Cửa tiệm Bạch Tang Hiên đã thắp lên hai ngọn đèn lồng, quán nhỏ này đã chìm trong ánh hoàng hôn.

Vị khách áo lam đến sau cùng say nhanh nhất, đã say ngủ. Chàng trai trẻ có vẻ phóng khoáng kia liền dặn dò chưởng quầy, gọi hai tiểu nhị đưa y vào phòng khách phía sau.

Anh ta cũng đã say, hiển nhiên tâm trạng không tốt của ai đó dường như cũng đã lây sang anh ta. Anh ta nói năng luyên thuyên, không ai hiểu anh ta đang nói gì, chỉ thỉnh thoảng lẩm bẩm vài câu.

Vị văn sĩ áo xanh kia vẫn chưa có ý định rời đi, tay vẫn bưng chén trà, mày nhíu chặt, vẫn đang suy tư chuyện lòng mình.

Ông lão ồn ào nhất lúc trước cũng đã yên lặng. Dù sao cũng đã lớn tuổi, tinh lực có phần không theo kịp. Lúc này, ông ta đang gục trên bàn, đầu vùi giữa hai tay, phát ra từng hồi tiếng ngáy. Hai con khỉ cũng ngoan ngoãn ngồi xổm một bên, bắt rận cho nhau.

Chỉ còn lại cặp vợ chồng nam nữ áo trắng kia vẫn nhã nhặn uống rượu như thường, thỉnh thoảng vẫn gọi thêm một bầu rượu hay một đĩa thức ăn.

Lẽ ra giờ này đã đến lúc đóng cửa, nhưng vị khách áo trắng kia lại lấy ra một thỏi bạc, bảo hầu chưởng quầy treo thêm hai ngọn đèn lồng.

"Ồ, đã muộn thế này rồi sao?" Như người vừa tỉnh mộng, Mộng Uyên ngáp một cái thật dài, lờ đờ đứng dậy.

"Ồ, vị huynh đài này, ngươi định đi à?" Vị khách áo trắng có chút bất ngờ nhìn anh ta hỏi.

"Ừm, ta nhớ ra một việc, có chút không yên lòng." Mộng Uyên liếc nhìn căn phòng bên trong, "Vẫn nên xem lại một lần cho chắc ăn."

"Nếu vậy ngươi cứ đi đi, khi nào rảnh rỗi hãy đến Lan Thương Bảo của ta chơi. Bằng hữu của Hải huynh cũng là bằng hữu của Đồng Ngọc Kì ta." Vị khách áo trắng dường như đã thoải mái hơn nhiều, lời nói cũng trở nên thân thiết hơn.

Mộng Uyên cũng không nói thêm gì, bước ra khỏi tiệm, chỉ chốc lát đã biến mất vào trong bóng đêm.

Mộng Uyên vừa rời đi, một gã đại hán lôi thôi dắt một con trâu, chân trần, cùng một cái hồ lô, cứ thế đi thẳng vào.

Y dường như rất quen thuộc với hầu chưởng quầy, chưa nói gì nhiều mà hầu chưởng quầy đã đổ đầy hồ lô trên tay y. Vị khách áo trắng kia hỏi vài câu, nhưng khi nghe nói hán tử này là người ở trấn trên, cũng không nói thêm lời nào.

Cầm lấy rượu và mấy cái bánh bao còn lại, đại hán hai mắt có chút đờ đẫn đi ra, dắt trâu rời đi. Y hoàn toàn không hề nhận ra, một đôi mắt lạnh lùng như băng, sắc bén như chim ưng đang dõi theo bóng dáng y đi xa. Chủ nhân của ánh mắt đó vừa định hành động thì chợt dừng lại, cảnh giác nhìn quanh.

Trăng lưỡi liềm như móc câu, chỉ có gió đang vù vù thổi, những cành cây che khuất nhẹ nhàng lay động trong gió, tựa dáng người thiếu nữ thướt tha.

Cái bóng dáng vạm vỡ kia chuẩn bị biến mất ở cuối con đường, lại thấy một người khác, cưỡi trên lưng một con lừa lông ngắn, cũng theo con đường đó, không nhanh không chậm đi theo.

"Hừ, khá là khôn ngoan, nhưng đôi khi quá tinh ranh lại chẳng phải chuyện tốt." Người nọ chỉ tay về phía văn sĩ áo xanh trên lưng lừa, hít một hơi. Thân mình hắn nhẹ nhàng đứng dậy, tựa như một con diều bằng trúc vậy.

Tại một trấn nhỏ thưa thớt quanh Hán Dương, trong một căn nhà tranh thô sơ, ánh đèn dầu leo lét như hạt đậu. Trong ánh đèn mờ ảo, gã đại hán kia ngồi vắt chân đối diện với một lão nhân áo đen.

Đó là một lão nhân ngoài tám mươi, gương mặt đầy nếp nhăn là dấu vết của năm tháng, chòm râu bạc trắng phau lả lướt trước ngực. Ông ấy quả thực đã già yếu, người đã qua tám mươi, khí huyết suy yếu, chỉ ngồi đó thôi cũng có cảm giác như thể gió có thể thổi bay đi.

Thân thể ông ấy hiển nhiên không khỏe, tiếng hít thở có chút dồn dập, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng ho khan trầm đục, nhưng ánh mắt ông ấy vẫn đầy thần thái, mỗi khi con ngươi chuyển động đều ánh lên vẻ trí tuệ.

Ông ấy tiếp nhận hồ lô, kề miệng uống một ngụm. Ông ấy uống rất chậm, để rượu thấm ướt cổ họng, rồi mới từ từ nuốt xuống.

Ông ấy mặc một bộ trường bào đen bằng vải lụa, còn đeo sau lưng một cái túi vải rất dài. Thấy ông ấy dù làm gì cũng đặt một tay lên túi vải, chỉ biết trong túi vải này tất phải là vật mà ông ấy vô cùng coi trọng.

"Đại Cây Cột, ngươi đã thấy gì? Ngoài chưởng quầy ra, trong tiệm còn có ai nữa?"

"Có chứ ạ." Đại hán nở nụ cười: "Ngài đoán không sai chút nào, trong tiệm có vài vị khách đấy ạ."

Lão nhân thần sắc vẫn không đổi, trên mặt nở nụ cười thản nhiên: "Nói ta nghe xem, đều là những ai, bao nhiêu tuổi, diện mạo thế nào, mặc quần áo gì."

Đại Cây Cột hưng phấn nói: "Lão gia tử, con đều nhớ kỹ hết rồi." Y giơ ngón tay đếm: "Một ông lão nhỏ con, dẫn hai con khỉ, ngồi ở giữa."

"Mặc quần áo gì, bao nhiêu tuổi?"

"Gần bảy mươi rồi ạ. Còn quần áo thì... à, là một chiếc áo da dê dày."

"Nhâm Tam Dương, tên Kỵ Binh Cương Hầu, vẫn chưa bỏ cuộc à." Lão nhân áo đen lạnh lùng nói.

"Lão gia tử, ngài nói gì cơ?"

"Không có gì. Còn có ai nữa không?"

"Một người đọc sách áo xanh, ngoài ba mươi tuổi, vẻ mặt sầu não."

"Cố Tích Cung, Nhạc Dương kiếm khách. Còn ai nữa?"

Đại Cây Cột nghĩ nghĩ: "Còn có một cặp nam nữ áo trắng, có vẻ rất giàu ạ."

"Nam nữ áo trắng ư?" Lão nhân chần chừ một chút.

"Đúng vậy ạ. À, con nhớ rồi, họ mặc y phục trắng tinh, trên đó thêu cây và hoa. Ở đó ăn uống sành điệu, phong thái ngời ngời. Lúc con đi mua rượu còn bị họ chặn lại, hỏi hết chuyện này đến chuyện khác, nếu không chưởng quầy nói là quen con, thì không biết họ còn làm gì nữa."

Lão nhân áo đen cười lạnh nói: "Bọn họ cũng đến rồi."

"Ai là bọn họ ạ?" Đại Cây Cột hiếu kỳ hỏi.

"Ừm, ngươi không cần biết. Còn có ai nữa không?"

"Còn có một vị khách áo lam, uống rượu rồi nghỉ ngơi ở phía sau. Con nghe chưởng quầy dặn tiểu nhị mang nước ấm cho hắn."

"Vị khách áo lam đó, diện mạo thế nào?"

"Không biết, con không thấy rõ."

"Còn nữa không?"

"Hết rồi ạ."

Lão nhân nhíu mày: "Cám ơn ngươi đã nói cho ta biết những điều này, chúng rất quan trọng với ta." Nói rồi, ông ấy lấy ra một thỏi bạc lớn, nghĩ một lát, rồi dùng sức bóp nát thành hơn mười mảnh nhỏ, đặt tất cả vào tay Đại Cây Cột.

"Số bạc này cho ngươi, hãy cẩn thận, đủ cho ngươi và mẹ ngươi dùng hơn một năm đấy."

Đại Cây Cột nở nụ cười: "Cám ơn ngài, lão gia tử, ngài thật tốt! Chỉ cần nói chuyện với ngài thôi mà ngài đã cho con nhiều bạc đến vậy, lớn từng này con chưa từng thấy nhiều bạc đến thế đâu, thích quá, đêm nay con phải ôm chúng ngủ mới được." Nói rồi, y mân mê số bạc trong tay, vẻ mặt yêu thích không thôi.

Lão nhân áo đen nở nụ cười: "Bạc tuy tốt, nhưng rốt cuộc vẫn là để dùng."

"Con còn có mẹ, khổ cả đời rồi ạ." Đại Cây Cột nói: "Bà ấy làm kim chỉ cả đời, nhưng bản thân lại chưa có lấy một bộ quần áo tốt. Con muốn để số bạc này cho mẹ, để bà ấy mua hai bộ quần áo tốt mà mặc."

Lão nhân áo đen trong mắt ánh lên vẻ ôn nhu và thương xót, thở dài nói: "Ngươi là đứa nhỏ hiếu thảo, nhưng ta vẫn phải dặn dò ngươi, đừng mua quần áo quá tốt, chỉ cần mặc ấm là đủ rồi. Hãy để dành tiền mua ít đồ ăn, rồi đóng cửa lại ăn thịt bò đi."

Đại Cây Cột nở nụ cười: "Lão gia tử, ý này hay đó, nhưng tại sao phải đóng cửa chứ? Chúng ta có tiền rồi, có thể mặc quần áo mới, đến tiệm ăn như Bạch Tang Hiên này, gọi một bàn thịt bò thật lớn, chà, thích biết bao!"

Lão nhân thở dài: "Đứa ngốc này, vậy thì hai mẹ con ngươi tiêu đời rồi. Các ngươi là người nghèo, muốn đổi đời không dễ dàng đâu. Những lão gia có tiền kia có thể nói bạc của ngươi là trộm được, khi đó ta lại đi rồi, ai có thể chứng minh nguồn gốc số bạc này chứ. Đến lúc đó, hai mẹ con ngươi không những mất bạc, mà không chừng còn bị chú ý, bị kiện tụng, chẳng phải rất oan ức sao?"

Đại Cây Cột há hốc mồm suy nghĩ rồi nói: "Lão gia tử nói phải, nhưng nếu cứ thế này, mẹ con cả đời cũng không được mặc quần áo tốt. Thật đáng thương, bà cụ ấy còn muốn có một ngày được mặc áo da nữa chứ."

"Vậy mua cái áo cũ thôi." Lão nhân có vẻ hơi bất đắc dĩ: "Ngươi không đọc sách, không hiểu đạo lý 'quan lại hà khắc hơn hổ dữ' đâu. Hoàng đế hiện tại là một hôn quân hiếm thấy, bọn thái giám dưới trướng lại vô cùng tham lam, độc ác.

Người nghèo trong thời buổi này thật sự không dễ dàng chút nào."

Đại Cây Cột nghe hiểu lờ mờ, lão nhân lại thở dài: "Ta già rồi, đường phía trước, ta đi không nổi nữa rồi."

"Lão gia tử, ngài nói gì cơ?"

"Ta nói ta già rồi. Lần này ta từ một nơi rất xa đến đây là vì một chuyện rất quan trọng, nhưng ta đã già rồi, có chút lực bất tòng tâm."

"Lão gia tử, có chuyện gì cần giúp đỡ, ngài cứ việc nói ra là được."

"Ngươi?" Lão nhân lắc lắc đầu, rồi lại nở nụ cười: "Có lẽ ngươi thật sự có thể giúp ta."

"Lão gia tử ngài nói đi, con đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Có thời gian, cũng có sức lực." Nói xong, y còn giơ giơ cánh tay.

Lão nhân bật cười. "Tốt lắm, cũng không còn sớm nữa, ngươi mau đi ngủ đi."

Đại Cây Cột hắt xì một cái: "Lão gia tử, ngài cũng ngủ đi, ngài ngủ giường, con ngủ chỗ này là được." Nói xong, y liền úp mặt xuống bàn, chỉ một lát sau đã ngáy pho pho.

Lão nhân cười cười, cầm lấy tấm vải bông cũ rách trên giường đắp lên cho y. Nghĩ một lát, ông ấy lại lấy ra một chiếc áo khoác da cừu mình mang theo, khoác thêm cho y.

Đến trước cửa sổ, lão nhân như có điều bất an, đi đi lại lại vài bước, bỗng nghe thấy một tiếng động vang lên, tựa tiếng cành cây gãy.

"Hử?" Lão nhân thổi tắt ngọn đèn dầu, nhảy bổ ra cửa, khẽ mở cửa phòng, nhìn quanh ra bên ngoài thì thấy một bóng người, dường như vừa từ một thân cây cách đó chừng ba bốn bước nhảy xuống, đang nhìn quanh về phía này.

Quả nhiên, hai người lập tức đối mặt nhau.

Đó là một văn sĩ ngoài ba mươi tuổi. Nếu là ngày thường, hẳn y phải phong độ, văn nhã lắm, nhưng lúc này, trong đôi mắt y lại lộ ra chút kinh hoảng.

Hai người cách nhau chưa đầy một trượng. Ở khoảng cách gần như vậy, dù là ra tay muốn làm hại người, hay phòng bị người khác, cũng không thể không ra tay.

"Cố Tích Cung!" Lão nhân áo đen tức giận gọi tên đối phương. Trong tay ông ấy không biết từ lúc nào đã có thêm một thanh đoản kiếm, một kiếm điểm ra, lại hóa thành hai đóa kiếm hoa, chia nhau bay về phía hai vai đối phương.

Vị văn sĩ được xưng là Cố Tích Cung hai tay vươn ra, trên tay y đã cầm một đôi vòng cương tinh đen. Hai tay vung lên, y đỡ lấy một kiếm của lão nhân. Ngay sau đó, hai chiếc vòng xoay tròn, hàn quang chợt lóe, cho thấy sự lợi hại của chúng; cạnh chiếc vòng cương cũng sắc bén như lưỡi đao. Thân mình y uốn lượn một cách khéo léo, lao thẳng tới, hai chiếc vòng cương trong tay chém xuống hai bên sườn lão nhân.

Vị lão nhân này, tuy thân hình gầy yếu, nhưng cũng là một bậc cao nhân kiếm thuật cực kỳ cao minh. Ngay trong chiêu này, ông ấy đã dồn hết nội lực thâm hậu của mình vào thanh đoản kiếm trong tay.

"Kiếm khí ngập tràn!" Bốn chữ ngắn ngủi này đã nói lên sự sắc bén trong chiêu kế tiếp của lão nhân. Kiếm quang đại thịnh, tựa như một con rắn bạc dựng thẳng đứng, ngẩng cao đầu lao tới, chặn đứng đôi vòng cương của đối phương.

Hai tiếng "Leng keng" khẽ vang lên. Lão nhân một kiếm, không chỉ điểm bật đôi vòng của đối phương, mà kiếm quang sắc bén hiển nhiên đã tạo thành uy hiếp lớn đối với đối phương.

Cố Tích Cung chợt ngửa người ra sau, gáy y gần như chạm vào gót chân mình. Ngay sau đó, thắt lưng y xoay chuyển như một cái nỏ lớn bắn đạn, cứ thế, trong tình huống tưởng chừng không thể nào, y phóng thân mình ra ngoài như một mũi tên, lập tức lùi xa hơn ba trượng.

Lão nhân đứng thẳng bất động, kiếm trong tay hàn quang lóe lên, ánh mắt sắc bén, chặt chẽ khóa chặt đối phương.

Vẻn vẹn hai chiêu, nếu chỉ tính đến đây, hai người đã phân định thắng bại.

Chiếc áo dài màu xanh trước ngực Cố Tích Cung đã rách một lỗ hổng. Hiển nhiên, nếu không phải lão nhân nương tay, Cố Tích Cung dù không chết cũng trọng thương.

Cố Tích Cung sờ vào vết rách trước ngực, sắc mặt lập tức trở nên có chút khó coi. Nhưng là một nhân vật thành danh, lúc này bị rơi vào thế hạ phong, lại không có thâm cừu đại hận gì, giờ phút này cũng không còn lý do gì để liều chết đối đầu.

Yên lặng thu hồi đôi vòng cương kia, Cố Tích Cung chắp tay ôm quyền: "Các hạ hẳn là Thiệu Nhất Tử tiền bối, người đã lãnh đạo võ lâm Tây Vực hơn mười năm, lấy một tay Phục Ma kiếm pháp uy chấn giang hồ. Hôm nay được lĩnh giáo, quả nhiên cao minh. Cố mỗ bất tài, cũng miễn cưỡng coi là một quân tử. Lần này đến đây, bất quá là muốn hợp tác cùng tiền bối, góp một phần sức, chia một chén canh mà thôi. Cố mỗ trong tay có một quyển cổ bản Sơn Hải Kinh, miêu tả địa hình sông núi Tây Vực khá rõ ràng. Nguyện ý giao cho tiền bối, hai bên cùng xác minh, tất sẽ có được lợi ích. Không biết tiền bối thấy thế nào?"

Thiệu Nhất Tử nhìn Cố Tích Cung, hừ một tiếng: "Ý ngươi là, bảo vật tới tay rồi thì cũng phải chia cho ngươi một phần?"

Cố Tích Cung gật đầu nói: "Không sai, người vì tài mà chết, chim vì miếng ăn mà vong thân. Chỉ cần tiền bối đáp ứng, Cố mỗ trong chuyện này sẽ nghe theo tiền bối sai bảo, tuyệt đối không dám trái lời. Tiền bối thấy sao?"

Thiệu Nhất Tử cười cười: "Lời ngươi nói cũng có vài phần đạo lý, những chuyện khác lão phu có thể đáp ứng, nhưng việc này không hợp với tôn chỉ ban đầu của lão phu. Dù thế nào đi nữa, tấm lòng của Cố tiên sinh, lão phu xin ghi nhận."

Nói xong, ông ấy chắp tay, coi như tiễn khách.

Cố Tích Cung còn định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thở dài nói: "Thiệu tiền bối, Cố mỗ không phải là kẻ vô lại. Hôm nay thua ngài một chiêu, sẽ không dây dưa nữa, nhưng nếu đổi người khác đến, sẽ không dễ dàng đuổi đi như vậy đâu. Tiền bối tuổi tác đã cao, sao không lo nghĩ nhiều hơn? Dù thế nào, chúng ta sẽ còn gặp lại."

Nói rồi, Cố Tích Cung bật thân lên, một cú vọt đã hơn sáu bảy trượng, vài lần lên xuống đã biến mất vào sâu trong màn đêm.

Thiệu Nhất Tử thấy Cố Tích Cung đi xa, bỗng quát lớn: "Bằng hữu đã đến lâu rồi, sao không hiện thân một lần!"

Nội dung này được chuyển ngữ và thuộc sở hữu của truyen.free.