Sau khi tiêu diệt Huynh Đệ Hội Minsk, các mạo hiểm giả xem như đã chính thức trú đóng tại thị trấn nhỏ.

Không chỉ vậy, họ còn lấy danh nghĩa phòng vệ khỏi Huynh Đệ Hội Minsk để bắt đầu bố trí phòng thủ toàn diện khắp thị trấn. Họ xây dựng tường thành, bố trí lính gác, đặt khu vực cảnh giới và bãi mìn trước tường thành, đồng thời lắp đặt các pháo đài trên tường thành – phần lớn trong số đó là những khẩu pháo lấy từ tàu Người Mở Đường. Ban đầu khi thiết kế, những khẩu pháo này đã được tính toán đến khả năng lắp đặt trên chiến hạm hoặc chuyển đổi sang lắp đặt trên mặt đất. Đương nhiên, họ cũng không quên tiếp tục vun đắp "tình nghĩa cách mạng" với quân phản kháng – bởi đối với các mạo hiểm giả mà nói, vật hi sinh thì càng nhiều càng tốt.

Obi-Wan chứng kiến tất cả những điều này, trong lòng nóng như lửa đốt. Hắn có lẽ là người duy nhất không bị sự tấn công tình cảm của các mạo hiểm giả hấp dẫn, bởi hắn biết rõ những tồn tại cường đại nào đang truy đuổi phía sau họ. Vấn đề là, việc hắn nhìn rõ chưa chắc có nghĩa là hắn có thể giúp người khác nhìn rõ; việc hắn có thể phát hiện vấn đề cũng không có nghĩa là hắn có thể giải quyết được. Hắn kể những nỗi lo lắng trong lòng mình cho Carter, nhưng chiến hữu thân cận nhất, chiến sĩ trung thành nhất của hắn lại đáp lời: "Ta biết quân đội Đế Quốc đang truy sát họ, nhưng thì sao chứ? Chúng ta vốn dĩ là kẻ địch của quân đội Đế Quốc, chúng ta là quân phản kháng, thiên chức của chúng ta chính là đấu tranh chống lại chính sách tàn bạo! Giờ đây chúng ta có sự giúp đỡ mạnh mẽ, đây chính là thời cơ tốt để thống kích Đế Quốc, từ bỏ chiến tranh đồng nghĩa với việc chấp nhận thất bại... Cái chết ư? Không, chúng ta không sợ cái chết, ngay từ ngày chúng ta tham chiến, chúng ta đã sẵn sàng đón nhận cái chết!"

Obi-Wan cảm nhận được một nỗi thất bại sâu sắc. Thẩm Dịch nhìn rất chuẩn xác, quân đội Đế Quốc hùng mạnh không thể lay chuyển ý chí của các chiến sĩ quân phản kháng, ngược lại chỉ càng kích thích ngọn lửa căm thù chung của họ. Đương nhiên, họ vĩnh viễn sẽ không biết rằng, thứ mà các mạo hiểm giả thực sự cần họ đối phó chính là Giáo Phái Luyện Ngục. Lý tưởng cao thượng tuy có thể khiến con người trở nên cao quý, vĩ đại, không sợ sống chết, nhưng đồng thời cũng khiến con người mù quáng, cuồng nhiệt, không phân biệt phải trái, thậm chí bị lợi dụng... Nếu muốn thay đổi quyết định của họ, thì đồng nghĩa với việc phải phá vỡ tín ngưỡng của họ, phải đánh đổ niềm tin của họ trước tiên. Điều này Thẩm Dịch không làm được, Obi-Wan cũng không làm được.

Chính vì lẽ đó, dưới sự dụ dỗ công kích của Thẩm Dịch, cộng thêm Ôn Nhu bí mật Charm một vài chiến sĩ quân phản kháng, tiếng nói ủng hộ họ trong nội bộ quân phản kháng ngày càng mạnh mẽ. Hai bên liên kết chặt chẽ với nhau, tạo thành một xu thế phát triển nhanh chóng mà ngay cả Obi-Wan cũng không thể ngăn cản. Những ngày tiếp theo, các mạo hiểm giả đã cùng quân phản kháng trải qua thời gian tại thị trấn, vừa bồi đắp tình cảm, vừa làm sâu sắc thêm sự hiểu biết.

Quân phản kháng trú đóng tại trấn Anchorhead, thực ra nhân số không nhiều, tổng cộng chỉ có 142 người, nhưng có tám võ sĩ Jedi, bao gồm một Đại Sư Jedi, ba Giám Sát Giả Jedi, hai Vệ Binh Jedi và hai Lính Gác Jedi. Vị Đại Sư đó chính là Obi-Wan. Về phần tiểu Luke, hiện tại hắn vẫn chỉ là một Học Đồ Jedi, nhưng lại sở hữu một số năng lực thần kỳ mà ngay cả Giám Sát Giả cũng không có, ví dụ như hoàn toàn không bị Tường Thần Lực ảnh hưởng.

Bỏ ra tâm lực lớn đến vậy mà chỉ có được một chút nhân lực hỗ trợ, nói thật, Thẩm Dịch rất không hài lòng. Đại Sư Jedi tuy mạnh, nhưng các mạo hiểm giả liên hợp tùy tiện chọn ba người ra, đều có thể tiêu diệt Obi-Wan. 142 tên quân phản kháng, nếu thực sự tính toán thực lực, chỉ cần một đội Đoạn Nhận thôi là có thể tiêu diệt họ sạch sẽ. Được rồi, lấy thực lực của đội Đoạn Nhận ra cân nhắc thì có phần không công bằng. Dù sao, nếu từ ba liên minh hiện có tùy tiện chọn mười người ra đấu với đội Đoạn Nhận, khả năng thắng phần lớn vẫn là Đoạn Nhận. Định như vậy thì, đội quân phản kháng này có thực lực tương đương với bảy tám mạo hiểm giả. Đối với liên minh mạo hiểm giả hiện chỉ có vỏn vẹn 56 người mà nói, cũng xem như là một sự tăng cường đáng kể.

Trong khi bồi đắp tình cảm, Thẩm Dịch cũng không quên tìm kiếm bí mật về Thần lực của tiểu Luke, đáng tiếc trên vấn đề này, Thẩm Dịch không có bất kỳ tiến triển nào. Dù cho dùng thiết bị dò xét tinh vi nhất để phân tích, Luke trông cũng không có gì khác biệt so với người bình thường, ít nhất cấu tạo cơ thể không có chỗ nào đặc biệt. Thẩm Dịch không khỏi nghi ngờ Thần lực của tiểu Luke có thể tồn tại một loại biến dị gen nào đó, đáng tiếc trên vấn đề này, không một mạo hiểm giả nào là chuyên gia – nếu Sarah có ở đây thì hay biết mấy.

Trong khoảng thời gian này, cũng là thời gian tương đối yên ổn, hòa bình của các mạo hiểm giả. Giáo Phái Luyện Ngục không có xâm chiếm, mà ngay cả Huynh Đệ Hội Minsk cũng không có sự trả thù quy mô lớn. Giống như sự yên tĩnh trước cơn bão tố.

...

Amelia đang ngồi trước bàn điều khiển thao tác Quang Não. Đó là một thân hình béo phì quá khổ, toàn thân mỡ béo dồn nén trên ghế Sherry. Mười sáu ngón tay của hắn đặc biệt linh hoạt lướt trên Quang Não, từng dãy số liệu như thác nước chảy xuống từ màn hình. "Dược thiên bắt đầu đếm ngược, 100... 99..." Quang Não phát ra tiếng nhắc nhở khô khan của máy móc. "Năng lượng ổn định tăng lên, mọi thứ bình thường." Amelia nhìn lướt qua các số liệu hiển thị rồi nói.

Việc đầu não tự động thực hiện nhảy không gian tuy thiếu khả năng ứng biến đầy đủ, nhưng lại đạt độ chính xác như sách giáo khoa. Trong tuyệt đại đa số trường hợp, ngay cả bản thân phi hành gia cũng chọn để đầu não phụ trách việc nhảy không gian quan trọng nhất này bằng cách điều khiển tự động, chỉ có những kẻ biến thái như Chu Nghi Vũ mới thích tự mình làm m���i thứ. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, đầu não đã phát ra tiếng cảnh báo "tích tích": "Cảnh báo, cảnh báo, nguồn cung năng lượng bị gián đoạn, nguồn cung năng lượng bị gián đoạn..."

"Chuyện gì vậy?" Strong Phillips lao tới. Ngay cả khi không phải phi hành gia, Phillips cũng hiểu rất rõ: năng lượng giảm xuống có nghĩa là phi thuyền không thể phá vỡ bức tường ngăn cách của cầu Bifröst, thì có nghĩa là không thể dược thiên. Không thể dược thiên, họ cũng chỉ có thể tiếp tục phiêu lưu trong cầu Bifröst này, cho đến khi tất cả năng lượng cạn kiệt mới tự động nhảy ra. Nhưng đến lúc đó, e rằng chính họ cũng không biết mình đang ở đâu. Lạc mất phương hướng trong vũ trụ, quả thực còn đáng sợ hơn lạc đường giữa sa mạc hay đại dương.

"Làm sao ta biết được?" Amelia cũng sốt ruột: "Ta chỉ là một hacker, không phải phi hành gia!" "Vậy thì kiểm tra xem vấn đề ở đâu!" Phillips kêu lên. "Ta đang kiểm tra đây!" Amelia nhanh chóng thao tác đầu não, nhanh chóng điều tra ra: "Van cung cấp năng lượng của khoang năng lượng thứ hai đã bị đóng lại, đây là sự cố vật lý, có kẻ đang giở trò!"

"Đúng là tên khốn kiếp nào vậy!" Phillips kêu lên: "Tại sao máy dò sóng sinh mạng không phát hiện ra?" "Tất cả đường dây thiết bị dò xét bên trong đều bị cắt đứt, bọn hắn có một Hạm Trưởng, biết cách ứng phó việc tìm kiếm!" "Vậy thì dùng phương pháp của chúng ta!" Phillips quay đầu kêu lên với đám tù phạm phía sau: "Jayme, Vine, dẫn người của các ngươi đi khoang năng lượng thứ hai."

"Rõ!" Hai gã đại hán vạm vỡ đã dẫn một nhóm người lao về khoang năng lượng. Jamie Hackent dẫn đầu lại càng như một con báo đen gầm thét lao ra. Hắn là Dị nhân thuộc họ báo, tốc độ cực nhanh. Sau khi là người đầu tiên tiếp cận khoang năng lượng, hắn một cước đá văng cánh cửa lớn rồi không hề xông vào, mà lập tức lăn sang một bên để tránh né mọi đòn tấn công có thể có. Xác nhận không có tấn công, Jamie Hackent mới thò đầu vào bên trong dò xét. Hắn vừa báo cáo vừa đi vào trong: "Không phát hiện kẻ địch, hai người của chúng ta đã bị giết. Ta đã thấy van năng lượng, ta sẽ đi mở lại nó."

"Jayme cẩn thận, còn có người bên trong!" Vine Stadt đuổi theo sau và kêu lên. Hắn là Dị nhân thuộc họ chó, không chỉ có tốc độ khá nhanh mà còn phát triển được khứu giác nhạy bén – không phải Dị nhân thuộc họ chó nào cũng có khả năng khứu giác cao như hắn. So với khả năng khứu giác cường hóa của các mạo hiểm giả, nhược điểm duy nhất của hắn là không có khả năng ghi nhớ mùi. Đối với những mùi còn sót lại trong thời gian dài, hắn thiếu khả năng phân biệt và xử lý, bởi vậy chỉ có khả năng truy kích tức thời mà không thể truy kích trong thời gian dài. Khi Michelle không ra tay, hắn không tìm thấy Michelle, nhưng khi Michelle hành động, hắn có thể tập trung đối phương.

Ngay khi hắn vừa dứt lời, một bóng đen đã lao về phía Jamie Hackent. Hackent quát lên và tung một quyền, nhưng lại bị bóng đen đó tóm chặt nắm đấm. Thuận thế vặn mạnh, lần này dùng sức tinh xảo, Hackent lập tức bị trật khớp tay phải. Tên này phản ứng cũng nhanh, tay trái giương súng lên. Bóng đen kia đang định vung tay, thấy họng súng nhắm vào mình, liền vội vàng ngồi xổm xuống đất. Một chùm tia sáng đã bắn vào lò năng lượng, tạo ra một mảng tia lửa.

"Khốn kiếp, đừng nổ súng trong khoang năng lượng! Dùng súng hạt vi tử đối phó hắn!" Vine Stadt sợ hãi kêu to. Bên này, Michelle đang ngồi xổm đã ôm lấy hai chân của Jamie Hackent. Hắn không kịp giết người, chỉ có thể nhấc mạnh hắn lên và ném bay ra ngoài. Đồng thời lại có mấy tên tù phạm xông lên, họ cầm đao côn hung hãn xông tới. Trong đó hai người thình lình còn cầm súng hạt vi tử – loại vũ khí thích hợp nhất để đối phó thuyền chiến. Loại súng này có khả năng phá hủy vật chất rất yếu, chỉ hiệu quả đối với sinh vật sống, có thể nói là vũ khí bảo vệ môi trường nhất.

Michelle nắm lấy chiếc đồng hồ ở cổ tay trái kéo ra một cái, một sợi dây kim loại đã được hắn rút ra. Sợi dây kim loại này tuy chỉ là một sợi nhỏ, nhưng độ sắc bén lại có thể sánh ngang với đao kiếm thông thường. Nhiều ngày trước, Michelle chính là dùng thứ này cắt đứt xiềng xích hợp kim trên tay mình. Michelle cầm sợi dây nhỏ vọt tới trước, lướt qua bên cạnh một tên đạo tặc. Sợi dây nhỏ vòng qua cổ tên đạo tặc kia, rồi giật mạnh vào trong, khiến tên tù phạm đó trợn trắng mắt điên cuồng. Sợi dây nhỏ cắt đứt khí quản và mạch máu của tên tù phạm đó. Michelle thuận tay đoạt lấy khẩu súng hạt vi tử trong tay hắn, đẩy tên tù phạm đó về phía trước, rồi nhanh chóng chạy dọc theo lò năng lượng. Một luồng hạt vi tử truy kích phía sau hắn, bắn vào trên vách tường, còn Michelle lại đã biến mất không thấy tăm hơi.

"Ta không tha cho tên khốn kiếp đó!" Jamie Hackent phẫn nộ đứng dậy từ mặt đất. Hắn nắm lấy cánh tay phải của mình đập mạnh vào tường, sau ba lần, thế mà lại cứng rắn tự đẩy cánh tay trở lại đúng khớp. Sau đó hắn quay đầu lại kêu lên: "Tìm thấy hắn, Vine!"

"Hắn đã chạy rồi." Vine Stadt hít ngửi không khí vài cái rồi nói. Hắn đi đến trước lò năng lượng, mở van đã bị đóng, nói vào micro: "Van cung cấp đã mở!" Đúng lúc này, từ bên trong phi thuyền lại lần nữa truyền đến cảnh báo: "Van khoang năng lượng thứ nhất đã đóng, nguồn cung năng lượng giảm xuống!"

"Đáng chết!" Tất cả mọi người đồng thời chửi rủa ầm ĩ. Strong Phillips kêu lên vào micro: "Các ngươi đang làm cái quái gì vậy?" "Tên khốn kiếp đó đang chơi trốn tìm với chúng ta!" Vine trả lời: "Sức hắn rất lớn, tốc độ còn nhanh hơn Jayme... Ta cần thêm người hỗ trợ." "Tốc độ còn nhanh hơn Jayme? Hắn là Dị nhân sao?" "Trông không giống." "Vậy thì thú vị rồi, ta đoán gen của hắn chắc chắn rất đặc biệt." "Hiện tại vấn đề không phải cái này, Phillips!" "Ta biết rồi... Ta sẽ cho ngươi 500 người, kiểm soát toàn bộ các lối đi hiểm yếu, đừng để tên khỉ đó chạy thoát nữa. Chúng ta đang trễ thời gian nhảy không gian, bây giờ mỗi một giây trì hoãn, chúng ta sẽ phải bay thêm 100 giây mới có thể trở về Tatooine!"

"Mang cho ta vài cây roi điện đến, thứ đó có thể làm tê liệt tốc độ của hắn. Sẽ tìm một vài Dị nhân tốc độ nhanh, ví dụ như họ khỉ!" Vine trả lời. Hắn ngửi ngửi không khí vài cái rồi kêu lên: "Đi theo ta!"

Michelle đang ẩn mình trong khe hẹp giữa hai lò năng lượng, họng súng đã nhắm vào tên tù phạm dẫn đầu đang xông tới. Ngay khi hắn bóp cò, tên tù phạm đó đột nhiên dừng lại, một luồng xung năng lướt qua mặt hắn bay đi. "Đáng chết!" Không đánh trúng Michelle khẽ rủa một tiếng. Tên tù phạm đó đã trở tay nổ súng vào nơi Michelle ẩn mình. Michelle hai chân đạp mạnh vào vách lò, người đã hướng lên trên mà thoát đi. Ngay khoảnh khắc hắn bay lên không, hai tên tù phạm đột nhiên từ đằng xa đuổi tới. Họ lao nhanh về phía trước, dùng cả tay chân chạy trong khoang tràn ngập thiết bị khổng lồ, hệt như loài vượn chạy thoăn thoắt giữa rừng rậm, lập tức vọt tới bên cạnh Michelle. Một người trong đó còn vung một cây roi điện chớp loáng rút về phía Michelle.

Michelle thân trên không trung chuyển động bất biến, bị roi điện này quất trúng trước tiên, trên người lập tức quấn quanh một luồng dòng điện. Dòng điện mãnh liệt khiến toàn thân hắn tê liệt, và cuốn lấy hắn rơi xuống. Lại có thêm bốn tên tù phạm xông lên, đồng thời nổ súng vào Michelle. Thấy Michelle không thể tránh được nữa, Michelle đột nhiên hừ một tiếng, trên người đã vang lên một loạt tiếng "rắc rắc", bộ giáp máy màu đỏ lửa đã xuất hiện trên người hắn. Chính là bộ giáp máy Iron Man của Chu Nghi Vũ.

Michelle sở dĩ vẫn luôn không sử dụng nó là vì thứ này quá lớn. Tất cả thiết bị trong khoang mọc lên san sát như rừng, không gian chật hẹp, mặc giáp máy Iron Man hành động trong đó, thực ra có chút bất tiện. Hơn nữa hắn cũng không phải Chu Nghi Vũ, cũng không am hiểu điều khiển giáp máy, càng không thể điều khiển dễ dàng như Chu Nghi Vũ. Trong môi trường khắp nơi đều là kẻ địch thế này, khả năng ẩn nấp thực ra quan trọng hơn khả năng chiến đấu mạnh mẽ. Hơn nữa hỏa lực của giáp máy quá mạnh, cũng không thích hợp chiến đấu bên trong phi thuyền – đám tù nhân không muốn phá hủy phi thuyền, hắn lại càng không muốn làm vậy.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, Michelle không thể không sử dụng nó. Hạt vi tử hầu như không có bất kỳ lực công kích nào đối với giáp máy, bắn vào giáp máy chỉ tạo nên một mảng năng lượng loang loáng. Ngược lại, cánh tay trái của Michelle đã ầm ầm chuyển động, họng pháo hiện ra ánh lửa khác thường. Vine Stadt lập tức biết không ổn, hắn muốn né tránh đã không kịp. May mà lúc này Jamie Hackent lao đến, ôm lấy Vine Stadt và mạnh mẽ xông về phía trước, đồng thời né tránh cơn mưa đạn xẹt qua trên đầu, liên tục lăn mấy vòng rồi đã lăn vào đường hầm bên cạnh.

Bên ngoài là tiếng nổ vang mãnh liệt khi giáp máy Iron Man khai hỏa. Hơn mười tên tù phạm đồng thời bị bắn thủng như tổ ong, bao gồm cả hai tên Dị nhân thuộc họ khỉ cầm roi điện cũng lập tức bị bão táp thép của Michelle xé thành mảnh nhỏ. Viên đạn điên cuồng gầm thét trong khoang chỉ vài tiếng, nhưng lại như đã trải qua một thế kỷ. Trong chớp mắt, tất cả sinh mạng còn đứng vững trong khoang, trừ Michelle ra, đã toàn bộ ngã xuống. Giống như một đao phủ, sau khi thu hoạch gần như tất cả sinh mạng của kẻ địch, Michelle lúc này mới thu lại vũ khí. Hắn không muốn phá hủy phi thuyền này, bởi vậy không sử dụng tên lửa cùng pháo quang tuyến vũ khí chính, còn cố ý tránh những bộ phận yếu hại. Nhưng nếu cứ đánh như vậy, hắn không có khả năng khống chế được cục diện. Hắn lại lần nữa rút lui.

Chỉ tại nơi dòng chảy câu chuyện được cất giữ, chân tướng mới dần hé lộ.