Cuộc hẹn hai tuần một lần luôn trôi qua thật nhanh. Mãi đến mười giờ tối, hai người mới chia tay tại khách sạn nơi Karin đang tạm trú. Karin vẫn chưa tìm được căn hộ phù hợp. Với vai trò bác sĩ nội trú trưởng, cô phải luôn sẵn sàng ứng trực ngoài những ngày nghỉ, nên không thể ở quá xa bệnh viện.

Sau khi trở về căn hộ, Lương Tập tắm rửa xong, định mở thư điện tử của Hammerstone để bắt đầu phân tích sơ bộ thông tin. Thế nhưng, cảm giác ngọt ngào vẫn vương vấn mãi trong tâm trí, hình ảnh nụ cười, lời nói và đôi chân dài của Karin tràn ngập khắp nơi, khiến hắn khó lòng tĩnh tâm. Vì thế, hắn đành gác lại mọi chuyện, lên giường chui vào chăn ấm, miên man nghĩ về Karin và giấc ngủ của cô. Một ngày tràn ngập niềm vui như vậy, mọi phiền nhiễu từ Hammerstone đều không đáng bận tâm.

Ngày hôm sau, khi Lương Tập vừa đến tổ trinh thám, Kunta đã ghé thăm, báo rằng mọi chuyện phía anh ta đều ổn thỏa. Anh ta hỏi Lương Tập đã xử lý chuyện của Phil và Tom ra sao. Lương Tập không nói thật, bởi hắn vẫn còn ý định "hạ bệ" hai huynh đệ của Kunta. Là người sinh ra và lớn lên tại Luân Đôn, hắn ít nhiều cũng có tình cảm với thành phố này. Tuy nhiên, đó không phải là chuyện của lúc này; đội trưởng tổng cục chống ma túy cần phải được thay thế trước đã. Dù cho Tổng đội trưởng Duck không hề đắc tội hắn, và bản thân hắn cũng chẳng quen biết Duck, nhưng vì sự phát triển bền vững của đội chống ma túy, tên này tốt nhất là nên biến đi cho khuất mắt.

Sau khi Kunta rời đi, Lương Tập nhận được điện thoại từ Robert. Trong cuộc trò chuyện thân mật, Robert đã tiết lộ một vài thông tin. Dell và Độc Nhãn Long đã ẩu đả trong văn phòng Tổng giám Sở cảnh sát. Độc Nhãn Long toàn thắng nhưng lại bị đình chỉ chức vụ. Theo phân tích của Robert, giới cấp cao của Cục Cảnh vụ tiền tuyến vốn không hài lòng với quyết định bổ nhiệm một trợ lý tổng giám "dù" từ Liverpool. Lần này, do tình huống liên quan đến con trai của vị sĩ quan chỉ huy kia, đã khiến các trưởng bộ phận trong Cục Cảnh vụ có thái độ mâu thuẫn với Dell. Độc Nhãn Long lại châm thêm một ngọn lửa, đẩy vị trí của Dell vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Sau khi đọc một lát hồ sơ và uống vài chén trà, Bobby đến tổ trinh thám dạo chơi. Hai người vừa tán gẫu, uống trà, vừa tiện thể dùng bữa trưa. Biết Lương Tập đến giờ vẫn chưa xem thư của Hammerstone, hắn ta không nhịn được tức giận gọi điện hỏi thăm tiến độ, lúc đó Lư��ng Tập mới nhớ ra còn có chuyện di vật của Tom. Bobby nghe nói có "món đồ chơi" mới, liền đổi lịch trình, ở lại cùng Lương Tập tìm lời giải đáp.

Tom sống một mình tại khu vực "cổ cồn vàng", nơi có dãy biệt thự ven sông Thames, trải dài từ trung tâm thành phố ra đến ngoại ô. Do vị trí khác nhau, giá cả cũng dao động. Căn nhà của Tom nằm ở nửa sau của khu dân cư, gần khu ngoại ô. Cảnh sát đã tiến hành khám xét toàn diện nơi ở và toàn bộ bất động sản của Tom.

Ngoài bất động sản, Tom còn là hội viên của nhiều câu lạc bộ. Các câu lạc bộ đấm bốc, cắm trại, bóng quần, golf, tennis, chèo thuyền, thư giãn... tổng cộng có mười một nơi mà Tom là hội viên. Các câu lạc bộ này đại khái có thể chia thành hai loại: loại rèn luyện thể chất/sở thích và loại giao tế. Hầu hết các câu lạc bộ đều cung cấp tủ khóa riêng cho hội viên.

Những tài liệu này trùng khớp với những gì cảnh sát đang nắm giữ. Hơn nữa, cảnh sát đã hoàn tất việc khám xét tủ khóa riêng của Tom tại cả mười một câu lạc bộ, nhưng không tìm thấy thứ mà Hammerstone mong muốn.

Hammerstone cũng không cung cấp thêm bất kỳ thông tin hữu ích nào. Vậy phải bắt đầu từ đâu đây? Lương Tập quyết định trước hết liên hệ với công ty thám tử tư Bóng Đêm, nơi Tom từng làm việc trong một năm.

Ông chủ của công ty thám tử tư Bóng Đêm là House. House là một trong những khách mời của sự kiện Moon-Blood khóa trước, Lương Tập và House đã quen biết nhau từ lần đó.

House rất vui khi nhận được điện thoại của Lương Tập, họ đã trò chuyện một lúc lâu. Sau khi Lương Tập trình bày rõ lý do gọi điện, House im lặng một hồi lâu. Đến khi Lương Tập hỏi lại, ông ta mới lên tiếng: "Gần đây có không ít người tìm hiểu về Tom. Lương Tập, cậu đừng tiếp tay cho kẻ xấu."

Lương Tập khó hiểu: "Có chuyện gì mà tôi không biết ư?"

House nói: "Tom là một thám tử tư rất có đạo đức, rất có trách nhiệm và cực kỳ chuyên nghiệp. Sau khi rời khỏi công ty con Ảnh, hắn đã nâng tầm nghề nghiệp của mình, đối tượng khách hàng cũng khác hẳn trước đây."

Lương Tập hỏi: "Hắn đã che giấu bí mật riêng tư của khách hàng sao?"

House đáp: "Không, tôi vừa nói rồi đấy, hắn rất có đạo đức nghề nghiệp. Dù Tom đã rời khỏi tổ trinh thám, nhưng chúng tôi vẫn thường gặp gỡ ở các trung tâm giải trí, vì vậy vẫn giữ liên lạc. Gần đây, hình như hắn bị cuốn vào một chuyện rất rắc rối, hắn có hỏi ý kiến của tôi. Chuyện rất đơn giản. Kẻ A đã đưa chứng cứ để hắn đi tống tiền B. A không những không đòi hỏi gì cả, mà còn trả thêm cho Tom đúng số tiền hắn tống tiền được. Điều kiện là số tiền không được thấp hơn một trăm ngàn bảng Anh. Tôi rất lấy làm lạ, sao lại có một khách hàng 'hại não' như vậy chứ? Cứ đến tìm tôi, tìm tôi mà làm!"

Lương Tập cười phá lên: "Haha." House vẫn y như cũ, thật biết cách pha trò.

House nói: "Chuyện thì đơn giản, nhưng tình huống lại không hề đơn giản. Tom nói với tôi rằng hai người kia đều là nhân vật tầm cỡ, không ai trong số đó là người mà hắn có thể đắc tội."

Lương Tập nghi hoặc: "Tầm cỡ đến mức nào?"

House đáp: "Xấp xỉ cấp bậc Bộ trưởng."

Lương Tập ngạc nhiên: "Khủng khiếp vậy sao!" Ở Anh không có Bộ trưởng Bộ Tài vụ, chỉ có Bộ trưởng Tài chính.

House nói: "Cũng đừng quá kinh ngạc như vậy. Thủ tướng hay Bộ trưởng đều là những chức vụ quan trọng, rất quyền lực, nhưng cũng chưa đến mức 'khủng khiếp' như cậu nói đâu."

Lương Tập hỏi: "Vậy ai mới có thể khiến cậu phải thốt lên 'khủng khiếp'?"

House trầm ngâm một lát: "Nữ hoàng. Ít nhất là năm lần 'khủng khiếp'."

"Haha."

House cũng cười một lúc rồi nghiêm túc nói: "Lương Tập, nói thật, đất nước này rất bẩn thỉu, rất vẩn đục."

"Được rồi, tôi đã hiểu. Cảm ơn nhé."

"Khách sáo làm gì, hôm nào cùng nhau ăn cơm nhé."

Lương Tập cúp điện thoại.

Bobby: "Tình hình thế nào rồi?"

Lương Tập nói: "Trước đây tôi từng phán đoán House hoặc là nhân viên tình báo Mỹ, hoặc là kẻ bán thông tin cho Mỹ. Vậy mà một người như vậy lại còn bày đặt làm màu. Có khả năng House cũng đang tìm kiếm di vật của Tom, cụ thể là các bằng chứng mà A đã giao cho Tom để tống tiền B."

Bobby: "Chúng ta sẽ theo dõi House ư?"

Lương Tập nói: "Sáng ý đấy. Nhưng House là một con cáo già lọc lõi. Theo tôi, hắn là người khó đối phó nhất trong số những người tôi quen biết hiện giờ. Trong cuộc nói chuyện vừa rồi, hắn muốn lợi dụng tôi để điều tra một vài thông tin, mà lại đi một vòng rất lớn. Thế nhưng, tôi đã trực tiếp chấp nhận đề nghị của hắn trong lời nói, tránh xa vũng nước đục."

Bobby hiểu ra: "Trong tình huống bình thường, cậu sẽ không dễ dàng bị hắn thuyết phục, mà sẽ truy hỏi thêm manh mối hay thông tin. Lần này hắn lại mượn gió bẻ măng, kể cho cậu nghe một vài chuyện. Có lẽ hắn còn phải bổ sung thêm một câu rằng 'chưa được xác thực, chỉ là tin đồn'. Khi đó, dù cậu có bị lừa cũng chẳng có chỗ nào mà biện minh, đúng không?"

Lương Tập gật đầu: "Đúng vậy, kẻ này thâm hiểm đến vậy đấy. Tôi rất ghét giao thiệp với hạng người này. Họ làm việc vừa mưu mẹo lại vừa ôn tồn lịch sự, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị họ bán đứng ngay."

Bobby nói: "Thế nhưng, hắn cũng đã nói A lợi dụng Tom để tống tiền B cơ mà."

Lương Tập nói: "Đúng vậy, nhưng đó c��ng chỉ là những lời nói suông mà thôi. Những lời đó, chỉ là để khơi gợi sự hứng thú của tôi. Đây là lĩnh vực của thám tử tư, tôi không có nhiều lợi thế trong đó. Trinh thám phải đối mặt với hiện trường, thông tin và những vật chết. Thám tử tư thì đối mặt với con người – những 'vật thể sống' này. Lương Tập tự nhận không có tài cán để tranh giành thông tin từ miệng House. Hắn chỉ có thể phát huy ưu thế của bản thân, đó là phân tích thông tin và xử lý những vật chứng."

Lương Tập nói: "Trong tập tài liệu của Hammerstone có rất nhiều thông tin, trong đó có một phần chúng ta cần phải xem xét kỹ lưỡng. Đó chính là nhật ký đối thoại giữa cảnh sát và nhân viên câu lạc bộ trong quá trình khám xét." Loại bằng chứng này cũng bao gồm tài liệu hình ảnh, đặc biệt trong khâu khám xét, chắc chắn sẽ có thiết bị ghi hình hoặc máy quay phim ghi lại toàn bộ quá trình.

Bobby hỏi: "Vậy chủ yếu cần chú ý điều gì?"

"Số lần Tom đến câu lạc bộ, anh ta đi cùng ai, và các thông tin tương tự." Lương Tập nói: "Nếu tôi muốn giấu một vật gì đ��, tôi chắc chắn sẽ chọn cách 'dưới ánh đèn cực tối'."

Bobby ngẩn người: "Dưới đèn thì tối tôi từng nghe rồi, nhưng 'dưới ánh đèn cực tối' là cái quái gì vậy?"

Lương Tập giải thích: "Tôi đăng ký hội viên câu lạc bộ, có được tủ khóa riêng. Nếu tôi giấu đồ vật trong ngăn bí mật của chính chiếc tủ đó, khi cảnh sát mở ra và thấy trống rỗng, đó gọi là 'dưới ánh đèn thì tối'. Còn nếu tôi có tủ khóa của mình, nhưng lại giấu đồ vật ở những nơi khác trong câu lạc bộ, đó chính là 'dưới ánh đèn cực tối'. Theo tinh thần luật pháp hiện đại, cảnh sát chỉ có thể khám xét tủ của tôi, không thể mở rộng phạm vi khám xét toàn bộ câu lạc bộ."

Bobby nói: "Nhưng nếu cậu giấu trong câu lạc bộ, rất có thể sẽ bị người khác vô tình phát hiện ra."

Lương Tập nói: "Có một nơi sẽ không bị ai vô tình tìm thấy đâu."

Bobby hỏi: "Ở đâu?"

Lương Tập đáp: "Tủ khóa của hội viên khác."

Bobby ngẩn người: "Ngăn bí mật? 'Dưới ánh đèn thì tối' ư?"

"Không, là tủ khóa của hội viên khác." Lương Tập giải thích cặn kẽ: "Khi tôi muốn lấy vật, rất tiện lợi, chỉ cần mở tủ khóa của mình, sau đó mở tủ của mục tiêu, rồi lấy vật đi. Không ai biết tôi lấy vật từ tủ khác, trừ phi có người theo dõi hoặc giám sát. Tương tự, khi tôi muốn cất trả đồ vật cũng vậy."

Lương Tập nói: "Hầu hết thông tin của Hammerstone không phải lời nói dối. Rất có thể Tom có một thẻ ngân hàng Thổ Tinh, nhưng không phải thẻ mang tên hắn, vì vậy Hammerstone không tìm thấy được nó, hoặc nó đã bị phong tỏa. Hắn cần lấy thẻ ngân hàng Thổ Tinh ra, đi rút tiền hoặc thực hiện chuyển khoản tại quầy giao dịch, sau khi rút một khoản tiền thì lại đặt thẻ vào tủ khóa. Vì thế, mục tiêu chúng ta cần tìm là: Liệu có một câu lạc bộ nào mà Tom thường xuyên ghé thăm, nhưng lại không quá thường xuyên không? Nói 'thường xuyên' là vì hắn có thể đến vào buổi sáng, rồi lại đến vào buổi chiều, hoặc đến hôm qua, rồi lại đến hôm nay, để lấy thẻ hoặc cất trả thẻ. Nói 'không quá thường xuyên' là để hắn không muốn bản thân đi câu lạc bộ quá nhiều lần, gây ra những nghi ngờ không cần thiết. Vì vậy, tần suất lý tưởng sẽ là khoảng một đến hai lần mỗi tháng."

Bobby hỏi: "Nếu cậu sai thì sao?"

Lương Tập nói: "Hiện tại chưa có cách nào khác, tôi cũng không thiếu thời gian, hôm nay lại không có hẹn, không thử sao biết được chứ? Cậu xem thông tin khám xét của cảnh sát này, họ tìm thấy mười ngàn bảng Anh tiền mặt trong nhà Tom. Điều này chứng tỏ lý thuyết của tôi ít nhất có một phần chính xác. Nhưng mà... cậu nói tiếp đi."

Bobby ngập ngừng: "Nhưng mà cái gì?"

Lương Tập tiếp tục: "Nhưng trong lúc chúng ta trò chuyện, tôi đã lướt qua các bản ghi chép và phát hiện thiếu một yếu tố."

"Yếu tố gì?"

"Phụ nữ." Lương Tập nhấp chuột lật xem tài liệu: "Cảnh sát không tìm thấy bất kỳ người phụ nữ nào có quan hệ thân mật với Tom. Rất có thể Tom chỉ 'ăn mì ăn liền', trả tiền mặt. Tôi cần một 'cracker' giúp đỡ."

Fiona ư? Rất phiền phức, phải thông qua Karin phê duyệt đã. Vì một người phụ nữ khác mà làm phiền Karin đang bận rộn, chắc chắn sẽ bị cô ấy 'đánh cho tơi bời'. Lương Tập nhìn Bobby: "Cậu là ông chủ, tôi cần một cracker, cậu trả tiền chứ?"

"Serra ư?" Bobby hỏi.

Lương Tập gật đầu: "Serra đáng tin cậy, hơn nữa cô ấy không có bất kỳ mối liên hệ nào với Tom."

Bobby xua tay: "Sau này mọi chi phí thường ngày của tổ trinh thám tôi sẽ lo. Đừng vì mấy đồng tiền mà lề mề chậm chạp, phiền phức chết đi được."

Nằm mơ đi! Cứ nghĩ mình là ông chủ thật sao?

Lương Tập liên hệ Serra. Cô ấy đang ở Bắc Ireland, sau một chút do dự vẫn đồng ý sẽ đến Luân Đôn vào sáng mai. Sau khi liên hệ với Serra xong, Lương Tập và Bobby bắt đầu xem lại video cảnh sát khám xét và lưu trữ. Bobby vẫn như cũ chẳng có chút kiên nhẫn nào, xem một lát rồi bỏ dở.

Bobby nhìn Lương Tập đang chăm chú vào màn hình, rồi nói: "Này, tôi có một thẻ hội viên Nạp Này bên mình, cậu có muốn không?"

Lương Tập quay đầu nhìn Bobby: "Thứ gì thế?"

"Nạp Này đó."

"À, đồ xa xỉ." Lương Tập nhớ ra, đó là nhãn hiệu túi xách xa xỉ cao cấp nhất thế giới dành cho phụ nữ. Hãng này còn sản xuất nước hoa, son môi và các loại mỹ phẩm khác dành cho phái nữ (dù nam giới cũng có thể dùng). Lương Tập hỏi: "Thẻ hội viên có lợi ích gì chứ?" Hắn vẫn muốn tặng một món quà cho Karin.

Bobby nói: "Nạp Này trên toàn cầu chỉ có năm ngàn hội viên. Năm ngàn hội viên này có đặc quyền được mua trước các mẫu túi mới ra mắt mười ngày."

Lương Tập khó hiểu nhìn Bobby: "Tôi đang hỏi lợi ích là gì mà."

Bobby nói: "Đó chính là lợi ích đấy. Hơn nữa, dịch vụ khách hàng sẽ liên hệ với hội viên đầu tiên để thông báo về sản phẩm mới sắp ra mắt."

Lương Tập nghi vấn: "Tốt ở chỗ nào? Có giảm giá không? Được dùng thử? Hay mua hai tặng một?"

Bobby đáp: "Được sở hữu mẫu túi Nạp Này mới nhất trước người khác một bước, đó chính là lợi ích. Là hư vinh, hư vinh đó Lương Tập, là bản thân có thể làm được những điều mà người khác không thể làm được."

Lương Tập hỏi: "Hội viên có được giảm giá không?"

Bobby đáp: "Nạp Này không giảm giá, hơn nữa tất cả sản phẩm chỉ được bán trong một mùa duy nhất. Cực kỳ 'chất', là biểu tượng của đẳng cấp."

Lương Tập hỏi lại: "Thế 'cái bẫy' nằm ở đâu?"

"Bẫy gì cơ?"

Lương Tập nói: "Tôi không hiểu thẻ hội viên có gì hay ho cả. Nếu nó 'ngầu' đến vậy, cậu chắc chắn đang giăng bẫy."

Bobby khinh thường nói: "Thích thì lấy, không thì thôi."

Hội viên Nạp Này đương nhiên là rất 'có mặt mũi', nhưng một chiếc túi dùng trong một tháng, hay một mùa thì cậu có thay không? Các cuộc gọi chào hàng từ dịch vụ khách hàng nhiệt tình thường xuyên đổ tới, đặc biệt vào mỗi dịp lễ. Có được tấm thẻ này, chính là rơi vào một cái bẫy lớn.

Lương Tập nói: "Chỉ với thái độ này của cậu, có đánh chết tôi cũng không nhận tấm thẻ này."

Bobby hỏi ngược lại: "Thái độ của tôi ư?"

Lương Tập nói: "Nếu không có bẫy, cậu đã không thèm nói: 'Tùy cậu'. Cậu nói: 'Thích thì lấy, không thì thôi', điều đó cho thấy rõ ràng sự thất vọng trong lòng."

Bobby im lặng: "Chúng ta còn có thể làm bạn bè tốt được không đây, chỉ một sơ hở nhỏ mà cậu đã đoán ra rồi sao?"

Lương Tập nói: "Không, chính là sau những lời nói đó của cậu, tôi mới xác nhận đó là một cái bẫy."

Bobby nghẹn lời, nói: "Tin tôi đi, tôi cảm thấy cậu còn 'bẩn' hơn cả House." Chết tiệt!

...

Tuy Lương Tập đã bỏ ra sáu giờ đồng hồ để làm việc một cách tỉ mỉ, nhưng không thu được chút manh mối nào. Hắn không thể lấy được thông tin mong muốn từ các video ghi hình của cảnh sát hay từ nhật ký đối thoại và chất vấn nhân viên câu lạc bộ.

Hoặc là do Tom đã giấu đồ vật ở một nơi khác, hoặc là thông tin không đầy đủ.

Trong tay Lương Tập giờ chỉ còn một sơ hở duy nhất của Tom: trong các thông tin cá nhân không hề nhắc đến bóng dáng phụ nữ. Theo lời khai của hàng xóm khi cảnh sát đến điều tra, không ai nhắc đến việc có phụ nữ từng ra vào nhà Tom. Hàng xóm cho biết Tom là người đi sớm về khuya, họ hiếm khi gặp anh ta, chứ đừng nói đến việc có khách ghé thăm nhà Tom. Sau khi phân tích kỹ lưỡng, Lương Tập cho rằng khả năng Tom 'ăn mì ăn liền' là khá thấp. Còn về sự thật ra sao, cần đợi Serra hỗ trợ kỹ thuật vào ngày mai.

Serra đến Luân Đôn lúc sáu giờ sáng, rồi đi thẳng đến căn hộ của Lương Tập. Lần này, cô ấy ăn mặc hoàn toàn khác so với lần trước: một chiếc áo phông đen cơ bản, khoác ngoài là sơ mi trắng không cài cúc, phối với quần kaki màu vàng nhạt, trên trán đội một chiếc kính mát. Trông tổng thể rất năng động và hoạt bát, đến nỗi Lương Tập nhìn mãi một lúc vẫn không thể xác định đó có phải là Serra hay không.

Đương nhiên đó chính là Serra. Sau khi cô ấy đến căn hộ của Lương Tập, hắn đã chuẩn bị bữa sáng và trình bày rõ tình hình. Khoảng t��m giờ, Bobby, rảnh rỗi đến phát điên, đã đến gõ cửa 'hóng chuyện'. Trang phục của hắn hôm nay cũng khiến Lương Tập bất ngờ. Thay vì bộ vest lịch lãm thường ngày, hắn lại khoác lên mình một chiếc áo choàng có mũ trùm màu đen kiểu giáo hội. Phía sau chiếc áo choàng có một cây thánh giá cực lớn, trên vành mũ trùm có viết những lời thánh bằng tiếng Latin, trông cứ như một người trừ tà vậy.

Lương Tập lấy điện thoại ra kiểm tra, xác nhận hôm nay không phải lễ Halloween. Vậy thì chắc là Bobby nghe nói Serra sắp đến nên cố tình ăn diện kiểu này. Thế nhưng, thái độ của Bobby đối với Serra lại rất khách sáo và lạnh nhạt, điều này khiến Lương Tập không tài nào hiểu nổi.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.