"Thế thì, chúng ta càng nên cảm tạ Đường Phương Trác đại hiệp!" Người hộ vệ thương đội không kìm được hỏi: "Chẳng qua... ông ấy đã mấy chục năm không lộ diện, hiện giờ sao lại đột ngột xuất hiện ở đây?"

"Những võ lâm nhân sĩ này vốn thích phiêu du, người phàm như chúng ta làm sao mà đoán được." Người thương nh��n liếc nhìn Tiết Sướng đang chăm chú lắng nghe ở một bên, rồi khẽ nói: "Chắc là ông ấy nhớ nhà rồi."

Lúc này, đột nhiên một tiếng quát lớn vang lên: "Mưa tạnh rồi, các ngươi còn chắn cửa làm gì! Muốn uống trà thì vào, không uống trà thì đi nhanh lên, đừng ảnh hưởng ta làm ăn! Đi mau! Đi mau!"

Chủ quán quát xong, gã bồi bàn liền ra đuổi khách.

Giữa những tiếng cằn nhằn, khách bộ hành lần lượt rời khỏi quán trà.

Giẫm trên vũng bùn, Tiết Sướng đuổi theo: "Lão nhân gia... không biết ngài có thể cho con hỏi thăm vài điều không ạ?"

Lão nhân quay đầu, thấy người hỏi là gã ăn mày trẻ tuổi đã từng bênh vực lẽ phải và giao chiến với bộ khoái trên quan đạo trước đó, liền vội cười đáp lời: "Vị thiếu hiệp này, không dám nhận lời thỉnh giáo đâu. Chỉ cần ta biết, ta nhất định sẽ trả lời."

"Đa tạ, đa tạ!" Tiết Sướng chắp tay vái chào, rồi hỏi: "Ngài có thể kể tỉ mỉ cho con nghe một chút về Diệp Văn Bác đại hiệp và Thiết Huyết Trường Hà môn không ạ?"

Lão nhân vuốt chòm râu, có chút do dự: "Thiếu hiệp, đừng thấy ta tuổi cao, nhưng từ nhỏ đến lớn chưa từng rời khỏi Xuyên Bắc, chuyện bên ngoài ta biết chẳng bao nhiêu đâu. Sao thiếu hiệp không hỏi vị thương nhân vừa rồi ấy? Không phải hắn nói sao, hắn đã từng vào Nam ra Bắc, thậm chí còn đi qua Lạc Dương, biết nhiều chuyện hơn ta nhiều."

"Vị thương nhân kia muốn dẫn đoàn buôn đi về phía Bắc, luôn miệng thúc giục đoàn buôn vội vã lên đường, con không tiện làm phiền hắn, cho nên mới tới thỉnh giáo ngài." Tiết Sướng có chút xấu hổ nói: "Nếu lão nhân gia thấy phiền, vậy thì thôi vậy."

Lão nhân vuốt chòm râu, thấy Tiết Sướng có vẻ mặt nghiêm túc, lúc này mới nói: "Về chuyện của Diệp Đại Tướng quân và Thiết Huyết Trường Hà môn, ta cũng chẳng biết quá nhiều, vả lại nhiều chuyện cũng chỉ là tin đồn, chưa chắc đã là sự thật. Nhưng nếu thiếu hiệp nguyện ý nghe, thế thì ta sẽ nói một chút vậy?"

"Đa tạ lão nhân gia!" Tiết Sướng rất đỗi vui mừng, còn bảo Từ Hi đi giúp lão nhân xách hành lý.

Nếu là ngày thường, lão nhân làm sao ông lại để một tên ăn mày nhỏ chạm vào đồ đạc c���a mình chứ. Nhưng nghe Tiết Sướng nói đứa nhỏ này là đồ đệ của hắn, tự nghĩ cặp thầy trò này đóng vai ăn mày là để ngao du phong trần, chẳng những chủ động đưa hành lý cho Từ Hi, mà còn thấy rất vinh hạnh.

"Thiếu hiệp, ngươi xưng hô như thế nào a?"

"Ta thật hồ đồ quá, quên bẵng không hỏi lão nhân gia ngài họ gì, thật là thất lễ quá! Con gọi Tiết Sướng, xin hỏi lão nhân gia ngài tên là gì ạ?"

"Cổ Nguyệt Hồ, cứ gọi ta là Hồ lão nhân được rồi. Tiết thiếu hiệp, ta xem tuổi của ngươi chắc chưa quá hai mươi tuổi đúng không?"

"Mười chín tuổi."

"Ngươi còn trẻ như vậy, không biết chuyện Diệp Đại Tướng quân và Thiết Huyết Trường Hà môn cũng là điều bình thường, dù sao cũng đã ba mươi năm trôi qua rồi." Nói đến đây, Hồ lão nhân hạ giọng: "Vả lại, sau khi Thiết Huyết Trường Hà môn bị giải tán, mấy năm sau, triều đình còn nhiều lần ban hành công văn, cấm bách tính các nơi công khai bàn luận về Thiết Huyết Trường Hà môn. Nếu ai vi phạm, sẽ phải ngồi tù. Thế nên, năm tháng trôi qua, việc nhiều người trẻ tuổi không biết về Thiết Huyết Trường Hà môn cũng là điều dễ hiểu. Nếu không phải bốn năm trước tân hoàng lên ngôi, nới lỏng việc quản chế về phương diện này, thì vừa rồi chúng ta nào dám ở quán trà đó bàn luận những chuyện này."

"Nha! . . ."

"Nghe nói, Diệp Đại Tướng quân này sinh ra trong một gia đình thư hương tại vùng biên cảnh phương Bắc. Nghe nói ông chưa đầy mười lăm tuổi đã đỗ đầu kỳ thi tỉnh, trở thành cử nhân. Nhưng khi đó Man tộc trên thảo nguyên đã rất mạnh, thường xuyên xâm lấn phương Bắc, tiền triều căn bản không đủ sức đánh lui bọn chúng. Dân chúng các vùng biên cảnh buộc phải học võ tự vệ. Cha của Diệp Đại Tướng quân cũng cảm thấy thời thế nhiễu nhương, nên đã cho ông từ bỏ văn mà học võ.

Nhắc đến Diệp Đại Tướng quân thì đúng là một người thiên tư thông minh, chẳng những học văn giỏi, học võ cũng tài ba. Nghe nói ông luyện võ không tới mấy năm, ở bản xứ đã không còn đối thủ. Sau này, Bắc Man xâm lược quy mô lớn, diệt vong tiền triều, Diệp Đại Tướng quân dẫn theo gia đình chạy về phía Nam, mãi đến tận hồ Kinh. Nghe nói ông ấy tập hợp một đám hảo hán, giúp phòng ngự Tương Dương. Sau này Tương Dương bị công chiếm, ông ấy lại chạy trốn đến bờ bắc Trường Giang, dẫn theo một số giang hồ hảo hán, tiếp tục chống đối Man tộc.

Sau đó, tiên Đế dẫn quân ra Xuyên, muốn khu trừ Man tộc, khôi phục giang sơn nhà Hán, ai ngờ trận đầu tiên đã nếm mùi thất bại. Tiếp đó lại liên tục tan rã, cuối cùng lui về giữ Di Lăng. Quân truy kích của Man tộc bất cứ lúc nào cũng có thể đuổi tới, tình thế vô cùng khẩn cấp! Tiên Đế mệt mỏi đến Giang thần miếu trong thành cầu phúc trời đất, ai ngờ lại vừa vặn gặp Diệp Đại Tướng quân đang tá túc trong miếu. Thật đúng là ông trời an bài! Hai người nhờ đó mà vừa gặp đã tâm đầu ý hợp. Nghe nói tiên Đế và Diệp Đại Tướng quân tâm sự suốt đêm, sau đó Diệp Đại Tướng quân theo tiên Đế trở về phủ Thành Đô.

Tiếp đó không lâu, các châu huyện liền bắt đầu dán công văn khắp nơi. Ta nhớ mang máng công văn đại ý là: "...Bắc Man xâm lược, non sông tan tác, bách tính nhà Hán bị giết chóc thảm thương. Giờ đây là thời khắc nguy nan, võ lâm nhân sĩ không được phép khoanh tay đứng nhìn, nên đứng ra cứu quốc cứu dân, một mặt không phụ công sức khổ luyện võ nghệ, trở thành anh hùng của người Hán, rạng danh hậu thế..." Tóm lại, đó chính là hiệu triệu các hảo hán Ba Thục tích cực gia nhập vào một đội quân đặc biệt được thành lập từ các võ lâm cao thủ —— "

"Thiết Huyết Trường Hà môn?"

"Khi đó còn không kêu Thiết Huyết Trường Hà môn."

"Các môn phái Ba Thục hẳn là đều tích cực hưởng ứng, rầm rộ báo danh chứ?"

"Không có, không có, thiếu hiệp nghĩ đơn giản quá. Những võ lâm hảo hán ấy vốn luôn phiêu bạt, quen tự do, làm sao có thể chịu được quân đội quản thúc, còn phải tiếp nhận huấn luyện. Vả lại, lúc đó Diệp Đại Tướng quân chưa có uy vọng lớn như về sau, người Thục chúng ta cơ bản chưa từng nghe qua tên ông ấy. Cho nên ta nghe nói ngay từ đầu số võ lâm nhân sĩ báo danh không nhiều, chỉ có một số người trẻ tuổi chịu sự cổ vũ, hăng hái đi tham gia. Trong số đó bao gồm cả vị Đường Phương Trác tướng quân vừa rồi, ông ấy là tộc nhân Đường Môn ở đất Thục."

"A, Đường Môn, khó trách Đường đại hiệp dùng ám khí giỏi đến vậy." Tiết Sướng ngộ ra, dựa theo ký ức của nguyên chủ, Đường Môn vốn là một trong ba đại môn phái ở vùng Ba Thục, nổi tiếng thiện nghệ dùng ám khí.

"...Nghe nói Diệp Đại Tướng quân đem những người trẻ tuổi báo danh này cùng các võ lâm hảo hán Trung Nguyên theo ông ấy vào Xuyên hợp thành một đội, quân số có hơn mấy trăm người, hằng ngày tiến hành huấn luyện. Không lâu sau đó, chúng ta liền nghe tin: 'Man tộc điều động mấy trăm ngàn quân, chia làm hai đường, muốn tấn công Tứ Xuyên'. Mặc dù Man tộc xâm lược Trung Nguyên đã nhiều năm, nhưng chiến hỏa vẫn chưa từng lan tới Ba Thục chúng ta. Tuy nhiên, bách tính Ba Thục chúng ta cũng từng nghe qua những hành vi dã man liên quan đến Man tộc giết người, ăn thịt người, mọi người đều vô cùng hoảng sợ..."

Tiên Đế đã khẩn cấp động viên quân sự khắp Ba Thục. Ta lúc đó còn chưa đầy ba mươi tuổi, cũng bị điều động, xem như binh sĩ hậu bị, sẵn sàng tiếp viện Kiếm Các bất cứ lúc nào. Diệp Đại Tướng quân dẫn theo những võ lâm hảo hán ấy đến Cung Châu (tức Trùng Khánh) trước, bởi vì mặc dù quân Man tộc tấn công từ phía Bắc là chủ lực, nhưng quân Man tộc tấn công từ phía Đông lại có thể lợi dụng đường thủy để tiến vào Ba Thục trước.

Hồ lão trượng càng nói càng, da mặt khẽ run run, giọng điệu dần trở nên nặng nề, trong ánh mắt cũng bắt đầu xuất hiện vẻ thống khổ. Hiển nhiên đó là một đoạn chuyện cũ khiến ông ấy nghĩ lại mà kinh hãi: "...Cái Kiếm Các đó là nơi nào chứ, đúng là cửa ải hiểm yếu 'nhất phu đương quan, vạn phu mạc khai' của thiên hạ! Thế nhưng sau khi quân Man tộc đến, lại không màng thế yếu về địa lợi, hằng ngày phát động tấn công mạnh mẽ. Nghe nói chiến sự vô cùng thảm khốc, mỗi ngày đều có không ít thương binh từ Kiếm Các được vận đến Miên Châu điều trị, và mỗi ngày cũng đều bổ sung binh sĩ hậu bị cho Kiếm Các..."

"Đơn vị của ta vốn cũng định lên Kiếm Các, thế nhưng sau đó lại bị điều đến Lãng Châu. Sau này nghe Trương tướng quân, người chỉ huy của chúng ta, n��i rằng đây là chủ ý của tiên Đế. Ông ấy cảm thấy binh lực Xuyên Bắc đều tập trung ở Kiếm Các để phòng ngự Man tộc tấn công, còn phương hướng phòng ngự ở Lãng Châu quá yếu kém, vẫn luôn không được an toàn cho lắm..."

"Lúc đó ta còn có chút vui mừng, vì không phải lên Kiếm Các, đối mặt với những Man tộc đáng sợ kia mà chiến đấu. Ai ngờ hai tháng sau, những kẻ đầu trọc tết bím tóc nhỏ, thân thể tráng kiện, mình quấn da thú, Man tộc đáng sợ như dã thú ấy lại chui ra từ trong dãy núi, rồi xuất hiện dưới thành Lãng Châu!"

Phiên bản này được biên tập và chịu trách nhiệm bởi truyen.free.