Đoàn người nọ theo chân người dẫn đường, chẳng mấy chốc đã tới trước một tòa phủ đệ tường trắng ngói đỏ bên bờ sông.

Một lão nhân ăn vận như viên ngoại đã dẫn theo gia nhân trong phủ ra đón.

"Hoan nghênh, hoan nghênh chư vị hiệp sĩ đã quang lâm trừ yêu hàng ma, lão hủ vô cùng cảm kích."

Lão viên ngoại liên tục bày tỏ sự cảm kích.

Mấy người trẻ tuổi chưa từng thấy qua cảnh tượng này, vội bước tới đỡ lấy, đáp lễ.

"Lão nhân gia, chúng vãn bối tuổi trẻ, không dám nhận đại lễ này của ngài. Xin ngài hãy dẫn chúng ta tìm hiểu tình hình trước đã."

Mã Tịnh Huyên vội vàng lên tiếng.

"Về tin tức của Hoa Vận Quan, lão hủ đã chuẩn bị đầy đủ cho chư vị rồi. Chư vị đường xa đến đây, lộ trình vất vả, xin mời vào nghỉ ngơi chút, làm quen với các hiệp sĩ của hai phái kia, rồi bàn bạc tiếp cũng chưa muộn."

Lão viên ngoại nói năng tuy chậm rãi, nhưng mạch lạc rõ ràng, tư duy minh mẫn.

"Xin hỏi viên ngoại, hai phái kia là những phái nào?" Quách Tử Hiên mở lời.

"À, đó là cao đồ của Vạn Hoa phái và Turin môn." Một tiểu cô nương tinh nghịch đứng cạnh lão viên ngoại lên tiếng.

Tiểu cô nương độ chừng mười lăm, mười sáu tuổi, dáng người yểu điệu, đôi mắt to trong veo như nước hồ, tựa hồ ẩn chứa muôn vàn lời muốn nói. Nàng mặc bộ váy liền thân màu đen bó sát eo, mái tóc đen dài buông xõa trên vai, cài một tượng người Thủy Tinh Đen tinh xảo, toát lên khí chất đáng yêu, dí dỏm và hoạt bát.

Bởi vậy, dù làn da không thực sự trắng trẻo, nàng vẫn khiến Quách Tử Hiên, một thiếu niên mới lớn, không khỏi nhìn thêm vài lần.

Lâm Tân thì lại mỉm cười như có như không nhìn cô nương kia, đối phương hẳn là tiểu thư nhà này.

Bất quá, hắn vẫn cảm nhận được một tia dị thường. Cẩn thận nghĩ lại thì cũng phải, có thể an nhiên sống lâu như vậy một mình nơi thâm sơn cùng cốc này, phủ đệ này e rằng không đơn giản như vẻ ngoài.

Đoàn người được mời vào phủ.

Chẳng mấy chốc, trong sân, họ đã thấy các đệ tử của hai phái khác đang tiến đến. Một bên chỉ có một người, là một nam tử trẻ tuổi mặt mũi lạnh lùng, lưng đeo đao, trên tay áo thêu rõ chữ "Đao", hiển nhiên là người của Turin môn.

Bên kia là hai nữ tử, một cao một thấp. Cả hai đều mặc váy dài trắng tinh, thêu hoa văn cỏ cây đủ loại, búi tóc được phủ lưới trắng, hai lọn tóc dài buông xõa dọc theo hai má.

Hông mỗi người dắt hai thanh dao găm vỏ xanh, nhìn qua có vẻ chuyên về cận chiến.

"Tần sư huynh, lại có người tới, hình như là Khôn Lâm Kiếm Phái từ xa đến." Nữ tử thấp h��n một chút lên tiếng. "Trông có vẻ không ra gì cho lắm nhỉ. Khôn Lâm Kiếm Phái tiếng tăm lừng lẫy vậy mà lại phái ra đệ tử một cô nàng béo và hai tên nhóc con sao?"

Nữ tử còn lại có chiếc cằm rất nhọn, dù dung mạo không tệ, nhưng lại toát ra vẻ chua ngoa.

"Sư muội đừng nói vậy. Khôn Lâm Kiếm Phái từ xa đến tranh giành công việc với chúng ta, nói không chừng cũng có vài phần bản lĩnh thật sự. Hàng giả thì chẳng giấu được mấy ngày."

Mã Tịnh Huyên vừa vào đã nhận ra lời lẽ đầy ý châm chọc, nàng không nói gì, chỉ hướng sư huynh của Turin môn ôm quyền.

"Khôn Lâm Mã Tịnh Huyên. Hàn Ngọc Lô. Quách Tử Hiên."

"Turin môn Tần Dạ."

Nam tử mặt lạnh nhàn nhạt chắp tay đáp lễ.

Đoàn người theo lão viên ngoại và cháu gái của ông ta vào đại sảnh chính. Trong sảnh khách, treo một tấm biển đề "Phúc Thọ Thanh Tâm Tẩm Bổ", hai bên chính tọa là các cuộn tranh vẽ chim Khổng Tước đủ kiểu. Tranh nối tiếp tranh, tất cả đều là khổng tước trống đang xòe đuôi rực rỡ sắc màu, vô cùng hoa mỹ.

"Lão hủ chỉ có mỗi sở thích này, nên đã sưu tầm được rất nhiều." Lão viên ngoại thấy mọi người đều ngắm nhìn những bức họa Khổng Tước gần chính tọa, liền vuốt râu cười ha hả nói.

Lâm Tân chú ý thấy trong đại sảnh còn có hai người nữa, một nam một nữ, lần lượt ngồi bên cạnh nam tử của Turin môn và hai nữ tử của Vạn Hoa phái, hiển nhiên cũng là những cao thủ hộ vệ đi kèm.

Hắn chú ý thấy nữ nhân kia đầy hứng thú quét mắt nhìn mình. Đối phương mang mạng che mặt, mặc một chiếc váy ngắn bó sát màu trắng sữa, hai chân được bao bọc bởi đôi tất dài màu tím đen, kéo dài từ đôi ủng da nai lên tận bên trong vạt váy, toát lên vẻ đẹp bí ẩn và gợi cảm khó tả.

Nam cao thủ còn lại hiển nhiên bị nữ tử kia hấp dẫn, không ngừng dùng khóe mắt liếc nhìn dáng người nàng. Khi hắn chú ý thấy nàng đang dò xét Lâm Tân, nam tử kia lập tức cũng có chút không vui mà nhìn sang hắn.

Ba người liếc mắt trao đổi, dò xét lẫn nhau, nhưng không ai lên tiếng.

Sau khi mọi người được dâng trà, thị nữ lui ra. Lão viên ngoại bắt đầu kể về chuyện liên quan đến Hoa Vận Quan gần đó.

"Về Hoa Vận Quan, lão hủ đã thuật lại sơ qua cho các hiệp sĩ của hai phái kia rồi, nay xin phép kể lại một lần nữa để các hiệp sĩ Khôn Lâm Kiếm Phái mới đến tham khảo."

"Đa tạ." Mã Tịnh Huyên gật đầu.

"Thật ra, Hoa Vận Quan vốn là nơi cung phụng tượng thần Sinh Vận Đạo Quân. Ta cùng phu nhân từng ngẫu nhiên đến viếng thăm. Chỉ là sau đó bỗng dưng có một ngày, phu nhân ta nói đã gặp ác mộng, liền muốn một mình đến bái tạ Đạo Quân để cầu phù hộ. Khi ấy ta đang bận việc, nên không cùng nàng đi."

Nói đến đây, lão viên ngoại khẽ thở dài, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.

"Sau đó, phu nhân ta đi rồi không thấy trở về, kể cả hai nha hoàn và một gia đinh đi cùng nàng cũng đều biến mất không dấu vết."

"Sau đó chúng ta có đến đó, nhưng từ xa chỉ thấy Hoa Vận Quan mơ mơ hồ hồ, làm cách nào cũng không thể tiến vào chân núi, chỉ có thể lượn lờ bên ngoài. Mãi đến tháng trước, dị tượng này biến mất, chư vị hiệp sĩ cũng vừa kịp thời đến nơi. Chúng ta có thể tiếp cận được, nhưng bên trong trống rỗng, không có gì cả, ta tìm kiếm rất lâu nhưng cũng không tìm thấy phu nhân nhà ta. Toàn bộ sự tình là như vậy đấy." Lão già kia lại chỉ tay xuống chồng sách vở bên cạnh.

"Đây là những quyển huyện chí của vùng này, chư vị có thể tùy ý lật xem hoặc mang đi."

"Mẫu thân của ta có linh phù hộ thân, không thể nào không một chút động tĩnh mà liền mất tích được." Cô bé tinh nghịch kia ánh mắt trầm xuống, nhưng rõ ràng không tin người thân mình đã chết.

Lâm Tân cũng không xen lời, chỉ nhìn Mã Tịnh Huyên đang trầm tư, sau đó nàng bắt đầu hỏi từng chi tiết nhỏ về Hoa Vận Quan.

Hai cao thủ hộ vệ còn lại cũng vậy, chỉ đứng ngoài quan sát.

Trong lúc buồn chán, Lâm Tân dứt khoát nhắm mắt ngay tại chỗ ngồi, phân tích Vĩnh Miên Cửu Thương vừa mới có được. Bí tịch được đao khách Thiên Hạ Đệ Nhị Viên Thu Tước khẳng định, ắt phải có chỗ hơn người. Nó có thể ảnh hưởng đến cả hắn, người tu hành chuyên sâu về âm thanh, cho thấy môn công pháp này quả thực có uy lực rất mạnh.

Dù sao đi nữa, bản thân hắn đang sở hữu Linh Âm Đại Pháp, một pháp quyết độc nhất vô nhị.

Thoáng chốc, sau khi đã nắm rõ tình hình, Mã Tịnh Huyên liền đề nghị trực tiếp đến Hoa Vận Quan để thị sát thực địa.

Người của hai phái còn lại đều không đi, hiển nhiên là họ đã từng đến đó rồi.

Mã Tịnh Huyên vốn tính nóng nảy, dứt khoát thu dọn đồ đạc, cùng Hàn Ngọc Lô và Quách Tử Hiên, định sẽ giải quyết sớm để sớm ngày trở về.

Ba người quyết định lập tức lên đường thẳng tiến Hoa Vận Quan.

Lâm Tân không bày tỏ ý kiến, dứt khoát đi theo. Hắn có túi trữ vật, đủ lương thực dùng trong một tháng nên chẳng có vấn đề gì.

Bốn người rời phủ, theo một gia đinh dẫn đường, tiến về Hoa Vận Quan gần đó.

***************

Trời dần về chiều, đường đi có phần gập ghềnh. Người gia đinh dẫn bốn người đến trước một ngọn thâm sơn tối om, đứng trong rừng chỉ tay về phía trước.

"Bốn vị hiệp sĩ, Hoa Vận Quan ở ngay phía trước đó ạ. Tiểu nhân không dám đi tiếp, xin bốn vị hãy tự mình tiến vào." Người gia đinh khi ấy đang đứng trong rừng cây tối như mực, sắc mặt có chút trắng bệch.

Lúc này trời đã nhá nhem tối, mặt trời sắp khuất hẳn sau núi, trong rừng thỉnh thoảng lại vọng đến tiếng cú mèo kêu xào xạc.

Mã Tịnh Huyên không làm khó hắn, liền nói: "Vậy ngươi hãy quay về trước đi. Một mình đi đường vào ban đêm tối đen như vậy e rằng có chút nguy hiểm."

"Đa tạ hiệp nữ, đa tạ hiệp nữ!" Người gia đinh kia liên tục nói lời cảm tạ.

Hắn không đợi mọi người nói thêm, liền vội vàng quay đầu chạy chậm theo lối cũ mà rời đi.

Mã Tịnh Huyên không bận tâm đến hắn, mà ngửa đầu nhìn về phía Hoa Vận Quan trên núi.

Đạo quán ấy toàn thân đỏ ửng, sừng sững giữa rừng núi. Xung quanh là cây cối rậm rạp và cỏ dại. Từ xa có thể nhìn thấy bên trong đạo quán cỏ hoang mọc um tùm, đã lâu rồi không có người lui tới.

"Cẩn thận một chút." Quách Tử Hiên lấy ra một lá Chính Dương phù nắm trong tay. "Ta cảm giác nơi này tựa hồ có chút oán khí."

"Đó có phải là oán linh không?" Mã Tịnh Huyên nghiêm mặt nói. "Mũi kiếm của chúng ta đều được gia trì linh quang trừ tà suốt hai tháng, không cần sợ hãi. Chỉ cần đồng lòng, dù là oán linh cũng chẳng đáng ngại."

Nàng an ủi hai người có phần nhút nhát, nhưng chính mình lại lén nhìn Lâm Tân, cảm thấy trong lòng yên tâm đôi chút, lúc này mới thầm thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Tân không khỏi hồi tưởng lại cảnh tượng lần đầu tiên mình làm nhiệm vụ.

Cạnh tranh tàn khốc ở Nam Phủ còn khắc nghiệt hơn nơi này rất nhiều, tỉ lệ tử thương cực cao, lại càng không có cao thủ nào đi theo bảo hộ. So với hắn khi xưa, ba tiểu tử trước mắt này xem ra hạnh phúc hơn nhiều.

Dọc theo những bậc thềm đá dẫn lên đạo quán, họ men theo con đường quanh co, uốn lượn trên núi mà đi tới.

Trời dần chìm vào màn đêm.

Chẳng mấy chốc, bốn người đã đến trước Hoa Vận Quan ở sườn núi.

"Ma chướng tại thiên, tu trì tại ta."

Một đôi câu đối gỗ đơn giản treo hai bên cửa đạo quán. Phía trên là hoành phi đề: "Tính Linh Hợp Nhất".

Tấm hoành phi thủng lỗ chỗ, bám đầy rêu phong bẩn thỉu, hiển nhiên đã trải qua biết bao năm tháng.

"Đêm nay chúng ta sẽ ở lại đây, xem trong đạo quán này có gì quỷ dị không." Mã Tịnh Huyên nói thẳng.

"E rằng không ổn lắm." Hàn Ngọc Lô hơi chần chừ, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch.

Tường bao quanh đạo quán hơi ửng đỏ, bên trong trống rỗng. Đứng ở lối vào, xuyên qua cánh cửa lớn đang mở rộng, có thể nhìn thẳng vào sâu trong đại điện âm u tối mịt.

Nơi đó, một pho tượng thần nữ bốn tay ngồi ngay ngắn, vẻ mặt cười như không cười, đầu tượng bị sứt mẻ đôi chút, bờ môi đỏ au toát ra cảm giác âm u rợn người.

"Lá bùa không có phản ứng gì, nơi này hẳn là không có vấn đề, không có oán linh." Quách Tử Hiên vội vàng nói.

"Ở bên ngoài chúng ta còn nguy hiểm hơn, không chỉ phải đề phòng những hiểm họa không biết, mà còn phải lo lắng bị sinh vật hoang dã tấn công." Mã Tịnh Huyên giải thích. "Hơn nữa, chúng ta chẳng phải còn có Hồng sư huynh sao? Dù có xảy ra chuyện gì rắc rối..." Mã Tịnh Huyên còn chưa nói dứt lời, đã cảm thấy ánh mắt của hai sư đệ sư muội không đúng. Nàng vội vàng nhìn về phía sau, Lâm Tân rõ ràng đã biến mất!

"Ta đi một mình lịch luyện một chút rồi sẽ quay lại ngay, các ngươi đừng lo lắng." Một giọng nói cực nhỏ truyền vào tai Mã Tịnh Huyên.

Sắc mặt nàng vốn còn trấn tĩnh, lập tức trở nên trắng bệch.

"Hồng sư huynh, ngài đừng hù dọa ta chứ!"

Xung quanh, ngoài tiếng hít thở của ba người, không còn bất cứ âm thanh nào khác.

Xào xạc...

Từ xa vọng đến tiếng cú mèo kêu, càng khiến khu rừng tĩnh mịch trở nên âm u lạnh lẽo. Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện