì cất vào, đừng để mưa làm rỉ sét là được. Khi dùng thì đốt củi và thêm nước vào bụng nó là xong.

Sau khi được chiêm ngưỡng Thiết Ngưu với một loạt ưu điểm như uy vũ, giỏi giang, ăn ít, Dương Thiết Lư trong đầu nhanh chóng nảy ra ý nghĩ. Y nhỏ giọng hỏi: "Đội trưởng, cái Thiết Ngưu này chắc phải mấy trăm lượng bạc một con phải không?". Đội trưởng nói: "Mấy trăm lượng ư? Thần thú như thế này há có thể dùng tiền mà mua? Đây là tổ hành chính đặc biệt phê duyệt cho chúng ta mượn để khai khẩn ruộng mới. Sau này thì tự mình vác cuốc mà làm ăn tử tế đi. Nhanh chóng đào mương nước, ba năm sau còn phải dựa vào mương nước để chia ruộng."

Dương Thiết Lư cảm thấy ngày hôm nay thật không tệ. Y cùng các huynh đệ cùng nhau làm ruộng, nghe nói một năm sau, tổ của y trồng được bảy phần lương thực sẽ được nhóm người này chia đều. Vợ y cũng tìm được một công việc tại nơi toàn phụ nữ, mỗi ngày được bao ăn lại còn nhận được mấy đồng tiền. Hai đứa con trai của y thì được ông chủ mời thầy dạy chữ. Dương Thiết Lư cảm thấy mình muốn cắm rễ ở nơi này cả đời.

Nghĩ đến tiền cảnh tốt đẹp, Dương Thiết Lư uống một ngụm nước ngải cứu. Nơi đây mọi thứ đều tốt, chỉ có điều yêu khí quá nặng. Liên quan đến yêu khí, mấy ngày trước Dương Thiết Lư đã thấy trong đội tuyên truyền phổ biến khoa học do cấp trên phái xuống mang theo kính hiển vi, qua đó y thấy trong một giọt nước có bao nhiêu "yêu trùng" nhúc nhích khắp nơi. Những người nông dân chất phác này thấy những vật sống trong nước, cảm giác ghê tởm dâng lên. Nếu những vật này có thể động, vậy đó chính là do tiểu yêu vật để lại, đây là yêu khí. Những nông dân này cảm thấy mảnh đất này dường như là địa bàn của yêu quái.

Trình Phàn, với tư cách là tổng chỉ huy cao nhất của chuyến đi xuôi nam lần này, đành phải tiếp tục trấn an, một lần nữa diễn giảng về "đại đạo chính thống".

Những người nông dân này dường như đã hiểu ra. Lão đại của họ dẫn dắt họ đi con đường mà ngay cả thần phật cũng phải sắp xếp, huống chi yêu tinh. Còn về việc đối phó yêu khí, khi ăn uống, chỉ cần đun nóng thức ăn và nước để tiêu diệt chúng là được. Sau đó, một luồng thuần dương chi khí sẽ thấm vào thức ăn, chỉ cần trong vòng một canh giờ, thuần dương chi khí sẽ không tiêu tan. Ăn thức ăn kèm theo tia dương khí này vào, ở mảnh đất yêu khí nặng nề này sẽ vạn tà bất xâm. Còn về yêu vật. Vài ngày trước, một tổ người đã xếp hàng đâm chết một số "yêu nhân" từ trên núi xuống, nghe nói đó là dã nhân trên núi. Dã nhân với chút bản lĩnh này mà cũng dám ra ngoài ư? Dưới sự dẫn dắt của những dã nhân đã quy phục và hướng thiện, một đội thanh trừng đã được thành lập, chủ động lục soát núi. Toàn bộ dã nhân tà ma ăn thịt người đều bị tiêu diệt. Tất cả những dã nhân không ăn thịt người xung quanh đều chủ động rời núi để tiếp nhận giáo hóa. Hiện tại, một phần mười học sinh trong trường học là trẻ con dã nhân trong núi. Chúng mặc quần áo mới, nói tiếng Hán, đổi tên Hán, nhìn kỹ cũng khó mà phân biệt được.

Sau khi làm việc, Dương Thiết Lư nhấm nháp trái cây mua được từ giao dịch với người trong núi, nhìn vợ mình từ xưởng may nhặt nhạnh được những mảnh vải thừa để làm gì đó, hai đứa trẻ từ trường học ra đang tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi. Lòng Dương Thiết Lư tràn đầy thỏa mãn. Đột nhiên, y nhớ đến vị "ông chủ" đã giúp y vượt qua thời khắc hiểm nguy hiện tại, y thầm niệm một câu cầu phúc: "Lão thiên gia ơi, lão thiên gia! Ông chủ là đại thiện nhân như vậy, nhất định phải sống lâu trăm tuổi!"

Trân trọng cảm ơn quý độc giả đã dõi theo bản dịch này, một sản phẩm tâm huyết của truyen.free.