Kết quả xếp hạng vừa công bố, kẻ mừng người lo. Đoàn du khách ban nãy còn phấn khởi bao nhiêu, giờ đây hệt như sương muối giáng xuống, thẫn thờ thở dài bấy nhi��u. Dẫu vậy, những người khác chỉ mang tâm thế vui đùa, đặt cược không nhiều, nên chẳng mấy đau lòng. Thứ họ tò mò hơn cả, chính là mấy vị chủ nông trường đã đặt cược vào đội thứ ba.

Mấy vị chủ nông trường ngồi đó cũng chẳng mấy ủ rũ. Trên mặt vẫn vương nụ cười, họ bàn tán về khả năng đội thứ bảy ra trận ngày hôm nay sẽ tiến vào Tứ Cường khu Đông để tranh tài tại vòng chung kết toàn châu, dù sao, con chó đầu đàn của đội bảy hôm nay quá đỗi xuất sắc.

"Nông trường Thọ Bắc năm nay quả có dã tâm lớn. Hai năm trước họ chỉ là một đội thuộc hạng trung. Năm nay đã sớm nghe đồn họ có một lá bài tẩy, nhưng vẫn giấu kín."

"Thọ Bắc năm nay chẳng cần tốn tiền mua quảng cáo nữa. Con khuyển kia chính là quảng cáo tốt nhất rồi. Biết đâu còn thu hút được không ít nhà đầu tư lớn, thật đáng ngưỡng mộ!"

Trên màn hình, bình luận viên trường đấu hiển nhiên vô cùng yêu thích con chó đầu đàn của đội bảy: "Đội thứ bảy, nông trường Thọ Bắc, đã giành vị trí đầu bảng hôm nay. Con chó số hiệu A đã đạt danh hiệu 'xuất sắc nhất ngày'. Xin mời quý vị cùng xem thông tin về nó: Mới tròn một tuổi, đây là lần đầu tiên nó ra sân đấu vàng chó chăn cừu. Tên nó là 'Kim Câu'! Hiện trường, vô số người chứng kiến đang đổ xô tới, có lẽ muốn chụp ảnh cùng Kim Câu. Khắp nơi cũng có nhiều du khách từ các châu khác tìm đến..."

Tả Du liếc nhìn thông tin giới thiệu trên màn hình, nhỏ giọng hỏi Phương Triệu: "Chủ nhân, làm sao ngài biết con chó kia sẽ thắng?"

"Cảm giác." Phương Triệu đáp.

Con chó ấy trông quả thật hung dữ, ánh mắt vô cùng sắc bén. Có lẽ nhiều người sẽ cho rằng con chó này quá khí phách, khi ra trận dễ kích động. Nhưng kỳ thực, nó không phải loại hung hãn hiếu chiến. Nó vô cùng kiềm chế, lại rất thông minh, hệt như một binh sĩ được huấn luyện nghiêm ngặt, biết rõ khi nào nên thực hiện nhiệm vụ gì. Thực tế quả đúng như vậy, nó dẫn dắt những con chó khác trong đội, tuân thủ nghiêm ngặt mọi huấn luyện hằng ngày dưới sự chỉ dẫn của người điều khiển.

Khi Phương Triệu tra cứu thông tin các đội, nhìn thấy con chó ấy, hắn chợt cảm thấy quen thuộc, nhớ đến những chiến khuyển từng tồn tại trong tận thế. Dù 'Kim Câu' còn khoảng cách nhất định so với chiến khuyển khi xưa, nhưng trong thế kỷ mới này, với vai trò chó chăn cừu, nó đã làm quá xuất sắc. Kết hợp cùng kinh nghiệm Tô Mục, người bạn cũ, đã từng truyền thụ cho hắn, Phương Triệu đã lựa chọn đội thứ bảy giành vị trí dẫn đầu.

Còn với các đội khác, Phương Triệu dựa theo kết quả phân tích để sắp xếp thứ tự, dĩ nhiên cũng có chút vận may trong đó. Riêng các vị trí thứ sáu, thứ bảy, biến số quá lớn, nên Phương Triệu chỉ đặt cược vào thứ tự của năm vị trí đầu.

"Haizz, xem ra các chủ nông trường ở Mục Châu đã quen với thú vui này rồi. Dù có ném nhiều tiền đến vậy cũng chẳng mảy may đau lòng." Có người nhỏ giọng nói.

Ngũ Ích nghe vậy, trong lòng cười thầm.

"Chẳng đau lòng ư?"

"Làm sao có khả năng? Chẳng lẽ tiền của họ đều từ trên trời rơi xuống sao?"

Chỉ là lần này nông trường của chị họ hắn tham gia, nên thế nào cũng phải nể mặt. Đến lúc đó, hắn còn phải đem phiếu đặt cư��c ra cho người ta xem, như một bằng chứng ủng hộ. Biết đâu chị họ hắn vui vẻ, lại tặng hắn một con chó con.

Sao lại không ủ rũ ư? Bởi lẽ, cùng lúc hắn đặt cược, phu nhân hắn bên kia đã đặt một triệu tiền cược vào đội thứ bảy của nông trường Thọ Bắc. Dù hắn rất muốn nông trường của chị họ mình thắng, và nông trường ấy cũng có thực lực nhất định, song so với các đội cùng vòng, thông tin về nông trường Thọ Bắc năm nay lại có phần nổi bật hơn. Bởi vậy, hắn đã bảo phu nhân đặt cược riêng. Cặp cược này, nói tóm lại, không thắng được tiền, còn phải chi trả thêm chút thuế. Nhưng tiền thuế cũng chỉ là khoản nhỏ, không lỗ lớn là được, hắn vẫn rất hài lòng.

Các chủ nông trường nhỏ khác lén lút khẳng định cũng đã đặt cược vào đội thứ bảy. Chỉ là họ đều không nói ra công khai, đặc biệt là không nói với những người từ ngoại châu. Hắn còn mong những người ngoại châu kia sẽ đặt cược theo mình, rồi thua, để góp phần cống hiến cho bản châu. Chính phủ Mục Châu hằng năm tiêu tốn lượng lớn tài chính và nhân l���c vào việc cải tạo đất đai, mùa màng, và phát triển các doanh nghiệp chăn nuôi, dùng cho nghiên cứu kỹ thuật và xây dựng. Mà cuộc thi chó chăn cừu hằng năm luôn thu hút không ít tiền từ túi khách du lịch đến Mục Châu, điều này khiến giới chủ nông trường vô cùng hài lòng. Lừa được người khác, họ quả thật rất vui vẻ.

Ngũ Ích vô cùng phấn khởi khi thấy đoàn du khách từ ngoại châu đổ tiền vào. Thoáng thấy vẻ mặt rầu rĩ cúi đầu của họ, Ngũ Ích liền vui trong dạ. Chỉ là, ánh mắt hắn lướt qua bàn của Phương Triệu, rồi dừng lại.

"Haizz, hai tiểu tử bên kia, vừa nãy cũng đặt cược chứ? Thế nào rồi?" Ngũ Ích cất giọng hỏi lớn. "Xem bộ dạng hai ngươi, hẳn là trúng rồi chứ?" Họ đâu phải hạng người ăn no chờ chết, chẳng lẽ không có chút đầu óc nào mà có thể quản lý vững vàng một nông trường tầm trung ư? Khả năng nghe lời đoán ý của hắn vẫn có chút đỉnh. Bên kia, trên mặt hai người đều vương chút ý cười, dù không đại thắng thì cũng chắc chắn đã đặt cược đúng.

"Ồ, có người đặt cược trúng giải nhất sao?" Đoàn du khách tò mò nhìn về phía bàn của Phương Triệu.

Phương Triệu không phải vì đặt cược trúng thứ hạng mà cười. Hắn chỉ là nhớ lại lời Tô Mục từng nói về cách huấn luyện chó chăn cừu xuất sắc mà bật cười. Nghe Ngũ Ích hỏi, hắn đáp: "Vận khí không tồi."

"Thật sự đặt cược trúng đội thứ bảy sao?" Một chủ nông trường nhỏ kinh ngạc nói. Ông ta biết rõ, trước cuộc thi, dù là người Mục Châu, cũng có rất nhiều người coi trọng đội thứ ba. Chỉ là bên họ có được chút tin tức ngầm nên mới có tính toán khác. Ngay cả người địa phương còn như vậy, làm sao một người ngoại châu lại có thể chọn trúng đội thứ bảy? Vả lại, trong những trận đấu trước, thành tích của đội thứ bảy cũng chẳng ra sao. Hôm nay là vì thay chó mới, nên nó mới đột nhiên mạnh mẽ thần kỳ như vậy. Người ngoại châu đặt cược vào nông trường Thọ Bắc quả thực rất hiếm.

"Nhìn con chó ấy thấy không tệ." Phương Triệu khẽ hất cằm về phía màn hình lớn. Trên màn hình đang chiếu lại cảnh đội thứ bảy ra trận vừa nãy, tập trung phân tích con chó đầu đàn "Kim Câu".

"Không chỉ thế!" Ngũ Ích chợt nói. "Nếu ngươi đã có thể nhìn ra cơ hội thắng lợi của đội thứ bảy, vậy hẳn là không chỉ đặt cược giải nhất, mà còn mua mấy vị trí khác chứ? Giải nhì, giải ba ngươi có mua không? Bằng hữu, xin hãy chỉ giáo cho ta thêm kiến thức, ngươi đã mua mấy hạng đầu?"

Nói đoạn, Ngũ Ích đứng dậy bước tới, ngồi đối diện Phương Triệu qua cái bàn, trên mặt lộ ra nụ cười nhiệt tình.

"Năm vị trí đầu." Phương Triệu đáp.

"Cái gì?" Ngũ Ích cảm thấy mình chưa nghe rõ, bèn hỏi lại.

"Ta đã mua năm vị trí đầu."

"... Đều... đúng cả sao?"

"Vận khí không tồi."

Ngũ Ích ngẩn người giây lát, rồi lập tức trên mặt nở nụ cười lớn: "Haha, lợi hại, lợi hại! Kết bạn làm quen nhé! Hai vị là lần đầu đến Mục Châu sao? Có điều gì cần bàn bạc cứ hỏi ta! Mấy năm rồi mới thấy có người đoán đúng cả năm vị trí, mà lại là ngay tại nông trường của ta, ha ha! Chuyện tốt, thêm món ăn, thêm món ăn!"

Ngũ Ích ra hiệu cho nhóm người làm mang thêm món ngon ra. Hắn cần phải hảo hảo kết giao với người này.

"Năm vị trí sao? Ý hắn là đã đặt cược trúng chính xác thứ tự của năm vị trí đầu?" Đoàn du khách bên cạnh đang ghé tai nghe lén đều kinh ngạc. Dù sao, sai một vị trí cũng coi như thất bại. Chỉ khi đoán đúng chính xác thứ hạng của cả năm vị trí đầu mới được tính là thành công.

"Chờ chút, để ta xem tiền thưởng cho việc đặt cược trúng năm vị trí đầu xếp thứ tự là bao nhiêu lần... Một trăm lần ư?! Tiểu tử kia đã đặt bao nhiêu tiền cược?"

"Không rõ, hay là đi hỏi thử xem?"

"Này, chuyện đặt bao nhiêu tiền cược thế này, người ta sẽ chẳng bao giờ nói đâu, có hỏi cũng vô ích!" Một người có tuổi hơn nói với ngữ khí từng trải. Vừa dứt lời, liền nghe thấy Ngũ Ích bên kia hỏi một câu tương tự.

"Ngươi đã đặt bao nhiêu tiền cược?" Ngũ Ích hỏi.

"Hai mươi nghìn." Phương Triệu đáp.

Ngũ Ích: "..."

Các chủ nông trường nhỏ đang lại gần: "..."

Đoàn du khách: "..."

Một cậu bé tám, chín tuổi trong đoàn du lịch theo cha mẹ đi chơi, tính toán một chút rồi nhỏ giọng hỏi cha mình: "Ca ca kia nói chú ấy đặt hai mươi nghìn tiền cược, mà mỗi một tiền cược là năm khối, tức là ca ca đó đã đặt mười vạn đồng tiền. Đoán đúng năm vị trí đầu được thưởng gấp trăm lần, vậy có phải là một nghìn vạn không cha?"

Cha đứa bé gượng cười nói: "Đúng vậy!" Ông ta đã lén vợ đặt cược mười nghìn vào đội thứ ba thắng, còn định sau khi thắng sẽ khoe khoang với vợ con, mua thêm vài món đồ, nhưng giờ đây... tốt nhất nên câm miệng lại.

"Thật là tại hạ mắt kém, không nhìn ra. Nghe nói bằng hữu đến từ Diên Châu?" Nụ cười trên mặt mấy chủ nông trường nhỏ cũng trở nên nhiệt tình hơn nhiều.

Nhiều nơi người ta kết giao bằng hữu nhờ văn chương, có nơi nhờ tiệc rượu. Còn ở Mục Châu, có lẽ là bằng hữu chó chăn cừu.

Bàn về chuyện khác, bàn về trồng trọt hay kinh doanh, dù họ cũng có nói vài câu, nhưng tương đối dè dặt. Nói nhiều hơn nữa, ai biết ngươi có phải đang khoác lác không? Họ lại chẳng thể cùng khách du lịch đi kiểm nghiệm thật giả. Không tận mắt nhìn thấy, độ tin cậy sẽ giảm. Nhưng cuộc thi chó chăn cừu lại khác. Cùng xem cuộc thi chính là bước đầu để giao lưu. Hơn nữa, nếu đã đặt cược trúng thứ tự cuộc thi, giới chủ nông trường sẽ vô cùng sẵn lòng cùng ngươi giao lưu nhân sinh, họ sẽ cho rằng ngươi rất có năng lực, là một nhân vật tài ba.

Bởi vậy, sau khi biết Phương Triệu không chỉ đặt cược trúng người đứng đầu cuộc thi, mà còn đặt cược đúng thứ tự của cả năm vị trí đầu. Ánh mắt và thái độ nhìn Phương Triệu liền lập tức thay đổi, họ xem Phương Triệu như một người cùng đẳng cấp.

Bàn vốn chỉ có Phương Triệu và T��� Du, thuận tiện cũng trở nên chật chội. Mấy chủ nông trường nhỏ không tìm được ghế, bèn kéo ghế từ các bàn kề bên chen chúc ngồi xuống. Khu vực xem thi đấu ở sảnh trung tâm, ánh mắt mọi người từ khu trung tâm đã chuyển sang góc bàn này.

"Đoán trúng năm vị trí đầu, chuyện này thật không dễ dàng chút nào. Thực lực đội thứ ba và thứ tư hẳn là tương đương. Ngươi nói là do may mắn, ta tin. Nhưng nếu nói hoàn toàn dựa vào vận khí, vậy thì là nói đùa rồi. Bằng hữu, ngươi có nuôi chó chăn cừu không?" Ngũ Ích hỏi.

"Chưa từng nuôi." Phương Triệu đáp.

Các chủ nông trường đều tỏ vẻ không tin. Nếu thật sự không hiểu biết về chó chăn cừu, làm sao có thể phán đoán thứ hạng tinh chuẩn đến vậy? Vận may ư? Dù có yếu tố vận may, nhưng tỷ lệ chiếm phần tuyệt đối không lớn.

"Ngươi khẳng định có nuôi chó chăn cừu, hơn nữa không chỉ một con!" Một chủ nông trường nhỏ bên cạnh cũng nói.

"Cái này thật sự không có. Ta có nuôi chó, nhưng chỉ có một con là Kiếm. Nó cũng không phải chó chăn cừu, lại không lớn." Phương Triệu nghiêm túc trả lời.

Tưởng tượng cảnh con chó con lông xoăn lao vào bãi chăn, sủa to về phía đàn cừu, nhưng đàn cừu vẫn bình thản gặm cỏ, Tả Du liền muốn bật cười.

Sau đó, Ngũ Ích lại mời Phương Triệu dùng bữa tối cùng gia đình mình. Ở Mục Châu, việc chủ nông trường mời ai đó dùng bữa cùng gia đình là thể hiện sự coi trọng và tán thành đối với người ấy.

Với những người khác trong đoàn du lịch, Ngũ Ích liền mặc kệ. Đối với hắn mà nói, những người đó chẳng có tiếng nói chung, chỗ nào mát mẻ thì ở chỗ đó đi.

Phương Triệu hỏi Ngũ Ích về lịch sử Mục Châu. Những tin tức hắn tìm hiểu trên mạng, so với những gì nghe được từ miệng người địa phương Mục Châu, vẫn có sự khác biệt nhất định.

Ngũ Ích nói rất nhiều chuyện, cả những điều có trên mạng lẫn không. Khi nghe Phương Triệu hỏi về Tô gia, Ngũ Ích liền cảm thấy Phương Triệu có lẽ muốn móc nối với người Tô gia.

"Hiện nay, Mục Châu vẫn là Mục Châu của Tô gia, cuộc thi chó chăn cừu cũng do họ tổ chức. Nếu ngươi muốn tìm người Tô gia để bàn chuyện làm ăn, e rằng khó mà gặp được. Nếu là muốn đặt cược trong cuộc thi chó chăn cừu... Nghe ta khuyên một lời, đừng quá phô trương. Kiếm được kha khá là được rồi. Nhãn lực ngươi nhạy bén như vậy, chia thành nhiều lần kiếm tiền cũng tốt. Nhưng nếu số lần quá nhiều, e rằng sẽ bị người ta ghi nhớ. Cũng không phải nói Tô gia sẽ ra tay làm gì, mà là sẽ có những phiền phức không đáng có."

Ngũ Ích cũng chỉ là thấy Phương Triệu một lần đặt cược nhiều tiền như vậy, lại còn dự đoán chuẩn xác đến thế, nhân phẩm cũng không tệ, không uổng công, nên mới nói thêm vài lời.

"Ở Mục Châu, trong số những người đoán đúng năm vị trí đầu xếp hạng, cũng như những người đoán đúng toàn bộ thứ hạng, Tô gia chiếm đến bảy phần mười. Nếu không phải ngươi nói mình không liên quan gì đến Tô gia, ta còn tưởng ngươi là một vị con riêng nào đó của Tô gia đấy. Nhà giàu có ân oán cũ, ai mà gỡ cho sạch được. Bởi vậy, nếu muốn dây dưa với Tô gia, tốt nhất nên suy nghĩ kỹ càng. Chọn không đúng người, sẽ khá phiền phức." Ngũ Ích trước mặt Phương Triệu cũng ch��� dám nói những lời này, còn nhiều hơn thì không dám nói.

Ngũ Ích quả thật đã nghĩ nhiều rồi. Phương Triệu thực sự không có hứng thú tìm hiểu những chuyện con cháu Tô gia. Người hắn quen biết, chính là "Tổ sư gia" của Tô gia Mục Châu.

Bài dịch này là một phần đóng góp độc đáo của truyen.free, không thể tìm thấy ở nơi nào khác.