Hiện tại Tiêu Dao phái là một trong mười lăm môn phái của Ba Thục đã đăng ký trong danh sách của Tuần Vũ ti Thành Đô. Với tư cách chưởng môn khai phái, Tiết Sướng cũng có tiếng tăm không nhỏ trong toàn bộ võ lâm Ba Thục. Một lễ khai phái nho nhỏ của Thần Thối môn có thể mời được ông đến dự, đương nhiên khiến Hạ Hầu Bá rất đỗi hãnh diện.

Cũng trong ngày này, Thiết Quyền môn của Lâm Lỗi cũng đồng thời khai phái, nhưng quang cảnh lại khá đìu hiu. Đại bộ phận tiêu sư và giang hồ khách đều kéo đến Bình Nguyên tiêu cục, khiến Lâm Lỗi tức giận đập nát thêm một cái bàn.

Trong số những tiêu sư và giang hồ khách đi dự lễ khai phái của Thần Thối môn, một trong những lý do chính là để bái kiến Tiết Sướng. Bởi lẽ không ít người trong số họ từng đến Tiêu Dao phái luận bàn tỉ thí, được Tiết Sướng chỉ điểm. Theo quy củ giang hồ, điều này cũng coi như có nửa tình thầy trò.

Thế nên, trong yến tiệc ở Bình Nguyên tiêu cục, không ít người võ lâm đã kính cẩn mời rượu Tiết Sướng, khiến ông nghiễm nhiên trở thành một nửa nhân vật chính của tiệc khai phái này. Từ Hi, Phiền Ngao và Tiết Ngũ, những người đi cùng ông, cũng cảm thấy vinh dự lây.

Đến mùng hai, Tiết Sướng còn phải đưa các đồ đệ đi dự lễ khai phái của Thiết Thương môn do Vương Tĩnh Vũ tổ chức.

Vương Tĩnh Vũ vốn định khai phái vào mùng một, nhưng nếu vậy Tiết Sướng chắc hẳn sẽ không thể có mặt. Vì muốn mời được Tiết Sướng, hắn đã dời ngày trọng đại này lại một ngày, cho thấy mức độ coi trọng của hắn. Vì lẽ đó, Tiết Sướng không thể từ chối.

Đến mùng ba, Tiết Sướng cuối cùng cũng có thể làm việc mình muốn.

"Thiếu gia, nghe nói dạo này khắp nơi ở Ba Thục đều lập môn phái, tranh giành nhân tài giang hồ, đường xá có chút hỗn loạn, người nhất định phải hết sức cẩn thận đó!"

"Sướng nhi, đến Thần Nữ Cung xong, nhất định phải dâng sính lễ trước, thành tâm thỉnh cầu các bậc trưởng bối nhà người ta, nếu có thể tránh xung đột thì nên tránh. Dù sao tương lai con cưới người ta, chúng ta và Thần Nữ Cung sẽ là người một nhà. Nếu vì vậy mà phát sinh mâu thuẫn, vợ con sẽ phải làm sao? Vậy nên phải thật cẩn trọng!"

"Nghe nói Lạc Lan Mộng của Thần Nữ Cung là đệ nhất mỹ nữ võ lâm Ba Thục, không ngờ lại là em dâu ta! A Sướng, con thật có phúc! Đợi Thần Nữ Cung nhận sính lễ của con, con nhất định phải đưa em dâu về Thành Đô để chúng ta được chiêm ngưỡng."

"Chưởng môn, người cứ yên tâm đi, có ta và Mộc huynh ở đ��y, không ai dám đến gây rối ở Tiêu Dao phái đâu!"

"Sư phụ, con sẽ giám sát các sư đệ, sư muội luyện võ thật tốt! Phiền Ngao, Thu Địch, hai đứa con phải chăm sóc sư phụ thật chu đáo nhé!"

"Ca ca thật tệ, không cho ta theo huynh đi ngắm chị dâu, ta sẽ không thèm nói chuyện với huynh nữa!"

"Sư phụ (chưởng môn) đi đường cẩn thận!..."

"Gâu gâu! Gâu gâu!..."

Trong tiếng tiễn biệt rộn ràng, hai chiếc thuyền hàng rời khỏi bến đò đơn sơ của Tiết phủ, xuôi dòng trôi đi.

"Tiết chưởng môn, kỳ thật tôi có thể đưa ngài thẳng đến huyện Vu Sơn, như vậy sẽ nhanh hơn rất nhiều, không cần thiết phải đi đường bộ nữa." Đứng ở đầu thuyền, Lưu Lão Lục cầm sào tre, vừa cẩn thận né tránh những chiếc thuyền ngược chiều, vừa nói với Tiết Sướng.

Tiết Sướng đứng giữa thuyền, bên trái là tọa kỵ, bên phải là con la cõng sính lễ. Ông khẽ đặt tay lên lưng hai con vật, chúng vậy mà không dám nhúc nhích, chỉ khẽ dụi mõm vào chân Tiết Sướng, phát ra tiếng hừ rất khẽ, như đang lấy lòng.

Tiết Sướng nín thở, cố chịu đựng mùi cá tanh nồng nặc lan tỏa khắp thuyền. Ông hiện tại có chút hối hận vì đã ngồi thuyền rời khỏi Tiết phủ. Lúc đầu sở dĩ đưa ra quyết định này, chủ yếu là để tránh để hàng xóm láng giềng ở phố tiêu cục nhìn thấy, gây ra những lời đồn đoán không cần thiết.

Để có thể chở đủ người và ngựa, Dư Thượng Thạch đặc biệt điều đ��n hai chiếc thuyền hàng có kích thước lớn hơn. Tuy nhiên, những chiếc thuyền này thường dùng để chuyên chở cá, nên mùi rất nồng. Tiết Sướng rất lo lắng số sính lễ ông mang theo sẽ ám mùi cá tanh này, ngay cả khi đến Thần Nữ Cung cũng không thể nào hết mùi.

Nghe người chèo thuyền nói, Tiết Sướng thản nhiên đáp: "Khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến, dù sao cũng phải xem kỹ những biến đổi mới của võ lâm Ba Thục chứ, đi thuyền vẫn nhanh quá."

"Tiết chưởng môn ngài nói đúng lắm, Triều đình này... cái chiếu lệnh mới này ban ra rồi, giờ đây võ lâm Ba Thục đúng là nhộn nhịp hẳn lên!" Lưu Lão Lục cảm thán: "Tôi nghe nói ở phía Nam Gia Châu có một môn phái tên là Cảm Ngư Môn, tuyên bố sẽ phá vỡ thế độc quyền vận tải đường thủy trên sông Thục Giang của Phi Ngư Bang."

Cảm Ngư Môn? Tiết Sướng nghe cái tên này có chút muốn bật cười, chẳng phải quá thô thiển và lộ liễu sao: "Thế... chưởng môn của Cảm Ngư Môn là ai vậy?"

"Tôi cũng không rõ lắm, nghe nói là một Đà chủ của Phi Ngư Bang, sau này có mâu thuẫn với Bang chủ nên bị đuổi khỏi bang. Thế là hắn nảy sinh oán thù với Phi Ngư Bang..." Nhìn thấy phía trước không có thuyền, Lưu Lão Lục dùng sào tre chống mạnh xuống đáy sông một cái, giúp thuyền đi nhanh hơn một chút: "Xem ra không bao lâu nữa, hạ lưu sông Thục Giang e rằng sẽ xảy ra biến loạn. May mà phân viện Tiêu Dao phái của chúng ta cách Thành Đô phủ không xa, chắc sẽ không có ai dám đến quấy rối. Xem ra, việc Chưởng môn chọn đi đường bộ vẫn là đúng đắn."

"Vận tải đường thủy trên sông Thục Giang rất quan trọng đối với bình nguyên Ba Thục. Cái Cảm Ngư Môn này nếu dám làm càn, Tuần Vũ ti tuyệt đối sẽ không dung thứ." Tiết Sướng nói.

"Chưởng môn ngài nói đúng."

Thuyền hàng chậm rãi rời khỏi thành Nam không lâu, sông Kim Thủy liền nhập vào sông Thục. Mặt sông rộng lớn, thuyền bè có thể thỏa sức di chuyển. Vẻn vẹn nửa canh giờ sau, thuyền hàng đã cập bến tại bến đò đơn sơ của phân viện Tiêu Dao phái.

Tiết Sướng dắt ngựa và con la cõng sính lễ lên bờ. Phiền Ngao và Hồ Thu Địch cũng dắt ngựa của mình từ chiếc thuyền hàng khác xuống.

Phiền Ngao vừa nhìn thấy Tiết Sướng đã than khổ: "Sư phụ, mùi cá tanh trên thuyền này nồng quá, xông lên khiến con muốn nôn."

"Ta thấy bình thường con ăn cá nhiều nhất, có thấy con chê mùi khó ngửi đâu."

"Lẩu cá là món ngon, nhưng mùi cá tanh trên thuyền này..." Phiền Ngao lắc đầu, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi: "Sư phụ, chúng ta chi bằng mua một chiếc thuyền khách lớn đi, rồi chuyên chở người, không cần phải chịu khổ thế này nữa."

Điều Phiền Ngao nói cũng là điều Tiết Sướng đang nghĩ, nhưng ông không muốn chiều đồ đệ như vậy. Thế là ông cố tình làm mặt nghiêm, nói giọng cứng rắn: "Con biết một chiếc thuyền đắt thế nào không? Còn thuyền khách lớn nữa! Xem ra con ở trong phủ hưởng thụ quen rồi, một chút mùi cá tanh cũng không ngửi được, tương lai làm sao có thể xông pha giang hồ! Hãy học tập sư muội con thật tốt, con bé đến giờ vẫn chưa than thở một lời nào."

Tiết Sướng vừa dứt lời, Hồ Thu Địch đã khom người xuống, "Ọe ọe" nôn oẹ đầy đất.

Phiền Ngao bật cười ha hả.

Tiết Sướng trừng mắt nhìn hắn một cái, hắn lập tức nuốt tiếng cười vào trong.

"Thu Địch, con không sao chứ?" Tiết Sướng ân cần hỏi.

"Sư phụ, con đỡ hơn rồi ạ, có lẽ sáng nay con ăn nhiều quá." Hồ Thu Địch áy náy nói, dùng tay vục một nắm nước sông, súc miệng, rồi lại vỗ mạnh lên mặt.

"Xem ra đúng là phải mua một chiếc thuyền khách lớn rồi!" Tiết Sướng cảm thán.

"Sư phụ, người thật thiên ——" Phiền Ngao đang định oán giận, thấy Tiết Sướng trừng mắt nhìn sang, lập tức đổi lời: "Sư phụ, người thật tốt bụng!"

"Ừm." Tiết Sướng thản nhiên đón nhận.

Lúc này, một hán tử trung niên đứng cách đó không xa tiến lại đón, cung kính hành lễ: "Lão gia!"

"Uông quản sự, đã lâu không gặp! Nghe Phúc bá nói, ông làm việc ở đây rất tốt!" Tiết Sướng khẽ cười nói.

Hán tử trung niên này tên là Uông Nam. Hắn là người được Tiết Phúc chiêu mộ về làm gia nhân vào cuối năm trước. Hắn là người nhà của một tiêu sư ở Cẩm Thành tiêu cục đã chết trong trận chiến. Vì làm việc cần cù, lại khá tháo vát, Tiết Phúc đã để hắn thay mình giải quyết không ít việc, và hắn hoàn thành kh�� tốt. Sau khi Tiêu Dao phái thành lập, Tiết Phúc lại đề nghị Tiết Sướng để hắn phụ trách quản lý đồng ruộng và trạch viện của phân viện.

"Đó đều là nhờ lão gia ngài đã vun đắp!" Uông Nam cung kính nói.

Tiết Sướng ngẩng đầu nhìn vầng nắng ấm chói chang giữa trời, rồi lại nghiêng đầu nhìn hai người đồ đệ sắc mặt không được tốt lắm, nói: "Đưa chúng ta vào trong phân viện nghỉ ngơi đi."

"Vâng." Uông quản sự chỉ huy thuộc hạ dắt lấy ngựa và la của Tiết Sướng. Một đoàn người rời bến đò, đi lên bờ đê. Trước mắt họ là những cánh đồng rộng lớn, bằng phẳng, phì nhiêu với bờ ruộng ngang dọc.

Các nông phu một tay đỡ cày, một tay giơ roi, miệng la lớn. Họ điều khiển trâu nước cày bừa trên ruộng lúa, khi thì cày sâu, khi thì cày cạn. Y phục mỏng manh của họ đã lấm lem bùn nước. Các nông phụ xách giỏ đứng bên bờ ruộng đã lật xanh, chờ đợi những người chồng mệt mỏi sau khi cày cấy xong sẽ ra bờ ruộng uống một ngụm nước nóng, ăn một miếng bánh nếp để bổ sung thể lực. Lũ trẻ hiển nhiên vẫn chưa thể thấu hiểu nỗi gian khổ của cha mẹ. Chúng dắt chó con nô đùa vui vẻ giữa cánh đồng, thỉnh thoảng lại đuổi theo đàn vịt đang mổ tôm cá trong ruộng nước. Đương nhiên cũng có những con ngỗng lớn tức giận quay lại tấn công chúng. Những con cò trắng lượn vòng trên bầu trời cất tiếng kêu thanh thoát, dường như đang chế giễu sự nghịch ngợm của bọn trẻ. Một cảnh tượng đồng quê đầu xuân tràn đầy sức sống.

Uông quản sự thấy Tiết Sướng xem đến nhập thần, bèn giới thiệu: "Đây đều là các hộ nông dân được Tiêu Dao phái chúng ta thuê mướn, tổng cộng chín hộ gia đình, tính cả trẻ nhỏ là ba mươi người. Đã qua nhiều lần sàng lọc của Tiết tổng quản, đều là những gia đình trung hậu, cần cù. Những cánh đồng này mới được phân cho Tiêu Dao phái chúng ta vào tháng bảy năm ngoái. Sau khi được thuê, họ liền khẩn trương gieo lúa vụ đông, đến cuối năm đã thu hoạch được tám mươi thạch gạo. Mới qua năm, không cần tôi thúc giục, họ đã bắt đầu cày bừa ruộng nước, chuẩn bị gieo trồng lúa vụ xuân."

Tiết Sướng gật gật đầu, như chợt nhớ ra điều gì, hỏi: "Chúng ta hiện đang thu ba thành tiền thuê đất, liệu có ảnh hưởng đến cuộc sống của các hộ nông dân không?"

Uông quản sự hiểu Tiết Sướng đang lo lắng điều gì, vì ông ta từng nghe Tổng quản Tiết phủ nói rằng "vị lão gia trẻ tuổi nhân hậu này từng đề nghị chỉ thu hai thành tiền thuê đất". Thế là ông ta suy nghĩ một lát rồi đáp: "Thưa lão gia, lúc đầu các nông phu còn hơi lo lắng, nhưng sau khi thấy chúng ta thật sự chỉ thu ba thành, họ đã yên tâm hẳn. Dù sao quan phủ thu thuế mỗi mẫu một thạch, còn nhiều hơn chúng ta một chút. Hơn nữa, nông hộ của chúng ta chỉ cần nộp thuế ruộng, không phải gánh chịu các loại thuế khác. Nên có được nhiều lương thực như vậy, mấy ngày trước họ đều đón một cái Tết vui vẻ. Điều này khiến những nông dân lân cận biết chuyện đều rất đỗi ngưỡng mộ, mấy hôm nay họ cứ kéo đến muốn được làm ruộng cho chúng ta. Vì vậy lão gia — tôi nghĩ thuế ruộng của chúng ta không thể giảm thêm nữa, nếu không sẽ gây ra chấn động quá lớn."

Tiết Sướng hiểu ý ông ta, không bày tỏ thái độ mà nói: "Dù thế nào đi nữa, chỉ cần những nông hộ này đang cần mẫn làm ruộng cho Tiêu Dao phái ta, chúng ta không thể để cuộc sống của họ quá khổ sở, hơn nữa còn phải đảm bảo sức khỏe cho họ."

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép dưới mọi hình thức khi chưa được sự cho phép.