"Phản quân đã phá hủy cầu nổi trên Mã Hồ Giang."

"Các ngươi cứ thế nhìn bọn chúng phá hủy, cũng chẳng dám qua đó ngăn cản sao?"

"Phản quân phá hoại ở đầu cầu bên kia, phía sau còn có hơn mười ngàn tên người Khương dàn trận sẵn sàng. Ngay cả khi chúng ta phái mấy chục tên đội kiếm binh cao thủ trông coi đầu cầu bên này, cũng chẳng dám qua đó ngăn cản, vì chẳng khác nào chịu chết."

"Hơn mười ngàn tên phản binh?"

"Đúng vậy, phản quân lại từ trong thành Nhạc Khương đi ra, sau khi phá hủy cầu nổi, bọn chúng bắt đầu hành quân về phía Nam, không quay lại thành Nhạc Khương nữa."

"Ý ngươi là phản quân đã từ bỏ thành Nhạc Khương?" Đường Thiên Thư hơi kinh ngạc.

"Xem tình hình thì hẳn là vậy. Ta không cùng ngươi nói nhiều, phải nhanh chóng bẩm báo Giang đại nhân." Trinh sát nói xong, nhanh chóng tiến vào trấn Lưỡng Giang.

"Xem ra trận đánh này của chúng ta đã dọa phản quân khiếp vía." Tiết Sướng vui vẻ nói.

"Đúng vậy, có lẽ chúng ta sẽ về nhà rất sớm." Đường Thiên Thư như có điều suy nghĩ.

***

Trong một đại trạch viện ở trấn Lưỡng Giang, các thủ lĩnh quân bình loạn lại một lần nữa tụ tập. Lý Bách Tùng đầu tiên hết lời ca ngợi quân đội võ lâm, không chỉ muốn ghi công đầu cho họ, mà còn nói muốn báo cáo biểu hiện dũng cảm của họ lên triều đình.

Điều này khiến Giang Sĩ Giai, Biện Kim Lâm, Độc Cô Thường Tuệ, thậm chí cả Diệp Tam, Diệp Tử Quỳnh có mặt đều nở nụ cười vui vẻ.

"Tuy nhiên, ta không ngờ phản quân lại từ bỏ thành Nhạc Khương nhanh đến vậy, khiến kế hoạch vây hãm và tiêu diệt chủ lực phản quân ngay trong thành Nhạc Khương của chúng ta bị phá sản." Lý Bách Tùng nhìn mọi người, trầm giọng hỏi: "Sau khi chủ lực phản quân rút về phía Nam, kế hoạch ban đầu của chúng ta không thể thực hiện được nữa. Tiếp theo quân ta nên hành động ra sao? Chư vị có đề nghị gì?"

Phó tướng Ninh Minh Khoát nói: "Tướng quân, việc phản quân từ bỏ thành Nhạc Khương, thực tế mà nói là một nước cờ sai lầm đối với bọn chúng. Chúng ta có thể dễ dàng chiếm cứ thành Nhạc Khương. Trong thành này có nhiều bến cảng, có thể giúp chúng ta dễ dàng vận chuyển lương thực và quân nhu từ quân doanh đến thành Nhạc Khương bằng thuyền, biến nó thành một căn cứ tấn công phản quân mới."

"Mặc dù chưa có tình báo mới nhất, nhưng ta cảm thấy chủ lực phản quân rất có thể sẽ rút lui đến thành Lai Phụ, lợi dụng hệ thống phòng thủ khá vững chắc nơi đó, lưng dựa vào Cức Đạo phía Nam, có thể nhận được sự chi viện liên tục từ sinh Khương, và tiến hành một cuộc chiến phòng ngự kéo dài với quân ta."

"Ừm..." Lý Bách Tùng trầm ngâm nói: "Điều này rất có khả năng."

"Tướng quân." Diệp Tử Quỳnh không kìm được lên tiếng: "Ta đã xem những thông tin về thành Lai Phụ, tường thành không cao, công trình phòng ngự bên ngoài thành cũng rất sơ sài, hơn nữa lại nằm trên m��t vùng bình nguyên. Nó không thể nào chống đỡ được cuộc tấn công mạnh mẽ của hàng vạn binh sĩ cùng khí giới công thành của quân ta."

"Huống chi, phần lớn võ lâm nhân sĩ của chúng ta đều có thể dựa vào khinh công mà nhảy lên bức tường thành cao chưa đến hai trượng. Ngay cả khi phản quân có sự chi viện từ sinh Khương, tòa thành trì này cũng không thể phòng thủ được bao lâu sẽ thất thủ."

"Miêu Vô Hận cực kỳ xảo quyệt, hắn không thể nào không biết điều này. Ta cảm thấy hắn rất có thể sẽ không cố thủ thành Lai Phụ, mà sẽ dẫn dắt binh lính rút về phía Nam Cức Đạo, lợi dụng những dãy núi trùng điệp nơi đó để tiến hành liên tục giao tranh với quân ta..."

Diệp Tam vừa vui mừng vừa nhìn Diệp Tử Quỳnh đang hùng hồn phát biểu. Hắn biết cô gái ngây thơ non nớt này khoảng thời gian này đã nỗ lực rất nhiều, cố gắng học tập kiến thức quân sự, tích cực thỉnh giáo hắn kinh nghiệm chiến trường, chính là để lãnh đạo tốt hơn môn nhân Thiết Huyết Trường Hà đánh thắng trận trên chiến trường, để xứng đáng với dòng máu cao quý đang chảy trong huyết quản của mình. Nàng quả thực là người thừa kế xuất sắc nhất của chủ nhân!

"Đề nghị của Diệp môn chủ rất có lý!" Đường Vận Hiền, Trưởng quản Ky Mi Châu Tây Nam, vội vàng chen lời nói.

Đã ngoài ba mươi nhưng chưa cưới vợ, chỉ có một nàng thiếp, đây là lần đầu tiên hắn thấy một nữ tử xinh đẹp đến vậy trong đời. Trái tim hắn đập loạn, nhưng hắn biết bản thân tay trói gà không chặt cùng với địa vị quá chênh lệch so với đối phương. Tuy nhiên, trong lòng hắn vẫn nuôi một tia hy vọng, do đó mới muốn nắm bắt cơ hội hiếm hoi được cùng nàng trò chuyện để thể hiện kiến thức mới mẻ của mình: "Thế nhưng ta cho rằng phản quân sẽ không làm như lời nàng nói —— "

Hắn cố ý dừng lại một lát, nhưng cô gái kia cũng không mở miệng hỏi, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, tỏ ý muốn lắng nghe.

"Hơn ba mươi năm qua, người Thục Khương đã sinh sống và phát triển mạnh mẽ trên bình nguyên dọc sông, dân số gia tăng gấp năm, sáu lần. Trong khi đó, người sinh Khương sống ở Cức Đạo phía Nam, mặc dù chiếm giữ vùng đất rộng lớn hơn, nhưng dân số lại ít hơn rất nhiều so với Thục Khương. Do đó, Thục Khương mới là chủ lực của phản quân lần này."

"Ngay cả khi phản tặc Miêu Vô Hận có thể khiến tất cả người Khương sinh sống trên bình nguyên dọc sông rút lui về phía Nam Cức Đạo, những dãy núi trùng điệp nơi đó đất đai cằn cỗi, không thể nuôi sống ngần ấy người. Hơn nữa, Thục Khương đã quen với việc trồng trọt, không thể thích nghi nhanh chóng với lối sống săn bắn ở vùng núi hiểm trở, chẳng bao lâu sau ắt sẽ phát sinh loạn lạc."

"Thậm chí ta cho rằng, không ít bộ lạc Thục Khương sẽ không từ bỏ những mảnh đất họ đã cày cấy nhiều năm, mà đi theo phản quân đến thành Lai Phụ."

"Xin được lĩnh giáo." Diệp Tử Quỳnh chắp tay hành lễ, nghiêm túc cảm ơn.

"Diệp môn chủ thiên tư thông minh, tuổi trẻ tài cao, chỉ là chưa hiểu rõ lắm về người Khương mà thôi." Đường Vận Hiền khiêm tốn đáp lễ, lòng thầm vui sướng khôn tả. Hắn xoay người nói với Lý Bách Tùng: "Tướng quân, nhân lúc chủ lực phản quân đang rút về phía Nam, xin cho phép thuộc h�� đến các bộ lạc Thục Khương trên bình nguyên dọc sông, thuyết phục họ quy thuận trước, để suy yếu thực lực phản quân, gây ra bất hòa nội bộ trong hàng ngũ của chúng."

Lần này Lý Bách Tùng hầu như không chút đắn đo, liền quả quyết nói: "Ninh Minh Khoát, chốc lát nữa ngươi hãy đi thông báo thủy quân và Phi Ngư bang, để họ sáng sớm ngày mai phái thuyền vận chuyển binh lính của chúng ta vượt Mã Hồ Giang, kế hoạch đổ bộ vẫn như hôm nay."

"Vâng!"

"Sau khi quân đội chiếm được thành Nhạc Khương, Đường tòng sự, ngươi với tư cách sứ giả, hãy đi trước thuyết phục các bộ lạc Thục Khương đầu hàng. Ngươi nói cho bọn chúng, nếu như không hàng, đại quân vừa đến, người vật không còn, cỏ cây không mọc!"

"À... Vâng." Đường Vận Hiền âm thầm kêu khổ, Lý Bách Tùng cương quyết vô tình khiến việc thuyết phục của hắn càng khó khăn, nhưng hắn cũng không dám công khai phản đối.

Lý Bách Tùng nhìn phó tướng Ninh Minh Khoát, rồi lại nhìn Diệp Tử Quỳnh, kiên quyết nói: "Mặc kệ phản quân có cố thủ thành Lai Phụ, hay rút lui đến Cức Đạo phía Nam, quân đội của chúng ta sau khi nghỉ ngơi và chỉnh đốn một chút ở thành Nhạc Khương, sẽ lập tức hành quân về phía Nam, cho đến khi vây hãm và công chiếm thành Lai Phụ, rồi căn cứ tình hình mà vạch ra kế hoạch quân sự tiếp theo."

Thấy Lý Bách Tùng đã quyết định, Giang Sĩ Giai, Biện Kim Lâm, phó tướng Ninh Minh Khoát, Trưởng quản Ky Mi Châu Tây Nam Đường Vận Hiền đang định đứng dậy tuân lệnh.

Bỗng nhiên nghe Diệp Tam mở miệng nói: "Ta có một đề nghị."

"Phạm Dương Hậu xin mời ngài nói." Lý Bách Tùng khi đối diện với Diệp Tam liền trở nên vô cùng cung kính. Điều này không chỉ vì Diệp Tam có tước vị, mà càng vì đối phương thực sự có bản lĩnh. Trước đó chính nhờ đề nghị của ông mà trận đổ bộ mới đại thắng.

"Hiện tại đại quân đã vượt sông Thục Giang, còn sẽ tiếp tục tiến quân về phía Nam, nhưng chúng ta bỏ qua một nơi quan trọng —— Nhung Châu quân doanh. Nơi chất chứa lương thảo và quân nhu tiếp tế cho toàn quân, mà nơi đó chỉ có năm trăm hay một ngàn binh lính đóng giữ?"

Không đợi phó tướng Ninh Minh Khoát trả lời, Diệp Tam tiếp tục nói: "Các ngươi có lẽ cho rằng chúng ta đã hoàn toàn phong tỏa con đường phản quân đột phá về phía Bắc, hậu phương tuyệt đối an toàn. Binh lính bình thường thì không thể qua được, nhưng các võ lâm nhân sĩ thì có thể. Tin rằng trận đổ bộ lần này đã cho các ngươi thấy uy lực của quân đội võ lâm được huấn luyện bài bản trong các trận hội chiến thông thường. Nhưng trên thực tế, điều đáng sợ hơn ở quân đội võ lâm là khả năng tập kích mà quân đội phổ thông không thể làm được, cho nên tuyệt đối không nên dựa theo lẽ thường mà phỏng đoán một đội quân có không ít người võ lâm."

Lý Bách Tùng hai hàng lông mày nhíu chặt, vẻ mặt nghiêm trọng hỏi: "Phạm Dương Hậu, ý của ngài là phản quân rất có thể sẽ phái ra những tên tặc tử có võ công tập kích Nhung Châu quân doanh?"

"Chưa chắc, nhưng cẩn tắc vô ưu vẫn hơn." Diệp Tam trả lời.

"Tướng quân, lần này trong trận chiến ở bãi sông, chúng ta đã tiêu diệt và làm bị thương gần tám mươi sát thủ do Miêu Vô Hận bồi dưỡng. Căn cứ tình báo trước đó, hắn có lẽ còn khoảng một trăm tên thủ hạ có võ công." Giang Sĩ Giai vội vàng nói.

"Nhung Châu quân doanh không được phép sơ suất!" Lý Bách Tùng quả quyết nói: "Ninh Minh Khoát, ngươi hãy điều một ngàn binh lính về Nhung Châu quân doanh ngay lập tức để tăng cường phòng ngự. Giang thống lĩnh, ngươi hãy căn cứ tình hình đội ngũ của mình, điều đủ nhân lực chống lại cuộc tập kích của phản quân, lập tức trở về Nhung Châu quân doanh. Lần này, việc phòng ngự Nhung Châu quân doanh chủ yếu giao cho quân đội võ lâm của các ngươi phụ trách!"

"Vâng!" Giang Sĩ Giai hơi phấn khích đáp lời. Hắn cảm thấy rằng, vừa mới kết thúc trận chiến thắng lợi, được Lý Bách Tùng coi trọng nên mới được giao phó trọng trách này.

Trong cuộc họp quân sự lần này, Độc Cô Thường Tuệ từ đầu đến cuối không hề lên tiếng, như một pho tượng đất. Nàng đã hiểu rõ rằng mình hoàn toàn không hiểu biết gì về chỉ huy chiến đấu, dứt khoát không nói lời nào để tránh làm mất mặt.

Thế nhưng Lý Bách Tùng, Ninh Minh Khoát và những người khác vẫn dành cho nàng sự tôn kính tương tự. Bởi lẽ chiến tích "Đứng hiên ngang đầu cầu, một kiếm ép lùi năm trăm binh" của nàng đã vang danh khắp quân, không phải ai cũng làm được.

***

Sau bữa sáng, Tiết Sướng liền ở trong sân luyện quyền để tiêu hóa thức ăn. Tiêu Hồng Chương như thường lệ lặng lẽ lau kiếm, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn một cái. Tần Hàn Khoan thì lại nằm trong phòng ngủ bù.

Đường Thiên Thư đẩy cửa đi vào, thì thầm nói: "Nói cho các ngươi một tin xấu, hôm nay chúng ta còn phải tiếp tục đi tuần tra."

"Chúng ta chẳng phải đã tuần tra rồi sao? Hôm nay phải là đến lượt tiểu đội thứ sáu chứ?" Tiết Sướng hơi kinh ngạc, cho rằng Đường Thiên Thư nhớ nhầm.

"Cố cung chủ ra lệnh, yêu cầu chúng ta phải tuân theo." Đường Thiên Thư hơi uể oải nói.

Tiết Sướng ngẩn người, rồi thốt lên: "Cái này không công bằng!"

"Nàng dựa vào đâu?!" Ngay cả Tiêu Hồng Chương, người vốn trầm mặc ít nói, giờ phút này cũng không nén nổi mà thốt lên một câu.

"Chính nhờ lão thân được bổ nhiệm làm người phụ trách đội trinh sát quân doanh." Kèm theo giọng nói lạnh lùng ấy, vị nữ đạo lớn tuổi nhất của Thần Nữ cung bước vào sân nhỏ.

Mặc dù vài ngày trước hai tiểu đội trinh sát này cùng đóng trong đội trinh sát, lại vốn là hàng xóm sát vách, thường xuyên chạm mặt nhau, nhưng vì người của Thần Nữ cung không giao lưu với người khác, Tiết Sướng và bọn họ hoàn toàn xa lạ, chủ yếu dựa vào suy đoán để nhận biết. Mãi đến khi cả hai đội này đều bị Giang Sĩ Giai giữ lại quân doanh, Tiết Sướng và bọn họ mới biết được vị nữ đạo cao tuổi này chính là Cố Thi Tịnh, đương nhiệm Cung chủ Thần Nữ cung.

Giờ phút này Cố Thi Tịnh đang lạnh lùng đứng trong sân, ba nữ đạo sĩ khác cũng theo sau bước vào.

Tiêu Hồng Chương, với vẻ mặt tức giận, lặng im.

Đường Thiên Thư cố nặn ra nụ cười: "Cố cung chủ, chúng tôi nghỉ ngơi một chút, lát nữa sẽ đi tuần tra ngay."

"Ta thấy các ngươi chẳng phải đều rất nhàn rỗi đó sao, còn nghỉ ngơi gì nữa, nhanh đi tuần tra!" Cố Thi Tịnh vẫy tay, sốt ruột thúc giục.

Một nỗi phẫn uất dâng trào trong lòng, Tiết Sướng không kìm được lớn tiếng nói: "Đội trinh sát có pháp quy riêng, mọi việc đều phải nghiêm ngặt tuân theo pháp lệnh mà hành sự! Chư��ng môn Hàn Sơn phái Lãnh Vân Thiên, với tư cách đội trưởng đội trinh sát nhiều năm, từ trước đến nay chưa từng thiên vị đệ tử của mình, mà luôn để các tiểu đội luân phiên tuần tra. Vậy mà Cố cung chủ ngài chỉ là được bổ nhiệm tạm thời, có quyền gì mà tự ý bóp méo pháp quy của đội trinh sát! Xét thấy ngài mới đến quân đội, chưa quen thuộc, chỉ cần lần tới làm việc theo đúng pháp quy, chúng tôi vẫn sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài."

Những lời lẽ chính đáng này khiến khuôn mặt Cố cung chủ biến sắc, lúc trắng lúc xanh. Ba nữ đạo sĩ khác, đặc biệt là nữ đạo trẻ tuổi mà Đường Thiên Thư nghi ngờ là Lạc Lan Mộng, mở to đôi mắt trong suốt, vô cùng kinh ngạc nhìn Tiết Sướng. Nàng là lần đầu tiên thấy có người dám nói chuyện như vậy với sư bá.

Ánh mắt Cố Thi Tịnh sắc lạnh như hai lưỡi kiếm âm hiểm, đâm thẳng vào Tiết Sướng.

Tiết Sướng bình thản đón nhận.

Sau một lát im lặng, Cố Thi Tịnh lạnh lùng hỏi: "Ngươi là môn phái nào? Tên gọi là gì?"

Tiết Sướng lớn tiếng đáp: "Ta họ Tiết tên Sướng, vô môn vô phái."

"Vô môn vô phái..." Cố Thi Tịnh khẽ cười khẩy một tiếng: "Quân đội Đại Chu vì sao mà thiết lập? Nói rộng ra là để bảo vệ dân chúng Đại Chu, nói hẹp lại là để bảo vệ Hoàng Thượng! Tiền nhiệm Cung chủ Thần Nữ cung, sư thúc của ta, là đương kim Thái Hoàng Thái phi; sư muội của ta là —— "

Mọi bản dịch trên trang truyen.free đều được đầu tư tỉ mỉ, mang đến trải nghiệm tuyệt vời cho độc giả.