Bình nguyên sông Hán ở Hồ Bắc, vựa lúa trù phú, đã dễ dàng bị Cộng Hòa chiếm lấy. Lúc này, quân Nguyên phương Bắc đang vội vàng dập lửa khắp nơi. Đây là một thời kỳ chiến lược tuyệt vời đối với Cộng Hòa, thành quả chiến dịch Hồ Bắc giúp Cộng Hợp Quân nhận ra rằng, đây là lần đầu tiên kể từ khi thành lập, Cộng Hòa chỉ phải tác chiến trên một mặt trận duy nhất. Không có sự hỗ trợ từ mặt trận phía Bắc, quân Nguyên ở phía Nam đã trở nên suy yếu hơn bao giờ hết.

"Việc xuôi nam của chúng ta bây giờ có gặp phải khó khăn gì không?" Sau khi chiến dịch Hồ Bắc kết thúc, Trình Phàn dùng ngón tay khoanh một vòng trên bản đồ, ở khu vực phía Bắc Hồ Nam và phía Bắc Giang Tây. Các sĩ quan quân đội cùng nhau nghiên cứu kỹ lưỡng bản đồ, tính toán lộ trình hậu cần, mức độ tiêu hao và một loạt vấn đề phức tạp khác. Cuối cùng, các sĩ quan đưa ra câu trả lời: "Có thể." Phương án mà các sĩ quan đưa ra là tấn công và chiếm lĩnh hai thành phố lớn là Trường Sa và Nam Xương, từ đó tỏa rộng ảnh hưởng ra khu vực phía Bắc hai tỉnh này. Chìa khóa để thực hiện hai phương án tác chiến này chính là hai hồ liên thông với Trường Giang: hồ Bà Dương và hồ Động Đình. Đội tàu hậu cần có thể thông qua các tuyến đường thủy ở hai hồ này để tiếp tế cho quân đội. Toàn bộ chiến dịch dự kiến sẽ huy động khoảng 10 vạn đến 16 vạn quân. Đương nhiên, việc đánh chiếm hai thành trì này khá dễ dàng. Khi đó, các thế lực phản động lớn nhất ở hai tỉnh này, những đội quân trương cờ hiệu triều Nguyên, đang co cụm trong vài cứ điểm. Chỉ cần đại pháo nổ vang là có thể tiêu diệt chúng. Tuy nhiên, Cộng Hòa còn phải đối mặt với một thế lực cường đại khác: các thế lực tông tộc ở Hồ Nam vô cùng lớn mạnh. Sau khi chiếm được Hồ Nam, cần phải tốn rất nhiều công sức để xây dựng lực lượng cơ sở. Trên dưới Cộng Hòa đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến tranh nhân dân ở Hồ Nam. Tuy nhiên, việc phát động chiến tranh nhân dân không hề dễ dàng, bởi vì những nông hộ bị địa chủ áp bức hàng ngàn năm thường không nhận thức được mình đang bị bóc lột. Trong quá trình đánh đổ địa chủ, những kẻ du côn, lưu manh chuyên ăn bám ở địa phương thường là những người hưởng ứng đầu tiên. Trong số địa chủ, ắt có những người cần cù làm giàu; và trong giới vô sản, cũng không thiếu những kẻ với đủ thói hư tật xấu, khiến gia sản tiêu tan. Chính sách hạn điền 30 mẫu mà Tr��nh Phàn đề ra tuyệt đối không phải chỉ là chính sách phân ruộng bằng bạo lực, mà là nhằm nông trường hóa ruộng đất trước, sau đó mới là công xã hóa ở quy mô nhỏ. Trong đó, mục đích là để những kẻ lười biếng, ăn không ngồi rồi lộ rõ bản chất trong quá trình lao động. Điều này sẽ giảm bớt việc chính phủ cho nông dân vay tiền rồi phát sinh các khoản nợ khó đòi, nói cách khác, Cộng Hòa không có ý định đầu tư cho những kẻ lười biếng này.

Những kẻ lười biếng này, vào giai đoạn đầu khi Cộng Hòa giải phóng một địa phương, trong thời kỳ Cộng Hợp Quân phá bỏ trật tự cũ và thiết lập trật tự mới, nếu không được chú ý sẽ gây ra sự phá hoại lớn cho nơi đó. Việc cướp bóc dưới danh nghĩa "quy thuận Cộng Hợp Quân" là thủ đoạn sở trường của bọn côn đồ này. Do đó, khi phát động các phong trào quần chúng, việc cẩn trọng xây dựng quy tắc vận động là điều khó khăn nhất. Nếu không thể kiểm soát các phong trào này, tai họa sẽ đến, không khác gì thời kỳ Cách mạng Văn hóa. Sở dĩ hiện tại Cộng Hòa không dám nhanh chóng thực hi��n chiến tranh giải phóng toàn diện, chính là vì muốn đảm bảo khả năng kiểm soát các phong trào quần chúng. Hoàn toàn dựa vào giai cấp vô sản là điều Trình Phàn không dám. Ông chỉ có thể thông qua chính sách nông trường để sàng lọc ra tầng lớp lao động trong giai cấp vô sản không có tư liệu sản xuất. Vì vậy, việc tiêu diệt quân Nguyên ở Hồ Nam rất dễ dàng, nhưng muốn từ cả phương diện chế độ lẫn quân sự để triệt để tiêu diệt các thân hào, nhà giàu ở Hồ Nam, cùng với cơ sở kinh tế và các đội dân đoàn do họ xây dựng, thì cần một năm trời để từng bước dùng sức mạnh áp chế.

So với các vĩ nhân của Trung Quốc mới sau này, Trình Phàn tự nhận khí phách không bằng họ, cũng không dám chắc liệu chính sách thống nhất từng bước chậm rãi của mình có tốt hơn chính sách thống nhất nhanh chóng hay không. Nhưng hoàn cảnh bên ngoài của Cộng Hòa hiện tại tốt hơn nhiều so với thời kỳ "nguyên không" của lịch sử. Trong thời kỳ "nguyên không" đó, Trung Quốc bị các cường quốc vây hãm, chỉ có thống nhất nhanh chóng mới có thể có sức mạnh chống lại sự can thiệp từ bên ngoài. Vì thế, bất chấp mọi khó khăn và sai sót trong công tác, việc phát động quần chúng nhân dân cơ sở một cách rộng rãi, không phân biệt, lật đổ giai cấp địa chủ kiểm soát kinh tế nông nghiệp địa phương, và tầng lớp trung gian cản trở công nghiệp hóa, là việc cấp bách. Thời gian kéo dài càng lâu, các thế lực ngoại quốc càng ra sức ủng hộ những tập đoàn mục nát này, và nhân dân Trung Quốc càng phải trả cái giá lớn hơn.

Còn về hiện tại, trên toàn thế giới chỉ có Cộng Hòa là đã hoàn thành sơ bộ nền tảng công nghiệp hóa. Uy hiếp từ các nước công nghiệp bên ngoài hoàn toàn không tồn tại, vì vậy không vội vàng thống nhất nhanh chóng, mà phải cố gắng cách mạng một cách nghiêm túc, tỉ mỉ. Không thể như Cách mạng Pháp vĩ đại, càn quét khắp cả nước. Nhanh như vậy thì nhanh thật đấy, nhưng rất nhiều người đáng lẽ không nên chết lại đã chết, gây ra tổn thất lớn cho nước Pháp.

Hiện tại, kinh tế Cộng Hòa cũng không đòi hỏi sự thống nhất nhanh chóng. Lúc này đang thực hiện đồng thời cả chính sách thực dân và cải cách ruộng đất. Lượng lớn lãnh địa hải ngoại khiến Cộng Hòa không cần vội vã quốc hữu hóa loại tư liệu sản xuất như đất đai, mà chỉ loại bỏ những phần bất công nhất trong chính sách ruộng đất cũ. Nếu như địa chủ ở đó, dưới năng lực canh tác của người dân, không để ruộng đất hoang hóa và phân phối quyền sở hữu đất đai cho các thành viên không có đất trong gia tộc, thì Cộng Hòa vẫn có thể dung thứ.

Nhưng có những gia tộc trên danh nghĩa thì phân phối quyền sở hữu đất đai, nhưng lại lén lút thực hiện gia pháp, gia quy, mưu toan dùng uy tín còn sót lại của tộc trưởng để khống chế các thành viên đã được phân chia đất đai. Một án lệ điển hình là một gia tộc mấy chục người ở Hoài Nam, dưới sự dẫn dắt của tộc trưởng, đã ngăn cản một thành viên trong tộc đã kết hôn với người họ khác để lập công xã, ngày đêm quấy phá nhà họ. Cuối cùng, gia đình này trực tiếp kiện đến hương trấn phủ ở đó. Hương chính phủ đương nhiên sẽ không thụ lý vụ án, thế là pháp viện ở đó đã tiếp nhận. Pháp luật Cộng Hòa đư��ng nhiên sẽ không làm ngơ, bất chấp số đông. Tòa án tuyên án tất cả những người trong gia tộc tham gia uy hiếp phải bồi thường cho gia đình bị quấy nhiễu này mỗi người một trăm cân lương thực. Gia tộc này không phục phán quyết của pháp luật, tụ tập người dân tấn công pháp viện. Hành vi này đã mang tính chất nghiêm trọng. Quân đội xuất động, viện kiểm sát khởi tố, tất cả những người này đều bị phán quyết tội làm rối trật tự thi hành pháp luật, bị lao động cải tạo 3 năm và sung quân đến Lữ Tống. Vụ án này được báo chí Cộng Hòa xem như một án lệ kinh điển để tuyên truyền. Trước đó, những thế lực ở địa phương còn muốn dựa vào số đông để uy hiếp chính phủ lập tức trở nên ngoan ngoãn, trung thực.

Đồng thời, những thành viên tông tộc được phân phối đất đai, khi thấy Cộng Hòa xử lý vụ việc này một cách quả quyết, đã dám ưỡn thẳng lưng trước mặt các tầng lớp cao trong tông tộc ngày xưa. Lực ràng buộc của tông tộc ngày càng yếu đi, thường chỉ còn dựa vào tình nghĩa huyết thống và những mối quan hệ xã giao ngày xưa.

Từ góc nhìn của các tỉnh khác, chính sách này dường như là vô đạo đức, là ác chính khi quan phủ giật dây để gia tộc chia gia sản. Nhưng khi Hồ Bắc và miền Bắc Tương Cống (Hồ Nam) bị Cộng Hợp Quân hùng mạnh và dân binh địa phương chặn đứng trước cửa nhà, họ đành phải thi hành chính sách này. Dĩ nhiên, không phải cứ thực hành chiêu thức phân ruộng cho người trong tộc là xong. Không công khai xử lý tội ác của vài tên địa chủ xấu xa thì làm sao có thể nâng cao nhiệt tình cách mạng của nhân dân? Những kẻ từng làm mưa làm gió ở địa phương ngày xưa đã tích lũy lượng lớn oán khí, nếu không xử lý triệt để thì thật bất công. Vì thế, Cộng Hòa đã thiết lập thêm vài tội danh mới tại các khu vực chiếm lĩnh, bao gồm tội cho vay nặng lãi, tội mở kỹ viện, và tội buôn người để đầu cơ trục lợi. Phàm là những kẻ làm điều ác đều không có chỗ ẩn trốn trong mắt nhân dân. Đương nhiên cũng có những ngụy quân tử ẩn mình sâu sắc, nhưng khi truy tìm nguồn gốc trong quá trình thẩm vấn những kẻ xấu, đa số những người này đều bị tóm gọn. Đ��ơng nhiên, việc có kẻ lọt lưới là điều khẳng định. Yêu cầu của Trình Phàn đối với các tổ công tác cấp dưới là: thà rằng sai lầm thả một ngàn kẻ, cũng không được giết lầm một người.

Mặc dù có những thiếu sót, nhưng các quy tắc cũ đã hoàn toàn bị thay thế bởi những quy tắc mới. Cải cách không nhìn số người bị giết, cũng không nhìn người cải cách có bị giết hay không, mà việc chính sách được thi hành triệt để mới là biểu hiện của thành công cải cách. Đại đa số những người bị sai lầm thả ra đã sống thật thà suốt đời dưới sự cai trị của Cộng Hòa. Một số ít bỏ trốn, nhưng bên ngoài chiến loạn không ngừng, cuối cùng lại phải quay về, bắt đầu cuộc sống như những người di dân từ nơi khác đến. Còn về việc câu kết với các thế lực khác để làm điều sai trái, chơi trò ẩn mình? Con người thời đại này vẫn chưa tinh vi đến mức đó.

Trường Sa và Nam Xương đã nhanh chóng thất thủ dưới sự công phá dữ dội của Cộng Hợp Quân. Trong vài trận chiến, những thành phố có ý chí kháng cự mạnh nhất đều đã cố ý đầu hàng sau khi bị hỏa lực oanh tạc lên tường thành. Bởi vì các quan trấn thủ thành muốn chống cự thường lập tức đứng trên tường thành và bị đạn pháo đánh chết hoặc trọng thương. Sau đó, trên tường thành, quân lính hoang mang tột độ. Ngư lôi nổ bên trong tường thành khiến sự dựa dẫm về mặt tâm lý biến mất, và cùng với việc Cộng Hợp Quân tác chiến ban đêm, thành trì nhanh chóng sụp đổ. Trường Sa chính là một thành phố như vậy. Còn về các thành phố khác, bao gồm cả Nam Xương, thường thì tiếng pháo vừa vang lên, hoặc là cửa thành mở ra đầu hàng, hoặc là trên tường thành đã treo lên lá cờ liềm búa xiêu vẹo, tỏ ý khởi nghĩa. Thậm chí có những nơi, kỵ binh tiên phong vừa đến cửa thành là cửa đã mở toang. Khiến quân dân Cộng Hòa trên dưới đều đồng loạt cảm thán: mấy chục năm sống an nhàn đã khiến những "chủng tộc" có bản tính sói trên lưng ngựa ngày xưa, nay thân hình béo tròn như heo, gan thì bé như gan chuột.

Quân Mông Cổ trấn thủ thành, vốn khiến triều Nguyên yên tâm, trong chiến đấu lại thể hiện năng lực kém cỏi như heo. Lúc này, các đội dân đoàn, nằm trong dự liệu của Trình Phàn, đã xuất hiện. Các thân hào, nhà giàu ở Hồ Nam bị tình cảnh bi thảm của những người cùng tầng lớp ở phía Bắc làm cho sợ hãi. Những người này ít nhất cũng mất hết phú quý, còn rất nhiều bị "chân đất" lãng phí. Đương nhiên có một điểm khiến họ phần nào an tâm: bất luận các địa chủ bị công khai xử tội ra sao, nữ quyến và con cái của những gia tộc này đều được đối xử tốt. Các thủ lĩnh thế lực dân đoàn ở Tương Nam tập hợp lại bàn bạc. Một người mặc áo thanh sam màu đậm nói: "Chư vị, Cộng Hòa từ phương Bắc tràn xuống, cưỡng ép phổ biến ngôn ngữ của họ, đoạn tuyệt gốc rễ Nho giáo của ta. Bởi vậy, tại đây, ta muốn đề cử một minh chủ." Đám người này ồn ào tranh giành vị trí minh chủ, nhưng có vài thế lực mạnh nhất, không ai phục ai. Đám người ồn ào một hồi, quyết định thành lập một liên minh lỏng lẻo, trong đó các bộ có quyền tự chủ nhất định. Mệnh lệnh của minh chủ ở một mức độ nhất định có thể bị vi phạm. Liên minh lỏng lẻo này chọn một thủ lĩnh dân đoàn họ Giải làm minh chủ.

Sau đó, những người này lại bắt đầu thảo luận vấn đề cờ hiệu. Một phe cho rằng nên dùng cờ hiệu "dẹp giặc", giúp triều Nguyên tiễu trừ giặc cướp thì tốt hơn. Nhưng một phe khác cho rằng khí số triều Nguyên đã tận. Vả lại, họ cũng không nhận được sự giúp đỡ thực chất nào từ triều Nguyên. Cuối cùng, phái chủ trương bảo toàn bản thân đã giành được ưu thế. Như vậy, một khi bị Cộng Hòa tiêu diệt, họ vẫn có thể chạy trốn về phía Nam, đến vùng kiểm soát của triều Nguyên. Tiếp theo là vấn đề định nghĩa Cộng Hợp Quân. Một bên cho rằng đối phương là giặc cướp, tà đạo, nên tuyên truyền Cộng Hòa thành thế lực tà ác trong hịch văn. Nhưng nhiều người hơn lại sợ hãi sự trả thù của Cộng Hòa, cảm thấy trực tiếp gọi đó là "đạo thống chi tranh" thì tốt hơn. Hai bên ai vì đạo của người nấy mà chiến, dù sau này thất bại cũng có thể dùng điều này để bảo toàn tính mạng. Những người này phần lớn là thân hào nông thôn có thanh danh không tồi ở quê nhà. Họ không muốn triệt để đắc tội Cộng Hòa, hy vọng Cộng Hòa không phá hoại, không truy cứu gia quyến của họ làm giới hạn cuối cùng. Thế là, một liên minh đầy rẫy thỏa hiệp và mâu thuẫn đã ra đời.

Liên minh này trước tiên tuyên bố đứng về phía triều Nguyên, nhưng cũng thừa nhận rằng hiện tại Cộng Hòa đang tiến hành cuộc chiến giành thiên hạ với triều Nguyên, và phe của họ cùng Cộng Hòa là cuộc chiến tranh đạo thống, không hề có ân oán cá nhân xen lẫn.

Đối với một liên minh nhỏ vừa xuất hiện ở phía Nam, Cộng Hòa tạm thời chưa có thời gian giải quyết. Cộng Hòa đang bận rộn xây dựng tại các vùng mới chiếm lĩnh. Trải qua cuộc chiến tranh này, lãnh thổ đại lục của Cộng Hòa một lần nữa mở rộng gấp bốn lần, vượt qua diện tích nước Pháp thời hậu thế. Hơn nữa, đại bộ phận đó đều là các khu vực sản xuất lương thực chủ yếu của Trung Quốc. Còn vùng kiểm soát bản địa của Cộng Hòa thì có một ngàn hai trăm vạn nhân khẩu. Nhân viên cơ sở còn thiếu rất nhiều, hiện tại đang gấp rút huấn luyện các cán bộ cơ sở tại đó.

Liên minh nhỏ ở phía Nam, sau khi Cộng Hòa không có động tĩnh trong một thời gian dài, đã trở nên bạo gan, xuất binh cướp bóc một nông trường của Cộng Hòa, giết chết hai mươi cán bộ cơ sở, trong đó còn có hai phụ nữ bị ngược sát. Mặc dù đây chỉ là một nông trường ở vùng ngoại vi nhất của khu vực kiểm soát Cộng Hòa, nhưng việc này đã khiến Trình Phàn vô cùng tự trách. Quy mô trải rộng quá lớn, đây là lần đầu tiên xuất hiện vấn đề an toàn.

Trừng phạt là điều không thể tránh khỏi. Ngay ngày thứ ba sau khi nông trường bị tập kích, một vạn rưỡi quân Cộng Hòa ở Tương Bắc đã tập kết. Cộng Hòa dỡ bỏ mọi ràng buộc, phát động tấn công vào Tương Nam. Trong vòng mười ngày, hơn trăm trang viên địa chủ bị công phá, sau đó là sự thành lập một đội quân nông dân gồm mười vạn người. Đội quân này chỉ được trang bị giáo dài, được huấn luyện tại chỗ ở các vùng chiếm đóng. Tất cả đàn ông trong các dinh thự địa chủ bị công phá đều bị tập trung giam giữ để lao động cải tạo, không phân biệt hay xét xử. Đương nhiên, những kẻ tội ác trong đó tạm thời chưa phải chết, nhưng một khi tình hình ổn định lại, họ vẫn sẽ bị xét xử. Còn về đất đai của tất cả địa chủ bị công phá đều bị tịch thu hoàn toàn. Họ không có cơ hội chia những mảnh đất này cho thân thích của mình. Tuy nhiên, trong quân đội nông dân mới thành lập, đã xảy ra một lượng lớn các hành vi ác tính như cưỡng hiếp, cướp bóc. Phải liên tiếp xử tử bốn trăm người mới khiến toàn bộ quân nông dân mới gia nhập biết thế nào là quân kỷ. Lần tiếp tục tiến xuống phía Nam này phát sinh nhiều vấn đề, nhưng thu hoạch cũng lớn. Hiện tại, ba phần tư đất đai toàn bộ Hồ Nam đã nằm trong tay Cộng Hòa. Còn về đám người tấn công nông trường Cộng Hòa trước đó, họ đã bị liên minh phía Nam kia trói lại và giao nộp cho Cộng Hợp Quân sau một bữa rượu chén thù chén tạc. Những người này tự biết khó thoát khỏi cái chết, đã gào thét hùng hổ thú nhận tội ác một cách bộc trực, yêu cầu Cộng Hòa cho họ được chết một cách thống khoái. Đồng thời, họ còn tuyên bố dù thành quỷ cũng sẽ không bỏ qua đám người thuộc liên minh thân hào Tương Nam kia. Sau khi những kẻ gây hấn đã bị tiêu diệt, Cộng Hòa cũng dừng lại, không tiếp tục tiến lên nữa, bởi vì lần mở rộng nóng vội này đã bộc lộ quá nhiều vấn đề, gây ra quá nhiều thiệt hại. Mặc dù Cộng Hợp Quân đã cố gắng hết sức kiểm soát, nhưng một lực lượng chỉ một vạn rưỡi người thực sự không thể quản lý xuể. Cộng Hợp Quân vẫn còn kinh hoàng trước việc một phần khu vực chiếm đóng bị mất kiểm soát. Trong đó, lần nghiêm trọng nhất là để một tập đoàn lưu manh ở địa phương xâm nhập vào tổ chức dân quân. Tên cầm đầu lưu manh này cậy có súng trong tay, bắt đầu dẫn theo năm trăm người cướp bóc một thôn trang, và đã xảy ra hỗn chiến với một đội dân binh khác đang bảo vệ thôn trang. Về sau, một đoàn quân chính quy của Cộng Hòa đã đuổi kịp. Tách hai bên ra, sau khi tìm hiểu tình hình, chuẩn bị áp dụng quân pháp đối với đội dân binh "sâu bọ" này. Nhưng đội dân binh này đã bắt đầu lưu tán, dùng cờ hiệu Cộng Hợp Quân lừa gạt mở cửa phòng ngự của ba thôn trang và thực hiện hành vi xấu xa. Cuối cùng, bọn chúng còn muốn trốn vào trong núi tự lập làm vương, nhưng đã bị một đoàn kỵ binh chặn đứng và tiêu diệt.

Việc này xảy ra khiến Cộng Hòa dù thế nào cũng không muốn tiếp tục mở rộng. Nếu mất đi sự kiểm soát đối với địa phương, lại thiếu vắng sự quản lý của các thân hào, thì Cộng Hợp Quân sẽ không khác gì giặc cỏ. Trước tiên phải ổn định các khu vực mới chiếm đóng. Sau đó, từng bước cải cách, công khai xét xử. Trao lại quyền giám sát Cộng Hòa cho nhân dân. Sau khi hoàn thành đợt mở rộng này, Cộng Hòa bước vào một thời kỳ dài tu dưỡng và phát triển. Còn Cộng Hợp Quân thì bước vào giai đoạn phòng ngự. Tình hình của Cộng Hòa hiện tại chính là "ăn quá no".

Truyện dịch này được biên soạn và xuất bản độc quyền tại truyen.free.