Cuộc chiến diễn ra đến thời điểm này, cả hai bên đều có lý do để ngừng chiến, chẳng bên nào muốn tiếp tục giao tranh, và một phe đã không thể chịu đựng thêm nữa. Mặc dù đạn pháo cỡ lớn của quân viễn chinh không thể phá hủy toàn bộ Đại Đô, nhưng từ khinh khí cầu nhìn xuống, những phủ đệ hoa lệ trong kinh thành Nguyên triều vẫn hiện rõ mồn một. Dù sao, Nguyên triều là nơi thiên tử ngự trị, quy cách nhà ở không cho phép vượt quá quy định, nên nhà càng rộng càng thể hiện thân phận cao quý. Hơn nữa, cuối thời Nguyên, phong cách xa hoa lãng phí của giới quý tộc Mông Cổ thịnh hành, tuyệt đối không ai sống một cách khiêm tốn. Cộng Hòa Quân đã chọn hơn ba mươi tòa phủ đệ lớn này, cơ bản bao trùm đến bảy mươi phần trăm nơi ở của tập đoàn quyền quý trong thành Nguyên triều. Điều này, trong mắt những người nắm quyền, không khác gì hủy hoại hơn nửa kinh thành. Do đó, khi Thất vương gia công khai bản đồ quân viễn chinh gửi tới, phần lớn quý tộc các nơi vẫn còn bán tín bán nghi. Chỉ đến khi hoàng cung Nguyên triều bị pháo kích, những người này mới bắt đầu chạy nạn, rời bỏ phủ đệ của mình, đến tạm trú ở nhà thuộc hạ. Đồng thời, họ thúc giục Thất vương gia chủ trì đàm phán. Lúc này, hiệu suất của Nguyên triều cực kỳ cao, chỉ mười phút sau, một đội ngũ đàm phán đã rời khỏi Đại Đô.

Thoát Thoát vừa được thả ra khỏi ngục. Hơn mười ngày trước, Thoát Thoát vốn dĩ đang nhàn rỗi ở nhà, nhưng vì quân viễn chinh đổ bộ, ông lại bị truy cứu trách nhiệm. Hoàng đế Nguyên triều lửa giận ngút trời vì Cộng Hòa Quân dám mạo phạm Thiên Khuyết. Thất vương gia cực kỳ khéo léo đổ hoàn toàn trách nhiệm lên Hà Nam Giang Bắc hành tỉnh và ngầm thừa nhận Thoát Thoát – vị Tể tướng tiền nhiệm đã cử Trình Phàn ra biển. Bởi vì còn cần dựa vào Hà Nam Giang Bắc hành tỉnh phái binh cần vương, nên không thể trừng phạt các đại quan địa phương. Vì vậy, Thoát Thoát đã tập trung toàn bộ oán hận của mọi người trong Đại Đô Nguyên triều. Hiện tại, Cộng Hòa Quân chỉ mặt gọi tên yêu cầu Thoát Thoát đến đàm phán. Phản ứng đầu tiên của triều đình Nguyên là nghi ngờ có uẩn khúc. Thêm vào việc Cộng Hòa Quân lại có được bản đồ Đại Đô trong tay, danh thần Thoát Thoát cuối thời Nguyên giờ đây có nhảy vào Hoàng Hà cũng không rửa sạch được tiếng oan.

Hiện tại, sứ giả Nguyên triều và các nhân viên đàm phán của Cộng Hòa Quân đã ngồi đối mặt. Địa điểm đàm phán là trong pháo đài của Bắc Bình đại pháo. Thoát Thoát hết sức tò mò nhìn xung quanh. Lúc này, Lục Hải cất lời: "Quý sứ muốn chiêm ngưỡng uy lực của Bắc Bình đại pháo sao? Có muốn ta pháo kích mục tiêu kế tiếp để quý phương mục sở thị không?" Ánh mắt Thoát Thoát ngưng đọng, ông lập tức muốn buông lời châm chọc lại, nhưng một lúc sau, quả thực không có lời nào để phản bác. Thoát Thoát cảm thấy một trận vô lực và nhục nhã, đành phải ôn hòa đáp: "Quý phương lạm dụng đao binh, e rằng tổn hại thiên hòa." Lục Hải nghe xong, tựa như nghe thấy chuyện gì đó cực kỳ nực cười. Trước khi được Trình Phàn đón về, Lục Hải đã lang thang gần hai năm. Trước đây, hắn sinh ra trong một gia đình khá giả, nhưng hắn vĩnh viễn không thể quên được cảnh tượng ấy: khi hắn đang viết chữ trong nhà, đột nhiên người Mông Cổ xông vào, không phân biệt tốt xấu mà giết chóc, cướp bóc. Hắn được mẫu thân giấu trong hầm ngầm nên mới sống sót. Hai ngày sau, khi hắn bước ra, căn nhà đã hóa thành một đống tro tàn, những người hắn quen biết đều chết thảm một cách khủng khiếp. Ánh mắt Lục Hải trở nên lạnh lẽo, hắn nói: "A? Tổn hại thiên hòa sao? Nhưng có người từng nói rằng, điều vui vẻ nhất trong đời người không gì bằng giết chết và tiêu diệt kẻ thù, với khí thế bạt sơn đảo hải, tồi khô lạp hủ, cướp đoạt tuấn mã của chúng, chiếm đoạt tài vật của chúng, đồng thời cướp bóc vợ con gái của chúng về, bắt họ cùng mình ngủ. Đó mới là việc khoái trá nhất trong đời!" Lục Hải nhìn chằm chằm vào mắt Thoát Thoát, nói: "Ngươi nói xem, người này có phải là hạng chó má không?" Thoát Thoát biết mình không thể biện luận, bèn im lặng.

Rất nhanh, Trình Phàn bước đến. Hắn cẩn thận quan sát một lượt, thấy vị danh thần Nguyên triều này cũng chẳng có gì đặc biệt. Mới ba mươi lăm tuổi mà đã già nua như người năm sáu mươi. Trình Phàn nhanh chóng mất đi hứng thú quan sát vị danh nhân lịch sử này, nói: "Vị này hẳn là thừa tướng Thoát Thoát đây. Mấy tháng trước ta từng nói trong vòng nửa năm nhất định sẽ tới bái phỏng, xem ra ta không thất tín." Thoát Thoát cười khổ đáp: "Đại vương phi phàm, được đại vương coi trọng là vinh hạnh, nhưng hạ thần đã không còn là Thừa tướng Đại Nguyên nữa." Trình Phàn cười nói: "Xem ra nội bộ quý quốc đã xảy ra một số chuyện. Tuy nhiên, điều đó không liên quan, cũng không ảnh hưởng đến chuyện của chúng ta hôm nay." Thoát Thoát nói: "Nội bộ nước ta không có đại sự gì, xin quý phương nói rõ mục đích chuyến đi lần này." Trình Phàn cười đáp: "Vậy ta nói thẳng, bên ta lương thảo tiếp tế đã không đủ, nhìn xem Trình Phàn..." Thoát Thoát nhìn bằng ánh mắt nghi hoặc, nào có chuyện đàm phán mà lại tự vạch áo cho người xem lưng như vậy? Nhưng câu nói tiếp theo của Trình Phàn khiến Thoát Thoát có chút rùng mình. Trình Phàn nói: "Nhưng Bắc Bình đại pháo của chúng ta vẫn còn rất nhiều đạn pháo. Ta cho ngươi hai lựa chọn: Một là chúng ta sẽ dùng hết tất cả đạn pháo trong vòng ba ngày rồi rút đi. Hai là..." "Hai là gì?" Thoát Thoát vội vàng hỏi. Trình Phàn nói: "Năm mươi vạn lượng bạc và hai mươi vạn thớt lụa, như hiệp ước Thiền Uyên của Bắc Tống... Thôi được, các ngươi cứ đưa chúng ta ba mươi thạch hoàng kim một lần, chúng ta sẽ lập tức lui binh." Thoát Thoát bị yêu cầu của Trình Phàn làm cho trợn mắt há hốc mồm. Giá mà Trình Phàn đưa ra quả thực quá thấp. Ba mươi thạch hoàng kim thực chất chỉ nặng hai tấn, tương đương năm mươi vạn lượng bạc. Số bạc này, chỉ cần một gia tộc quý tộc trong Đại Đô bị Trình Phàn dùng Bắc Bình đại pháo uy hiếp, là có thể lấy ra được. Thoát Thoát thăm dò: "Quý phương chỉ cần bấy nhiêu thôi sao?" Trình Phàn nghiêm túc đáp: "Đúng vậy, chỉ bấy nhiêu thôi." Thoát Thoát cười khổ nói: "Quý phương huy động nhân lực, chỉ vì ba mươi thạch hoàng kim này thôi sao?" Trình Phàn đáp: "Dĩ nhiên không phải. Lần này chúng ta bắc tiến là để chứng minh thực lực của mình. Ở phương Nam, xung quanh chúng ta có quá nhiều ruồi nhặng, nếu chúng ta không làm gì, những con ruồi này sẽ không biết sợ." Thoát Thoát nói: "Vậy quý phương là 'bắt rồng dọa kiến' chăng?" (Cụm từ 'bắt rồng dọa kiến' lúc này vẫn chưa trở thành thành ngữ). Trình Phàn gật đầu mỉm cười. Thoát Thoát đành bất đắc dĩ nói: "Được rồi, ta sẽ trình bày ý của quý phương lên triều đình. Hy vọng sau khi nhận được tiền, quý phương có thể nhanh chóng lui binh." Trình Phàn đáp: "Mời quý phương cứ yên tâm."

Nửa canh giờ sau, bốn mươi thạch hoàng kim được vận ra từ trong Đại Đô. Trình Phàn nhìn số vàng được mang thêm ra, nói: "Xem ra Nguyên triều thực sự muốn chúng ta đi nhanh một chút." Lục Hải nói: "Thực ra, ta vẫn nghĩ nên dùng hết tất cả đạn pháo rồi hẵng rút." Trình Phàn vừa cười vừa nói: "Hiện tại chỉ cần gieo rắc nỗi sợ hãi là đủ rồi. Sau này, thành trì này sẽ là của chúng ta, phá hỏng thì tiếc lắm."

Ngày 26 tháng Giêng năm 1349 Công nguyên, sau 25 ngày chinh chiến kể từ khi đổ bộ, quân viễn chinh bắt đầu lui binh. Ngày mùng 1 tháng Hai, trong tình trạng không người cản trở, quân viễn chinh rời khỏi vùng đất Bắc Trung Quốc bằng đường biển. Thứ mà quân viễn chinh để lại cho Đại Đô chỉ là một bức tường thành tan hoang cùng một bệ đặt Bắc Bình đại pháo đã từng sừng sững. Sau khi chiến sự kết thúc, cả hai bên đều hân hoan bước vào dịp Tết Nguyên Đán.

Cuộc viễn chinh lần này của Cộng Hòa Quân đã khiến phe Nguyên triều bước vào thời kỳ hòa bình tạm thời. Nguyên triều đình chỉ lệnh tiễu trừ lãnh địa Cộng Hòa ở Giang Nam, nhằm phòng ngừa Cộng Hòa Quân 'chó cùng rứt giậu', một lần nữa binh lâm Đại Đô. Sau khi Nguyên triều không còn ra lệnh tiếp tục vây quét Cộng Hòa, quân đội các hành tỉnh Giang Tây, Hồ Nam, Tứ Xuyên, Thiểm Tây cũng đình chỉ thái độ thù địch với Cộng Hòa Quân. Cấp trên đã ngừng phát hỏa, đương nhiên cấp dưới cũng không có lý do để tiếp tục liều mạng. Dĩ nhiên, nếu Cộng Hòa Quân thực sự tiêu diệt Đại Đô, họ sẽ bị những quân phiệt này gán cho tội danh bất nghĩa, và cuộc chiến này sẽ còn tiếp diễn. Nhưng vì trung ương chưa sụp đổ, những quân phiệt này cũng không có danh nghĩa để cát cứ xưng hùng. Tuy nhiên, những quân phiệt này không có năng lực giễu cợt thế giới như Cộng Hòa Quân, khi bị tứ phương vây công mà vẫn sống sót. Tiếp tục ẩn nhẫn bảo toàn thực lực mới là con đường mà những quân phiệt này nên đi. Hơn nữa, đạo quân viễn chinh từng một đường tiến đến Đại Đô, dựng đại pháo oanh kích hoàng cung đã trở về. Giờ đây, gây sự với chính phủ Cộng Hòa sẽ là tìm rắc rối. Cộng Hòa Quân vừa mới hoàn thành 'bắt rồng dọa kiến', chắc chắn không ngại lại 'giết gà dọa khỉ' một lần nữa.

Vì vậy, hiện tại Cộng Hòa Quân đang thực sự 'tiêu hóa' những vùng đất mới chiếm được trong trạng thái bình hòa tứ phía. Khi đàm phán ở Đại Đô, quân viễn chinh không đề cập đến chuyện cắt đất, Nguyên triều cũng thức thời không nhắc tới. Họ biết rằng dù sớm hay muộn, Cộng Hòa Quân cũng sẽ không nhả ra những vùng đất đã chiếm lĩnh. Trình Phàn cũng không đề cập đến, vì theo lý luận mà Trình Phàn tuyên truyền, tất cả đất đai ở đại lục Trung Quốc hiện nay đều do Nguyên triều chiếm đoạt, sau này Cộng Hòa Quân cũng có thể giành lại. Hơn nữa, việc bức bách Nguyên triều cắt đất lúc này, chính phủ Cộng Hòa cũng không có đủ nhân lực để thực hiện cải tạo xã hội. Hiện tại, chính phủ Cộng Hòa đang chiếm lĩnh vùng đất phía Nam sông Hoài thuộc An Huy trên đại lục Trung Quốc, cùng với những mảnh đất lẻ tẻ đoạt được từ các vùng Hà Nam, Hồ Bắc, Giang Tây, Chiết Giang, Giang Tô xung quanh. Tổng diện tích cũng xấp xỉ diện tích tỉnh An Huy trong nguyên thời không, gấp ba lần diện tích Đài Loan, với tổng dân số khoảng năm triệu người. Từ đó, lãnh địa Hoàng Châu hiện đổi tên thành bản thổ Cộng Hòa. Hiện nay, bản thổ Cộng Hòa một lần nữa trở thành lãnh địa lớn nhất về diện tích, đông dân nhất và có tiềm lực mạnh nhất trong bốn đại lãnh địa.

So với sự thành lập của chính phủ Cộng Hòa, phe Nguyên triều chịu đả kích nặng nề trong cuộc chiến này. Tổn thất lớn nhất chính là uy quyền trung ương bị lung lay. Đại Đô bị người dùng cự pháo chĩa thẳng vào mặt mà oanh kích trước mặt tất cả mọi người trong thiên hạ, cuối cùng vẫn phải bồi thường để kết thúc sự việc. Vô tình, thể diện đã mất sạch. Tổn thất tiếp theo là gần mười vạn quân đội trung thành với Nguyên triều, làm suy yếu lực lượng trung ương của Nguyên triều. Tình trạng phiên trấn cát cứ ở các địa phương bắt đầu lộ rõ. Nếu không có Cộng Hòa Quân – thế lực quân sự lớn nhất ở miền trung – gây áp lực, thì bầy phiên trấn bốn phía bao quanh bản thổ Cộng Hòa đã sớm không tuân theo hiệu lệnh trung ương. Tuy nhiên, dân số và lực lượng kinh tế chủ yếu của các hành tỉnh bao quanh Cộng Hòa chiếm hơn 75% của Nguyên triều. Dưới áp lực của một kẻ thù mạnh mẽ, Nguyên triều hiện tại vẫn giữ được sự thống nhất. Mà giờ đây, cũng có thể nhận thấy vị trí địa lý của An Huy khá oái oăm. Là nơi tứ chiến, An Huy từ trước đến nay luôn là điểm 'bia đỡ đạn' khi có chiến tranh thống nhất. Nhưng hiện tại, với sức sống mãnh liệt sau cách mạng công nghiệp, nó vẫn tồn tại được – điều chưa từng có trong lịch sử.

Nguyên triều chịu tổn thất nặng nề nhưng cũng không phải không có thu hoạch. Bởi vì cuộc bắc phạt của Cộng Hòa Quân, danh thần Thoát Thoát đã không còn, nhưng trời xanh vẫn bù đắp cho Nguyên triều tổn thất này. Giới quý tộc Nguyên triều vốn toàn đua tranh cuộc sống xa hoa, sau khi bị hỏa lực của Cộng Hòa Quân kích thích và tiếp xúc mật thiết với chiến hỏa, tầng lớp quý tộc thượng lưu của Nguyên triều bắt đầu tức giận và phấn đấu. Sau khi bị pháo oanh kích, đương nhiên họ sẽ nghĩ đến việc chế tạo pháo. Trung Thư tỉnh bắt đầu tập trung lượng lớn tài lực để sản xuất pháo. Vì hành động quân sự của Trình Phàn đã khiến một hiền tướng Nguyên triều bị bãi chức, nhưng đồng thời lại thức tỉnh giai cấp thống trị của Nguyên triều. Không biết là lợi hay hại.

Về phần các thế lực trư���c kia chờ đợi Cộng Hòa Quân gây nhiễu loạn thiên hạ để thừa cơ vươn lên, thì giờ đây đã không còn cơ hội. Địa bàn của Cộng Hòa Quân bây giờ đừng hòng mơ tưởng. Sức chiến đấu của Cộng Hòa Quân, từ một góc nhỏ mà chiến thiên hạ, căn bản không phải nơi mà những kẻ kiêu hùng có thể tính kế. Còn về phe Nguyên quân, mặc dù bị Cộng Hòa Quân đánh bại trên vùng đất rộng lớn An Huy, nhưng lại đẩy hết gánh nặng vùng đất đã mất sang cho Cộng Hòa Quân. Các địa phương khác không bị chiến hỏa tàn phá, thực lực của Nguyên quân ở đó vẫn rất mạnh. Kẻ nào dám làm phản dưới tay họ thì chẳng khác nào tìm chết. Hiện tại, các thế lực ở những địa phương này phát hiện trên bàn cờ lớn thiên hạ, vậy mà không có chỗ cho họ đặt quân cờ. Họ thậm chí không được coi là người xem cờ. Phe Cộng Hòa thì muốn cải cách ruộng đất của họ, còn Nguyên quân thì coi họ là 'dê béo' cung cấp quân tư.

Hiện tại, thế lực duy nhất còn sót lại bên ngoài hai đại cường quyền chính là Phương gia quân ở Chiết Đông. Phía Bắc Phương gia quân là vịnh Hàng Châu, nơi Nguyên quân ở Hàng Châu và các vùng khác đang co cụm, dè chừng Cộng Hòa Quân từng ly từng tí. Kể từ sau trận đại chiến "Hành Khúc Tung Bay" thành danh của Phương gia quân lần trước, về cơ bản họ chỉ có thể miễn cưỡng sinh tồn giữa hai phe phản tặc lớn. Phía Nam Phương gia quân là Phúc Kiến, một tỉnh nhiều núi, nơi thế lực Nguyên quân rất nhỏ. Chỉ có Nguyên quân ở phía Tây Giang Tây mới có thể uy hiếp họ, nhưng Nguyên quân Giang Tây lại còn phải đề phòng Cộng Hòa Quân ở phía trên. Bởi vậy, hiện tại Phương gia quân rất hài lòng, kẻ địch đều đã bị Cộng Hòa Quân chặn đứng. Hiện nay, đã có các thân sĩ địa phương bắt đầu tìm đến nương tựa họ. Phương gia giờ đây thực sự khống chế Chiết Giang, và Phương Quốc Trân thông tuệ có uy tín lớn nhất trong số mấy huynh đệ, trở thành chỉ huy duy nhất của Phương gia quân. Hơn nữa, trong số những người mới gia nhập Phương gia quân, một người đến từ An Huy đã được Phương gia quân trọng dụng.

Hiện tại, nội địa An Huy gần như đã bị Cộng Hòa Quân chiếm lĩnh hoàn toàn. Phương thức tuyển chọn nhân tài của Cộng Hòa Quân là khảo thí toán, lý, hóa. Chính phủ Cộng Hòa hiện đang thực hành 'công trình sư trị quốc', tức là những sinh viên ngành khoa học tự nhiên sẽ quản lý địa phương dựa theo chế độ được quy định nghiêm ngặt và số liệu phản hồi từ thực tế. Tất cả quy tắc hành chính không ngừng trải qua thảo luận, thực tiễn, sau đó đúc kết thành phương án và tiến hành mở rộng. Tuy nhiên, một khi đã ban hành thì phải tuyệt đối chấp hành dưới sự giám sát nghiêm ngặt, rất ít có không gian để tự do phát huy. Toàn bộ chính phủ Cộng Hòa tựa như một cỗ máy.

Những "người có tài" vốn hy vọng Trình Phàn đích thân đến chiêu hiền đãi sĩ đã thất vọng. Họ không chờ đợi Trình Phàn đến tự mình mời, mà là việc chính phủ Cộng Hòa đối xử bình đẳng với họ, như đối xử với dân thường. Dĩ nhiên, Trình Phàn căn bản không quan tâm. Quản lý một quốc gia lớn cần phải thực hiện pháp trị nghiêm ngặt theo quy tắc. Hơn nữa, việc tuyển chọn nhân tài theo kiểu 'người trị' quá kém hiệu quả, căn bản không phù hợp với việc tuyển chọn nhân tài cho thời kỳ công nghiệp hóa. Những kẻ tự cho là tài giỏi này nếu muốn rời đi thì cứ cuốn xéo. Tương lai họ sẽ hiểu ra rằng, cho dù có tài trí như Gia Cát Lượng cũng không thể chống lại sự nghiền ép của một hệ thống trị quốc chặt chẽ.

Thế nhưng, trước mắt những người tài này chỉ có thể tìm đến nơi nương tựa duy nhất của họ. Lựa chọn tốt nhất dĩ nhiên là chính phủ Cộng Hòa, nhưng họ lại phải thi toán, lý, hóa – những môn mà trong mắt họ là vô dụng đối với việc trị quốc. Kế đó là Nguyên triều, nhưng họ lại không có huyết thống Mông Cổ. Phía dưới nữa, đương nhiên chỉ có thể là Phương Quốc Trân với chính sách nhân đức chiêu hiền đãi sĩ. Kể từ khi Chu Nguyên Chương gặp mặt Phương Quốc Trân, Phương gia quân cũng bắt đầu yên tĩnh trở lại. Toàn bộ đại địa Trung Quốc trong lúc nhất thời không có dấu hiệu tiếp tục đại chiến. Các thế lực lớn đều đang tích trữ lực lượng cho cuộc xung đột tiếp theo.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa được tụ hội.