Chị bán son phấn nghe thấy có người trêu chọc Bạch Tiểu Văn, lập tức đỏ mặt đập bàn, "Vừa rồi ai nói năng lung tung thế? Có giỏi thì lộ mặt ra!"

Bạch Tiểu Văn nhìn những người dân chợ tuy nghèo khổ nhưng sống đầy hương vị, mỉm cười đặt nắm đậu phộng lên chiếc bàn nhỏ nơi chị bán son phấn đang ăn cơm, cất tiếng: "Những ngày mưa dầm rồi sẽ qua đi thôi. Ánh sáng rồi sẽ đến!"

"Nào có dễ dàng vậy. Thành Lưu Quang đã phái bốn đợt người đến trong tháng này, mà tiền cứu trợ thiên tai vẫn chưa được cấp phát." Lão Trương bán thịt mặt mày tràn đầy bất đắc dĩ lắc đầu. Dù ông ta khá có của ăn của để, kinh tế tốt hơn chị bán son phấn nhiều, không đến nỗi thiếu ăn, nhưng số thịt nhập về của ông ta lại bị đoàn đạo tặc Tật Phong cướp sạch không còn. Gần một tuần nay ông ta chẳng làm ăn được gì. Nếu không phải nơi đây mỗi trưa đều có buổi tụ họp nhỏ mà ông ta yêu thích để trò chuyện, thì giờ này ông ta đã về nhà cùng vợ bàn chuyện sinh con rồi.

"Mà cho dù có cấp phát, phần lớn cũng rơi vào túi các quan. Chúng ta, những người dân thường này, được chia sẻ đến mấy phần chứ?"

Trong đám đông có một người thở dài.

Ngay sau đó, cả chợ chìm vào im lặng.

"Bốn đợt người? Tôi nghe nói Thành Lưu Quang chỉ phái ba đợt thôi mà?" Bạch Tiểu Văn nhướn mày phá vỡ sự im lặng.

Không phải hắn lắm lời, hay muốn gây sự chú ý, mà là thông tin lão Trương bán thịt vô tình cung cấp khiến hắn giật mình.

Bởi vì theo những gì hắn hiểu.

Nhóm người họ chính là đoàn người thứ ba được Thành Lưu Quang "phái" đến.

"Cậu đúng là đồ lão làng rồi. Sáng nay, Thành Lưu Quang đã cử đoàn người thứ tư đến, Thành chủ Phi Điểu thành còn đích thân ra khỏi thành nghênh đón. Lần này đến ngót nghét ba, năm chục người. So với lần trước, hoành tráng hơn hẳn."

Lông mày Bạch Tiểu Văn khẽ nhếch lên.

Đoàn sứ giả thứ tư của Thành Lưu Quang đã đến.

Mà đoàn sứ giả thứ ba như bọn họ lại hoàn toàn không hay biết.

Điều này không đúng quy tắc.

Cũng không giống với tính cách của Thành chủ Phi Điểu thành.

Chỉ có một khả năng duy nhất.

Lão Trình quản gia dẫn đầu đoàn Tiểu Bạch du ngoạn rất có thể đã bị lộ tẩy!

…

"Hèn gì hôm nay Thành chủ Phi Điểu thành không dẫn chúng ta đi khắp nơi. Hóa ra là ông ta đi gặp sứ giả Thành Lưu Quang." Lão Trình quản gia nhìn người binh sĩ được Thành chủ Phi Điểu thành phái đến làm người dẫn đường, vừa bị Mercury bất ngờ đánh ngất đi, lẩm bẩm nói khẽ.

"Sao lại lộ tẩy được nhỉ? Dạo này chúng ta hình như chẳng làm gì cả mà?" Tô Đát Kỷ khẽ nhíu mày.

"Không biết." Mercury lắc đầu.

"Gay go rồi."

"Thành chủ Phi Điểu thành này quả nhiên không đơn giản, không hổ là người dám tính toán với Thành Lưu Quang." Lão Trình quản gia bất đắc dĩ thở dài một hơi, quay đầu nhìn về phía phân thân của Bạch Tiểu Văn, "Tiếp theo chúng ta phải làm gì đây?"

"Lấy bất biến ứng vạn biến." Bạch Tiểu Văn cười nói.

"Nghĩa là sao?" Lão Trình quản gia hỏi.

"Cứ làm những gì cần làm. Chờ xem họ hành động trước." Mercury mở miệng cười.

Bạch Tiểu Văn cười vỗ vỗ vai Mercury, "Tiểu tử này tiến bộ rồi."

Nói rồi.

Bạch Tiểu Văn vung tay, một luồng năng lượng hồi phục được truyền vào người vừa bị Tô Đát Kỷ đánh choáng.

Sau khi tiến hóa, kỹ năng hồi phục của Bạch Tiểu Văn không chỉ giúp hồi phục 100% sinh lực một cách đáng kinh ngạc, mà còn có khả năng thanh tẩy các hiệu ứng tiêu cực, đồng thời gia tăng tốc độ tấn công và tốc độ di chuyển một cách đặc biệt.

Sau khi được Bạch Tiểu Văn dùng kỹ năng hồi phục thanh tẩy, người lính ngất xỉu kia dần dần mở mắt.

"Ngươi không sao chứ?" Lão Trình quản gia hỏi. (Lão Trương trong bản gốc là typo, sửa thành Lão Trình cho hợp lý ngữ cảnh nhân vật hỏi)

"Tôi bị làm sao vậy?"

"Ngươi đi được một lúc thì đột nhiên ngã ra. Chúng ta cũng thấy rất lạ." Tô Đát Kỷ nhún vai.

Bạch Tiểu Văn cười vỗ vỗ vai hắn, "Cầm số tiền này đi, lát nữa tìm một trị liệu sư giỏi để chữa trị vết thương. Công việc quan trọng nhưng thân thể cũng phải giữ gìn."

"Cảm ơn." Người lính rưng rưng nước mắt.

...

Chợ Phi Điểu thành.

"Các ngươi tụ tập ở đây vừa hay, ta cũng đang có chuyện muốn tìm các ngươi."

Khi Bạch Tiểu Văn định điều khiển phân thân, hỏi han dăm ba câu với người "dẫn đường" do Thành chủ Phi Điểu thành phái đến, một giọng nói đầy vẻ tự mãn chợt vang lên, cắt ngang ý nghĩ của hắn.

Một giây sau.

Vòng người đang tán gẫu lập tức dạt ra một lối đi.

Ở cuối lối đi, một người đàn ông trung niên xuất hiện.

Người đàn ông trung niên đó mặc trên mình bộ trang phục quan sai thêu huy hiệu Phi Điểu thành tinh xảo.

Bộ trang phục quan sai Phi Điểu thành đó hơi khác biệt so với những bộ Bạch Tiểu Văn từng thấy.

Bạch Tiểu Văn nhả vỏ hạt dưa, lặng lẽ chờ đợi người quan chức trước mặt lên tiếng.

"Thị thừa đại nhân, có phải vật tư viện trợ của Thành Lưu Quang đã đến rồi không?" Trong đám đông có một người mạnh dạn, run rẩy cất tiếng hỏi người vừa đến. Trong giọng nói tràn đầy sự mong chờ.

Một người đã mở lời, những người bán hàng rong khác trong chợ cũng bắt đầu hùa theo.

Thị thừa chợ nhìn đám đông đang hỏi han rối rít, gượng gạo nặn ra một nụ cười, giọng nói trầm ổn trấn an: "Mọi người đừng nóng vội, vật tư viện trợ của Thành Lưu Quang sẽ sớm đến nơi. Thành chủ đại nhân đang hết sức cân đối mọi việc, chắc chắn sẽ không để bách tính Phi Điểu thành chúng ta phải chờ lâu..."

Những người bán hàng rong cùng dân chúng hiếu kỳ vây quanh chợ đều xôn xao bàn tán.

Bạch Tiểu Văn nhả vỏ hạt dưa, tiếp tục chờ đợi diễn biến tiếp theo. Hắn lờ mờ cảm nhận được, vị Thị thừa chợ này, từ khi hắn đến chợ cho đến giờ chưa từng lộ mặt, không phải đến đây chỉ để an ủi mọi người.

Thị thừa chợ liếc nhìn đám đông đang xì xào bàn tán, ch��t thay đổi vẻ mặt bất đắc dĩ, thở dài nói: "Nhưng mọi người cũng hiểu, gần đây Thành Lưu Quang liên tiếp có nhiều nhân vật lớn đến khảo sát tình hình thiên tai của chúng ta. Để chiêu đãi họ một cách chu đáo, phủ thành chủ đã tốn không ít tâm sức. Việc đón tiếp này, tất nhiên cần đến tiền của. Kho bãi của phủ thành chủ vốn đã bị đoàn đạo tặc Tật Phong cướp đi hơn nửa, giờ gần như trống rỗng. Trong thời khắc khó khăn này, chúng ta cần đồng lòng hiệp sức. Chỉ có đồng lòng, chúng ta mới có thể vượt qua cửa ải này. Ai có tiền góp tiền, ai có vật góp vật, chung tay vượt qua hoạn nạn. Ai sẽ là người tiên phong đây?"

Im lặng.

Không một ai lên tiếng, cả chợ chìm trong im lặng.

Đến lúc này.

Đến cả tiếng hít thở dường như cũng ngừng lại.

Những người bán hàng rong trong chợ đang mỏi mắt mong chờ vật tư cứu trợ được chủ thành cấp phát, giờ vẻ mặt khó coi nhìn Thị thừa chợ. Họ nào ngờ, mình ở đây mong sao mong trăng chờ đến giờ, không đợi được vật tư cứu trợ, ngược lại đợi được phủ thành chủ thu tiền đóng góp.

Thị thừa chợ nhìn những người bán hàng rong chẳng hề thức thời, khẽ nheo mắt. Rất nhanh, hắn khóa chặt ánh mắt vào người bán thịt to con nhất chợ, cười nói: "Lão Trương à, tình hình kinh tế dạo này khó khăn, chắc thịt cũng khó bán lắm nhỉ? Chắc hẳn ở chỗ ông vẫn còn không ít hàng tồn kho chứ. Ông xem liệu có thể gom góp ba, năm trăm cân thịt gửi đến phủ thành chủ không? Góp chút sức cho Phi Điểu thành chúng ta. Đợi khi vật tư cứu trợ được phân phát, phủ thành chủ nhất định sẽ không bạc đãi ông."

"Thị thừa đại nhân, cái kho thịt mà tôi hợp tác đã bị đoàn đạo tặc Tật Phong cướp phá tan hoang rồi. Chút thịt tồn kho trong tay tôi đã bán sạch từ năm, sáu ngày trước rồi. Giờ đến tôi cũng phải ăn rau xanh qua bữa..."

Thị thừa chợ nghe lời lão Trương bán thịt, sắc mặt khẽ chùng xuống, nhưng rất nhanh, hắn lại nhanh chóng đổi sang vẻ mặt tươi cười hòa nhã, "Lão Trương, ta rất thông cảm với những gì ông đã trải qua." Hắn cười vỗ vỗ vai lão Trương, "Nhưng Phi Điểu thành chúng ta đang gặp khó khăn chồng chất, không ai là không vướng bận. Nếu ông thực sự không thể góp thịt heo, vậy thì đóng góp chút tiền tài để bày tỏ tấm lòng. Có tiền, chúng ta mới có thể đi các thôn xóm chưa bị nạn quanh Phi Điểu thành mua chút thịt, chiêu đãi các sứ giả đến từ Thành Lưu Quang, để sớm nhận được vật tư cứu trợ mà Thành Lưu Quang gửi đến Phi Điểu thành chúng ta. Vì một tương lai tốt đẹp và xán lạn của Phi Điểu thành, chúng ta nên cùng nhau cố gắng. Chỉ có cùng nhau cố gắng, mới có thể đạt được một tương lai tốt đẹp hơn!"

"Hay lắm!" Những người dân hiếu kỳ xung quanh, nghe bài phát biểu hùng hồn của Thị thừa chợ, hưng phấn vỗ tay.

Lão Trương bán thịt nhìn những người qua đường ồn ào mua đồ, mí mắt giật giật liên hồi, thầm nghĩ: "Đúng là đồ điên." Ngoài miệng thì cười nói: "Phi Điểu thành gặp nạn, đương nhiên là phải ra tay rồi. Thị thừa đại nhân cứ yên tâm."

"Có câu nói này của ông là tôi yên tâm rồi." Thị thừa cười giơ ngón tay cái về phía lão Trương, tán thưởng.

"Hay lắm!" Dân chúng reo hò, vỗ tay.

Thị thừa cười cười, chậm rãi đi đến bên cạnh chị bán son phấn, cười nhìn những hộp son phấn bột nước sắc màu rực rỡ trong quán của cô, cười nói: "Lý cô nương, phấn son cô làm thật tinh xảo, trách nào việc làm ăn tốt đến thế."

"Thị thừa đại nhân quá lời." Chị bán son phấn cười gật đầu, thầm nghĩ: "Tốt cái quái gì."

"Trong số các quý khách đến từ Thành Lưu Quang lần này không thiếu nữ quý nhân. Họ chắc chắn sẽ thích những món son phấn này của cô."

"Vậy thì tốt quá. Tôi sẽ gói ba, năm hộp loại bán chạy nhất gửi đến phủ thành chủ, cũng coi như góp chút công sức cho Phi Điểu thành." Chị bán son phấn thấy không thể tránh được việc bị ép buộc, cô dứt khoát chủ động lấy đồ ra để mọi việc êm xuôi.

"Ba, năm hộp nhỏ thì thấm vào đâu. Tôi mạn phép thay cô quyết định, toàn bộ số son phấn trên quầy hàng này, tôi sẽ thay cô quyên góp."

"Thị thừa đại nhân, cái nghề kinh doanh nhỏ này của tôi vốn đã khó khăn. Lại thêm vụ lộn xộn của đoàn đạo tặc Tật Phong vừa rồi, giờ đến tiền nhập hàng tôi cũng không có. Tôi chỉ dựa vào việc bán nốt số son phấn này, đổi lấy chút tiền để tiếp tục nhập hàng, duy trì kế sinh nhai thôi." Chị bán son phấn nghe Thị thừa chợ nói, lập tức sốt ruột.

Thị thừa chợ nhìn người phụ nữ bán son phấn đang sốt ruột, khẽ nheo mắt, "Lý cô nương. Cô nói vậy là không đúng rồi. Phi Điểu thành là Phi Điểu thành của tất cả chúng ta. Thành chủ đại nhân ngày thường đối xử với những bách tính bình thường như chúng ta cũng đâu có tệ. Giờ phủ thành chủ gặp khó khăn, bách tính bình thường như chúng ta đương nhiên phải đứng ra, chia sẻ gánh nặng với thành chủ, với Phi Điểu thành. Mọi người nói đúng không!"

Nói rồi.

Lặng ngắt như tờ.

Những người dân vừa rồi còn vỗ tay tán thưởng, nghe Thị thừa nhắc đến bách tính bình thường liên quan, liền quay đầu bỏ chạy. Sợ rằng Thị thừa chợ sẽ đem những tính toán nhỏ nhen của hắn trút lên đầu họ.

Chuyện không liên quan đến mình thì đương nhiên bỏ mặc.

Còn nếu chuyện liên quan đến mình, họ lại chẳng dám dễ dàng lên tiếng.

Thị thừa chợ quay đầu nhìn một cái, thấy những người dân hiếu kỳ đã nhanh chóng bỏ đi hết, mặt biến sắc tối sầm lại, quay đầu lại, vẻ mặt đã trở nên có chút mất kiên nhẫn, "Lý cô nương, có vài chuyện, cô phải suy tính kỹ lưỡng hậu quả thì hơn. Gian hàng ở chợ này đâu phải là cố định. Nói không chừng đến kỳ hạn hợp đồng, cô sẽ không còn chỗ đâu."

"Tôi... anh... tôi... được rồi. Tôi sẽ cho. Nhưng liệu có thể không phải toàn bộ không? Ít nhất tôi muốn giữ lại một ít làm tiền vốn và tiền cơm." Chị bán son phấn mặt mày tràn đầy ủy khuất nhìn Thị thừa chợ, nước mắt không ngừng chực trào trong khóe mắt, mắt thấy là sắp rơi xuống.

Thị thừa nhìn cô bán son phấn với vẻ 'thương tiếc', cười vươn tay, nắm lấy bàn tay nhỏ của cô mà vuốt ve, "Mọi chuyện này đều dễ nói. Đã là người một nhà thì mọi chuyện đều dễ. Chỉ cần đừng khiến ta quá khó xử là được."

"Thị thừa đại nhân, xin ngài giữ chừng mực!" Chị bán son phấn sắc mặt lập tức đỏ bừng lên, bỗng nhiên đẩy hắn ra, rồi lùi lại một bước, trong mắt tràn đầy phẫn nộ và khuất nhục.

Thị thừa bị sự phản kháng của cô bán son phấn làm cho có chút mất mặt, nụ cười trên mặt lập tức biến mất, "Nếu cô đã nghĩ chúng ta không phải người quen, vậy thì giữa chúng ta chỉ còn cách giải quyết theo phép công!"

Chị bán son phấn nghe Thị thừa chợ nói, uất ức bật khóc nức nở.

Những người bán hàng xung quanh nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng căm phẫn khôn nguôi, nhưng không một ai dám đứng ra phản kháng.

Bởi vì vị Thị thừa chợ này, không chỉ quản lý việc sắp xếp các gian hàng ở chợ, mà còn có chút quan hệ không rõ ràng với những người cấp trên.

Theo lời đồn đại trên phố, tiểu thương nào đắc tội hắn, không chỉ không thể buôn bán ở chợ này, mà còn bị chèn ép khi đến các chợ khác, thậm chí có không ít người vì thế mà phải ly hương, đến thành bang khác kiếm sống.

Thân thể chị bán son phấn run nhè nhẹ.

Trong mắt nàng tràn đầy sự bàng hoàng và bất lực.

Nàng ngoài nghề làm son phấn bột nước gia truyền ra, thì chẳng biết làm gì khác.

Không có công việc này, nàng không biết mình còn có thể làm gì.

"Lý cô nương, đừng nói ta không cho cô cơ hội. Nếu cô nguyện ý suy nghĩ thì đợi sau khi xong việc ở đây, hai chúng ta có thể tìm một nơi để từ từ trò chuyện." Thị thừa chợ nhìn cô bán son phấn đang hoảng loạn, khóe miệng khẽ nhếch. Trong mắt hắn đầy rẫy sự mờ ám không tiện nói ra với người ngoài.

Chị bán son phấn nhìn Thị thừa chợ với vẻ mặt đầy dâm tà, sắc mặt trở nên càng thêm khó coi.

Nàng hiểu rõ "trò chuyện" mà Thị thừa chợ nói đến là gì.

Thị thừa chợ nhìn cô bán son phấn với tuyến phòng thủ tâm lý sắp sụp đổ, khóe miệng khẽ nhếch. Hắn dựa vào chiêu này, đã làm hại không ít phụ nữ muốn buôn bán nhỏ ở chợ. Thủ đoạn này đã thử qua trăm lần, lần nào cũng có hiệu quả. Hắn lúc này đã nóng lòng kết thúc công việc, tìm một nơi yên tĩnh để "tâm sự" thật kỹ với người phụ nữ đầy vẻ phong vận trước mặt.

Có lão Trương bán thịt và chị bán son phấn làm gương, những người bán hàng rong ở đây từng người một như những con cừu non chờ làm thịt, nơm nớp lo sợ chờ Thị thừa chợ đến uy hiếp.

Quán hoa quả khô.

Quán bán vải.

Quán trà.

Quán thư họa.

Từng người từng người một, những tiểu thương khác lại bị Thị thừa chợ kéo ra nói chuyện riêng, rồi hứa hẹn.

"Lão Kim, người bán rau quả đó đâu rồi?"

Thị thừa chợ đột nhiên nhíu mày.

Tất cả những người bán hàng rong có mặt ở đây đều im lặng trước câu hỏi của Thị thừa chợ.

Nhưng Thị thừa chợ cũng không có ý định bỏ qua lão Kim vì chuyện này.

Nếu là những tiểu thương khác, lần này hắn bỏ qua thì coi như bỏ qua, cùng lắm thì lần sau lại đến gây sự.

Nhưng lão Kim thì khác.

Bởi vì mục đích chính của hắn khi đến chợ lần này là để lấy từ lão Kim ít hoa quả đặc sản quý hiếm của Phi Điểu thành, cống nạp cho những nhân vật lớn đến từ Thành Lưu Quang.

Đây là mệnh lệnh từ cấp trên.

Còn việc hù dọa các tiểu thương ở chợ, chỉ là hắn tiện tay vơ vét chút lợi lộc nhân cơ hội này.

"Tất cả đều câm hết rồi sao? Lão Kim đâu rồi?" Ánh mắt Thị thừa chợ sắc lạnh như dao, đảo qua đám đông.

Có lẽ, những cuộc mặc cả vô hình kia mới chính là dòng chảy ngầm quyết định tương lai của thị trấn bé nhỏ này.