“Vậy họ phải làm sao bây giờ?” A Cửu chỉ chỉ đám sơn tặc Sơn Đông đang hỗn loạn.

“Ha ha, ngươi tâm địa thật tốt. Những người đó cứ giao Viên công tử lo liệu. Hắn là con nhà tướng, rất am hiểu việc đánh trận.”

A Cửu vâng lời. Một lát sau, hơn bốn trăm kỵ binh Thanh Trúc bang cùng đội ngũ Hoàng Hổ Cương đã hợp thành một đội, dưới sự dẫn dắt của Tiểu Hổ và Lí Hắc. Bảy tám trăm người còn lại, dưới sự chỉ huy của Mộng Uyên và A Cửu, nhanh chóng rút vào rừng, sẵn sàng nghênh chiến.

Mộng Uyên hiểu rằng, lúc này nếu hắn đứng ra chỉ huy đám sơn tặc Sơn Đông, thứ nhất là lời nói không có trọng lượng, thứ hai bản tính con người vốn ham lợi tránh hại. Muốn thống nhất đám cường đạo đến từ bảy tám ngọn núi này, Viên Thừa Chí có lẽ làm được, nhưng hắn thì không thể. Thay vì hao tâm tốn sức mà không được việc, chi bằng quản lý tốt các hảo hán Thanh Trúc bang, thống nhất hiệu lệnh. Với năm trăm kỵ sĩ cộng thêm bảy tám trăm người này, lợi dụng địa thế hiểm trở, không chỉ dễ dàng hơn mà còn an toàn hơn nhiều. Huống hồ, ngay từ khi hắn quyết định tập kích bảy trại đêm nay, vận mệnh của đám sơn tặc Sơn Đông đã được định đoạt.

Hắn đứng trên ngọn cây đại thụ rìa rừng, giống như một con diều hâu đói, quan sát tình hình biến chuyển dưới sân. Một toán mười mấy quan binh tìm đến xe ngựa của Viên Thừa Chí, dường như nói gì đó, tên chỉ huy liền vung trường đao, hô lớn:

“Thằng nhãi ranh, dám chống lại lệnh bắt giữ, anh em đâu, xông lên! Tịch thu hết của cải!” Rõ ràng là thấy tiền nổi lòng tham, muốn giết người cướp của.

Viên Thừa Chí mấy người giận dữ, né tránh những nhát đao bổ tới một cách vô lý, một chưởng đánh mạnh vào lưng tên chỉ huy kia. Tên chỉ huy kia vừa ngã ngựa đã lập tức mất mạng tại chỗ.

Viên Thừa Chí nhảy lên ngựa của tên chỉ huy, vung đại đao lên, cùng đám Câm Điếc giết một trận ra trò, khiến mười mấy quan binh kia khóc cha gọi mẹ.

Nhưng thiếu sự tham gia của Thanh Trúc bang, đám đạo phỉ bỏ chạy tán loạn này khi đụng độ với đại đội quan binh cũng phải chịu tổn thất nặng nề.

Nguyên lai, đám đạo phỉ này đều đến từ các ngọn núi khác nhau. Nhưng do các trại của chúng lại nằm dọc theo con đường mà quan binh áp tải thủy vận phải đi qua, thành thử khi chúng kêu loạn lên bỏ chạy, lại đúng lúc đụng độ với quan binh.

Các đại hán Sơn Đông tính tình dũng cảm, rất trọng nghĩa khí, vừa thấy huynh đệ bị tập kích liền quay lại trợ giúp, lập tức đánh loạn thành mấy chục nhóm. Tuy nhiên, vì Sa Thiên Quảng bị thương hôn mê, các trại chủ khác lại không thể khiến mọi người phục tùng, đám cường đạo này thiếu sự chỉ huy. Thêm vào đó, quân số lại ít hơn quan quân, nên khi quan quân ồ ạt kéo đến, chúng bị từng đợt vây hãm. Dù có võ công cũng khó lòng chống đỡ, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Viên Thừa Chí cùng Thanh Thanh, Ách Đi, Lưu Bồi Sinh ba người chiếm giữ một ngọn đồi nhỏ, canh giữ lối đi. Võ công của họ mạnh hơn đạo tặc rất nhiều, sau khi giết chết mấy chục quan binh, không còn quan binh nào dám xông đến nữa.

Viên Thừa Chí phân phó ba người trấn giữ ngọn đồi và lối đi, còn mình thì phi ngựa vung đao, xông vào đám đạo tặc đang bị vây hãm gần đó. Hắn vừa chém giết quan binh, vừa lớn tiếng gọi đám đạo tặc rút lui về phía đồi. Đến đâu, không một tên địch nào trụ nổi một hiệp.

Các đạo tặc thoát vây đều dồn về phía ngọn đồi, những kẻ dũng mãnh trong số đó lại tiếp tục xông lên liều chết. Kết quả của sự tan tác này, vậy mà dần dần bị hắn xoay chuyển.

Thấy đợt tấn công đầu tiên không thuận lợi, dưới sự chỉ huy của viên Tổng binh dẫn quân, quân chủ lực tiến lên, hậu đội cũng dần dần áp sát. Dưới áp lực của mấy đợt tấn công từ quan quân, đám tặc dần dần không chống đỡ nổi, cho dù Viên Thừa Chí võ dũng, cũng cảm thấy có chút cố sức.

Mộng Uyên lại nở nụ cười, từ trên cây nhảy xuống, dặn dò A Cửu vài câu rồi lấy ra một chiếc kèn, thổi lên một hồi “ô... ô...”.

“Đại trại chủ phát hiệu lệnh rồi, chúng ta xông lên!” Tiểu Hổ và Lí Hắc nghe được tiếng kèn hiệu đã định, lập tức mừng rỡ. Đội năm trăm kỵ sĩ này, giống như một mũi tên nhọn, hung hăng đâm thẳng vào vị trí nối tiếp giữa trung quân và hậu đội của quan quân.

Quan quân làm sao ngờ được kỵ binh của Mộng Uyên phục kích. Năm trăm kỵ sĩ vọt thẳng vào quân quan, chém giết tứ phía, trong chốc lát, toàn bộ trung quân và hậu đội của quan quân đã rối loạn cả lên.

Đám Lí Hắc theo lời Mộng Uyên phân phó, cũng không ham đánh, một đường chém giết, tách hậu đội chưa đến hai ngàn người ra khỏi đại đội quan binh.

Tiếp đó, A Cửu dẫn dắt bang chúng Thanh Trúc bang, lao thẳng vào hai ngàn người đó. Đám Lí Hắc thì, sau khi xuyên thủng đội ngũ quan quân, quay đầu ngựa, chuẩn bị lại một lần nữa xung phong.

Bọn quan binh này, lúc tranh công phát tài thì ai nấy đều tranh giành xông lên trước, nhưng khi gặp nguy khốn, bị chém ngã hơn trăm người, lập tức chứng sợ chết lại bộc phát. Miệng thì người người hô giết, nhưng chân thì chạy thục mạng, sợ bị đám kỵ binh đầy sát khí này vượt qua, đánh mất tính mạng.

Viên Tổng binh dẫn quân kia cũng là một kẻ có chút bản lĩnh, dẫn một đội tinh nhuệ xông thẳng về phía hậu đội, hòng ngăn chặn xu thế tan rã. Nhưng bất lực khi nhìn thấy đội quân không dưới ngàn người của Thanh Trúc bang xông ra.

Chỉ nghe hậu đội quan binh phát ra một tiếng kêu, hơn ngàn quân lính bỏ lại đồ quân nhu, chạy thục mạng. Đám Lí Hắc nhìn thấy thì cười ha hả, cưỡi ngựa truy đuổi theo sau mấy trăm bước, lại chém ngã thêm hơn mười người. Lần này, toàn bộ hậu đội hoàn toàn tan rã, khắp núi rừng đều là quan binh đang chạy trối chết. Quả nhiên là giết địch không quá mấy trăm, nhưng lại đánh tan được địch quân tới mấy ngàn.

Mộng Uyên liên tục cười lạnh, dẫn dắt hơn ngàn người ngựa này, trải ra hình quạt, giống như một chiếc lưới đánh cá, dồn mấy trăm binh lính chưa kịp đào thoát về phía trước. Sự hỗn loạn của trung và hậu đội này, giống như ôn dịch, nhanh chóng lan rộng về phía tiền quân.

“Đứng vững, mau đứng vững cho ta! Đã để mất thủy vận, tất cả đều phải chết!” Viên Tổng binh vung đại đao, mang theo mấy trăm tinh nhuệ, ngược dòng đón đầu quân lính đang tháo chạy, vừa hét lớn vừa vung đao chém loạn, liên tiếp chém chết bảy tám người. Đám tinh binh này cũng không chút khách khí ra tay tàn độc, hiển nhiên là sợ sự tan tác sẽ lan rộng hơn nữa, muốn cưỡng chế ngăn quân lính lại.

“Tốt lắm, ngươi đủ tư cách để ta ra tay.” Viên Tổng binh đang tập hợp đội ngũ, lại nghe một giọng nói từ xa vọng lại gần.

Như một con chim ưng bay lượn sát mặt đất, một bóng người màu đen, dường như giẫm lên vai và mũ giáp của đám quan binh, lao về phía hắn. Mỗi bước chân, lại vọt tới trước mấy trượng, trong nháy mắt, từ mấy trăm thước ngoài, đã lao đến trước mắt, vừa nhấc chân đã đá thẳng vào mặt hắn.

Viên Tổng binh trường đao quét lên không trung, muốn chém rớt người nọ. Nhưng lại thấy người nọ chân vừa đá ra đã lập tức thu về, rồi bật người lên không trung xoay một vòng, lướt qua trên trường đao. Sau đó, đầu cắm xuống, chân giơ lên, hai tay hóa thành trảo bung ra, như một con diều hâu, vồ lấy vai hắn. Song chưởng còn chưa hạ xuống, viên Tổng binh đã cảm thấy như thể có một đôi móc không trung bám chặt lấy mình.

Hắn dùng sức né tránh, người hắn lăn một vòng trên lưng ngựa. Hai móng vuốt của kẻ đến sượt qua y phục hắn, rồi bám vào lưng ngựa.

“Ba”

Người nọ một đôi tay hóa trảo thành chưởng, hung hăng ấn xuống lưng ngựa. Lực của cú đánh này, vậy mà trực tiếp đánh ngã con tuấn mã đang phi nước đại xuống đất. Hắn một kích không trúng, thân hình không chút nào dừng lại, thân người nghiêng đi, theo sát thân người viên Tổng binh mà đổ xuống.

Viên Tổng binh vừa tiếp đất, liền cảm thấy trước mắt tối sầm, một bóng người chụp thẳng xuống đầu. Hắn theo bản năng đưa tay ra đỡ, nhưng lại bị người nọ áp sát người.

Song chưởng, hai khuỷu tay, hai đầu gối cùng một đôi mũi chân của người nọ, như mưa rào trút xuống, không chút dừng nghỉ. Cổ tay, đầu vai, hai bên sườn, hai đầu gối của viên Tổng binh đồng thời trúng chiêu.

Hoàn toàn không có sức hoàn thủ, trường đao của viên Tổng binh cũng rơi, mũ giáp cũng đã mất, tứ chi như bị rút cạn sức lực, chỉ có thể mặc cho đối phương định đoạt.

“Ngươi thân thủ không tệ, tên gọi là gì?” Mộng Uyên hỏi.

Viên Tổng binh cứng cổ lại, trong lòng nghĩ, ta đã để mất thủy vận, vốn dĩ là tội chết, thà chết oanh liệt còn hơn.

Mộng Uyên khóe miệng nở một nụ cười lạnh, một tay nhấc bổng viên Tổng binh, thét dài một tiếng, phóng người vút lên. Ở không trung liên tục vài cái nhào lộn, viên Tổng binh chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, tất cả cảnh vật trước mắt như đổ sập xuống. Đến khi Mộng Uyên đưa hắn trở lại trận địa hậu quân, thì hắn mặt mày tái mét, chân tay rũ rượi, nhũn cả người quỳ rạp xuống đất, thở hổn hển không ngừng.

“Hạ lệnh đầu hàng đi. Ngươi không hạ lệnh, ta cũng chỉ đành tiếp tục để bọn họ chém giết. Nếu ngươi đầu hàng, ta đảm bảo ngươi không chết, bộ hạ của ngươi, phần lớn cũng có thể sống sót.” Mộng Uyên kéo hắn đứng dậy, để hắn nhìn thấy đám quan binh đang không ngừng bị chém ngã.

Viên Tổng binh nghĩ lại, cũng chỉ còn cách đó, bèn thành thật chỉ điểm ra vài phó tướng, tham tướng, du kích, Đô Ti cầm đầu trong đội. Mộng Uyên từng người ra tay, bắt hết bọn họ ra. Viên Tổng binh nhìn thấy khinh công thần kỳ của hắn, giữa mấy ngàn quân mà bắt người dễ như trở bàn tay, mới hiểu ra việc mình bị bắt là điều đương nhiên.

Chúng tướng nghe được nói muốn đầu hàng, mặt mũi tái mét. Một tên Đô Ti chửi bới đứng dậy, bị Mộng Uyên một chưởng chụp vào lưng, ngã vật xuống không biết sống chết. Những người còn lại lập tức câm như hến, không ai dám phản đối nữa.

Viên Tổng binh cùng mấy tướng lĩnh kia truyền lệnh ngừng chiến, Mộng Uyên cũng phân phó thủ hạ cùng bang chúng Thanh Trúc bang dừng tay. Bọn họ một đường tiến lên, tìm được Viên Thừa Chí đang cầm đầu. Đám quan quân này mắt thấy tướng lĩnh bị bắt, đã chạy tứ tán hơn phân nửa. Chỉ còn lại không quá hai ngàn người.

Lúc này, bao gồm Viên Thừa Chí, tất cả đều đã chiến đấu kiệt sức. Viên Thừa Chí trong lòng lại dâng lên sự sợ hãi đối với Mộng Uyên. Trận hỗn chiến mấy nghìn người này, rốt cục chấm dứt.

Viên Thừa Chí hỏi: “Ngươi là ai? Các ngươi, đám quan binh này, đang vận chuyển cái gì vậy?” Viên Tổng binh thở dài, mới nhất nhất trình bày nguyên nhân hậu quả ở đây.

Viên Tổng binh họ Thủy, là thống lĩnh thuộc hạ Tổng đốc Phượng Dương Mã Sĩ Anh. Lần này dẫn binh là để áp giải thuế lương đi đến kinh thành. Hiện nay triều đình Đại Minh đều trông cậy vào số thuế lương từ Giang Nam vận chuyển đến để chi dùng cho quân lương. Hai trăm vạn lạng thuế lương này là nguồn sống của hoàng đế. Vốn dĩ thuế lương phải được vận chuyển đường thủy, nhưng lần này hoàng đế đang thiếu tiền gấp, đành phải đi đường bộ, phái trọng binh hộ tống. Mã Sĩ Anh bèn phái vị Thủy Tổng binh có chút bản lĩnh này đi ra. Trừ thuế lương, còn có một đám tử tù, cũng bị áp giải cùng đến kinh thành.

Lúc này, trên trăm tên tù tội quần áo tả tơi, dưới sự dẫn dắt của Tiểu Hổ đi đến. Viên Thừa Chí vừa mừng vừa sợ khi nhìn thấy, nguyên lai trong đám tù tội này, phần lớn là cựu bộ hạ của phụ thân Viên Thừa Chí: Tôn Trọng Thọ, Nghê Hạo, Chu An Quốc, La Đại Thiên… đều có mặt trong đó.

Lưu Bồi Sinh bỗng nhiên nghĩ tới điều gì đó, hỏi: “Vậy số thuốc đó cũng ở trong xe thủy vận này sao?”

Mộng Uyên hỏi: “Cái gì dược?”

Lưu Bồi Sinh với vẻ mặt phức tạp kể về chuyện thuốc này. Nguyên lai, không lâu trước đó, người dân núi theo thung lũng sâu trong Hoàng Sơn tìm được một khối phục linh lớn, ước chừng đã hơn ngàn năm tuổi. Trùng hợp thay, ở vùng Chiết Đông lại có người đào được một củ hà thủ ô hình người. Hai loại này đều là bảo vật ngàn năm có một. Tổng đốc Phượng Dương Mã Sĩ Anh biết được liền cướp đoạt, ra lệnh cho các dược sư cao tay chế thành tám mươi viên Phục Linh Thủ Ô Hoàn. Còn phối thêm lão sâm núi, bột ngọc trai và các dược liệu quý giá khác, chỉ riêng tiền dược liệu đã tốn hai ba vạn bạc. Theo ghi chép trong cổ phương, viên thuốc này quả thực có thần hiệu cải tử hoàn sinh, người thể chất suy yếu, chỉ cần uống một viên là có thể thấy hiệu quả. Mã Sĩ Anh giữ lại bốn mươi viên cho mình, dùng để từ nay về sau mỗi năm ăn một viên trong bốn mươi năm. Bốn mươi viên còn lại thì mang đi tiến cống, mong Sùng Trinh lại làm hoàng đế bốn mươi năm, hàng năm thăng quan cho mình. Viên thuốc này chính là linh dược mà vợ chồng họ Quy tìm kiếm cho con của mình. Đáng tiếc, một mạch họ Quy lại đụng phải Mộng Uyên, từ đó bị xóa tên khỏi võ lâm.

Bản văn này là thành quả biên tập của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.