Ực một tiếng, Chiêu thái gia cố nuốt miếng thịt khô khô cứng và hơi chua trong miệng. Trong bữa cơm chiều, vẻ mặt ông nhăn nhó, tái xanh, đầy vẻ bất mãn.

Rõ ràng hôm qua trong thú triều đã săn được số con mồi đủ ăn suốt hai mùa đông, vậy mà giờ đây ông ta chỉ được ăn thịt khô. Nghĩ đến chuyện này, ông ta càng thêm tức giận, đến nỗi bệnh tim cũng suýt tái phát.

Kể từ khi A Triệt phát hiện chuyện ông ta cắt xén con mồi, địa vị 'đức cao vọng trọng' của ông ta trong làng đã rớt xuống ngàn trượng. Đừng nói đến chuyện được nhúng tay vào việc phân chia con mồi như trước, ngay cả phần của mình cũng chẳng còn.

Theo lẽ thường, lẽ ra ông ta phải có một phần thịt thú tươi. Thế nhưng, A Triệt lại vung tay một cái, yêu cầu từng nhà đem hết số lương thực dự trữ của mình đổ hết vào nhà ông ta. Khiến cho lương thực dự trữ của nhà ông ta nhiều đến mức chất đầy hai nhà kho vẫn không hết. Trong khi thịt tươi, ông ta lại chẳng được miếng nào.

Cái lũ hỗn đản không biết điều này!

Đáng hận!

Ai da, sứt răng rồi.

Khuôn mặt già nua của ông ta bỗng nhăn lại, tay ôm lấy quai hàm. Thấy vậy, lão thái thái vội hỏi: "A Chiêu, ông không sao chứ?"

"...Ừm, không sao."

Lão thái thái thở phào nhẹ nhõm, do dự một lát rồi mới hỏi: "Ông đến chỗ A Triệt xuống nước... Nó phản ứng thế nào? Hay là... tôi cũng thử đến nói chuyện một lần xem sao?"

"Bà gây thêm chuyện gì nữa!" Lão đầu liền quát lớn một tiếng, rồi ch���m rãi nói: "Thằng bé A Triệt đó tâm tư nó đang cứng ngắc lắm, có vẻ không dễ lung lay chút nào. Nhưng thời gian ở chung còn dài, sớm muộn gì cũng tìm được cách đối phó nó thôi!"

Ông ta suy tư một lát, nói: "Có lẽ cũng phải chuẩn bị cả hai đường. Một khi A Triệt bên này không được, chúng ta sẽ tìm một đứa trẻ thích hợp khác!"

Lão thái thái khẽ giật mình: "Tìm ai? A Giang ư?"

"Thôi bỏ A Giang đi, thằng bé đó có lúc ngây ngô ngốc nghếch, có lúc lại cực kỳ khôn khéo, đến lão già này còn nhìn không thấu!" Lão đầu nói: "À, mà nói đến, A Triệt cũng sắp đến tuổi hai mươi rồi, cũng nên tính chuyện lập gia đình. Một khi có nàng dâu, việc phân chia con mồi nó săn được sẽ không còn là do một mình nó quyết định nữa."

"...Cũng phải thôi, nhưng trong làng những người ở tuổi thích hợp, hình như chỉ có Triệu Khấp?"

"Triệu Khấp với thằng anh nó quan hệ mật thiết quá, mà lão già này cũng nhìn không thấu nó!" Lão đầu lắc lắc đầu nói: "Bà thấy... con bé nhà Triệu Sầm thì sao, có xứng với A Triệt không?"

"Triệu Nhuận?" Lão thái thái từ từ mở to mắt: "Con bé đó mới tám tuổi thôi mà!"

"Sang năm là nó chín tuổi rồi, giờ đặt chuyện, đợi thêm bốn năm năm nữa là cưới được rồi chứ mấy." Lão đầu nói: "Hoặc là theo tình hình của thôn mình, A Triệt cũng phải đợi thêm vài năm nữa! Con bé Triệu Nhuận đó xinh xắn, lại ngốc nghếch, tôi thấy được đấy!"

Càng nói càng thấy động lòng, lão đầu không kìm được nói: "Bà tìm mấy miếng kẹo mật hoa hòe còn lại ra đây, tôi đi tìm Triệu Sầm. Hiện giờ A Triệt khó lường như vậy, Triệu Sầm chắc hẳn ước gì được kết thông gia!"

Lão thái thái thấy không đáng tin cậy lắm. Kể từ khi được ăn số lương thực dự trữ ấy, lão đầu liền trở nên có chút ma chướng. Thế nhưng bà không dám khuyên, chỉ đành đi tìm đồ.

Cầm lấy gói bánh kẹo, lão đầu liền xỏ giày da thú và khoác áo choàng, hớn hở ra cửa.

Sắc trời đã tối, tuyết phủ dày trên con đường đá xanh dường như nuốt chửng mọi âm thanh, không một tiếng động.

Đi hai bước, lão đầu dừng lại, khẽ gọi: "Sao hôm nay chẳng nhà nào đốt đèn thế này?"

Ông ta không nghĩ nhiều, lại vội vàng chạy đến trước cửa nhà Triệu Sầm, cộc cộc gõ cửa: "Triệu Sầm! Triệu Sầm!"

"Mở cửa cho lão già này!"

"Có chuyện tốt tìm ông đây!"

Nửa ngày không thấy ai đáp lời. Lão đầu hơi nghi hoặc: "Ra cửa ư? Muộn thế này rồi, không ở nhà ăn cơm, lại chạy sang nhà ai "tâm sự"?"

Ông ta lại nhìn quanh quất những ngôi nhà tối om không đèn đóm. Gió lạnh thổi qua, không có lấy một bóng người, khiến ông ta bỗng thấy tim đập thình thịch.

Ngay lúc này, ở trung tâm thôn, chợt có một cột sáng đỏ chói dâng lên. Đó là một cột sáng đường kính mấy thước, như thể xuyên qua giữa trời đất, hùng vĩ chiếu sáng cả một nửa bầu trời đêm!

Lão đầu kinh ngạc nhìn trong chốc lát, rồi bước chân lảo đảo chạy vội về phía đó.

Cột sáng dần thu lại, trong tay Triệu Nhạc hóa thành một thanh trường đao. Lưỡi đao này run rẩy, tựa long ngâm cửu uyên, sương đao chưa lau, thậm chí còn dính bụi bẩn, vậy mà lại sắc bén đến mức có thể chiếu sáng Bắc Đẩu!

Triệu Nhạc đưa trường đao cho Khúc Chính: "Trên chuôi trường đao này quấn quanh Võ Thánh ý, có thể khiến phần lớn hung thú trong hoang dã kinh sợ mà tháo chạy, giúp con đi ra khỏi núi lớn. Trong chiếc túi con đeo có ba kiện bảo vật, có thể giúp con đứng vững gót chân, ổn định cuộc sống và tìm được sinh kế ở bên ngoài. Đây là món quà cuối cùng mà Triệu thôn có thể tặng con."

"Ha ha, ai nói đây là món quà cuối cùng?" Triệu Phong cười lớn, tiến lên ôm lấy Khúc Chính: "Còn có cái ôm của Phong thúc nữa đây!"

Ông ta ôm rất chặt, nếu là một võ giả Tam Túc bình thường, có lẽ đã bị ông ta siết đến c·hết rồi. Ông ta cũng dùng sức vỗ vỗ lưng Khúc Chính, vài lần trêu chọc.

Khúc Chính cầm trường đao, nhìn về phía nơi bia đá đã biến thành một hố lớn, chậm rãi nói: "Không còn bia đá mang ý chí của Võ Thánh tiên tổ nữa, các người..."

"Chúng ta vốn dĩ đã là người c·hết rồi." Triệu Phong thoải mái ngắt lời: "Vốn dĩ, kế hoạch là sẽ ở lại cùng con thêm mấy năm nữa, để con có thể phát triển thêm một đoạn trong Hư Cảnh. Nhưng không ngờ khoảng thời gian này lại xảy ra quá nhiều chuyện, nhất là trận chiến hôm qua, tổn thất quá lớn. Cho dù có bia đá, chúng ta cũng không thể chống đỡ được quá lâu nữa."

"Ha ha, ta cũng không muốn cứ mãi tự giam mình trong chiếc lồng, ẩn mình thêm mấy năm nữa trong bia đá!"

Ông ta lui ra phía sau hai bước, nói: "Ý chí Võ Thánh đã rời khỏi vùng đất này, thời gian duy trì còn lại là có hạn. Tần Nhất tiền bối lại bất ngờ đến đây, chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này. Tiếp theo, xin nhờ cậy ngài, Tần Nhất tiền bối."

Đứng ở một bên, Tần Nhất khẽ gật đầu: "Lão phu sẽ chăm sóc tốt nó, không tiếc bất cứ giá nào để đưa thằng bé ra khỏi núi lớn, xin chư vị cứ yên tâm!"

Triệu Phong cảm kích cười một tiếng, nhìn về phía Khúc Chính:

"Vậy nhé... Bảo trọng, Tiểu Triệt!"

"Đi thôi đi thôi, thay chúng ta nhìn ngắm mảnh đất Triệu thôn đã ly biệt 147 năm."

"Cuối cùng không cần phải diễn nữa rồi, đi mau đi, ha ha ha..."

Khúc Chính trầm mặc, ánh mắt lần lượt dừng lại trên những nụ cười của mọi người Triệu thôn, cuối cùng dừng lại trên Triệu Giang méo miệng và Triệu Khấp, chậm rãi mở miệng.

"Giang ca, thật có lỗi, trước đây đã mắng anh."

"Còn có Khấp tỷ..." Cậu ta giơ ngón tay cái lên: "Chị diễn thật tuyệt trong những năm qua!"

Triệu Khấp khẽ giật mình, vừa khóc vừa cười.

Triệu Giang thì vô thức khẽ ngẩng đầu, dừng một chút, rồi khẽ nói: "Đồ phế vật... Mày, giữ cho cái đầu tỉnh táo vào, tuyệt đối đừng quên bọn tao!"

"...Nhất định sẽ không quên."

"Được rồi, đi thôi." Lúc này Triệu Nhạc tiến lên vài bước, với cảm xúc phức tạp vỗ vai Khúc Chính: "Con đường phía trước không hề an toàn, những nguy hiểm nào đó sẽ ập đến bất cứ lúc nào, thậm chí là từ bên cạnh con. Con phải cẩn thận, cẩn thận mà sống tiếp."

"Đừng nói mấy lời điềm gở đó, Triệu Nhạc!" Triệu Phong tức giận đá vào mông hắn một cái: "Cẩn thận không lão tử đánh gãy hai chân mày bây giờ!"

"Đánh mau đi, nó đang mong chờ đó!"

Đám người cười phá lên.

Lúc này, một giọng nói sợ hãi chợt cất lên: "Các người, các người đang làm gì vậy? A Triệt đeo cái túi đó định đi đâu? Bia đá Võ Thánh đâu rồi?!"

Đám người dừng tiếng cười lại, nhìn về phía lão đầu.

Lão đầu không biết chuyện gì xảy ra, chỉ là càng thêm bối rối, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

"Những người khác đâu? Chẳng nhà nào đốt đèn, sao lại chỉ còn có hai mươi mấy người các ngươi? Không đúng! Triệu Tuấn?! Mày không phải đã c·hết rồi ư?!"

Không có người đáp lại ông ta.

Chỉ có Khúc Chính khẽ nói: "Tạm biệt, Chiêu thái gia."

Tần Nhất khẽ lắc đầu, tay khoác lên vai Khúc Chính, vèo một cái đã đưa Khúc Chính biến mất.

Lão đầu ngẩn người, bịch một tiếng ngồi phịch xuống đất, ngay lập tức hoảng sợ phát hiện rằng trước mắt, thân thể Triệu Phong lại đang dần trở nên mờ nhạt và trong suốt!

"Các người, các người là người hay là quỷ vậy?! Đã lừa A Triệt đi đâu rồi? Các người muốn làm gì!"

Triệu Phong cũng phát hiện sự biến đổi của bản thân, cảm thán một tiếng: "Không có lực lượng của Võ Thánh tiền bối, tốc độ tiêu tán của chúng ta thật sự nhanh quá. May mà Tần Nhất tiền bối đã nhận ra, đưa Tiểu Triệt đi trước."

"Cũng có thể là trong lòng chúng ta đã không còn bất cứ tiếc nuối nào nữa rồi." Triệu Lam lẩm bẩm.

"Đây cũng là một sự giải thoát mà thôi."

Từng người một. Người Triệu thôn lần lượt tiêu tán giữa trời đất.

Lão đầu hoảng sợ nhìn Triệu Phong biến mất, Triệu Lam biến mất, Triệu Khi biến mất, nhìn Triệu Giang và Triệu Khấp đột nhiên biến thành hai đứa trẻ ba tuổi với nụ cười thuần khiết, nhìn Triệu Tuấn bảy tuổi cùng Triệu Nga tay trong tay, ngây thơ như khi còn bé.

Sau đó, tất cả đều lần lượt biến mất.

Ông ta hoảng sợ kêu to: "Không! Các người sao vậy?! Các người lại muốn bỏ rơi tôi sao?!"

Cuối cùng, trước mặt ông ta chỉ còn lại Triệu Nhạc.

"Lão già này, đừng gào nữa, ông cũng sống đủ rồi." Hắn thở dài nói: "Năm đó, vì không muốn chúng ta xông núi, ông đã lén lút giấu đi, thậm chí thiêu hủy hơn nửa số lương thực dự trữ của chúng ta. Khiến chúng ta gặp vô vàn khó khăn, mà chuyện gặp phải Man Man Điểu cũng chưa chắc không có yếu tố này. Việc để các ông ở lại trong thôn tự sinh tự diệt đã là sự tha thứ lớn rồi."

"Thế sự vô thường, vì Tiểu Triệt vẫn còn giữ chút 'tình người' bên mình, mà 19 năm qua các ông sống tốt hơn bất cứ ai khác, vậy là đủ rồi. 89 tuổi rồi, ông còn có thể sống được mấy năm nữa chứ? Tiểu Triệt không thể mang ông theo được, nó không còn là Tiểu Triệt mà ông biết, cũng sẽ không mang ông đi."

"...Chẳng lẽ, chẳng lẽ phán đoán của tôi sai sao?! Xông núi, xông núi gì chứ!" Lão đầu không hiểu rõ tình hình, lại vô thức phản bác: "Kết quả của việc xông núi thì có gì tốt?!"

Triệu Nhạc khẽ lắc đầu, xoay người, một mình đi về phía ngoài thôn, hướng về sâu hơn trong núi.

Lão đầu kinh ngạc nhìn bóng lưng Triệu Nhạc, rồi nhìn quanh thôn Triệu tĩnh mịch, run rẩy đưa tay ra.

"Triệu Nhạc! Mày đi đâu vậy?! Mày quay lại đây!"

"Bọn họ đều đi đâu hết rồi?!"

"Triệu Phong! Mày ra đây đi! Triệu Khi!"

Kêu rên đến nỗi cổ họng khản đặc, ông ta mới tuyệt vọng nhận ra mình lại bị bỏ rơi. Mà lần này, ông ta cảm giác sẽ không còn ai quay lại nữa.

"Các người, các người... Tại sao vậy?"

"Vì sao vốn dĩ lại đối xử với tôi như thế?!"

"Triệu Yến, Triệu Huy, Triệu Huyên..." Ông ta thì thầm mấy cái tên của những người cùng thế hệ đã sớm c·hết, khản tiếng nói: "Các người dựa vào cái gì mà ức hiếp tôi?! Kẻ đã lén hái Bất Tử Thảo, chọc giận Thú Thần khiến Võ Thánh Triệu Cảnh kiệt sức mà c·hết, không phải là ông nội tôi!"

"Trong đội ngũ, người nhận biết Bất Tử Thảo, chưa chắc chỉ có mỗi ông ta!"

"Các người dựa vào cái gì mà đều xem thường tôi?!"

"Triệu Khi, mày ra đây đi! Mày có muốn biết rõ cha mày c·hết thế nào không?! Tên vương bát đản đó vậy mà dám dùng chính ta, thúc thúc của nó, làm mồi dụ săn thú. Ta từ phía sau lưng đâm nó một đao, sau đó từng đao, từng đao, từng đao mà chặt nó thành bùn!"

"Mày ra đây! Triệu Lam! Tất cả ra đây!"

"Lão già này... Tôi cầu xin các người..."

Ông ta kêu đến mức hơi thở yếu ớt, ngã vật xuống đất, nhưng vẫn thì thầm: "Đều xa lánh tôi... Đều xem thường tôi... Tôi đã thề, tôi sẽ sống lâu hơn, sống tốt hơn tất cả các người. Các người cứ c·hết đi, tôi sẽ sống thật tốt..."

Một bàn tay bỗng nhiên từ bên cạnh vươn ra về phía ông ta.

Lão đầu khẽ giật mình, đôi mắt hơi sáng lên. Lúc ngẩng đầu lên, ông ta lại chỉ thấy một khuôn mặt già nua quen thuộc.

"A Chiêu... Chúng ta có thể đi chưa?"

Lão thái thái khóe mắt rưng rưng những giọt nước mắt đục ngầu, khản giọng nói: "Được, thật sự được rồi."

Lão đầu ngơ ngác đứng sững ở đó.

Giữa đất trời băng tuyết bao la. Hai vị lão nh��n trở thành những người giữ thôn cuối cùng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý bạn đọc đã theo dõi.