Chạng vạng tối, trên bãi đất trống của thôn dựng mấy chiếc nồi lớn, củi lửa dưới nồi cháy đôm đốp, ngọn lửa liếm láp đáy nồi, trong đó nước canh sôi sùng sục, tỏa ra mùi thơm nồng nàn.

Con Cổ Điêu khổng lồ đã được xẻ thịt, phần thịt sau khi hấp sơ qua, lại được cho vào nồi hầm hai giờ, mùi thơm thịt tỏa ra nức mũi. Những quả trứng Toàn Quy có lòng trắng trong su��t và lòng đỏ vàng óng ánh, dù đã qua luộc chín, vẫn giữ nguyên hình dáng, không hề bị hòa tan như trứng gà. Chúng mềm mại như dải lụa dài bay lượn trong bát mì, điểm tô thêm vẻ hấp dẫn.

Các thôn dân ngồi vây quanh bên nồi, cầm bát đũa, sẵn sàng thưởng thức. Trên mặt ai nấy rạng rỡ nụ cười, trò chuyện rôm rả. Mấy đứa trẻ đã ăn no chạy giỡn xung quanh, chạy giỡn hăng say, khiến cha mẹ phải quát tháo vài tiếng.

"Rất lâu rồi không có bầu không khí như thế này!"

Triệu Phong cười lớn, bàn tay như quạt hương bồ vỗ mạnh vào vai Khúc Chính, khiến Khúc Chính giật mình run rẩy: "Thằng nhóc nhà ngươi cũng coi như khá lắm, vài năm nữa là có thể tiếp quản vị trí của chú Dân rồi!"

Triệu Dân, võ giả Ý Chí Hư Cảnh, là một trong những người mạnh nhất thôn, đồng thời là thợ săn giỏi nhất, không ai sánh bằng. Ông là thầy dạy săn bắn của Khúc Chính, Triệu Giang và nhiều người khác, cũng là người được dân làng kính trọng nhất.

"Dường như đã lâu lắm rồi không thấy chú Dân."

Khúc Chính ngẩng đầu hỏi: "Chú ấy đi đâu rồi ạ?"

"Chú ấy à, vẫn như mọi khi thôi, đang tuần tra quanh núi đấy." Triệu Phong nói: "Nếu không có chú ấy đẩy những hung thú cấp 4 trở lên vào sâu trong núi, thì bọn nhóc các cháu khi lên núi sẽ nguy hiểm hơn bây giờ nhiều lần đấy."

Ông gãi gãi cằm: "Mà nói đến, gần đây chú ấy hơi liều mạng đấy. Chắc là vì cháu, chú ấy coi cháu như người kế nhiệm mà, hơn nửa tháng trước cháu bị Khâm Nguyên đâm trọng thương, suýt mất mạng, chắc là khiến chú ấy tức giận lắm."

"Vậy à..." Khúc Chính sực tỉnh, nhìn khung cảnh ấm cúng bên cạnh nồi rồi hỏi thêm: "Một võ giả Hư Cảnh như chú Phong đây, lên núi săn một con Cổ Điêu hẳn không khó chứ? Sao lại..."

Triệu Phong khẽ giật mình, nhìn về phía Khúc Chính, cười toe toét nói: "Được lắm, thằng nhóc nhà ngươi, sau khi bị thương một lần lại như tỉnh ngộ ra không ít. Trước đây dù có khúc mắc cũng chỉ dám giấu trong lòng, chẳng dám hỏi."

"Sao nào, chất vấn chú Phong của cháu lười biếng, không chịu lên núi săn bắn à? Ha ha ha, đi săn không phải ai cũng có thể làm, ít nhất thì chú Phong đây không được."

Ông lắc đầu: "Tính chú quá vội vàng, quá nóng nảy, hồi trẻ cũng cố gắng sửa rồi, mà chẳng thể nào thay đổi được. Hễ lên núi, chú kiểu gì cũng sẽ tìm mấy con hung mãnh mà liều chết một phen. Một hai lần thì còn được, nhưng nhiều lần như vậy, sớm muộn gì cũng mất mạng."

"Vả lại... mỗi người một việc, nhiệm vụ của chú là 'giữ làng'. Lỡ đâu làng bị thú dữ tấn công, mà mọi người đều ở trên núi hết, thì ai sẽ bảo vệ dân làng?"

Khúc Chính hiểu ra, định hỏi thêm thì đã thấy Triệu Phong khoát tay: "Được rồi, bạn con đến rồi đấy, chú sang bên kia một lát."

Bạn con... Nhìn thấy Triệu Giang đang tiến đến, với dáng vẻ kiêu ngạo đến buồn cười, hơi ngước đầu, Khúc Chính cảm thấy mình đôi khi thật bất lực.

Triệu Giang đúng là giống hệt loại NPC được lập trình để trào phúng người khác vậy. Mấy ngày nay Khúc Chính xuyên qua đây, chưa từng nghe được một lời nói bình thường nào từ miệng hắn. Đến buổi trưa, hắn sợ là đã nín nhịn muốn hỏng rồi.

Quả nhiên...

"Hừ, cái tên phế vật nhà ngươi giờ chắc đang tự đắc lắm chứ gì? Chẳng qua là gặp may mắn, săn được một con Cổ Điêu thôi. Công sức bỏ ra mà chẳng được tích sự gì, hương vị và dinh dưỡng của Cổ Điêu làm gì có chỗ xếp hạng trong số các hung thú cấp 3. Ngày mai ta sẽ lên núi săn Cuồng Điểu!"

Khúc Chính vẻ mặt bất đắc dĩ, bưng bát lên đáp lại: "Mùi vị Cổ Điêu thì... đúng là chẳng có gì đặc sắc, nhưng cái tên vương bát đản như ngươi thì không tệ đâu, cố lên, Giang ca."

"Kia là trứng Toàn Quy, cái tên phế vật nhà ngươi, ngay cả kiến thức cơ bản về săn bắn cũng chưa nhớ kỹ sao?"

"..."

Ở thế giới này, 'vương bát đản' chẳng phải là lời mắng người sao? Không đúng, hẳn là có chứ nhỉ...

Vừa nghĩ đến đây, liền nghe thấy tiếng Triệu Phong quát lớn từ đằng xa: "Triệu Nhạc! Cái tên vương bát đản nhà ngươi người đầy mùi thiu, mau tránh xa cái nồi ra!"

Hắn cứ thế đạp vào mông những kẻ lười biếng trong thôn, đẩy từng người một ra xa khỏi nồi lớn.

Khúc Chính lẳng lặng thu tầm mắt, nhìn Triệu Giang đang đối mặt mình với vẻ câng câng. Trong những khoảnh khắc tĩnh lặng, người ta đôi khi mới thực sự bộc lộ nụ cười và những suy tính thầm kín.

Cái tên đáng ghét này lại cũng có chút chất phác của một thanh niên thôn nhỏ, đơn thuần hệt như một đứa trẻ.

"Đến, Thiển Thiển, cảm ơn Triệu Triệt ca ca."

"Ừm ừm! Cảm ơn Triệu Triệt ca ca!"

Lúc này, hai giọng nói cất lên từ bên cạnh, một của người phụ nữ, một của bé gái. Khúc Chính quay đầu, nhìn thấy một bé gái chừng ba bốn tuổi, phấn nộn đáng yêu, tóc búi hai chỏm vểnh lên, liền lập tức gạt phăng nhận định vừa rồi về Triệu Giang.

Hừ! Hắn cũng xứng đáng được so với trẻ con ư?

Khúc Chính cúi người, ôm Triệu Thiển lên, khích lệ: "Thiển Thiển ngoan quá."

Sau đó, hắn nhìn sang Triệu Nga, mẹ của Triệu Thiển.

Từ sau khi Triệu Tuấn qua đời, đây là lần đầu tiên Khúc Chính nhìn thấy Triệu Nga – người thím trẻ hơn mình chỉ sáu tuổi. Khúc Chính thấy khí sắc Triệu Nga vẫn còn tốt, nét khí khái hào hùng của một nữ võ giả không hề mất đi, dù đáy mắt dường như có một chút tiều tụy nhưng đã được che giấu rất khéo.

"Tiểu thím, mấy hôm nay trong nhà vẫn ổn chứ?"

Triệu Nga nhìn Khúc Chính, ngập ngừng một lát, dường như có lời muốn nói nhưng cuối cùng lại nuốt vào, chỉ đáp: "Vẫn ổn."

...

Làm sao có thể vẫn ổn được.

Vài tiếng sau, sự ồn ào trong thôn hoàn toàn lắng xuống, trả lại vẻ yên tĩnh vốn có.

Khúc Chính ngồi trên giường, nhìn số thịt Tính Tính đã được sơ chế, hồi tưởng dáng vẻ muốn nói lại thôi của Triệu Nga, hắn lắc đầu thở dài, thật lâu sau mới dứt.

Trong thời điểm nguy hiểm như vậy, hai vợ chồng bỏ con ở nhà, cùng nhau lên núi, nên lương thực dự trữ trong nhà chắc chắn đã cạn đến mức đáng báo động.

Cuộc đi săn thất bại, Triệu Tuấn bỏ mạng, gia đình vốn đã chẳng dư dả nay càng thêm khốn khó, "đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương". Không cần suy nghĩ nhiều, Khúc Chính cũng đoán được Triệu Nga muốn mượn lương thực.

"Ta thật đúng là thiện lương."

Khúc Chính chia một nửa số thịt Tính Tính đã sơ chế, cất vào giỏ mây rồi ra khỏi nhà.

Nói về nguồn gốc con Tính Tính này, nó cũng có liên quan đến vợ chồng Triệu Nga. Nếu không phải họ gặp Mãnh Báo rồi bỏ chạy, gây náo loạn đàn Tính Tính, thì sẽ không có con Tính Tính nào lạc đàn để Khúc Chính nhặt được mối hời như vậy.

Thậm chí con Tính Tính này còn là mấu chốt để Khúc Chính kích hoạt Liệp Thú Đồ Giám. Tính ra, hắn ngược lại còn thiếu vợ chồng Triệu Nga nửa ân tình.

Có thể giúp được thì giúp thôi.

Đêm tĩnh mịch, gần nửa đêm, hầu hết dân làng đã chìm vào giấc ngủ say. Trên đường vắng không một bóng người, Khúc Chính vội vã đi qua, bước chân khẽ khàng không hề kinh động đến ai.

Hắn không định đưa thịt Tính Tính trực tiếp trước mặt Triệu Nga, chỉ định đặt trước cửa nhà nàng để tránh đêm khuya hàn huyên tình cảm thêm phần ngại ngùng.

Nhưng vừa khi hắn bước vào sân nhà Triệu Nga, đặt chiếc giỏ mây xuống, chợt nghe thấy tiếng trò chuyện thì thầm vọng ra từ trong nhà.

Sau khi 'săn giết' trứng Toàn Quy, Khúc Chính nhận được điểm thính lực +2. Mặc dù không rõ rệt như việc thị lực tăng +3, nhưng thính giác của hắn cũng đã được cải thiện đáng kể. Hơn nữa, đêm tĩnh mịch, những lời thì thầm vốn dĩ cũng dễ bị phóng đại hơn.

Khúc Chính không có ý định nghe lén, nhưng âm thanh vô tình lọt vào tai ấy lại khiến hắn sửng sốt.

Người nói chuyện không phải Triệu Nga hay Triệu Thiển.

Đó là giọng một người đàn ông!

"Làm sao có thể?!" Hắn nhớ Triệu Nga và Triệu Tuấn đều đã mất cha, vậy rốt cuộc là ai lại ở trong nhà Triệu Nga vào giờ này chứ.

Những chuyện riêng tư tế nhị, hắn không muốn nghĩ tới, cũng không dám nghĩ nhiều. Ở một ngôi làng biệt lập với chừng ấy người, Triệu Tuấn vừa mới mất mà đã làm chuyện này, chẳng lẽ là chán sống ư?

Bản thân Triệu Nga cũng không giống người như vậy. Vả lại, trong thôn từ trước đến nay cũng không hề cấm cản phụ nữ tái giá sau khi để tang chồng, không cần thiết phải làm ra hành động phi lý trí đến thế.

Khúc Chính không kìm được vểnh tai lắng nghe. Lời nói vẫn mơ hồ không rõ, nhưng hắn dần dần phân biệt được thân phận người đàn ông qua âm sắc.

Lòng hắn kịch liệt chấn động.

Không, đây không có khả năng!

Giọng nói ấy, sao có thể là Tri��u Tuấn?!

Gió đêm lạnh buốt thổi qua, Khúc Chính chỉ cảm thấy da gà nổi khắp người.

Thế giới này có ma quỷ sao? Hắn không biết, ít nhất thì Khúc Chính chưa từng nghe nói. Sắc mặt biến đổi, Khúc Chính hít một hơi sâu, gõ cửa.

Cộc cộc cộc ——

Giữa đêm tĩnh mịch, tiếng gõ cửa vang vọng. Cuộc trò chuyện mơ hồ trong phòng lập tức ngắt quãng, sau một hồi sột soạt, giọng Triệu Nga vọng ra đáp lời.

"Ai đó?"

"Là con, tiểu thím." Khúc Chính đáp.

"Tiểu Triệt?!" Giọng Triệu Nga hơi cao lên, rồi bà nhanh chóng mở cửa, vẻ mặt có chút không tự nhiên hỏi: "Sao con lại đến muộn thế này..."

Với thị lực đã được tăng cường, Khúc Chính không bỏ sót bất kỳ phản ứng nhỏ nào của Triệu Nga. Hắn lẳng lặng đưa số thịt Tính Tính ra, nói: "Cái này tặng dì, cho Thiển Thiển ăn."

"À... Tiểu Triệt con..."

"Dì cứ cầm đi, cho bọn trẻ."

Khúc Chính trực tiếp nhét chiếc giỏ vào tay Triệu Nga, thuận thế liếc nhìn vào trong nhà: "Thiển Thiển ngủ rồi à? Trong nhà thật sự vẫn ổn chứ, tiểu thím?"

"Ừm... thật ra lương thực dự trữ vẫn còn một ít." Triệu Nga có chút cảm động, một lát sau mới nói: "Thật ra chiều tối dì đã định nhắc cháu, hai con Mãnh Báo kia hẳn vẫn còn ở Nam Sơn, cháu đi săn phải cẩn thận."

"Lỡ mà cháu thật sự gặp Mãnh Báo, thì con báo đực kia có chân trước bên phải bị chú Tuấn làm bị thương, có lẽ sẽ giúp cháu đư��c phần nào đấy...""

"Còn có." Nàng cắn răng, cố sức nói: "Dù biết có chút quá đáng, nhưng dì vẫn muốn nhờ cháu, nếu có cách nào săn được hai con Mãnh Báo đó, nhất định phải giết chúng! Dì muốn lấy đầu của chúng để tế điện cho A Tuấn, để tiễn biệt A Tuấn!""

"Ừm... Chắc chắn rồi ạ."

Khúc Chính đáp lời: "Cũng không còn sớm nữa, dì nghỉ ngơi sớm đi, cháu cũng phải về ngủ, mai còn phải dậy sớm lên núi đây."

"Ừm, được, cảm ơn con, Tiểu Triệt."

Khúc Chính từ biệt Triệu Nga, quay người bước đi, nhưng đi được mấy chục mét lại không kìm được quay đầu, nhìn cánh cửa nhà Triệu Nga một lần nữa đóng chặt.

"Thật sự là gặp quỷ..."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, với mong muốn mang đến những trải nghiệm đọc trọn vẹn nhất cho quý độc giả.