Sau giờ ngọ, một chiếc tàu hộ tống cao tốc rời khỏi cứ điểm Nanh Sói, hướng tới một vùng bình nguyên nằm ở khúc quanh Đại Hành lang Uốn khúc. Nơi đó có bốn bộ lạc người sói sinh sống, gồm một lớn và ba nhỏ.

Khi Thiên Dạ xuất phát, mục tiêu đã được chỉ định rõ ràng trên bản đồ, nên Ngả Tư Tạp không thể nào giở trò ám muội sau lưng.

Tống Tuệ từng chớp lấy cơ h��i ngắn ngủi ở cạnh Thiên Dạ, lần thứ hai bày tỏ ý kiến của mình: "Chắc chắn có âm mưu đằng sau chuyện này, con sói thối đó nhất định có mục đích riêng!"

Có thể thấy, lúc này cô đã cực kỳ cảnh giác với Ngả Tư Tạp, ngay cả Thiên Dạ cũng không ngừng phải thay đổi cách nhìn của mình về vị bá tước người sói kia. Chẳng trách, dù hình thái xã hội giữa hai bên có sự khác biệt lớn đến thế, lại có tướng tài như Từ Kính Hiên, mà Trịnh Quốc vẫn không giành được lợi thế trước người sói.

Tuy nhiên, về chuyện này, Thiên Dạ có cái nhìn của riêng mình: "Có mục đích mới là chuyện thường, nếu không thì để làm gì? Áp chế bằng vũ lực ư? Vậy thì tộc trưởng một thị tộc nào đó ở Mộ Quang đại lục cứ tùy tiện giáng lâm là có thể dễ dàng thâu tóm Dung Lục rồi. Còn chuyện đó có phải âm mưu hay không, thì cứ xem rồi sẽ rõ."

Chuyến hành trình này không dài, chẳng mấy chốc đã đến đích.

Nhiều tướng quân lính đánh thuê là lần đầu tiên với thân phận khách viếng thăm tiến vào khu đóng quân của bộ lạc người sói. Còn Thiên Dạ, dù đã gặp vô số bộ lạc người sói ở Vĩnh Dạ đại lục, vẫn có chút kinh ngạc trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.

So với người sói ở các đại lục khác, bộ lạc người sói nơi đây nguyên thủy hơn rất nhiều. Những căn nhà mái chóp được dựng từ gỗ, cỏ khô và gạch đất, khu đóng quân được bảo vệ bằng hàng rào gỗ cọc, còn chẳng bằng bức tường thành. Bên trong khu đóng quân dựng rất nhiều cột cao, trên đó xiên những con mồi khô. Quy mô không nhỏ, nhưng con mồi cỡ lớn chỉ chiếm số ít, phần lớn là gà rừng, vịt hoang.

Thấy đoàn người Thiên Dạ tiến vào khu đóng quân, rất nhiều dân bộ lạc người sói đều bước ra khỏi nhà tranh, lặng lẽ nhìn. Bên trong khu đóng quân, phần lớn là phụ nữ và trẻ em, thanh niên trai tráng thì hiếm hoi, chỉ đếm trên đầu ngón tay – chuyện này không có gì lạ, có lẽ họ đã bị mộ binh vào các đội quân. Nhưng người già cũng rất ít, điều này lại có chút kỳ lạ. Lũ chó sói thì nằm vật vờ trong bóng mát, thỉnh thoảng mới vẫy vẫy đuôi vài cái.

Phần lớn người sói ăn mặc những bộ áo da tự chế, nhiều đứa trẻ thì cứ trần truồng, thậm chí có vài phụ nữ cũng bán khỏa thân.

Bên cạnh những căn nhà tranh, trên các bệ bếp của người sói, rải rác bày biện một ít ngũ cốc và quả khô, cùng với thịt nát phơi khô trộn lẫn vào nhau, nấu thành cháo thịt – đó chính là thức ăn của họ. Chỉ có điều tỉ lệ thịt thì ít ỏi vô cùng, c�� lẽ chỉ đủ để tăng thêm chút mùi vị hun khói vào cháo.

Nhìn những vị khách lạ, trong mắt người sói có sự hiếu kỳ, có cả kính nể, nhưng càng nhiều hơn là sự hờ hững và vô cảm, cứ như thể cuộc sống gian khổ đã vắt kiệt mọi nhiệt huyết của họ.

Thiên Dạ chưa từng nhìn cuộc sống của dân bộ lạc từ góc độ của một người quan sát hòa bình, cũng không ngờ người sói ở Đại Hành lang Uốn khúc lại sa sút đến mức này. Có một khắc, hắn liên tưởng đến những bãi rác ở Vĩnh Dạ đại lục.

Người sói không hẳn là sinh vật ăn thịt thuần túy, nhưng cũng chẳng khác mấy. Thiếu thịt sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển của họ. Trước đây, khi đế quốc giam giữ tù binh người sói, một bí quyết là chỉ cho họ ăn những loại thức ăn ngũ cốc, chỉ ăn một tuần, người sói dù cường tráng đến mấy cũng sẽ trở nên suy yếu vô lực, đừng nói phản kháng, ngay cả sức mà chạy trốn cũng không có.

Thế nhưng người sói ở Đại Hành lang Uốn khúc dường như đã quen với thức ăn chay, đây cũng là do hoàn cảnh bức bách.

Giữa lúc Thiên Dạ quan sát những chi tiết nhỏ của bộ lạc người sói, một vị tế tự người sói lớn tuổi hít một hơi thật mạnh, rồi bỗng nhiên kêu lên: "Là bệ hạ, Thiên Dạ bệ hạ!"

Hắn vọt đến trước mặt Thiên Dạ, ngã quỵ xuống đất, hôn lên ủng chiến của Thiên Dạ. Toàn bộ người sói trong bộ lạc dường như sôi sùng sục, tất cả đều xông lại, hệt như phát điên.

Các tướng quân lính đánh thuê giật nảy cả mình, có người lập tức rút vũ khí ra.

Ngả Tư Tạp lập tức phóng ra khí tức của mình, uy thế mạnh mẽ khiến dân bộ lạc người sói kinh sợ, sau đó cao giọng quát lên: "Tất cả lùi lại, giữ khoảng cách! Kẻ nào mạo phạm bệ hạ, ta sẽ lột da hắn, treo lên cột cao!"

Giờ khắc này, vị bá tước Hắc Ám vốn sở trường về thiên phú đánh lén, với phong cách tác chiến tương đối vững vàng, mới để lộ sự hung ác và tàn nhẫn của người sói. Lời đe dọa này cực kỳ hữu hiệu với bọn người sói, họ quỳ sụp xuống đất, bò lùi lại phía sau, nhường đường cho Thiên Dạ và những người khác.

Thiên Dạ lạnh lùng liếc nhìn Ngả Tư Tạp, kh��� cau mày nói: "Cái cách xưng hô vừa rồi là sao?"

Ngả Tư Tạp cung kính đáp: "Ngài đến tế đàn tổ tiên sẽ rõ."

Thiên Dạ liếc hắn một cái, rồi đi vào căn nhà tranh lớn nhất nằm ở trung tâm bộ lạc. Đây chính là vị trí của tế đàn tổ tiên, cũng là Thánh địa của toàn bộ bộ lạc, đừng nói người ngoài, ngay cả dân bộ lạc bình thường cũng không có quyền tự tiện bước vào. Nhưng mấy vị tế tự không hề có chút dị nghị nào, nằm rạp trên mặt đất cung nghênh Thiên Dạ bước vào.

Thiên Dạ cau mày, bước vào cửa. Vừa vào cửa, cứ như bước vào một thế giới khác, khí tức bên trong và bên ngoài hoàn toàn khác biệt. Điều bất ngờ là, trên tế đàn tổ tiên, Thiên Dạ lại cảm nhận được hơi thở của chính mình. Hiện tại trên thế giới này, e rằng chỉ có một mình Thiên Dạ sở hữu ám kim tinh lực, loại khí tức này chắc chắn không thể nhầm lẫn.

Ở chính giữa tế đàn tổ tiên, những cột Đồ Đằng của các tổ tiên bộ lạc như những vì sao vây quanh vầng trăng, bao quanh một huy chương ở trung tâm. Huy chương được đúc từ sắt thép thô ráp, biên giới gồ ghề không đều, thậm chí còn không được cắt thành hình tròn hoàn mỹ. Một vật như vậy, nếu đặt ở đế quốc thì chỉ là thứ bày bán ở quán vỉa hè, may ra bán được vài đồng tiền.

Nếu nói nó có điểm đặc thù gì, thì chính là nhiễm một chút tinh lực của Thiên Dạ. Tấm huy chương này chính là một trong số những cái mà Ngả Tư Tạp đã đưa ra lúc đó, nhờ Thiên Dạ dùng tinh lực của mình để tẩm bổ. Khi đó Thiên Dạ còn tưởng rằng hắn muốn một ít tín vật để làm bằng chứng cho hành động, điều này rất thông thường ở Vĩnh Dạ và thủ đô đế quốc. Tín vật của những nhân vật lớn thật sự đều chứa khí tức đặc biệt, không thể giả mạo.

Ai có thể nghĩ tới, một món đồ thô kệch như vậy lại bị một bộ lạc người sói hàng đầu đặt ở chính giữa tế đàn tổ tiên, xem là thánh vật để tế bái?

Thiên Dạ cầm lấy huy chương nhìn một lát, rồi đặt lại tế đàn. Hắn cũng phát hiện, trải qua thời gian dài như vậy, tinh lực của mình lưu lại trên huy chương không những không yếu đi, ngược lại còn mạnh hơn. Chẳng lẽ nói, việc tế bái của người sói còn có thể tẩm bổ tinh lực ư?

"Chuyện gì thế này?" Thiên Dạ hỏi lại một lần nữa.

"Ngài đã thấy rồi đó, toàn bộ người sói ở khu vực Đại Hành lang Uốn khúc đều xem ngài là vị vua chân chính. Địa vị của ngài trong lòng họ đã vượt lên trên cả tổ tiên, độc nhất vô nhị. Vì thế, ngài đừng lo lắng về sự trung thành của chúng tôi."

Thiên Dạ cười gằn: "Ngươi nghĩ ta sẽ tin sao? Ngươi đã nói gì với bọn họ mà họ lại như vậy?"

Ngả Tư Tạp quỳ một chân trên đất, nói: "Bệ hạ, sự thật đúng là như vậy. Không chỉ là bọn hắn, ta và tộc nhân của ta cũng đều tin tưởng ngài chính là vị vua chân chính sẽ dẫn dắt chúng ta thoát khỏi cảnh khốn khó."

Trong giọng nói Thiên Dạ lộ ra vẻ lạnh lẽo, hỏi: "Lý do là gì? Ta chỉ cho các ngươi thấy tinh lực mà thôi. Ở Thượng Tầng đại lục, giữa Huyết tộc và người sói là mối thù truyền kiếp, thánh chiến diễn ra không có một vạn năm thì cũng vài ngàn năm rồi."

"Bệ hạ..."

"Ta không muốn được nghe lại danh xưng này."

Ngả Tư Tạp cứng người lại, c��i đầu thấp hơn nữa, nói: "Như ngài mong muốn."

Hắn dừng lại một chút, dường như đang sắp xếp suy nghĩ của mình, rồi nói: "Thượng Tầng đại lục cách chúng ta quá xa xôi, thánh chiến càng giống như một truyền thuyết, những người sói ở Đại Hành lang Uốn khúc chỉ muốn một điều rất đơn giản, đó là được sống sót."

Thiên Dạ lạnh nhạt nói: "Bộ tộc nào mà chẳng muốn sống sót. Nói thẳng vào vấn đề chính đi, hay là ngươi chỉ có thể nói những điều này?"

Ngả Tư Tạp nói: "Đối với người sói ở Đại Hành lang Uốn khúc mà nói, sống sót cũng là một mục tiêu quá đỗi xa xỉ. Vì sự sinh tồn của bộ lạc, chúng tôi không có bất kỳ lựa chọn nào, đúng vậy, không có lựa chọn nào khác ngoài chiến tranh. Hoặc là mang về chiến lợi phẩm từ chiến trường, hoặc là hy sinh trên trận để giảm bớt gánh nặng cho bộ lạc. Đại Hành lang Uốn khúc không nuôi nổi nhiều người sói đến thế, phải có một số người chết đi, thì những người khác mới có thể sống sót."

Đây là một đạo lý nặng nề nhưng mộc mạc.

Tranh giành không gian sinh tồn vốn là chủ đề muôn thuở, khiến ngọn lửa chiến tranh không ngừng bùng cháy trên toàn bộ thế giới Vĩnh Dạ. Giữa các phe phái, ngay trong mỗi phe phái, thậm chí trong cùng một thị tộc, sự khác biệt chỉ nằm ở mức độ. Còn tình cảnh của bộ lạc người sói ở Đại Hành lang Uốn khúc trước mắt, so với đa số nơi khác thì có phần khốc liệt hơn một chút.

Từ Kính Hiên bỗng nhiên nói: "Đây chính là lý do các ngươi hằng năm tấn công Trịnh Quốc?"

Ngả Tư Tạp gật đầu: "Đây là lý do quan trọng nhất. Nếu không thì, không ai muốn tiến công một cứ điểm phòng ngự hoàn chỉnh cả."

Từ Kính Hiên hừ một tiếng, sắc mặt khó coi. Mỗi khi giao mùa hè thu, người sói đều sẽ phát động tiến công Trịnh Quốc, cướp bóc lương thực, cướp giật vật tư, gầm thét kéo đến, rồi lại gầm thét rút đi. Cho dù dựa vào cứ điểm để phòng ngự, quân coi giữ vẫn chịu thương vong không nhỏ. Trong những năm đảm nhiệm chủ tướng biên giới phía Tây, hằng năm đều có rất nhiều gương mặt quen thuộc hóa thành những cái tên trên bia mộ.

Nếu nói về số thương vong, người sói có lẽ còn vượt quá cả loài người. Dù cho bây giờ nhìn thấy hoàn cảnh sinh tồn của người sói, lại biết rằng người sói buộc phải giảm bớt nhân khẩu, nhưng đối với Từ Kính Hiên mà nói, cừu hận vẫn là cừu hận, không thể nào nảy sinh dù chỉ nửa phần đồng tình.

Một tên tướng quân lính đánh thuê bỗng nhiên nói: "Các ngươi người sói không nuôi nổi bản thân, thì toàn bộ đầu hàng, để đại nhân nuôi sống các ngươi à?"

Câu nói này coi như nói hộ tiếng lòng của không ít người lúc này, ánh mắt nhìn chằm chằm Ngả Tư Tạp có bao nhiêu sự không ưa.

Ngả Tư Tạp ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt của Thiên Dạ. Ánh mắt của hắn trong suốt, bên trong có dũng khí, có kiêu ngạo, cũng có sự thẳng thắn, nhưng không hề có sự hoảng loạn hay chột dạ khi mưu kế bị vạch trần.

"Lý do chúng tôi quy phục, đúng là để sống sót."

Câu nói này vừa thốt ra, rất nhiều tướng quân lính đánh thuê liền khịt mũi coi thường, trợn mắt nhìn Ngả Tư Tạp. Chỉ có hai vị chấp sự của Sương Lôi Thần Miếu mặt không hề cảm xúc, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Ngả Tư Tạp bỗng nhiên cất cao giọng, nói: "Nhưng chúng tôi cũng không phải muốn đại nhân ngài nuôi sống chúng tôi, người sói chúng tôi đều là những chiến binh bẩm sinh, tổ tiên chúng tôi sinh ra trong ngọn lửa chiến tranh, chết đi cũng trong ngọn lửa chiến tranh. Chúng tôi có thể tự mình nuôi sống bản thân! Dù cho hiện tại cần đại nhân ngài cung cấp một chút trợ giúp, cũng chỉ là vì trong mùa này, vào lúc này, các phụ nữ cần sinh con, họ cần ăn nhiều hơn một chút. Còn ta, thì muốn những người lớn tuổi cũng có thể sống đến sau mùa thu hoạch ngũ cốc."

Thiên Dạ lúc này đã dần dần nghe ra một số ý tứ khác: "Ngươi nói những người lớn tuổi?"

Giọng Ngả Tư Tạp trở nên trầm thấp, hắn hướng về mấy vị tế tự râu tóc bạc trắng chỉ tay, nói: "Ở Đại Hành lang Uốn khúc, chỉ có tế tự và Vu Y mới có thể sống đến tuổi này. Còn những tộc nhân khác, chỉ cần thể lực bắt đầu suy yếu, liền phải ra chiến trường, hoặc là tự mình tiến vào thâm sơn để tìm kiếm một nghĩa địa thích hợp. Vì thế, ngài sẽ không nhìn thấy ngư���i già trong bộ lạc. Người sói nơi đây, không có tư cách được già đi."

Đơn giản mấy câu nói, nhưng lại cực kỳ nặng nề.

Ngay cả Từ Kính Hiên và các tướng quân lính đánh thuê cũng đều trầm mặc. Trong số các cao tầng Ám Hỏa có mặt tại đây, họ có cảm xúc sâu sắc hơn so với những người thuộc thân tộc họ Tống. Trong thế giới tăm tối này, Nhân tộc vẫn là một chủng tộc yếu thế, ở những vùng trung lập hay những tiểu quốc như Trịnh Quốc, số phận của bình dân tầng lớp dưới cùng và những người mất khả năng chiến đấu cũng chẳng khá hơn người sói là bao. Chỉ ở Đại Tần đế quốc cường thịnh sừng sững ngàn năm, trên lục địa bản thổ mới có thể nói đến hòa bình, mới có khái niệm "nghỉ ngơi dưỡng sức".

Thiên Dạ nhìn Ngả Tư Tạp, ánh mắt hơi dao động, như thể xuyên qua hắn để nhìn thấy một nơi hư không vô định nào đó, cũng có thể là một tiết điểm nào đó trong dòng sông thời gian.

Một lát sau, Thiên Dạ nói: "Ngươi muốn ta làm cái gì?"

Bản văn này do truyen.free nắm giữ bản quyền dịch thuật.