Ngọn lửa vụt tắt, bóng tối tan biến nhường chỗ cho ánh sáng ban ngày. Một thân ảnh hư nhược bước vào căn phòng. Dưới cái bóng in hình của một chiếc quạt khổng lồ, thân ảnh ấy kéo dài cái bóng lờ mờ, ma quái, khiến người đàn ông đang thảnh thơi trong phòng khó chịu cau mày.

“Tôi nói này, Johnny, lần sau cậu có thể thay đổi cách xuất hiện đ��ợc không? Sáng nào cũng vậy, mà lại, cứ lúc tôi đang thư giãn thì cậu lại phải xuất hiện.”

Người đàn ông trong phòng bất mãn lên tiếng. Thế nhưng, lời còn chưa dứt, người đàn ông vừa bước vào đã ném mạnh một chiếc mũ giáp xuống trước mặt hắn. Tiếng động lớn đó lập tức cắt ngang lời phàn nàn của người đàn ông kia. Cùng lúc đó, một tấm bản đồ hiện lên trước mặt người đàn ông, vô số chấm đen bắt đầu xuất hiện trên đó.

“Cậu hẳn cũng đã phát hiện ra rằng rào cản giữa hai thế giới đang biến mất. Cậu hẳn cũng hiểu điều này đại biểu cho cái gì rồi chứ.”

Người đàn ông vừa bước vào, mang cái tên giống hệt Human Torch, lạnh lùng lên tiếng. So với người đàn ông trong phòng, Johnny vừa đến này, bất kể là khí thế hay biểu cảm, đều toát lên vẻ trang nghiêm, tựa như một người cực kỳ nghiêm túc. Song, những người như vậy thường đại diện cho sự cứng nhắc hoặc bảo thủ.

Người đàn ông trong phòng chỉ đành bất lực lắc đầu, đoạn vươn tay vỗ vỗ tấm bản đồ trước mặt.

“Tôi biết từ lâu rồi. Suốt thời gian qua chẳng phải vẫn luôn ngăn chặn những thứ đó xâm nhập thế giới loài người sao? Bất quá, tôi nhân từ hơn cậu nhiều, còn có thể cho bọn chúng đường quay về. Cậu thì săn giết thẳng tay, đúng là tàn nhẫn thật đấy.”

Người đàn ông trong phòng chẳng hề nghiêm túc chút nào nói. Tính cách và lời lẽ của hắn còn bất cần đời hơn cả Tony, đúng là kiểu lưu manh chính hiệu.

“John, lần này vấn đề nghiêm trọng hơn cậu tưởng tượng nhiều. Tối hôm qua tôi gặp một Địa Ngục Ác Ma. Kẻ đó nói rằng, lần này không chỉ là rào cản biến mất, mà là Lucifer cùng đám thuộc hạ có thể đi thẳng đến nhân gian. Bất quá, lần này Lucifer không phải vì xâm lược nhân gian, khai chiến với Thượng Đế, mà là vì đào tẩu.”

Johnny thở dài một tiếng đầy bất lực. Điều này cũng khiến vẻ mặt bất cần của người đàn ông kia chùng xuống, sau đó, như không tin những gì mình vừa nghe, hắn kéo kéo khóe miệng.

“Cậu... cậu nói gì cơ? Lucifer đào tẩu? Trốn từ Địa ngục ra ư? Johnny, cậu chắc chắn tối qua cậu ra ngoài làm Ghost Rider, chứ không phải uống quá chén đấy chứ?”

Vẻ mặt John lộ rõ sự khó tin, nghi hoặc nhìn về phía Johnny đang đứng đó. Hai người họ đều quá hiểu rõ. Một người đã giao dịch với Ác ma để có được Địa Ngục Chi Hỏa, rồi vài lần đánh bại chúng, hoàn toàn dung nhập ngọn lửa đó vào cơ thể mình, trở thành sự tồn tại duy nhất trong cõi người có thể phán xét Địa Ngục Ác Ma. Người còn lại là thiên tài hắc ma pháp và Vu thuật. Vì mất mẹ từ nhỏ, lại có người cha nát rượu, nên khi chưa đến mười tuổi, hắn đã theo bản năng nguyền rủa cha mình, suýt chút nữa thì xử lý luôn cha mình, trở thành đứa con bất hiếu điển hình.

Về sau, để cứu vãn người cha đáng thương của mình, hắn buộc phải tiếp tục nghiên cứu hắc ma pháp và Vu thuật. Cuối cùng, hắn trở thành Pháp sư cao cấp nhất thế giới, thông thạo hầu hết hắc ma pháp và Vu thuật trên toàn cầu, là Bất Thế Kỳ Tài duy nhất có thể với thân phận con người xuyên qua Địa ngục và Thiên đường.

Đương nhiên, tài năng phi thường của họ có thể xem là tương đương. Thế nhưng, việc hai người họ trở thành bạn bè vẫn khiến vô số Liệp Ma nhân và cường giả thế giới ngầm kinh ngạc, bởi tính cách của họ vốn hoàn toàn trái ngược, tựa như nước với lửa, cực đoan đối lập.

Johnny là một Tình Thánh, cả đời chỉ yêu một người phụ nữ, cực kỳ hiếu thuận với cha mình, thậm chí có thể hy sinh tính mạng vì cha.

Còn John lại là một gã công tử đào hoa điển hình, số lượng phụ nữ hắn từng qua đêm có lẽ đủ để lập thành một tiểu đoàn kỵ binh. Ngoài những trận chiến săn quỷ, hắn thường xuyên phải chạy trối chết khắp thế giới vì bị chồng và bạn trai của những người phụ nữ hắn từng "qua đêm" truy đuổi. Tương tự, mối quan hệ của hắn với cha ruột cũng tồi tệ đến cực điểm, bởi cả hai về cơ bản đều suýt giết chết đối phương không ít lần.

Đó là những trải nghiệm và tính cách khái quát của hai người. Đồng thời, Johnny nghiêm túc, có quy luật, mang chút gì đó u buồn, lại còn là một người tốt. Trừng ác dương thiện là việc Johnny thích nhất, gặp bất cứ ai gặp rắc rối đều sẽ ra tay giúp đỡ.

Còn John thì, thật không may, có lẽ có thể dùng ba từ để hình dung: "chẳng phải người". Dù sao, gã này khi trừ ma thì trước tiên phải có tiền, thứ hai là phải xem tâm trạng.

Tốt thôi, mặc dù có đôi khi John cũng không màng mục đích mà đi săn quỷ. Thế nhưng, phần lớn thời gian, John sẽ không tùy tiện giúp đỡ người khác thoát khỏi khó khăn.

Dù sao thì đây là hai thực thể đối lập như băng và lửa, chỉ là không biết vì sao hai người lại trở thành bạn bè, hơn nữa còn là những người bạn cực kỳ thân thiết, thậm chí có thể hy sinh tính mạng vì đối phương.

“Đừng hỏi tôi. Tôi chỉ biết tin tức này, con Địa Ngục Ác Ma đó nói xong thì phong hóa. Tôi thề, không phải tôi giết, mà là tự nó phong hóa.”

Johnny bất lực nhún vai. Một Ác ma Địa ngục bị phong hóa, thật là chuyện vừa nực cười vừa đáng sợ đến nhường nào. Cần biết rằng, dù Ác ma không thể tùy tiện vào thế giới loài người, nhưng đó cũng chỉ là không thể tùy tiện mà th��i.

Cũng như chuyện nhập cư trái phép vậy, quốc gia nào mà chẳng có quy định nghiêm ngặt cấm nhập cư bất hợp pháp, nhưng từ Mỹ, Trung Quốc đến bất kỳ quốc gia nào trên thế giới, liệu những chuyện như vậy có hiếm không? Rõ ràng là không hề ít.

Địa Ngục Ác Ma năm nào mà chẳng xuống nhân gian dạo chơi? Cùng lắm thì cũng chỉ bị người đánh trả về Địa ngục thôi, thậm chí có khi chẳng bị đánh, mà chỉ là dạo chơi chán rồi tự mình trở về.

Sự áp chế lớn nhất mà nhân gian dành cho Địa Ngục Ác Ma đơn giản chỉ là làm chúng suy yếu, chứ tuyệt nhiên không gây ra bất kỳ tổn thương thực sự nào. Johnny cũng có thể đảm bảo con Ác ma hắn gặp tối qua hoàn toàn không có dấu vết giao chiến với bất kỳ kẻ cường đại nào. Nói cách khác, con Địa Ngục Ác Ma này đã bị một loại lực lượng nào đó của nhân gian xóa sổ.

“Đau đầu thật, thế giới này càng lúc càng khó lường.”

John rốt cuộc bất lực gãi gãi gáy, ngửa người nằm xuống. Lập tức, hắn lại ném một chiếc máy tính bảng xuống trước mặt Johnny. Trên đó lúc này đang phóng to một tin tức cùng vài hình ảnh.

“Biến cố lớn xuất hiện ở Anh Quốc, đại quân liên minh Thiên sứ và Chư Thần xuất hiện, Anh Quốc động đất, sau đó những người đã chết liên tục sống lại.”

Tin tức rất đơn giản, nhưng những hình ảnh kia lại kinh hoàng đến nhức mắt. Từng đội từng đội Thiên sứ và quân đội của Chư Thần, sau đó là từng thân thể tưởng chừng đã tan nát không chịu nổi lại từ từ phục sinh. Những con người lẽ ra đã chết từ bao giờ ấy, lại sống dậy như những oán linh bất tử.

Nhìn tin tức trên máy tính bảng, sắc mặt Johnny càng thêm khó coi. Hắn vốn có quan hệ với Địa Ngục Ác Ma, thế nên Johnny hiểu rõ một điều: những cái gọi là Thiên sứ căn bản không thể giáng lâm xuống Trái Đất. Và khác biệt hơn nhiều so với Địa Ngục Ác Ma, Thiên sứ có những quy định nghiêm ngặt hơn.

Dường như do một biến cố nào đó xảy ra từ hàng ngàn năm trước, Chư Thần và Ác ma đều đã rời khỏi Trái Đất. Dù một vài Tiểu Ác Ma thông thường vẫn có thể thông qua khe hở để đến Trái Đất, nhưng sau đó chúng chỉ bị áp chế sức mạnh. Còn Thiên sứ một khi giáng xuống, thì sẽ phải gánh chịu một loại trừng phạt thiên địa thần bí nào đó.

Vậy nên, những kẻ đó không thể nào là Thiên sứ hay Chư Thần. Về phần việc những người chết sống lại kia thì càng khó tin.

Không ai hiểu rõ hơn Johnny về ranh giới giữa sự sống và cái chết lớn đến nhường nào. Với tư cách là một phần của Ác ma, Johnny biết rằng một khi con người chết đi, linh hồn sẽ bị Địa ngục hút về. Đồng thời, sẽ có những sinh vật Địa ngục giống như tuần cảnh không ngừng càn quét những linh hồn đã chết trên mặt đất.

Tóm lại, một con người bình thường thì không thể nào phục sinh sau khi chết, bởi vì một khi lìa đời, linh hồn tất nhiên sẽ cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ với thân thể.

Cũng như một chương trình trong máy vi tính, sau khi bị gỡ bỏ thì tự nhiên sẽ biến mất. Dù có nạp lại chương trình vào phần cứng đó thì cũng tuyệt đối không thể nào là chương trình như trước nữa.

“Xem ra chúng ta phải đi một chuyến Anh Quốc thôi.”

Johnny nhíu chặt lông mày lên tiếng. Những hình ảnh trên chiếc máy tính bảng này lại khiến hắn cảm thấy kinh hoàng đến nhức mắt. Rất khó tưởng tượng nếu một nước Anh hoàn toàn biến thành Địa ngục thì sẽ là một chuyện đáng sợ đến nhường nào.

Mà rất không may, lúc này ở Anh Quốc, ước chừng 80% dân số đã chết đi rồi sống lại. Những ‘người’ này rốt cuộc còn có phải là người hay không, đến cả Johnny cũng không thể khẳng định.

John nhìn Johnny nhíu mày, nở nụ cười, hắn tùy ý vỗ vỗ cái bàn trước mặt.

“Johnny, cậu lùi máy tính bảng về, xem tin tức khác đi.”

Nụ cười trên mặt John hơi có chút cổ quái khi nói ra, dường như đang bày trò quái đản nào đó. Chỉ bất quá, Johnny lại là người điềm tĩnh, dù John có bày trò quái đản gì cũng không thể khiến Johnny mất bình tĩnh. Bởi vậy, khi John nói xong, Johnny cũng phối hợp làm theo.

Tin tức và hình ảnh trên máy tính bảng lùi lại, trở về trang chủ. Johnny nhìn thấy một tin tức mới mà hắn đã bỏ qua. Hắn ấn mở, lập tức, sắc mặt Johnny trở nên quái dị, cứ như thể vừa nhìn thấy một thứ kinh tởm vậy.

“Cái tên khốn kiếp này vẫn chưa chết sao, mà hắn làm cách nào chạy được đến Anh Quốc? Thật sự là, thật khiến người ta đủ buồn nôn.”

Johnny bất lực buông lời chửi rủa. Nếu có người quen biết Johnny ở đây, chắc chắn sẽ giật mình. Johnny của Địa Ngục Hỏa có tính tình cực đoan nóng nảy, nhưng tuyệt nhiên sẽ không buông lời chửi rủa. Thực tế, Johnny chỉ có hai thái độ đối với mọi người: Loại thứ nhất là bạn bè, người thân hoặc những người vô tội, Johnny luôn mang một trái tim nhân hậu, chưa bao giờ buông lời ác ý. Dù anh ấy không biểu hiện yếu đuối, nhưng bạn tuyệt đối sẽ cảm thấy an tâm ngay lập tức khi ở gần anh ấy.

Loại thứ hai là kẻ thù, kẻ xấu, Ác ma hay quỷ vật, với những đối tượng này thì không cần nói nhiều, Johnny đều trực tiếp ra tay xử lý.

Cho nên, cho dù là John cũng chưa từng nghe Johnny chửi rủa. Thế nhưng, tin tức trên chiếc máy tính bảng lúc này lại khiến Johnny có chút thất thố.

“Johnny, xem ra đúng là chỉ có thằng nhóc này mới khiến cậu mất bình tĩnh thôi nhỉ. Mà này, thằng nhóc đó dạo này tình hình hình như cũng không ổn lắm đâu, có vẻ như suýt nữa thì "đi đời" rồi.”

John duỗi thẳng người, thay đổi tư thế để nằm thoải mái hơn, rồi mới tiếp tục nói. Bên kia, Johnny lại tiện tay ném chiếc máy tính bảng xuống.

“Tên đó thì còn có thể xảy ra chuyện gì chứ, anh trai hắn thì chuyện gì mà chẳng giúp hắn dàn xếp ổn thỏa.”

Johnny bực bội nói như trút giận. Không ai biết, Johnny của Địa Ngục Hỏa và Nhị công tử gia tộc Osborn lại là bạn bè, hơn nữa còn là bạn cực thân. Đương nhiên, nếu một kẻ muốn dùng Thẩm Phán Chi Nhãn của Johnny để tán gái, rồi dùng Địa Ngục Hỏa để trêu đùa người khác mà vẫn được gọi là bạn bè, thì đúng là bạn thân thật.

“Gene dị biến của tên đó đã thức tỉnh một loại sức mạnh không tầm thường. Những ngày qua hắn đã trải qua không ít chuyện. Chuyện ở Anh Quốc này cũng có một chút liên quan đến hắn đấy.”

John cuối cùng không còn cười nữa, mà từ từ trở nên nghiêm túc. Hắn lập tức chậm rãi kể lại những chuyện Nazio đã gặp phải, còn sắc mặt Johnny thì càng lúc càng quái dị theo lời John.

“Tên này bây giờ vậy mà lại mạnh đến thế. Hơn nữa, kẻ dẫn đầu quân đoàn Thiên sứ và Chư Thần kia lại là kiếp trước của hắn… cái này thật sự là…”

Johnny chỉ biết thở dài một tiếng đầy bất lực, sau đó đứng dậy đi nghỉ. Hắn là Địa Ngục Hỏa, buổi tối có thể hóa thân Ác ma, nhưng vẫn là con người, cũng cần nghỉ ngơi và hít thở.

Lúc này, Anh Quốc lại là một cảnh tượng khác. Cả thành phố, trừ những tòa cao ốc đổ nát, dường như mọi thứ đều không hề thay đổi. Không một ai chết, thậm chí không một con chó hay mèo nhỏ nào chết. Những người được phục sinh kia không hề khác biệt chút nào so với khi còn sống.

Trong phòng thí nghiệm, Tony và Reed lại bận tối mắt tối mũi. Suốt mấy ngày qua, hai người đã cải tạo vô số máy móc để tiến hành dò xét toàn bộ Anh Quốc. Thế nhưng, kết quả đưa ra lại là mọi thứ đều bình thường.

Dù trước đó Jarvis đã dò xét ra những người được phục sinh kia giống như một chương trình, nhưng theo thời gian trôi đi, những dao động bất thường kia cũng đã biến mất.

Cảm giác thì những người này dường như đã hoàn toàn bình thường thật rồi. Chỉ bất quá, bất kể là Tony, Fantastic Four, hay Nazio, hoặc Captain America, đều biết đây không phải là bình thường thực sự.

Cũng may, bọn họ trong lĩnh vực này cũng không phải là không có bạn bè. Nazio đã giới thiệu một người bạn cực kỳ phù hợp để nghiên cứu vấn đề này.

Đó là đại pháp sư hắc ma pháp tầm cỡ thế giới, John Constantine, cùng với thợ săn quỷ mạnh nhất trong truyền thuyết, Johnny của Địa Ngục Hỏa.

“Ha ha, nếu kẻ kia l�� kiếp trước của cậu, thì tại sao hắn vẫn có thể sinh ra linh hồn? Hơn nữa, kiếp trước cường đại như vậy, lại giàu có uy nghiêm, tại sao cậu lại…”

Từ một cửa sổ nào đó trong tòa nhà cao tầng của phòng thí nghiệm Reed, Tony đứng cạnh Nazio, thản nhiên lên tiếng. Lúc nói chuyện, ánh mắt hắn không ngừng dò xét Nazio, dường như vô cùng nghi hoặc, song lại toát ra vẻ cực kỳ coi thường.

Nazio nhướng mày nhẹ một cái. Hắn biết gã đồng bọn này có lẽ đã mất kiên nhẫn khi ở đây, nên muốn lấy hắn ra trêu chọc.

“Thật lòng mà nói, Tony, tôi thấy gu của cậu ngày càng tệ. Cậu nên đổi Pepper đi, một người phụ nữ như cô ấy không dùng để làm ấm giường mà lại dùng làm quản gia thì quá phí của trời. Thế nên, sau khi về cậu cứ giao Pepper cho tôi đi, tôi sẽ cố gắng theo đuổi cô ấy.”

Nazio bực mình đáp trả. Khóe miệng Tony cũng bắt đầu co giật nhẹ. Phía sau họ, Captain America lại cực kỳ bất lực trợn mắt, rồi lắc đầu.

Hai tên nhóc con này, chẳng có đứa nào khiến Captain America hài lòng cả. Anh ấy thoáng nhớ về những chiến hữu ngày xưa của mình, tràn đầy đấu chí trong máu lửa nhưng chưa bao giờ khinh bạc đồng đội như vậy.

“Ha ha, các cậu mau đến đây, tôi dường như đã tìm ra vấn đề nằm ở đâu rồi.”

Đúng lúc này, giọng Reed đột nhiên vang lên trong phòng thí nghiệm. Mấy người cuối cùng cũng chẳng còn tâm trạng đùa cợt nữa, nhao nhao lao về phía phòng thí nghiệm.

Lúc này, trong phòng thí nghiệm, Reed đang chăm chú cúi người trước một cỗ máy nào đó, vô số dữ liệu nhanh chóng nhảy lên trên màn hình. Đáng tiếc, Nazio chẳng hiểu được chút nào.

Tony thì đã bước tới, đứng cạnh Reed, quan sát những dữ liệu đó.

“Cái này không bình thường, không thể nào lại như vậy được. Anh Quốc hiển nhiên vẫn là một thực thể tồn tại, thế nên, những dữ liệu này tuyệt đối không thể là thật.”

Quan sát một lát, giọng Tony vang lên đầy khó hiểu. Anh ấy tuy nói dữ liệu chắc chắn không chân thực, nhưng cũng biết thực lực của Reed. Đây là một nhà khoa học thiên tài, lẽ ra những dữ liệu này tuyệt đối không thể nào không chân thực được.

“Mà này, các cậu có thể nói d�� hiểu hơn được không?”

Nazio bất lực cắt ngang cuộc đối thoại bí hiểm của hai người. Hai người này đều là những nhân vật cấp thiên tài, ba người còn lại của Fantastic Four cũng là nhà khoa học. Còn hắn và Captain America ở đây thì đúng là “lính mới”, hoàn toàn không thể hiểu nổi cuộc đối thoại của hai người.

“Rất đơn giản, trên thực tế tất cả mọi người đã chết, nhưng linh hồn của họ lại không thể rời khỏi thể xác. Hơn nữa, cơ thể của họ cũng đã được một loại sức mạnh nào đó sửa chữa hoàn toàn, nhưng không phải là phục sinh thật sự. Mà giống như có người dùng tay giữ chặt một khối thủy tinh vỡ nát lại với nhau vậy. Thế nên, chừng nào lực lượng này chưa biến mất, chừng đó tất cả mọi người sẽ không chết.”

Giọng Johnny vang lên, chủ động giải thích cho người bạn của mình.

Dù lời giải thích không hoàn toàn thỏa đáng, nhưng lần này Nazio và Captain America cuối cùng cũng hiểu ra. Ít nhất họ đã hiểu rõ rằng những người kia trên thực tế không phải thực sự phục sinh, mà chỉ là không thể chết được mà thôi. Nói cách khác, những người đó hiện giờ đang lơ lửng ở ranh giới của cái chết, chỉ là có một loại sức mạnh không cho phép họ chết. Chỉ cần sức mạnh đó biến mất, thì tất cả mọi người sẽ lại chết đi, chết một cách thảm khốc và đáng sợ như cũ.

“Có thể nhìn ra là loại sức mạnh gì đang không cho những người đó chết đi không? Và liệu có thể biết được những sức mạnh này xuất hiện bằng cách nào, khi nào thì chúng sẽ biến mất?”

Nazio lần nữa lên tiếng hỏi. Lúc này hắn lại có niềm tin rất lớn vào Tony và Reed. Hai người này không hổ là thiên tài, dù là chuyện hoàn toàn không thuộc lĩnh vực của mình cũng có thể dựa vào máy móc để dò ra chỗ vấn đề.

Chỉ là, điều khiến Nazio cực kỳ bất lực là khi đối mặt với câu hỏi của hắn, Reed chỉ thở dài, còn Tony thì tức giận giơ ngón tay giữa về phía hắn.

“Cậu thật sự coi tôi và Reed là Thần sao? Cái máy móc này cũng chỉ kiểm tra dữ liệu mà thôi, những thứ khác chúng tôi cũng hoàn toàn không có bất kỳ biện pháp nào.”

Tony nói một cách tức giận. Nazio nhưng cũng biết, thật sự là hắn có chút cưỡng cầu. Tony và Reed dù sao cũng chỉ là nhà khoa học chứ không phải Thần linh. Những chuyện thần thoại như chết đi sống lại này dường như không phải là thứ thuộc lĩnh vực khoa học. Chắc còn phải chờ những chuyên gia như John và Johnny tới giải quyết.

Chỉ là, không biết vì sao, Nazio lại cảm thấy bầu trời Anh Quốc dường như có chút khác biệt so với trước kia, mờ ảo như có thứ gì đó đang từ từ hội tụ trên bầu trời Anh Quốc.

Sau khi từ học viện S.H.I.E.L.D trở về, Nazio càng ngày càng tin tưởng vào trực giác của mình. Đặc biệt là sau khi trải qua chuyện kiếp trước và gặp một "bản thân" khác, Nazio đã hoàn toàn không còn nghi ngờ cảm giác của mình nữa.

Vì vậy, Nazio cực kỳ khẳng định rằng trên bầu trời Anh Quốc chắc chắn có một sự tồn tại đặc biệt nào đó đang hội tụ, có thể thành hình bất cứ lúc nào.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý độc giả lưu ý.