Biểu hiện của Lộ Chuyên tại tòa án đã gây nên sóng gió ngập trời. Không ít thế lực đã nhắm vào Lộ Chuyên để nghiên cứu linh năng, lặp đi lặp lại phát lại quá trình linh năng bùng nổ tại tòa án. Mặc dù linh năng của Lộ Chuyên vẫn được phân loại nghiêm ngặt trong phạm vi cấp 7, nhưng người trên thế giới này không hề ngốc, khả năng khống chế linh năng không chút phí sức của hắn đã khiến họ đưa ra nhiều phỏng đoán. Tuy nhiên, những phỏng đoán này chẳng mấy chốc đã bị chấm dứt bởi những sự kiện mới.

Mọi biến động đều có khởi nguồn sâu xa, mở ra bức màn của những biến cố khôn lường sắp tới.

***

Hạm đội từ sâu thẳm vũ trụ đã tiếp cận hành tinh Ankesi, dừng lại ngoài tầng khí quyển. Từng chiến hạm không gian bọc giáp đen, mang đậm hơi thở công nghệ tương lai, đã che chắn mọi thông tin đối ngoại của hành tinh, sau đó bắt đầu rải bào tử xuống. Phương thức thả khoang vũ trụ của văn minh Angela từ tầng khí quyển bên trên hành tinh quả thực vô cùng kỳ lạ. Các chiến hạm không gian tựa như những con cua khổng lồ, phun ra vô số túi bào tử dạng bong bóng khí. Những túi khí nang chứa đầy hydro này bao phủ khắp mặt đêm của hành tinh, từ từ rơi xuống bề mặt. Tốc độ rơi của túi bào tử chậm đến lạ thường, do đó không hề xảy ra ma sát kịch liệt với khí quyển, khiến các vệ tinh hồng ngoại không thể ghi lại bất kỳ vệt lửa nào. Những túi bào này lơ lửng, trôi nổi chầm chậm trong tầng khí quyển, khi đạt kích thước tối đa, chúng mở rộng đến hàng ngàn mét và mất mười giờ di chuyển; có nghĩa là, chúng bắt đầu được thả ra vào lúc chạng vạng tối của hành tinh, và phải đến bình minh mới có thể chạm đất. Đây chính là phương thức Trùng tộc Angela thả căn cứ, tuy tốc độ chậm chạp nhưng quy mô rợp trời lấp đất. Một khi túi bào tiếp đất, chúng liền phun ra vô số sinh thể hữu cơ, nhanh chóng nuốt chửng các chất hữu cơ xung quanh, rồi phân hóa thành các loại Trùng tộc với phân công lao động rõ ràng, thích nghi cho mọi hoạt động như khai thác quặng, chế tạo, luyện kim và chiến tranh. Sau đó, chúng sẽ thiết lập căn cứ trên mặt đất, xây dựng các cảng truyền tải từ trường mạnh, và gửi phản hồi lên các chiến hạm không gian trên quỹ đạo. Toàn bộ quy trình này tương tự như cách mà các thực dân tinh tế Somado kiến tạo căn cứ.

Cứ thế, một cuộc xâm lăng âm thầm, kiên nhẫn, đầy hiểm họa đã bắt đầu, gieo mầm tàn phá khắp nơi.

***

Tuy nhiên, có vài điểm cần được làm rõ: Thứ nhất: Khoa học kỹ thuật của Trùng tộc Angela sở hữu "Nguyên Tử Tính Công Cụ". Thứ hai: Kỹ thuật của Trùng tộc Angela yếu hơn so với kỹ thuật Nguyên Tử Tính Công Cụ mà Di tộc Nhiệt Dũng hiện đang kế thừa. Điều này thể hiện rõ ràng ở lượng thông tin hữu hiệu mà một nguyên tử có thể chứa đựng. Nguyên Tử Tính Công Cụ của Di tộc Nhiệt Dũng có khả năng biên soạn nhiều thông tin hơn trên mỗi nguyên tử. Nguyên tử chính là linh kiện; linh kiện càng tinh vi thì cỗ máy tạo ra có thể càng nhỏ gọn. Nguyên Tử Tính Công Cụ của Nhiệt Dũng có thể cấu thành một đơn vị cơ sở chỉ ba mươi micromet. Đơn vị cơ sở này còn có hệ thống tuần hoàn năng lượng nội bộ. Điều này khiến Nguyên Tử Tính Công Cụ của Di tộc Nhiệt Dũng trông tựa như ma lực đang lưu chuyển. Trong khi đó, Nguyên Tử Tính Công Cụ của Trùng tộc Angela, kiến trúc đơn vị cơ sở cấu thành phải ở cấp độ milimet. Đơn vị cơ sở này thường được tạo thành các kiến trúc tỉ mỉ trên xương cốt của chính Trùng tộc Angela. Bởi vậy, khi các đơn vị sinh hóa cỡ lớn của Trùng tộc Angela bị tiêu diệt, người ta thường thấy xương cốt bên trong chúng có nhiệt độ cao (vài trăm độ C) và tỏa ra hồng quang. Đánh giá tổng thể, sự chênh lệch tính năng giữa Nguyên Tử Tính Công Cụ của Trùng tộc Angela và Di tộc Nhiệt Dũng có thể ví như: "Tuy cùng được gọi là thời đại điện tử, nhưng một bên là bóng đèn điện tử, còn một bên là mạch tích hợp; song đối với các văn minh không có kỹ thuật điện tử, cả hai đều là công nghệ tối tân." – Đương nhiên, đối với Somado, kỹ thuật của Angela cũng là công nghệ tối tân. Tuy nhiên, trong vũ trụ bao la này, giao tranh giữa các văn minh liên hành tinh không chỉ phụ thuộc vào khoa học kỹ thuật, mà còn vào trí tuệ của thực thể điều khiển các thiết bị khoa học ấy. Di tộc Nhiệt Dũng kế thừa một nền khoa học kỹ thuật vô cùng cao siêu, nhưng chỉ cần Mẫu Hoàng Trùng tộc Angela phân tích kỹ thuật mà Nhiệt Dũng đang nắm giữ, dù không thể tạo ra được công nghệ tương tự, nàng vẫn có thể chế tạo ra những nguyên tử mang tính hủy diệt tương ứng, khắc chế Nguyên Tử Tính Công Cụ của Di tộc Nhiệt Dũng. Còn Tân Bình Ti hiện đang chạy trốn, nàng cũng chưa thể coi là hoàn toàn nắm giữ được tinh hoa của nền khoa học kỹ thuật này. Do đó, khi đối mặt với Somado đã chuyển mình thành chế độ quân sự, nàng vẫn cần phải thi hành một sách lược nhất định: Phân hóa và làm tan rã Somado từ bên trong.

Dù công nghệ có cao siêu đến đâu, trong cuộc chiến sinh tử này, yếu tố trí tuệ và mưu lược vẫn là chìa khóa quyết định vận mệnh.

***

Trong mênh mông vũ trụ, trên chiến hạm trung tâm, Tân Bình Ti đã hạ đạt một chỉ thị vô cùng hạn chế cho các quý tộc (thực chất là thị nữ) đã cùng nàng bỏ trốn. Tân Bình Ti cất lời: "Hãy liên hệ với Thánh Mẫu của hành tinh này – tên nàng là Tử Hồng, linh năng cấp bảy. Giao phó cho nàng quyền kiểm soát căn cứ cấp ba, cùng thân phận Chủ Mẫu của trùng tổ trên hành tinh này. Nàng và thế lực của nàng có thể trợ giúp chúng ta đặt chân tại đây." Sau khi lời chỉ thị ngắn gọn được ban ra, mẫu hạm của Tân Bình Ti lại một lần nữa chìm vào im lặng, để lại mười bốn vị lãnh chúa trong vũ trụ xôn xao bàn tán về vị Hoàng nữ cấp cao. Mười bốn vị lãnh chúa này hiện giờ đang vô cùng hoang mang, nhưng vì cơ chế cấp bậc nghiêm ngặt của Trùng tộc, các nàng không dám trực tiếp chất vấn Tân Bình Ti. Thế nhưng, việc Tân Bình Ti tùy tiện trốn khỏi Trùng tộc Angela, công khai vi phạm truyền thống của Angela, đã buộc các nàng phải thừa nhận cấp trên trực tiếp của mình là một kẻ đào vong hèn yếu. Giờ đây, Tân Bình Ti đột nhiên ban bố mệnh lệnh này, khiến các lãnh chúa vốn đang chuẩn bị xâm lược hành tinh theo kế hoạch, buộc phải thay đổi toàn bộ kế hoạch ban đầu. Các lãnh chúa đưa ra ba lý do chính để chất vấn: 1: Nếu không tìm thấy Thánh Mẫu? Đến khi lực lượng Somado trên hành tinh tập hợp đủ, đội ngũ đào vong này sẽ bị hủy diệt, khả năng thất bại là rất cao. 2: Nếu tìm thấy Thánh Mẫu, mà nàng lại không trung thành với bầy trùng, thì phải xử trí ra sao? 3: Nếu vị Thánh Mẫu này trung thành với bầy trùng, thì nên đối đãi với nàng ra sao? Với tư cách là một Hoàng nữ đào vong, Tân Bình Ti hiện không có bất kỳ lãnh chúa sắc phong nào. Các lãnh chúa tranh cãi không ngớt, nhưng trên mẫu hạm, Tân Bình Ti chỉ có thể giữ im lặng, vì nàng hiện tại chỉ là linh năng cấp sáu, trong khi tất cả các lãnh chúa kia đều là linh năng cấp bảy. Điều Tân Bình Ti cần lúc này chính là thời gian, để sớm ngày tấn cấp linh năng cấp tám. Tuy nhiên, trong quá trình tích lũy Linh Tử và vật chất này, nếu bỏ mặc các lãnh chúa, chắc chắn các nàng sẽ dần dần phá vỡ gông xiềng, bắt đầu thăm dò những thử thách mang tính khiêu khích. Và giờ đây, nàng buộc phải đặt ra một mục tiêu mới cho nhóm lãnh chúa này, để tiêu tốn sự nhiệt huyết tranh giành quyền lực nội bộ của các nàng, đó chính là những Linh Năng Giả cấp bảy của Somado. Một đế vương muốn trị vì ổn định ắt phải vận dụng đế vương tâm thuật, trong tình cảnh lực lượng bản thân chưa đủ, phải khéo léo cân bằng các thế lực dưới quyền. Những lãnh chúa vừa thoát ly mẫu sào này, trong đầu vẫn còn nặng tư duy phục tùng tuyệt đối cấp trên. Các nàng căn bản không hề lường trước được mưu tính của Tân Bình Ti và Lộ Chuyên, bởi vậy đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để chất vấn Tân Bình Ti.

Những toan tính quyền lực luôn là dòng chảy ngầm, định hình mọi bước đi trong cõi hỗn loạn này.

***

Trên hành tinh Hada, một tuần lễ sau, một căn cứ trùng tổ khổng lồ đã thành hình trong lòng dãy núi. Nhìn từ trên cao, căn cứ này có màu sắc hòa lẫn, giống hệt với màu núi rừng. Trong khu vực ao ấp, dịch bào giăng kín mặt đất, tựa như vô số mụn nước dày đặc san sát trên da. Trong mỗi màng thịt, là từng binh khí hóa sinh đang nở rộ. Chẳng mấy chốc, các binh khí hóa sinh trong dịch bào đã trưởng thành hoàn tất, từng sinh vật binh khí khổng lồ xé rách màng thịt mỏng mà thoát ra. Trong lòng dãy núi, lượng lớn sinh hóa thú ngụy trang đổi màu đang rầm rập tiến lên. Những sinh hóa thú này nặng ba trăm kilôgam, có trọng lượng tương đương một con hổ. Chúng là binh chủng được tạo ra đặc biệt để phù hợp với môi trường trọng lực này. Loài sinh vật này từ phần bụng đẻ ra những quả trứng trông như trứng đà điểu. Khi trứng vỡ, bên trong xuất hiện những sinh vật tựa ve sầu nhỏ, nặng khoảng một kilôgam, mọc cánh ngắn, phần bụng chứa ch���t nổ gốc nitrat-dầu cam. Những ve sầu nhỏ này được cánh tay sau lưng của sinh hóa thú ném đi, có khả năng bay xa tới bốn trăm mét, cuối cùng chủ động lao vào mục tiêu. Đây là những côn trùng tác chiến đơn lẻ cơ bản nhất của Trùng tộc Angela, với tuổi thọ ba tháng. Nếu được Mẫu Trùng căn cứ rót chất lỏng duy trì, chúng có thể kéo dài tuổi thọ. Khi những côn trùng cơ bản nhất này may mắn sống sót qua một số trận chiến khốc liệt, tích lũy được kinh nghiệm phán đoán chiến trường, chúng có thể một lần nữa tiến vào ao ấp, tiến hành những biến đổi phức tạp. Trên hành tinh, từ các loài thú bọc thép tấn công trực diện, đến cự thú pháo lớn khổng lồ, rồi cả những trùng bay lơ lửng trên không. Tất cả đều là do loài côn trùng cơ bản này biến đổi mà thành. Chúng chiến đấu trên chiến trường, nhận điểm tiến hóa từ Mẫu Hoàng, từ đó lựa chọn các hướng tiến hóa khác nhau. Hiện tại, nhóm trùng tổ đầu tiên xuất hiện tại Ankesi chính là những trùng tổ cơ bản nhất này. Bầy trùng từ trong dãy núi tuôn trào, nhanh chóng khuếch trương ra bốn phương tám hướng. Chiến thuật của những Trùng tộc này chỉ có duy nhất một: Xông lên! Gen của chúng sẽ tự động điều tiết mật độ tấn công phù hợp dựa trên mật độ hỏa lực của địch. Khi những con ở phía trước dàn trận tấn công để thu hút lô cốt và hỏa lực trọng pháo, thì những con ở phía sau sẽ ném trùng nổ.

Không gì có thể ngăn cản làn sóng công kích của bầy trùng, chúng ti��n lên với bản năng hủy diệt nguyên thủy, không sợ hãi.

***

Cảnh tượng một: Trong một thành phố thuộc Liên Bang Somado, các dân binh mặc ba lớp giáp bảo hộ, vác súng điện từ, điên cuồng bắn phá từ những công sự đổ nát. Đối mặt với lượng lớn côn trùng nổ bay vào cửa sổ, từng khẩu pháo máy tạo thành hỏa lực mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể ngăn chặn những con côn trùng nổ đông như châu chấu ào ạt lao từ cửa sổ vào. Ngay sau đó, ánh lửa bùng nổ cùng sóng xung kích bụi đất khổng lồ đã hất văng người và súng ống ra khỏi cửa sổ. Tuyến phòng thủ phía trước của thành phố đã trải qua cuộc chiến cực kỳ thảm khốc. Bầy trùng không hề có bất kỳ vũ khí nào trong tay, nhưng ở bất cứ nơi nào chúng xuất hiện, ở đó luôn có vô số chất nổ đông như châu chấu, hơn nữa, những con châu chấu cánh ngắn này còn chủ động chui vào những khe hở, nên còn lợi hại hơn cả súng ống được nhắm bắn. Đúng lúc tuyến phòng thủ phía trước thành phố sắp thất thủ, sáu chiếc xe bọc thép cải tiến đã lao tới từ trên đường phố. Ngoài lớp giáp quân sự dày đặc ban đầu, xung quanh thân xe bọc thép còn được hàn thêm các lan can lưới kim loại, trên đó quấn quanh đủ loại lưới sắt sắc nhọn. Khi xe bọc thép khởi động, lưới sắt ma sát tạo ra tiếng kẹt kẹt, cọ xát vào một số mảnh vải và túi nhựa không biết từ đâu dính vào. Rất nhanh, đàn châu chấu phát hiện những chiếc xe này và lao tới tấn công, nhưng tất cả đều bị lưới sắt chặn đứng, tựa như những con bướm bay loạn xạ trên màn cửa sổ mùa hè. Những vụ nổ không ngừng diễn ra cách vỏ bọc thép của xe khoảng bốn mươi centimet. Mỗi lần bão nổ đều thổi bay thêm nhiều côn trùng nổ khác đang cố gắng xông lên. Sáu chiếc xe bọc thép độ chế đặc biệt này lần lượt xuất hiện trên sáu con đường, vững vàng giữ vững lối vào phía đông thành phố. Nhiều ụ súng trên xe bọc thép bắt đầu phun ra những luồng hỏa diễm, thiêu rụi không còn một mảnh những trùng bay trên bầu trời. Phía sau những xe bọc thép là các cơ giáp hạng nặng của dân binh, cao đến ba mét. Đội trưởng A Bạch điều khiển cỗ máy chiến yêu thích của mình, lấy chiếc xe bọc thép phun lửa phía trước làm chỗ dựa, vác pháo máy bắn phá những bầy trùng đang lẩn trốn trong thành phố. Từ bên trong cơ giáp, A Bạch nói qua kênh liên lạc với các huynh đệ: "Các huynh đệ, mọi người cùng thi xem ai tiêu diệt được nhiều địch hơn!" Cỗ cơ giáp to lớn này đột ngột lao vào phía trước chiếc xe bọc thép đang phun lửa, bất ngờ bắn ra một tràng đạn, quét sạch một mảng lớn côn trùng. Sau đó, nó lập tức lùi về sau, ẩn nấp trong bức tường lửa. Nhìn thấy lượng lớn côn trùng bị ngọn lửa thổi tung, vị đội trưởng này dõng dạc hét: "Các tiểu tử, hãy làm như ta đây này! Đừng cứ núp mãi sau bức tường lửa! Tiến lên đi!" Cuộc chiến trong thành phố bỗng chốc trở nên sục sôi nhiệt huyết.

Giữa biển lửa và xác trùng, tinh thần chiến đấu quả cảm của những người bảo vệ vẫn bùng cháy rực rỡ.

***

Tại một nơi khác: Cảnh tượng hai: Sâu ba trăm mét dưới lòng đất trong một khu vực núi, căn cứ của Vạn Vật Thần Giáo đang bị đàn đàn côn trùng tràn vào. Những côn trùng bạo phá bật nảy trái phải trong các vách tường, không ngừng dọn sạch các chiến sĩ cầm súng dưới lòng đất. Trong môi trường chật hẹp này, chất nổ có thể phát huy hiệu quả một cách cực kỳ quái dị. Trong một số đường hầm, các linh năng chiến sĩ của Vạn Vật Thần Giáo vừa đánh vừa lui. Lộ Chuyên đã cung cấp cho Tân Bình Ti hai mươi bốn tọa độ nghi ngờ là các điểm dưới lòng đất để tìm Tử Hồng. Kỳ thực, Lộ Chuyên biết rõ vị trí chính xác của Tử Hồng. Bởi lẽ, trong mắt đồng đội (tức Tân Bình Ti), việc này cần phải có tính hợp lý – Lộ Chuyên hiện đang bị giam lỏng trong căn cứ, chỉ là linh năng cấp tám thì làm sao có thể biết chính xác vị trí của Tử Hồng được? Điểm mà Lộ Chuyên đưa ra là "điểm có khả năng tương đối cao", và quả nhiên, đó chính là một trong hai mươi bốn điểm đó. Ngay tại nơi này, bầy trùng đã thành công đuổi kịp người bị chặn đường.

Số phận của Tử Hồng, cùng với tương lai của Vạn Vật Thần Giáo, giờ đây treo trên sợi tóc mảnh mai giữa vòng vây trùng điệp.