Quảng trường trung tâm thành Thiên Lãng ken đặc người. Hôm nay, các gia tộc lớn sẽ trực tiếp tiến hành khảo hạch tại đây. Người dân thường đến xem náo nhiệt, hoặc các võ giả đến học hỏi kinh nghiệm, đều đã chọn cho mình một vị trí thuận lợi quanh quảng trường.

Thành chủ phái hàng chục hắc y vệ đến quảng trường, trấn giữ dọc theo các lối đi, phân tách các gia tộc sắp tham gia khảo hạch với đám đông người xem thuần túy, nhờ vậy trật tự trong sân mới được ổn định.

Mười sáu vị tộc trưởng của các gia tộc, theo lời mời của thành chủ, đã có mặt tại quảng trường từ rất sớm. Đa số các vị gia chủ này không mang theo hộ vệ, mà một mình đến.

Mười sáu vị tộc trưởng chia thành ba nhóm. Ba tộc trưởng của các đại gia tộc đứng ở chính giữa; năm gia tộc trung đẳng chiếm vị trí hơi bên ngoài; còn lại tám gia tộc thực lực yếu hơn thì đứng rải rác ở rìa xa.

Giờ phút này, Tần Phong – gia chủ Tần gia, Lâm Chiến Bắc – gia chủ Lâm gia, và Lam Dịch – gia chủ Lam gia, ba vị gia chủ có địa vị nhất định trong thành Thiên Lãng đang "hàn huyên" với nhau. Lâm Chiến Bắc và Lam Dịch có mối quan hệ tốt hơn, nên vị trí đứng của họ khá gần nhau, tạo thành thế áp đảo đối với Tần Phong. Các tộc trưởng gia tộc nhỏ khác cũng dựa vào mức độ thân thiết với các gia tộc lớn mà tụ thành nhóm hoặc đối chọi lẫn nhau. Tỷ thí chưa bắt đầu, nhưng bầu không khí ngột ngạt đã lan tỏa khắp nơi.

Ngoài mười sáu vị gia chủ, hầu hết chủ nhân các phố chợ, cửa hàng, tửu lâu, cửa hàng châu báu lớn nhỏ trong thành cũng đều tề tựu tại quảng trường, chờ đợi theo dõi kết quả của cuộc tỷ thí này.

"Tần Phong, e rằng năm nay ta vẫn phải mạo phạm ngươi rồi." Lâm Chiến Bắc cười nhưng không cười nói.

Lam Dịch mỉm cười nói: "Tần huynh, ý ta cũng vậy. Đám tiểu bối Lam gia ta ra tay không kiêng nể, nếu lỡ làm con cháu Tần gia huynh bị thương, mong Tần huynh thông cảm cho."

"Có thể làm được điều đó thì mới đáng gọi là bản lĩnh của các ngươi." Tần Phong sắc mặt không đổi, hờ hững nói: "Đương nhiên, theo ta thấy, muốn làm bị thương được cũng là chuyện khó."

"Tần huynh quả là trầm ổn." Lâm Chiến Bắc tỏ vẻ không tán thành, khẽ phẩy một vạt áo, khá đắc ý nói: "Nhưng Tần Phong, đôi khi dù có trấn định hay trầm ổn đến mấy cũng không thể thay đổi kết cục. Mấy năm qua, lần nào gặp ngươi, ngươi cũng mang vẻ mặt này, chỉ không biết kết quả sau cùng có còn như mọi năm hay không."

Tần Phong, với khuôn mặt cương nghị như được đao khắc rìu đẽo, hiếm hoi nở một nụ cười, cất tiếng sang sảng nói: "Kết quả sau này ra sao, ta không biết. Nhưng ta cũng xin hai vị gia chủ thứ lỗi một chút, thằng nhóc Tần Hạo này ra tay không biết nặng nhẹ, nếu trong lúc tỷ thí mà lỡ làm bị thương con cháu hai nhà, thì cũng mong hai vị gia chủ thông cảm."

"Tần Phong, một mình Tần Hạo có lợi hại đến mấy thì đã sao? Chẳng lẽ ngươi quên thể thức tỷ thí lần này rồi ư? Tần gia ngươi vẫn sẽ không thể thắng được đâu." Lam Dịch cau mày, vẻ mặt không mấy thiện cảm hỏi.

"Kết quả thế nào, chẳng mấy chốc sẽ rõ. Nói nhiều vô ích." Tần Phong ngắt lời, trên mặt lại trở về vẻ hờ hững.

Bất ngờ thay, Lâm Chiến Bắc không hề tức giận vì lời ngắt của Tần Phong, mà chỉ giữ vẻ mặt đã định liệu trước: "Rất tốt, vẫn tưởng rằng chỉ một thằng nhóc Ngưng Huyền tầng mười là có thể hoành hành sao? Sau này ta thật sự muốn xem Tần Hạo liệu có còn kiêu ngạo được như vậy không."

Cuộc đối thoại giữa ba người cứ thế dừng lại. Không ai nói thêm lời nào, tất cả đều đưa mắt quét khắp sân, theo dõi tình hình xung quanh.

Cũng chính vào lúc này, một nhóm người từ bên ngoài sân chậm rãi tiến vào. Họ đều mặc trường bào màu vàng nhạt, tóc đen được buộc gọn gàng bằng sợi tơ cùng màu. Trên vạt áo của những người này, thêu hình chữ "Mộc" bằng tiểu triện màu xanh nhạt, dấu hiệu nhận biết thành viên Mộc gia của Thiên Lãng.

Sau khi người Mộc gia tiến vào, lại có một hàng nam tử mặc võ phục trắng đi tới. Trên ngực võ phục thêu chữ "Bạch", cho thấy họ là con cháu Bạch gia.

Từng hàng thiếu niên mặc đồng phục cùng kiểu dáng, đi giày cùng loại, nối tiếp nhau bước vào quảng trường. Sau khi vào sân, những thiếu niên này đều đứng phía sau các vị gia chủ của mình, khoanh tay, im lặng.

Khi mười một thiếu niên, khoác hoa phục xanh lam đồng bộ, đầu buộc dải lụa xanh, thắt lưng đeo ngọc bội, phong thái ngời ngời bước vào, tiếng huyên náo giữa sân rốt cuộc dần lắng xuống, cho đến cuối cùng chỉ còn vài tiếng thì thầm nhỏ nhoi vang vọng. Sắc mặt Tần Phong cũng không khỏi hiện lên vài phần ngưng trọng.

Lam Dịch thấy cảnh này, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ đắc ý. Đây chính là con cháu Lam gia hắn, trong thành Thiên Lãng này, dù ai nhìn thấy cũng phải e dè ba phần về khí thế.

Mười một người họ đi đến đâu, một con đường tự nhiên được nhường ra đến đó. Hầu như mọi ánh mắt đều đổ dồn vào họ, nào là ngưỡng mộ, khinh thường, sợ hãi, kính nể, đủ mọi loại biểu cảm. Mười một người ấy thì cứ thế, thẳng bước đến đứng phía sau Lam Dịch, ưỡn ngực khoanh tay, mắt nhìn thẳng về phía trước.

Khi con cháu Lâm gia theo sát phía sau mười một người kia cũng bước vào, âm thanh trong sân cuối cùng đã hoàn toàn tĩnh lặng. Con cháu Lâm gia, ba năm liền kề đều giành được hạng nhất trong cuộc tỷ thí, và với dáng vẻ này, ngôi vị quán quân của họ dường như vững như núi Thái Sơn, khó có thể lay chuyển. Dù cho hành sự có phần càn rỡ, nhưng xét riêng về tư cách võ giả, biểu hiện của họ vẫn đáng được khen ngợi.

Khi con cháu Lâm gia với thần thái sáng láng, tràn đầy tự tin tiến vào, một vài gia chủ gia tộc nhỏ cũng không kìm được mà trao đổi ánh mắt, còn chủ nhân các cửa hàng, bảo các, phố chợ, v.v., trong lòng cũng đã bắt đầu dao động.

Thực lực mạnh nhất trong thành Thiên Lãng chính là Tần gia, điều này không ai phủ nhận. Các cao thủ thế hệ trước của Tần gia cũng mạnh hơn hai nhà còn lại, chỉ có điều, con cháu Tần gia thì thực sự không mấy nổi bật.

Một gia tộc muốn được truyền thừa lâu dài, hưng thịnh không ngừng, cần phải xem gia tộc đó có sức sống hay không, liệu thế hệ trẻ có thể trở thành huyết mạch tươi mới, duy trì sự vận hành bình thường, sự kế thừa và phát triển của gia tộc hay không. Gia tộc hưng thịnh xưa nay chưa bao giờ chỉ dựa vào vài võ giả thực lực cao siêu mà có thể tiếp tục chống đỡ. Tần gia hiện tại hùng mạnh là thật, nhưng sẽ có một ngày Tần Phong và đám lão gia hỏa của Tần gia rời đi, liệu những con cháu Tần gia còn lại có thể tiếp tục kéo dài vinh quang của Tần gia hay không? Đây đều là những vấn đề mà một số thế lực lớn nhỏ trong thành ngày đêm trăn trở.

Nếu không phải vị Thành chủ kia thân thiết với Tần gia, có lẽ phần lớn thế lực trong thành đã sớm ngả về phe Lâm và Lam gia rồi.

Giữa sân, không ít người đang suy tính về việc chọn lập trường sau này, còn Tần Phong, sau khi lặng lẽ đánh giá vẻ mặt của các vị gia chủ khác, thần sắc cũng càng thêm ngưng trọng.

Tuy nhiên, vẻ ngưng trọng này nhanh chóng bị phá vỡ, nhờ có Lâm Bỉ — người đứng một cách kỳ lạ trong nhóm mười một người kia — bị những người tinh mắt phát hiện.

"Đó không phải là môn chủ Thải Cúc Môn sao? Hắn còn dám xuất hiện à?" Một giọng nói nhỏ, không biết từ đâu vọng đến.

"Môn chủ Thải Cúc Môn? Ai vậy?" Có người nghiêm túc hỏi.

"Ngươi không biết sao?"

"Nói nhảm, nếu ta biết rồi thì còn hỏi ngươi làm gì..."

"Ngươi có biết chuyện xảy ra ở quảng trường cách đây mấy hôm không? Chuyện Lâm Bỉ gặp phải khiến người ta bàn tán sôi nổi lắm."

"Khà khà, chuyện đó đúng là rất đáng xem, chỉ có điều Thải Cúc Môn lại là cái gì?"

"Để ta nói, để ta nói, Thải Cúc Môn chính là một nhân vật trong câu chuyện mới nhất đó, cái gì? Ngươi hỏi chuyện mới nhất từ đâu ra á? Trong thành chúng ta không phải có một người kể chuyện tên là 'Bốc Nhai' sao, Bốc Nhai này liền dựa vào chuyện đó mà thêu dệt nên một câu chuyện tình yêu trắc trở, da diết và cảm động..."

"Lại còn là chuyện tình yêu nữa sao? Cái này tính là chuyện gì chứ."

Tiếng bàn tán ban đầu rất nhỏ, chỉ đủ để lọt vào tai một số ít người. Nhưng rất nhanh, nó lan rộng như quả cầu tuyết lăn, đám đông thảo luận ngày càng đông, âm thanh cũng ngày càng lớn, đến cuối cùng gần như toàn bộ khán giả đều vây quanh mà nhìn chằm chằm Lâm Bỉ với khuôn mặt sưng đỏ tía bầm như gan heo. Thậm chí không ít con cháu gia tộc vốn đang đứng nghiêm trang, cũng không nhịn được mà lén lút cười trộm.

"Khụ! Ta không đến muộn đấy chứ?"

Bỗng nhiên, một giọng nói già nua vang lên, sau đó, một chiếc xe lăn gỗ vuông, được Quý Phàm đẩy, chầm chậm di chuyển vào. Trên chiếc xe lăn, một lão giả đang ngồi thẳng. Lão nhân tóc bạc trắng, trông rất già nua, khóe mắt đầy những nếp nhăn, đôi mắt có vẻ vẩn đục vô thần. Hai chân ông khô héo, teo tóp, dường như đến khả năng tự mình đứng dậy cũng không còn.

Giọng lão nhân rất nhỏ, thế nhưng khi giọng nói ấy vang lên, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về lối vào, sau đó, cả quảng trường đã tĩnh lặng, thậm chí không có một chút thời gian chuyển tiếp nào.

Lão nhân cứ thế ngồi im lặng, để Quý Phàm đẩy mình vào. Đôi mắt ông nhắm nghiền, nhưng giờ khắc này, các vị gia chủ, phường chủ đều vô cùng tập trung tinh thần.

Thành thật mà nói, quả thật có người giữa sân hận lão già này thấu xương. Đặc biệt là Lâm Chiến Bắc và Lam Dịch, nếu không có sự xuất hiện của Thần lão, Tần gia đã sớm bị đánh bại hoàn toàn, và toàn bộ thế lực lớn nhỏ trong thành Thiên Lãng cũng đã bị họ thâu tóm. Tất cả những kế hoạch này đều bị lão già này phá hỏng triệt để. Còn những thế lực nương tựa vào Lâm Chiến Bắc và Lam Dịch, lòng hận thù đối với Thần lão cũng chẳng kém chút nào.

Nhưng giờ phút này, không một ai còn dám nhen nhóm ý nghĩ đó.

Đúng vậy, có lẽ những người này đều tinh ranh, hung ác và dám liều mạng như chó sói, có thể lộ nanh vuốt xé nát tất cả kẻ thù trước mặt. Thế nhưng, khi họ đối mặt với đối thủ là vị lão giả gầy yếu đang ngồi trên xe lăn này, lại không một ai có thêm lòng tự tin như vậy nữa.

Vị lão nhân này trông có vẻ suy sụp, tàn nhược, không hề có chút uy hiếp nào. Thế nhưng tất cả mọi người đều nhớ rõ, năm đó ông đã dùng vài câu nói mà xóa sổ Phong gia ra sao, cũng nhớ lại số phận cuối cùng của những cường giả ngoại lai từng diễu võ giương oai trong thành Thiên Lãng. Uy danh tích lũy qua nhiều năm, từ lâu đã bao phủ ông trong từng tầng màn sương bí ẩn.

Như một con hùng sư đứng trên đỉnh cao, coi thường thiên hạ, không ai biết nanh vuốt của nó sẽ vươn tới đâu: trước con hùng sư này, dù ngươi có hung mãnh như chó sói đến mấy, kết cục cũng chẳng khác gì gà đất chó sành.

Hùng sư Thần lão chầm chậm tiến vào vị trí trung tâm, dừng lại đối diện ba vị gia chủ lớn.

"Thần lão." Ba vị gia chủ lớn đồng loạt chắp tay hành lễ. Ngay cả Lâm Chiến Bắc và Lam Dịch cũng không dám để lộ chút bất kính nào trên mặt.

Lão nhân gật đầu, ánh mắt quét một vòng quanh sân, rồi không mặn không nhạt hỏi: "Tần Phong, sao người Tần gia ngươi vẫn chưa tới?"

Tần Phong vội vàng đáp: "Tần Hạo sẽ dẫn người đến ngay đây ạ." Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng ông lại có chút bực bội, ông đã dặn Tần Hạo xuất phát đúng giờ, nào ngờ đến giờ này vẫn chưa thấy đâu.

"Thật không tiện, đến hơi muộn một chút. Nhưng xem ra vẫn kịp lúc."

Lại một giọng nói ngang tàng, bất cần đời vang thẳng vào tai mọi người, sau đó, dưới vô số ánh mắt kinh ngạc, Tần Hạo cuối cùng cũng dẫn mười người Tần gia, thong dong bước vào.

"Cũng biết chọn thời điểm đấy chứ." Giọng Thần lão không chút gợn sóng, không thể nghe ra hàm ý.

Tần Phong vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Tần Hạo, ý bảo cậu cẩn trọng lời nói.

"Dù sao cũng không muộn, Thần lão chắc sẽ không để ý đến chút chuyện nhỏ này đâu." Tần Hạo dường như không nhận ra vẻ mặt của Tần Phong, vẫn vô tư nói.

Có người trong lòng thầm cười trên nỗi đau của kẻ khác, giao thiệp với vị Thành chủ này mà lại bất kính đến vậy sao?

Vẻ mặt Tần Phong cũng có chút bất đắc dĩ, vừa định lên tiếng giúp Tần Hạo, lại bị Thần lão vung tay ngăn lại: "Không sao, chuyện này quả thực không đáng kể gì."

Đám người vừa nãy còn thầm cười trên nỗi đau của kẻ khác nhất thời ngớ người. Lão già này từ bao giờ lại trở nên dễ tính đến vậy?

Thần lão gật đầu về phía Quý Phàm. Quý Phàm hiểu ý, liền đứng vào vị trí trung tâm nhất của quảng trường, một giọng nói cao vút tùy theo đó truyền khắp toàn trường.

"Chư gia tỷ thí, giờ phút này bắt đầu!"

Mọi quyền lợi đối với văn bản đã được biên tập này đều thuộc về truyen.free.