Quốc vương Greymane chính là Genn Greymane – vị Quốc vương đương nhiệm của vương quốc Gilneas. Ông từng cùng cha mình xây dựng Bức tường Greymane hùng vĩ, bức tường này cũng phần nào cắt đứt sự xâm lấn của Vong Linh Thiên Tai sau này. Tuy nhiên, hành động chỉ lo thân mình của ông đã chọc giận các vương quốc loài người khác.

Phụ thân của Genn Greymane, Archibald Greymane, là một kẻ thống trị kiệt xuất theo chủ nghĩa cô lập. Ông đã đưa vương quốc Gilneas phát triển đến cực thịnh mà không cần bất kỳ sự trợ giúp nào.

Trong cuộc Chiến tranh lần thứ hai, Genn Greymane, người đã kế thừa ngôi vua từ sớm, ban đầu từ chối lời mời của Tướng quân Anduin Lothar và Quốc vương Terenas Menethil về việc Gilneas gia nhập Liên Minh, vì cho rằng đó là việc không liên quan đến mình. Tuy nhiên, cuối cùng ông đã đồng ý gia nhập Liên Minh theo đề nghị của trọng thần Vincent Godfrey, và mang tính tượng trưng phái một tiểu đội binh sĩ trợ giúp Liên Minh. Khi Chiến tranh lần thứ hai cuối cùng chấm dứt, Liên Minh đòi Gilneas phải đóng khoản thuế khổng lồ để xây dựng trại tập trung cho Orc và các đồn gác. Trong khi đó, Gilneas lại không thu được lợi lộc gì từ việc phân chia lãnh thổ Alterac, vì vậy Genn Greymane đã kiên quyết rút khỏi Liên Minh.

Không chỉ thế, để đề phòng "Liên Minh có thể can thiệp", Gilneas cuối cùng quyết định xây một bức tường cao để ngăn cách mình với các vương quốc khác. Thậm chí, họ không ngần ngại cắt đứt liên hệ với khu rừng Silverpine phía nam vốn thuộc Gilneas, bao gồm lãnh thổ của gia tộc Crowley, làng Pyrewood và Ambermill.

Mặc dù Gilneas tuyên bố đoạn tuyệt liên hệ với bên ngoài, nhưng theo lời mời của Quốc vương Terenas, Quốc vương Genn Greymane vẫn tham dự nghi thức Thánh Kỵ Sĩ rửa tội của Hoàng tử Arthas xứ Lordaeron tại Đại Giáo Đường Ánh Sáng ở Stormwind.

Khi Chiến tranh lần thứ ba bùng nổ, cùng với sự sa đọa và phản bội của Arthas, Thiên Tai đã xâm lược Lordaeron. Lordaeron phái sứ giả đến Gilneas cầu viện, nhưng lại bị Quốc vương Genn Greymane từ chối. Tuy nhiên, Thiên Tai không vì thế mà buông tha vương quốc tự cô lập này. Một trong những đạo quân của Thiên Tai đã tấn công Bức tường Greymane khi Arthas dẫn hạm đội chính của Thiên Tai tiến về phía nam. Trước sự chênh lệch binh lực quá lớn, Quốc vương Genn buộc phải giao nhiệm vụ cho pháp sư Arugal để chống lại sự xâm lấn của Thiên Tai bằng một cách thức nguy hiểm: triệu hồi người sói. Mặc dù những người sói của Arugal cuối cùng đã đẩy lùi quân đoàn Thiên Tai, nhưng lời nguyền người sói lại bắt đầu lan tràn trong số những người sống sót từ Lordaeron và Gilneas ở khu rừng Silverpine, gieo mầm tai họa cho lời nguy��n người sói của Gilneas sau này.

Lời nguyền người sói và quân đoàn Thiên Tai đã bị Bức tường Greymane ngăn cách ở khu rừng Silverpine, nhưng lời nguyền hiểm độc này vẫn âm thầm ảnh hưởng đến người dân Gilneas trong phạm vi nhỏ. Ngay cả vị Quốc vương già Genn cũng không may bị người sói cắn trong một lần đi săn. May mắn thay, bác sĩ hoàng gia của ông, Karina, đã thành công dùng dược tề tạm thời kiềm chế bản năng thú tính và những biến đổi cơ thể do lời nguyền mang lại. Chưa dừng lại ở đó, một nữ tế tư Ám Dạ Tinh Linh thần bí tên là Belisa đã xuất hiện trong tầm mắt của ông. Nàng đã giúp Quốc vương Greymane kiềm chế bản chất người sói trong một thời gian dài, đồng thời giải thích cho ông về nguồn gốc lời nguyền: một nhóm Druid tộc Ám Dạ Tinh Linh đã lạm dụng sức mạnh hoang dã do tự nhiên ban tặng, dẫn đến hậu quả tai hại và sự sa đọa không thể cứu vãn.

Thôi không nói chuyện ngoài lề nữa...

Hiện tại, Vong Linh Thiên Tai còn chưa xảy ra, Gilneas vẫn chưa được Liên Minh tái thiết và vẫn đang trong tình trạng bế quan tỏa cảng. Nhưng việc Cao Đẳng Tinh Linh thành lập "Đồng Minh" thực sự không phải là chuyện nhỏ, nó gần như tạo ra mối đe dọa cho tất cả các chủng tộc khác trên Azeroth. Đồng Minh hình thành và lớn mạnh một cách nhanh chóng, chỉ trong chớp mắt, vỏn vẹn vài tháng, thế lực khổng lồ này đã nhanh chóng thành hình, khiến người ta không kịp phản ứng, đồng thời cũng khiến tất cả mọi người trở tay không kịp.

Mặc dù Gilneas bế quan tỏa cảng, nhưng họ không hoàn toàn cắt đứt liên hệ với thế giới bên ngoài. Dù đã xây dựng Bức tường Greymane, nhưng họ hiểu rõ rằng nếu Đồng Minh thực sự tuyên chiến với Liên Minh, họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc gia nhập Đồng Minh, hoặc trở về Liên Minh. Một thế lực lửng lơ, gió chiều nào xoay chiều ấy, chắc chắn là điều không thể chấp nhận đối với mọi phe phái. Ngay cả chỉ để tiêu trừ mối họa tiềm ẩn, họ cũng không thể cho phép một thế lực trung lập thuần túy tồn tại. Trên thực tế, Gilneas vẫn nằm trong vòng vây của Lordaeron, Dalaran và Stormwind. Nếu Gilneas cương quyết không gia nhập Liên Minh, e rằng họ sẽ ngay lập tức trở thành kẻ thù số một của các vương quốc loài người khác, và sẽ bị tiêu diệt trong thời gian ngắn nhất.

Bức tường Greymane có thể ngăn cản sự bành trướng của Đồng Minh, nhưng không thể ngăn chặn cuộc tấn công của họ. Đặc biệt là khi Người Lùn, Gnome và thậm chí cả Ám Dạ Tinh Linh cũng gia nhập Liên Minh, Gilneas chắc chắn sẽ không thể chống cự nổi.

Trong tình huống đó, lời mời của Quốc vương Terenas trở thành lý do buộc Genn phải tham dự hội nghị này – trừ khi ông ta sẵn sàng gia nhập Đồng Minh ngay lập tức. Nhưng kết cục vẫn là bị tấn công đầu tiên. Nếu Cao Đẳng Tinh Linh không kịp cứu viện, hậu quả có thể hình dung được. Mà liệu Cao Đẳng Tinh Linh có kịp đến cứu viện hay không, thì hạm đội của Daelin Proudmoore cũng đâu phải ngồi chơi xơi nước.

Vì vậy, dù không muốn, ông vẫn phải đến. Tuy nhiên, ông sẽ không dễ dàng quay lại Liên Minh bởi những chuyện năm xưa vẫn còn rõ mồn một. Sự tức giận trong lòng họ là điều dễ hiểu. Thế nên, khi Quốc vương Terenas già nua cất lời: "Quốc vương Greymane, ngài không có suy nghĩ gì muốn nói sao? Cứ nói ra đi, tiện thể hôm nay cùng giải quyết tất cả." – Genn Greymane biết rằng cơ hội ��ể ông đưa ra yêu sách đã đến.

"Khụ khụ..."

Genn hắng giọng một tiếng, đảo mắt nhìn quanh một lượt, rồi mới khẽ cụp mi, chậm rãi cất lời.

"Gilneas muốn lấy lại những lãnh thổ vốn thuộc về chúng ta, và việc phân chia đất đai năm xưa cũng cần được tiến hành lại. Đây là yêu cầu duy nhất, cũng là mục tiêu chúng ta nhất định phải đạt được. Nếu không thể thỏa mãn..."

Những lời còn lại, Genn không nói hết, nhưng tất cả mọi người có mặt đều hiểu ý ông.

Hầu như tất cả mọi người đều cau mày – mặc dù họ đã sớm dự liệu được điều này.

Trên thực tế, vương quốc Gilneas không muốn lâm vào vòng vây công vĩnh viễn không ngừng, thì các vương quốc loài người lại càng mong muốn họ gia nhập Liên Minh.

Đồng Minh hiện tại đã đủ mạnh mẽ rồi. Trừ phi toàn bộ lực lượng của Liên Minh được tập hợp triệt để, nếu không thì sức mạnh của Đồng Minh vẫn sẽ vượt trội hơn. Lúc này, nếu Gilneas gia nhập Đồng Minh, không những làm suy yếu lực lượng của Liên Minh mà còn như đặt một quả bom chí mạng vào nội địa Liên Minh, lại còn là loại bom khí độc có thể nổ tung bất cứ lúc nào. Sức công phá phi thường, nguy hại cực lớn.

Để mặc cho họ đi, thì họ lại nằm ngay trong nội địa của ngươi. Một khi Đồng Minh lấy nơi đây làm bàn đạp, kết quả chắc chắn là điều các vương quốc loài người khác không thể chấp nhận được. Ngay cả việc triển khai vây công để tiêu diệt Gilneas trước cũng không khả thi. Một khi họ gia nhập Đồng Minh, Đồng Minh sẽ càng có lý do để phát động chiến tranh. Gilneas chỉ cần kiên trì thêm một thời gian ngắn, không cần lâu, chỉ cần nửa năm, đại quân của Đồng Minh có thể đổ bộ đến mọi ngóc ngách phía đông lục địa. Đặc biệt là Cao Đẳng Tinh Linh, họ đóng quân ở phía bắc Lordaeron. Một khi binh lực của Lordaeron bị Gilneas kiềm chế, Cao Đẳng Tinh Linh có thể thuận đà tiến xuống phía nam. Đây là một thế lực mạnh mẽ hơn cả tổng hợp lực lượng của tất cả vương quốc loài người cộng lại, một vương quốc đơn lẻ không thể nào ngăn cản được.

Trên thực tế, nếu quân đoàn Pháp Sư thực sự phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình, ngay cả những tộc Ám Dạ Tinh Linh họ hàng xa cũng khó lòng ngăn cản. Quân đoàn Druid rất khó được tổ chức thành chế độ, còn các đơn vị khác thì khó có được sức sát thương hủy diệt như quân đoàn Pháp Sư. Duy nhất có thể chống lại đôi chút, có lẽ chỉ là các Pháp Sư của Dalaran mà thôi.

Nhưng so với một tổ chức Pháp sư lỏng lẻo và một quân đoàn tự động hóa hiệu suất cao, ai mạnh ai yếu thì không cần nói cũng hiểu.

Chính là trong bối cảnh Vong Linh Thiên Tai, nơi mà cái chết của binh lính không đáng kể và quân đội vô tận, cùng với việc tấn công bất ngờ khi Cao Đẳng Tinh Linh hoàn toàn không phòng bị, điều đó mới khiến quân đoàn Pháp Sư chịu tổn thất nặng nề và gần như không lập được công trạng. Nếu không, một khi họ chuẩn bị kỹ lưỡng, Vong Linh Thiên Tai... ha ha.

Vị trí của Gilneas rất quan trọng. Đối với các vương quốc loài người, đây là một thế lực chỉ có thể lôi kéo. Một khi đẩy đối phương về phía Đồng Minh, hậu quả sẽ khôn lường.

Vì vậy, mặc dù các vị Quốc vương khác đều cau chặt mày khi nghe thấy, nhưng cuối cùng họ vẫn phải lần lượt nhượng bộ. Về cơ bản, họ đồng ý các yêu sách của Gilneas: làng Pyrewood và Ambermill có thể được trả lại cho Gilneas, lãnh thổ Alterac cũng có thể được phân chia lại. Tuy nhiên, các Quốc vương này cũng đưa ra yêu cầu của riêng họ, đó là Bức tường Greymane của Gilneas phải bị dỡ bỏ. Họ cần những bến cảng tốt để đối phó với khả năng chiến tranh, và Gilneas có nhiều cảng tự nhiên tuyệt vời dọc bờ biển, đây là những thứ Liên Minh rất cần.

Về điểm này, Gilneas lại kiên quyết không nhượng bộ. Họ ý thức rõ ràng tầm quan trọng của mình lúc này, nên tin rằng các vương quốc khác không dám quá gay gắt. Tình trạng hiện tại của họ có thể nói là không hề sợ hãi.

Kết quả là hội nghị này cuối cùng vẫn tan rã trong không vui. Về việc tái thành lập Liên Minh, mọi người đều có thái độ khẳng định và sẵn sàng gia nhập. Duy chỉ có Gilneas, kiên quyết không dỡ bỏ Bức tường Greymane, trong khi những người khác lại yêu cầu phải dỡ bỏ. Điều này tạo ra mâu thuẫn, và khi mâu thuẫn không thể giải quyết, việc Gilneas có gia nhập Liên Minh hay không lại trở thành một nan đề chưa có lời giải.

...

Trái ngược với sự phức tạp và rắc rối của phe Loài Người, tộc Ám Dạ Tinh Linh lại đoàn kết hơn nhiều.

"Cao Đẳng Tinh Linh thành lập Đồng Minh, phải ngăn chặn thế lực của họ, nếu không kẻ thù đầu tiên của họ sẽ chính là chúng ta. Điều này không cần phải nghi ngờ nữa. Cao Đẳng Tinh Linh vẫn luôn ôm hận trong lòng với chúng ta. Người Lợn và Gấu Quỷ cũng không có thiện cảm gì với chúng ta, còn cả Tauren và Harpy... Những kẻ phản bội kiêu ngạo này, từng mang tai họa đến cho Azeroth, nay không những không biết hối cải mà còn một lần nữa khuấy động những mâu thuẫn đã lắng xuống. Đúng là một lũ hỗn xược vô lại!"

Malfurion Stormrage cũng hiếm khi văng tục như vậy, chủ yếu vì tình hình hiện tại thực sự không hề khả quan đối với họ.

Gấu Quỷ, Người Lợn, Tauren, Harpy – trừ Tauren là trường hợp ngoại lệ, các chủng tộc khác gần như đều có ân oán với Ám Dạ Tinh Linh. Đặc biệt là Harpy và Người Lợn, đây tuyệt đối là mối thù khắc cốt ghi tâm. Ngay cả khi Ám Dạ Tinh Linh xin lỗi cũng sẽ không được họ tha thứ, loại hận thù này về cơ bản là không có cách nào hóa giải.

Gấu Quỷ cũng chẳng khá hơn chút nào. Suốt những năm qua, những xung đột nhỏ giữa Ám Dạ Tinh Linh và Gấu Quỷ còn ít sao? Đặc biệt là tộc Barkskin và tộc Deadwood, mâu thuẫn với Ám Dạ Tinh Linh gay gắt đến mức như một cuộc chiến tranh thực sự. Nhưng đó cũng là điều khó tránh khỏi, bởi Gấu Quỷ cần sinh tồn, cần tài nguyên, nên khó tránh khỏi việc phá hoại môi trường tự nhiên. Trên thực tế, họ đã được coi là khá tốt rồi, bởi Gấu Quỷ dù sao cũng là loài ăn tạp, nhu cầu của họ đối với tự nhiên tương đối thấp. Nhưng vấn đề là họ không có khả năng giao tiếp với tự nhiên như Ám Dạ Tinh Linh, nên môi trường tự nhiên bị họ phá hoại sẽ phục hồi tương đối chậm chạp, điều này khiến Ám Dạ Tinh Linh không hài lòng.

Vì vấn đề đó, hai bên xung đột không ngừng. Thêm vào đó, Ám Dạ Tinh Linh từ trước đến nay vẫn dùng hình ảnh kẻ bề trên để quản lý tộc Gấu Quỷ Timbermaw. Nói tộc Timbermaw không có oán hận là điều tuyệt đối không thể. Chỉ là vì trước đây không có hậu thuẫn, họ đành phải nén giận. Giờ đây, thành Black Claw đã được thành lập, họ sẽ không bao giờ tiếp tục khuất phục Ám Dạ Tinh Linh. Trên thực tế, nếu hai thủ lĩnh tộc Barkskin và Deadwood – tức là hai vị chủ tịch quốc hội – cố ý phát động chiến tranh, tộc Timbermaw sẽ không thể từ chối và căn bản sẽ không từ chối.

Còn Tauren thì sao? Thời kỳ thượng cổ, mối quan hệ giữa họ cũng khá tốt. Nhưng khi Tauren mất đi con đường Druid, họ đã nhiều lần tìm đến Ám Dạ Tinh Linh, hy vọng được học lại Druid. Tuy nhiên, lúc này Ám Dạ Tinh Linh đã coi trọng giáo phái Druid vô cùng. Họ cho rằng việc Tauren không quay lại con đường Druid sẽ là điều tốt cho Ám Dạ Tinh Linh, nên họ không ngừng từ chối, cuối cùng khiến lực lượng của Tauren bị suy yếu, thậm chí suýt nữa bị tộc Nhân Mã tiêu diệt trong những cuộc chiến tranh kéo dài. Loại hận thù này tuy chỉ là gián tiếp, nhưng cũng là hận thù, không dễ dàng xóa bỏ như vậy.

Thêm vào đó là Cao Đẳng Tinh Linh bị trục xuất...

Nghĩ kỹ mà xem, Đồng Minh quả thực dường như tồn tại để hủy diệt Ám Dạ Tinh Linh. Điều này làm sao Ám Dạ Tinh Linh có thể an phận ngồi yên?

"Thiếp nghe nói phe Loài Người đang chuẩn bị tái thành lập Liên Minh, và còn mời chúng ta đến, cùng nhau gia nhập để đối kháng Đồng Minh... Chàng thấy sao..."

Tyrande nhìn người yêu của mình, chậm rãi cất lời.

Nàng giờ đây cũng nhận ra sự bốc đồng của mình trước đây. Nếu như khi Gấu Quỷ tấn công họ một thời gian trước, họ đã kiên cố phòng thủ sau những thương vong ban đầu, thì đồng thời giảm thiểu thương vong và ít nhiều cũng có thể khiến Gấu Quỷ bớt giận. Thế nhưng họ lại chọn phản công, khiến Gấu Quỷ chết không ít. Giờ đây, Gấu Quỷ đã hoàn toàn không còn khả năng hòa giải, tất cả đều do tay nàng gây ra.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, khi ấy ai mà biết Gấu Quỷ lại nhanh chóng có được sức mạnh cường đại đến vậy? Dạ Tiên vùng Feralas đã bị tiêu diệt. Vừa nghĩ đến các tỷ muội đã hy sinh như vậy, lòng nàng cũng rất đau xót, nhưng vì đại cục, nàng chỉ có thể chôn giấu nỗi đau này sâu trong lòng.

Malfurion hiểu rõ sự hối hận và đau khổ của vợ mình. Chàng không dễ dàng nói được lời nào, không biết nên an ủi đối phương ra sao, càng không thể trách móc nàng, chỉ có thể bất lực thở dài một tiếng.

"Việc tái thành lập Liên Minh, chúng ta nhất định phải tham gia. Sức mạnh của tộc Ám Dạ Tinh Linh không thể nào ngăn cản được các cuộc tấn công của Đồng Minh. Phải tập hợp tất cả sức mạnh của Loài Người, Người Lùn và Gnome lại với nhau thì mới có thể chống lại Đồng Minh. Việc này cứ giao cho ta. Ta sẽ quay lại các vương quốc loài người để thương lượng việc kết minh."

Malfurion nhìn về phía khu rừng xa xăm, suy nghĩ xuất thần. Chàng không ngờ tình thế lại thay đổi nhanh đến vậy, tất cả đã vượt xa tưởng tượng của chàng. Vô tình, Ám Dạ Tinh Linh đã rơi vào thế bị động. (còn tiếp...)

Bản văn này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức của họ.