Năm 1344, vào mùa hạ, đường thủy Trường Giang trở nên nhộn nhịp hơn hẳn những năm trước. Vô số thuyền bè chở vật liệu gỗ đã qua gia công để đóng tàu, cùng với nhân khẩu, sắt thép, lương thực và động cơ hơi nước, xuôi dòng về phía Giang Nam. Ngược lại, những đoàn thuyền khác chuyên chở muối và hải sản ướp gia vị lại ngược dòng đi lên. Số lượng lớn ngư dân được chiêu mộ, gia nhập đội vận tải Trường Giang này. Được trang bị cương đao và cường nỗ, họ vừa đề phòng các thế lực khác dòm ngó, vừa trở thành một lực lượng không thể xem thường trên Trường Giang. Vài thế lực nhỏ không biết tự lượng sức mình, từng dám nhòm ngó tiền tài hàng hóa, nhưng không ai thoát khỏi sự phản kích mạnh mẽ từ đội thủy binh tinh nhuệ do Trình Phàn xây dựng, tất cả đều chịu tổn thất nặng nề. Đồ sắt thô sơ của bọn thủy phỉ thậm chí không thể đâm thủng được những bộ Đằng Giáp (áo giáp mây tre) được chế tác công phu.

Loại Đằng Giáp này là một món vật phẩm tiêu hao, dễ dàng chế tạo. Người ta sẽ thu thập dây mây hoặc tre để dệt thành Đằng Giáp, sau đó đưa vào lớp cách nhiệt bên ngoài lò luyện than cốc để sấy khô. Tiếp đến, chúng được quét một lớp xi măng rồi sấy khô lần nữa là hoàn thành. Đương nhiên, nếu ngâm trong dầu trẩu trước khi quét xi măng thì sẽ tốt hơn, nhưng dầu trẩu lại là vật tư khan hiếm dùng để đóng thuyền, nên Trình Phàn đã lược bỏ công đoạn này. Tuy vậy, với những bộ giáp như vậy, trước mặt các thế lực giang hồ nhỏ thiếu thốn đồ sắt, chúng có thể được coi là thần trang. Những kẻ nghèo khổ đến cả quần áo cũng không có mặc này, đối phó bằng loại khôi giáp này là quá đủ.

Các thế lực giang hồ lớn mạnh hơn một chút, đều là những kẻ có gia đình, có người thân. Sau sự kiện Trình Phàn một mình xông vào sào huyệt của Cự Kình Bang lần trước, hắn đã nổi danh lẫy lừng. Hễ nhìn thấy thuyền của Hoàng Châu Bang là họ tránh như tránh ôn thần. Đây cũng chính là cái lợi của việc "tiếng xấu đồn xa".

Đến cả thủy sư của quan phủ cũng chẳng dám chào hỏi đội tàu treo cờ liêm chùy. Sự việc xảy ra vào đầu mùa hạ năm nay.

Hoa Không Thử, người đang sống một cuộc đời an nhàn và mãn nguyện, như thường lệ, đang gây rối trong đại doanh đóng quân tại Trấn Giang. Ngẫu nhiên, hắn hướng về phía bờ sông mà nhìn. Thuộc hạ của hắn đang thu phí qua đường từ những thuyền nhỏ qua lại, mang đậm khí chất thổ phỉ với câu "Trường Giang là của ta mở, con sông là của ta nuôi, muốn đi qua nước thì để lại tiền lộ phí". Rất nhanh, trong tầm mắt hắn, từ thượng nguồn xuất hiện một đoàn tàu khổng lồ. "Dê béo tới rồi!", trong mắt binh lính Trấn Giang từ trên xuống dưới, dường như đều nhìn thấy một khoản tiền lớn đang lướt qua.

Khi đó, Hà Phong đang áp tải chuyến hàng, chán nản ngủ gật ở đầu thuyền. Sau mười lăm ngày bị Trình Phàn giam vào phòng tối lần trước, anh ta vẫn chưa kịp hồi phục đã bị điều thẳng xuống làm huấn luyện quan cho dân binh quân dự bị. Dù quân hàm không đổi, nhưng trong quân đội, dân binh quân dự bị và dã chiến chung hợp quân quả thực là khác biệt một trời một vực. Sau này, cơ hội lập công trong chiến trận gần như bị cắt đứt. Không có quân công, sau khi kết thúc nghĩa vụ binh dịch tám năm, anh ta sẽ trực tiếp xuất ngũ với hai mươi mẫu đất trợ cấp của mình. Đối với Hà Phong, người vẫn luôn mơ ước làm tướng quân, đây quả thực là một tai nạn.

May mắn thay, lãnh địa đang trong thời kỳ mở rộng, sẽ không để bất kỳ nhân tài nào bị bỏ phí. Do cần xây dựng thêm đại đội vận chuyển Trường Giang, nên thiếu một sĩ quan thủy binh. Hà Phong vội vàng ghi danh, đồng thời viết hai mươi bản kiểm điểm cảm động lòng người gửi đến chỗ Trình Phàn. Nói thật lòng, Trình Phàn đã bị anh ta làm phiền, nhưng cuối cùng trong số những người đăng ký, Hà Phong vẫn là người có điều kiện tốt nhất. Dẫu sao, anh ta đã theo Trình Phàn một thời gian dài, chưa từng vắng mặt trong các trận đại chiến hay tiểu chiến nào.

Việc bảo vệ công việc vận chuyển trên Trường Giang chỉ có thể giao cho anh ta. Lúc này, Hà Phong đang chán nản thì đột nhiên mấy chiếc thuyền nhỏ chắn ngang đường thủy phía trước. Hà Phong tinh thần chấn động, biết mình có việc phải làm. Mấy chiếc thuyền nhỏ xông tới, trên đó là vài người lính nguyên quân ăn mặc bẩn thỉu. Một sĩ quan trông có vẻ là cấp chỉ huy, thấy Hà Phong ở đầu thuyền, dùng đao chỉ vào đoàn người của Hà Phong mà quát: "Dừng lại, dừng lại! Ta nghi ngờ trên thuyền các ngươi có chứa chấp trọng phạm, quan quân cần phải kiểm tra kỹ lưỡng". Như thể sợ thiên hạ không loạn, Hà Phong với vẻ mặt sưng vù chỉ vào ký hiệu liêm chùy ở đầu thuyền nói: "Các ngươi có nhận ra ký hiệu này không? Có biết đây là thuyền của nhà ai không?". Viên sĩ quan bị ngữ khí không chút sợ hãi của Hà Phong dọa cho giật mình, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ là thuyền của đại nhân vật nào đó? Không đến nỗi vậy chứ, cờ xí của những thuyền không thể chọc vào ta đều đã thuộc lòng cả rồi, đâu có nhà này? Trước hết cứ cẩn thận thì hơn". Viên sĩ quan khách khí hỏi: "Xin hỏi, các hạ đây là thuyền của vị nào vậy?". Hà Phong dùng giọng điệu ra vẻ nói: "Chúng ta là đội tàu của Như Cao Huyện lệnh Trình Phàn, còn không mau tránh ra cho qua!". Hà Phong đặc biệt nhấn mạnh hai chữ "Huyện lệnh" rất nặng. Viên sĩ quan nghe vậy, như thể vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất trên đời. Ngươi dù có là đại quan tứ phẩm trở lên của triều đình thì còn phải bận tâm một chút, đằng này giờ chỉ là một tiểu quan thất phẩm. Cửa ải thu thuế Trấn Giang này hội tụ lợi ích của biết bao người, nửa tỉnh Giang Chiết đều thường xuyên hưởng lợi từ đây. Ngươi một Huyện lệnh thì làm gì mà phách lối? Viên sĩ quan tự tin đáp lại: "Huyện lệnh nhà ngươi dạy dỗ ngươi cái thứ không biết điều này thế nào vậy? Hai mươi chiếc thuyền lớn, nộp hai ngàn lượng bạc ra, nếu không thì cứ gọi Huyện lệnh nhà ngươi đến mà nhận thuyền đi!". Hà Phong giả vờ ngây thơ hỏi: "Nếu ta không nộp mà cứ xông vào thì sao?". Viên sĩ quan kia nổi giận nói: "Ngươi muốn chết à!". Hà Phong chờ đợi chính là câu này, hắn phấn khích lớn tiếng nói với những người xung quanh: "Các ngươi thấy chưa? Hắn đang gây hấn với thủy quân chung hợp của chúng ta đấy, không phải ta gây sự trước đâu. Khi đoàn điều tra quân sự đến, chư vị phải giúp ta làm chứng nhé!". Viên sĩ quan bên dưới không hiểu Hà Phong đang nói thứ gì loạn xà bùng, nhưng hắn cảm nhận được đối phương muốn ngoan cố chống trả đến cùng. Thế là, hắn châm đốt bó đuốc tín hiệu. Hà Phong nhìn thấy đối phương có hành động, lập tức hạ lệnh: "Hàng thứ nhất bắn tên!". Bước vào trạng thái chỉ huy, Hà Phong lập tức thay đổi thần sắc. Từng hàng nỏ thủ tề xạ, tiêu diệt những kẻ cản đường. Loại nỏ này được trang bị số lượng lớn các linh kiện thép rèn dập nóng, nhờ độ bền cao mà chúng vô cùng nhẹ. Mũi tên được đúc bằng sắt nhỏ, có móc câu, có thể gây sát thương cho những kẻ không mặc giáp trong phạm vi năm mươi mét. Trên thuyền giao chiến, không ai lại mặc thiết giáp, nếu không sẽ bị kéo xuống sông và không thể ngoi lên được.

Không thể không nói, Hà Phong vẫn có chút tài năng quân sự. Sau khi nhanh chóng tiêu diệt các thuyền nhỏ cản đường, Hà Phong chỉ huy năm chiếc thuyền chiến xếp thành đội hình chiến đấu, phát động tấn công về phía đại doanh bên bờ. Sau khi năm chiếc nỏ bắn hỏa dầu liên tiếp, vài chiếc thuyền nhỏ bên bờ bị bốc cháy. Mấy tân binh vừa lên thuyền, toàn thân bùng cháy, buộc phải nhảy xuống nước để tự cứu. Các binh lính nguyên quân trên bờ không dám lên thuyền, chỉ có thể đứng cách xa mấy chục mét mà bắn tên. Dù sao, binh doanh nguyên quân Trấn Giang không phải đại doanh thủy sư chuyên nghiệp. Sau thất bại trong cuộc viễn chinh Nhật Bản, Nguyên triều đã phá sản hoàn toàn trong việc chinh phục địch trên biển. Thêm vào đó, sau khi thủy sư Nam Tống diệt vong, không còn kẻ địch trên biển, nên triều đình không còn đầu tư tiền của vào thủy sư nữa. Binh doanh Trấn Giang chỉ là một doanh bộ binh. Chỉ vì dựa vào sông mà sống, họ mới đóng vài chiếc thuyền để thu phí. Sau khi mấy chiếc thuyền đó bị đốt rụi, binh lính chỉ còn biết nhìn sông mà than thở. Lúc này, nhiệm vụ bảo vệ đội tàu của Hà Phong đã hoàn thành, tiếp theo sẽ là công việc "dọn dẹp tàn cuộc" của tổ hành chính. Nhưng Hà Phong là một kẻ cuồng chiến, sau khi đốt cháy thuyền địch, anh ta quyết định "chơi" thêm một trận nữa.

Hà Phong nhìn thấy mấy mũi tên bay tới từ bờ sông, tuy chúng yếu ớt không thể làm bị thương ai, nhưng lại khiến tướng quân Hà Phong vô cùng khó chịu. "Ngươi không có thuyền mà còn dám phách lối sao?". Thế là, anh ta ra lệnh, năm chiếc chiến thuyền đồng loạt đẩy hết 25 khẩu tiểu pháo ra khỏi cửa sổ, nạp đạn ria và tề xạ về phía bờ sông. Lập tức, tiếng hoan hô vừa nãy trên bờ bỗng chốc biến thành tiếng kêu rên liên hồi. Hà Phong nh��n bờ sông đã bị quét sạch, đắc ý nói: "Bảo ngươi nghe lời mà lại còn bắn tên ư? Ngươi cứ tiếp tục gây sự đi xem nào!". Hà Phong, kẻ ngang ngược, nghênh ngang dẫn đội tàu xuôi nam. Trước khi rời đi, hắn vẫn không quên việc chính, truyền tin tức về lãnh địa.

Sau khi Như Cao Huyện và căn cứ chính nhận được tin tức, tuyến vận chuyển lập tức bị gián đoạn. Đồng thời, Như Cao Huyện cũng gửi tin tức đến Trình Phàn đang ở Đài Loan xa xôi. Khi Trình Phàn rời khỏi căn cứ chính, hắn rất coi trọng tuyến vận chuyển Trường Giang, đã hạ lệnh cho tổ hành chính: "Người không phạm ta, ta không phạm người; người nếu phạm ta, diệt cả nhà hắn!". Toàn bộ tổ hành chính trong thời kỳ hòa bình năm nay có chút nhàn rỗi. Khi biết tin về cuộc xung đột, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là "diệt cả nhà hắn". Một đoàn thuyền lớn mang theo 600 binh lính chung hợp quân xuôi nam, đồng thời lấy từ kho ra một lô đầu đạn hỏa tiễn chứa độc tố. Ngay sau bốn ngày kể từ sự việc, khi toàn bộ quan trường Tô Nam đang chuẩn bị tính toán cách trả thù, thì họ lại phải hứng chịu một đòn đánh điên rồ. Khi Trình Phàn nhận được tin tức, hắn lập tức cưỡi phi thuyền truyền lệnh nhanh chóng lao đến. Trên đường ngược dòng, hắn gặp đội quân báo thù đang chờ lệnh. Mặc dù toàn bộ tổ hành chính của căn cứ chính đã thông qua nghị quyết báo thù, nhưng lại không dám hạ lệnh khai hỏa. Thực tế, quân đội cũng không dám, bởi đây không phải trường hợp lãnh địa bị tấn công, tùy tiện phát động chiến tranh sẽ bị quân pháp nghiêm trị. Quân đội vẫn luôn chờ đợi Trình Phàn đến chỉ huy tại khu vực bờ bên kia Trấn Giang.

Trình Phàn tiến vào trong quân, cẩn thận tìm hiểu tình hình, rồi quyết định sẽ đánh trận chiến này. Đường thủy Trường Giang vô cùng quan trọng đối với chính sách xuôi nam. Trình Phàn cần chấn nhiếp các thế lực lớn nhỏ dưới Trường Giang, lần này phản ứng nhất định phải cứng rắn. Quan trường Giang Bắc và Trình Phàn đã tạo thành sự ăn ý, còn đám người Giang Nam kia cũng phải khiến họ hình thành sự ăn ý với hắn. Sức mạnh là nền tảng của mọi cuộc đàm phán. Cùng ngày, quân đội báo thù của Trình Phàn đổ bộ lên đất Trấn Giang. Dưới sự tấn công bất ngờ của Trình Phàn, đại doanh đóng quân Trấn Giang căn bản không ngờ đám người treo cờ liêm chùy này còn dám quay lại. Thế nhưng, trận chiến tiếp theo đã cho đại doanh Trấn Giang biết vì sao đối phương dám đến. Dưới sự công kích dồn dập của hỏa pháo đạn ria, quân Trấn Giang bị hủ hóa bởi những khoản cống nạp của thư��ng khách từ trước, sau khi mất vài trăm tinh nhuệ dám chiến đấu, liền lập tức bỏ chạy tán loạn. Địa điểm chiến đấu không xa đại doanh, quân Trấn Giang chạy trốn về đại doanh. Nhưng không ngờ, quân doanh lại trở thành một nấm mồ khổng lồ.

Đối mặt với đại doanh này, Trình Phàn cũng không hề nghĩ đến việc cường công. Hai trăm quả hỏa tiễn chứa độc tố tề xạ, trong chớp mắt biến đại doanh Trấn Giang thành Tu La tràng, hai trăm đóa ánh lửa màu cam rực rỡ bùng nổ, ngay lập tức đốt cháy đại doanh bằng gỗ. Sương độc màu vàng nhanh chóng lan tỏa. Trong trận hỏa hoạn này, đại doanh Trấn Giang hoàn toàn bị hủy diệt. Cách hiện trường gây án không xa, Trình Phàn dựng một tấm biển hiệu lớn, viết: "Kẻ cướp hàng thuyền ta, kết cục sẽ như thế này! Như Cao Huyện lệnh Trình Phàn để lại". Khi tin tức truyền đến, toàn bộ quan trường Tô Nam như thể vừa trải qua trận động đất cấp chín. Quá phách lối! Công khai khiêu khích như vậy chính là làm phản! Giết chết quan quân rồi mạnh mẽ xông qua cửa ải đã phạm vào điều tối kỵ, vậy mà vị tri huyện này không những không đến chịu tội, trái lại còn tiến hành báo thù lần thứ hai. Quét sạch cả doanh quan quân trong một mẻ lưới, đó là tận 5000 quan quân bên ngoài cơ mà! (Thực tế, Hoa Không Thử đã ăn bớt tiền trợ cấp, đại doanh Trấn Giang chỉ có 2000 lính). Sau đó, họ không khỏi cẩn thận dò xét xem rốt cuộc Trình Phàn là ai. Không điều tra thì không biết, mà điều tra ra lại khiến họ giật mình. Trình Phàn không phải muốn tạo phản, mà là đã từng tạo phản một lần, mặc dù lần đó các đại viên môn Giang Bắc không thừa nhận. Tuy nhiên, việc năm ngàn quan quân bị đánh cho tàn phế trong hội chiến Hồ Đông là sự thật không thể che giấu. Tỉnh Giang Chiết cảm thấy việc này không thể xem thường, cấp tốc tấu lên triều đình thông qua Quan Tướng Ti, đồng thời điều động bộ đội từ Hàng Châu đến bờ bên kia Thái Châu.

Mọi tinh túy của bản dịch này, xin mời quý độc giả thưởng thức độc quyền tại truyen.free, nơi câu chuyện được dệt nên bằng cả tâm huyết.