Ôi chao chao chao, đúng là "người khôn ngàn lo, tất có một sai" mà! Dĩ nhiên, ta sẽ không bàn về sự chênh lệch thực tế giữa trí tuệ của Mộng Uyên và một người trí giả chân chính. Nhưng quả thật, khi lên bờ, nhìn thấy hàng chục chiếc thùng gỗ tử đàn chất thành một ngọn đồi nhỏ, hắn không khỏi nhíu mày thật chặt.

Ngay sau khi nhận được hồi đáp xác thực, Mộng Uyên không chút do dự phát ra ám hiệu tiếp ứng đã chuẩn bị từ trước – một làn khói lửa màu xanh thẫm bắn thẳng lên trời. Nhìn thấy tín hiệu, hai cỗ xe ngựa hạng nặng do hai người trung niên điều khiển nhanh chóng lao tới. Trên mỗi cỗ xe có một xa phu và hai hộ vệ đội nón lá sắt, đeo trường đao bên hông, trông vô cùng tinh anh.

Điều thực sự khiến Mộng Uyên phải hoa mắt chính là số lượng hành lý của Chu Thúy và gia đình nàng.

Dù sao cũng là vương tộc, dù có phải chạy nạn thì hành lý cũng không thể ít được. Mười tám chiếc thùng gỗ tử đàn chất đống ngồn ngộn. Thẩm nương nương mặc bộ đoạn trang màu tử hồng, an tọa trên chiếc ghế mây đặt giữa đống thùng, còn Tân Phượng thì mặc áo choàng ngắn, đứng ngay cạnh nương nương.

"Tiểu Tam, Tiểu Tứ, đi bến tàu mua hai cỗ xe thật chắc chắn, loại chở được nhiều hàng thì càng tốt. Không cần xa phu, nhớ kiểm tra kỹ lưỡng, đừng để người khác động tay động chân. Xong việc thì chất thùng lên xe."

"Tiểu vương gia, nương nương, cả Tân Phượng và Cung Ma Ma, mọi người lên cỗ xe thứ hai. Mã Đỗ và hai hộ vệ đứng ngoài bảo vệ, Tiểu Nhất, con chú ý nóc xe và phía sau. Lão Lý, ông lái xe cẩn thận một chút.

Công chúa, lát nữa người lên một cỗ xe khác. Tiểu Nhị, lát nữa con lên nóc xe, chú ý phía sau. Sử đại thúc sẽ hộ vệ bên cạnh, Lão Vương, ông lái xe.

Tiểu Nhị, con lên xe với ta trước, ta có chuyện muốn dặn dò."

Hai cỗ xe ngựa hạng nặng trước mắt không phải loại xe tầm thường. Đây là thiết giáp chiến xa do Mộng Uyên tự tay thiết kế, toàn thân được bọc thép, chỉ phủ bên ngoài một lớp ván gỗ mỏng để ngụy trang. Toàn bộ thùng xe bề ngoài trông như một cỗ quan tài, nhưng bên trong lại vô cùng độc đáo. Không gian gần như gấp đôi xe ngựa thông thường, còn chứa đủ nước uống và thực phẩm cho năm người dùng trong ba ngày. Về vũ khí, có hai cây cường nỏ và hai khẩu đoản thương, trên hai mặt bên của tấm thép có bố trí lỗ bắn dành cho cường nỏ và khe hở để đâm bằng đoản thương. Trên nóc xe còn có một vị trí dành cho một người ngồi, trang bị một thanh yển nguyệt đao.

Bánh xe được bọc da mềm, bên ngoài có phiến sắt bảo vệ. Ngay cả những con ngựa kéo xe cũng được trang bị giáp da cứng cáp. Mỗi cỗ xe ngựa đều có một xa phu bí mật, tinh thông điều khiển và thân thủ nhanh nhẹn. Hai hộ vệ thông thạo sử dụng cung nỏ, đao thương và các loại binh khí dài khác. Mỗi chiếc xe ngựa này có chi phí lên tới hàng vạn lượng bạc trắng. Mỗi phân đà cấp thị trấn đều được trang bị hai cỗ, dành cho hai thủ lĩnh chính phụ trách hành chính và tình báo [chanh huy] sử dụng. Xa phu và hộ vệ đều là đệ tử của Hồng Huy.

Lần này hộ tống công chúa và đoàn người từ bến tàu đến phân đà, chặng đường dài hơn mười dặm, Mộng Uyên không tiếc vốn liếng, điều động hai cỗ chiến xa. Chỉ có điều, mười tám chiếc thùng hàng kia khiến hắn buộc phải phái hai thị vệ đi mua thêm hai cỗ xe ngựa khác để dùng tạm.

"Báo cáo! Hai cỗ xe ngựa đã kiểm tra xong, không có gì bất thường."

"Được rồi," giọng Mộng Uyên vọng ra từ cỗ xe đầu tiên, "các ngươi mỗi người một cỗ xe ngựa, đi trước một sau, khi cần thiết có thể bỏ xe."

"Công chúa, xin mời lên xe. Bây giờ là giờ Mùi, có lẽ là thời điểm an toàn nhất." Mộng Uyên nói từ trên cỗ thiết giáp hạng nặng đầu tiên.

Chu Thúy hơi ngạc nhiên nhìn Mộng Uyên và các hộ vệ đã ở sẵn trên nóc xe cũng như ở vị trí hộ vệ bên cạnh. Nàng trầm tư một lát nhưng không nói gì, chỉ nhanh chóng bước lên xe ngựa.

Mỗi chiếc xe giữ khoảng cách năm trượng trước sau. Hai cỗ thiết giáp xe ngựa ở giữa cách nhau nửa trượng, tạo thành đội hình thoi. Đoàn xe di chuyển không nhanh nhưng ổn định đến kinh ngạc, khoảng cách giữa bốn cỗ xe cứ như được đo đạc cẩn thận bằng thước, từ đầu đến cuối không hề thay đổi.

Đây là con đường ven sông, một bên là mặt nước, một bên là rừng cây du cao lớn. Đã là quá giờ Ngọ một chút, trên đường không có nhiều người, chỉ có vài cỗ xe ngựa đang lững thững chạy.

"Công chúa, có hai cỗ xe ngựa vẫn bám theo chúng ta." Sử Ngân Chu hơi cúi đầu, nói vọng vào qua cửa sổ xe bên cạnh cho Chu Thúy.

"Không cần để ý. Mộng tiên sinh làm vậy đều có lý do của ông ấy." Chu Thúy nhìn người đàn ông đội nón lá đang đứng thẳng bên ngoài cửa sổ, đáp lời.

"Bọn họ đến cũng chẳng có gì lạ, không đến mới là lạ." Giọng Mộng Uyên vang lên bên cạnh hai người: "Nếu không cho bọn họ nếm đủ đau khổ, làm sao họ chịu buông bỏ mục tiêu mà đã tốn công sức nhiều ngày trời để theo đuổi chứ?"

"Đã giao đấu với bọn họ một trận rồi sao?"

"Đó là điều đương nhiên. Ta ngược lại còn mong muốn, sao có thể để bọn chúng khiếp chiến?" Giọng Mộng Uyên đầy vẻ bình tĩnh.

Trong lúc hai người trò chuyện, hai cỗ xe ngựa kia dần dần tăng tốc, một chiếc bên trái, một chiếc bên phải, kẹp lấy cỗ xe ngựa cuối cùng.

Dường như đã bàn bạc trước, ba chiếc xe phía trước hơi chậm lại, chiếc xe phía sau đã vượt qua khoảng cách mấy trượng. Khi hai chiếc xe cuối cùng đuổi kịp, thế trận ban đầu hai chọi một đã biến thành ba chọi hai.

Trên hai cỗ xe đó, một kẻ là lão già gầy gò, còn người kia là một hán tử mặt xanh nanh vàng với vẻ mặt dữ tợn.

"Chà chà!" Nhìn thấy sắp đâm vào xe ngựa phía trước, lão già gầy gò vung roi trong tay, quất hai vòng trong không khí rồi vắt ngang về phía tên hán tử trẻ tuổi ngồi trên xe phía sau. Gã hán tử mặt xanh nanh vàng ở bên kia thì rõ ràng rút ra một thanh đại đao lạnh lẽo loang loáng, chém thẳng tới.

Gã hán tử trẻ tuổi kia cũng chẳng hề hoảng hốt. Hầu như cùng lúc, hai tay hắn xuất hiện một cây thiết bổng. Tay trái gạt phăng đơn đao của tên hán tử mặt xanh, tay phải dùng thiết bổng vươn ra, quấn chặt lấy sợi roi.

Ánh hàn quang chợt lóe mãnh liệt từ nóc hai cỗ xe ngựa hạng nặng. Hai thanh yển nguyệt trường đao vẽ ra hai vệt sáng hình quạt, chém thẳng xuống hai người kia. Sự phối hợp thuần thục đó cứ như đã luyện tập hàng trăm hàng ngàn lần.

Lão già gầy gò kia thân thủ cũng không tầm thường, bị một đao bất ngờ chém tới mà vẫn có thể lăn lông lốc văng xuống cạnh xe. Nhát đao đó đã chém đứt đầu ngựa kéo xe, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Đồng bọn của hắn lại không may mắn như vậy. Đao pháp của người trên nóc xe ngựa phía trước dường như cao hơn một bậc so với kẻ cầm đao mà lão già gầy gò kia gặp phải. Nhát đao này vừa độc vừa nhanh, lưỡi đao xẹt qua, đầu bay lên, hắn đã bị một đao chém đứt đầu.

Lúc này, hai gã hán tử trẻ tuổi trên hai cỗ xe trước sau đồng thời thu lại thiết bổng. Nhìn bốn người trên xe, mỗi người lại cầm trên tay một thanh trượng lục trường đao. Một luồng sát khí vô hình mạnh mẽ bốc lên từ bốn người họ. Khí thế ấy không giống như võ sĩ trên giang hồ, mà càng giống những mãnh tướng nơi sa trường.

Lão già gầy gò ngã xuống đất, nhìn thấy cảnh này thì hai mắt trợn tròn. Hắn đưa hai ngón tay vào miệng, huýt một tiếng thật mạnh, nhưng cũng chẳng còn đủ can đảm để xông lên nữa.

"Đây là tiếng vó ngựa." Sắc mặt Sử Ngân Chu biến đổi, nhìn về phía trước. Trên quan đạo phía trước, khói bụi cuồn cuộn, chừng hơn trăm kỵ binh phóng ngựa xông thẳng về phía bốn cỗ xe ngựa.

"Thay đổi đội hình, đột kích!" Giọng Mộng Uyên vang lên từ trong cỗ xe vừa chém chết tên hán tử mặt xanh. Sau đó, mỗi chiếc xe đang tiến lên đều nghiêng về phía trước bên phải hai trượng, đội hình thoi ban đầu rõ ràng đã biến thành hình tam giác.

Hai cỗ xe chở đồ quân nhu bên trái và bên phải, kẹp chặt cỗ xe thiết giáp phía sau một chút ở giữa.

Đồng thời, ở vị trí xa phu và vị trí đao thủ trên nóc hai cỗ xe đều bật lên hai tấm chắn thép tinh xảo. Những tấm chắn này che chắn hơn nửa thân hình của đao thủ và xa phu, chỉ cần hơi cúi người là có thể ẩn mình hoàn toàn phía sau tấm thép.

Lại nhìn vị trí của hộ vệ hai bên xe, bốn hộ vệ trong tay đều giơ lên một cây nỏ liên hoàn quân dụng, những đầu mũi tên sắc bén chĩa thẳng về phía trước.

Hai con ngựa kéo cỗ xe hạng nặng tuy không phải là ngựa quý, nhưng đều là quân mã đã trải qua chiến trận, chúng dường như không hề nao núng trước khí thế ào ạt của cả trăm con ngựa địch phía trước.

Giống như một lưỡi dao sắc bén rẽ nước thủy triều, đội hình bốn cỗ xe cứ thế xông thẳng về phía trước. Bốn thanh trường đao vung lên như bánh xe gió quay tròn, khiến đám kỵ sĩ kia không thể nào tiếp cận. Bọn chúng đành phải lướt qua hai bên đoàn xe, rồi lại quay người đuổi theo, như một bầy sói đói vây quanh bốn con mãnh hổ.

Chu Thúy nhìn ra ngoài, đối phương khí thế thật lớn, không biết rốt cuộc có bao nhiêu người. Tóm lại, mỗi kỵ sĩ đều đội mũ cao, khoác áo choàng màu sẫm. Hai chi tiết này cho thấy thân phận của những người này: họ là vệ sĩ hoàng gia đến từ Đại Nội.

Cảnh tượng này thật sự khá buồn cười. Tuy đối phương đông đảo và khí thế mạnh mẽ, nhưng dường như sự chuẩn bị không đ��, vũ khí mang theo chủ yếu là bội đao các loại. So với trường đao, cung nỏ hạng nặng và chiến xa bọc thép của đoàn Mộng Uyên, bọn chúng lại bất lực đến mức để đoàn xe chạy thoát hơn hai dặm.

"Phế vật!" Phía trước đột nhiên xuất hiện ba kỵ sĩ: một trắng, hai đen. Hai kỵ sĩ ngựa đen tách sang hai bên chặn đường, còn lão giả áo tím cưỡi ngựa trắng dẫn đầu thì nổi giận quát một tiếng. Dường như mọi tiếng ồn ào xung quanh lập tức lắng xuống, chỉ còn lại tiếng vó ngựa và tiếng phì phì của gia súc.

Dường như cảm nhận được khí thế kinh người của lão giả, đoàn xe cuối cùng cũng dừng lại. Khoảng hơn một trăm kỵ sĩ từ phía sau bao vây bốn cỗ xe.

"Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt!" Bốn tiếng vang lên cùng lúc, cũng là bốn cỗ xe đồng loạt bắn ra một mũi tên nỏ, cắm thẳng xuống đất trước mũi ngựa của vài kỵ sĩ đầu tiên. Bị giật mình, mấy con ngựa đó đồng loạt chồm hai vó trước lên, suýt nữa hất văng kỵ sĩ trên lưng xuống.

"Tuân theo lệnh của công chúa, bọn lâu la các ngươi đừng huyên náo nữa! Thủ lĩnh phía trước, hãy tiến lên trả lời!" Sử Ngân Chu dồn khí, cao giọng quát.

Ba kỵ sĩ kia lập tức không ngừng tiến lên, chỉ dừng lại khi cách cỗ xe ngựa phía trước hơn bốn trượng.

Chỉ thấy hai bên, trên những con ngựa đen, mỗi người ngồi là một nhân vật khoảng năm mươi tuổi, đầu đội mũ miện đồng sáng chói, khoác áo choàng màu tím. Trước ngực áo có hai ngôi sao vàng lấp lánh, rõ ràng cho thấy thân phận tài trí hơn người của họ.

Lão giả ở giữa, không cần phải nói, chính là thủ lĩnh thực sự của đội quân này. Trông ông ta khoảng bảy mươi tuổi. Khuôn mặt gầy gò, gò má cao, đôi mắt dài nhỏ như sợi chỉ, khép hờ, trên mặt hằn rõ vài nếp nhăn.

Trên đầu ông ta đội một chiếc mũ sa tanh màu tím, hai dải lụa buông xuống vai, phía trước mũ đính một khối bạch ngọc không tì vết. Tay áo áo bào tím, thắt lưng đeo đai ngọc, ngồi trên ngựa mà không giận vẫn uy nghiêm.

Lão già hừ lạnh một tiếng trong lỗ mũi, trầm giọng nói: "Bổn tọa là Tào Vũ, phụ trách Nội Hán Đề Đốc, phụng thủ dụ liên hợp của ba vị đại nhân Lưu công công, Mã công công, Cổ công công thuộc Tư Lễ Thái Giám, để quét sạch ý đồ mưu phản của Phản Bà Dương Vương cùng toàn bộ gia quyến, giải về kinh chịu thẩm. Xin Bà Dương công chúa hãy đích thân trả lời."

Chỉ thấy người trên nóc cỗ xe đầu tiên ấn vào một cơ quan nào đó, một ô cửa sổ trên mái xe bật mở, lộ ra thân hình Chu Thúy. Nàng từ trên cao nhìn xuống, cẩn thận đánh giá kẻ đại địch lớn nhất đời mình một lượt, rồi cười lạnh nói: "Tào Vũ, ta từng nghe danh ngươi, biết có một người như ngươi. Ngươi mang theo đám ô hợp này, chặn đường nói lối, có gì muốn nói mau?"

Tào Vũ hơi ngửa đầu, hiển nhiên tư thế ngước nhìn này khiến hắn vô cùng khó chịu. Tâm tình ông ta cũng vì thế mà tệ đi không ít, bèn chắp hai tay nói: "Thì ra là đích thân điện hạ. Tào mỗ thất kính. Lão phu phụng dụ, không thể làm theo tư tình. Xin điện hạ hãy rời vị trí, cùng lão phu về kinh chịu thẩm."

Chu Thúy cười lạnh nói: "Chỉ dụ ư? Thì ra Đề Đốc Tào lần này đến đây là phụng thánh chỉ. Xin hỏi thánh chỉ đâu?"

Tào Vũ sửng sốt nói: "Điện hạ hiểu lầm rồi. Lão phu nói là thủ dụ của ba vị công công."

Ông ta đưa tay ra, lập tức một tráng hán áo tím đội mũ đồng bên phải xuống ngựa, hai tay cởi bỏ sợi dây lụa vàng buộc trước ngực, rồi hai tay dâng lên cuộn thủ lệnh sau lưng.

Tào Vũ hừ lạnh một tiếng, vươn tay tiếp lấy, "soạt" một tiếng giũ ra, hai tay ông ta giữ cao thấp, rồi bắt đầu niệm từng chữ.

"Bà Dương Vương Chu Bảo Thần cùng tiền An Hóa Vương Chu Trí Phiên, kẻ phản nghịch, từ lâu đã xưng huynh kết nghĩa, lui tới nhiều năm, mưu đồ bí mật tạo phản. Chứng cứ phạm tội đã được phản vương tự mình khẩu thuật trong hồ sơ, qua điều tra là thật. Nay phụng khẩu dụ của Hoàng đế, Nội Hán cùng các châu huyện có liên quan phải giải ngay lập tức toàn bộ gia quyến của nghịch vương Chu họ Dương về kinh chịu thẩm, không được sai sót. Ấn ký của Tư Lễ Thái Giám, Đề Đốc Mười Hai Đoàn Doanh Lưu Cẩn; Tả Đô Đốc, Chưởng Cẩm Y Vệ Sự Cốc Trọng Dụng; Hữu Đô Đốc, Chưởng Điển Chiếu Ngục Sự Mã Vĩnh Thành."

Tào Vũ dõng dạc niệm xong thủ lệnh, cười lạnh nói: "Điện hạ đã nghe rõ chưa? Lão phu đây là phụng mệnh làm việc công, mong điện hạ hiểu cho cái khó của lão phu mà thông cảm."

Ông ta đảo mắt qua mấy cỗ xe ngựa, cười lạnh nói: "Nếu lão phu không đoán sai, Thẩm nương nương cùng Vương tử Chu Bàn của Bà Dương hẳn là đều ở trong xe. Thôi được, nơi hoang vu dã ngoại, việc gấp gáp, nhất thời không kịp thuê thêm xe, vậy mấy cỗ xe này lão phu xin trưng dụng. Mời nương nương, vương tử và công chúa vẫn cứ ngồi trên cỗ xe ban đầu của mình!"

Hắn coi mọi việc là lẽ đương nhiên, căn bản không bận tâm đối phương có nguyện ý tuân theo hay không, cũng không cho Chu Thúy cơ hội mở miệng. Nhưng lời hắn còn chưa dứt, đã bị một tràng cười vang vọng từ trên xe cắt ngang.

Tất cả quyền bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản gốc tại địa chỉ này.