"Vị kế tiếp."

Một âm thanh lạnh băng, không chút cảm xúc nào vang lên từ sau chiếc bàn lớn.

Một thiếu niên gầy gò, bước chân có vẻ nặng nề, chậm rãi tiến lên. Cậu ta trông chừng mười ba, mười bốn tuổi, thân hình gầy yếu như ốm yếu triền miên. Khuôn mặt trắng trẻo, đôi lông mày kiếm anh tuấn như đỉnh núi cắm vào tóc mai, đôi mắt trong veo như hắc bảo thạch giữa làn nước biếc. Dù là nam nhi, nhưng lại mang vài phần thanh tú.

"Là Tả Phong, tên này lại đến rồi."

"Cái mặt mo này đúng là dày thật, một tên phế nhân cũng mò đến lĩnh nguyệt lệ."

"Tên này tu vi thì xuống dốc không phanh, nhưng công phu mặt dày thì ngày càng tiến bộ."

Những tiếng cười đùa ồn ào và lời chế nhạo chói tai xung quanh không còn khiến Tả Phong phẫn nộ như trước. Sự ghen tị và đố kỵ thuở xưa, dường như đã khiến những kẻ này càng thêm cay nghiệt.

Tả Phong thở dài trong lòng. Ngày phát nguyệt lệ này đối với tất cả thiếu niên trong thôn đều là ngày vui nhất, nhưng với hắn, lại là một sự dày vò.

Sáu tuổi tu luyện Luyện Thể, ngay trong năm đó liền đột phá bình cảnh. Tám tuổi Cường Thể cấp một, chín tuổi tiến vào Cường Thể cấp hai, mười tuổi đột phá tới Cường Thể cấp ba, mười hai tuổi lần nữa đột phá tới Cường Thể cấp bốn. Tốc độ tu luyện biến thái như vậy, đều từng cái được thực hiện trên người hắn. Cho đến sự việc một năm trước, hoàn toàn phá tan hào quang trên đầu hắn.

"Ngươi cái phế vật này còn mặt mũi đến lĩnh nguyệt lệ, không có chút cống hiến nào cho thôn, chỉ là một con sâu mọt ăn bám."

Sau bàn gỗ rộng lớn, một thiếu niên chậm rãi ngẩng đầu, lời nói trong miệng hắn so với những người khác càng thêm chua ngoa. Thiếu niên đó có làn da trắng trẻo, dáng người thẳng tắp, nhìn qua cũng coi như tuấn lãng. Nhưng đôi mắt híp lại, hơi xếch lên, lại mang đến cho người ta cảm giác gian xảo.

"Thôn có quy định, người đủ mười tuổi đều có thể lĩnh nguyệt lệ theo tháng. Nếu ngươi không chịu phát cho ta, ta chỉ có thể đến chỗ thôn trưởng mà lĩnh."

Nghe Tả Phong nói vậy, sắc mặt thiếu niên sau bàn hơi biến đổi, rồi cười nhạo nói:

"Hừ, ngày mốt chính là Thành Nhân Lễ ba năm một lần của thôn. Thành Nhân Lễ vừa qua, chẳng những không có nguyệt lệ, phế tài như ngươi chắc chắn phải đi làm khổ sai. Yên tâm, đến lúc đó ta nhất định tìm người thật tốt 'chiếu cố' ngươi."

Khi nói đến hai chữ "chiếu cố", hắn cố ý nhấn mạnh, đồng thời cầm lấy một cái túi nhỏ trên bàn, tùy tiện ném ra. Nhìn như vô ý, cái túi xoáy tròn bay nghiêng, khiến hơn phân nửa tiền tệ bên trong rơi vãi ra ngoài.

Trong số các thiếu niên đang xếp hàng, không biết ai là người dẫn đầu ném một đồng tiền xuống đất, sau đó lại có người không ngừng ném tiền xuống.

Ngọn lửa giận kìm nén từ lâu trong lòng Tả Phong bùng cháy, nắm đấm của hắn siết chặt, quay đầu trừng mắt nhìn thiếu niên sau bàn.

"Đằng Phương, ngươi đừng quá đáng."

Giọng nói của Tả Phong lạnh lẽo, xen lẫn chút run rẩy. Tuy hắn không có tu vi, nhưng cũng không phải là mù. Hắn thấy rõ sau khi Đằng Phương ném túi tiền, liền ra hiệu với vẻ mặt cười nham hiểm vào đám người.

"Ôi, 'Võ Thần' của chúng ta sắp nổi giận rồi. Sao thế, còn tưởng mình là thiên tài tu luyện đó sao? Bây giờ ta hắt hơi một cái cũng sợ làm ngươi bị thương."

Sắc mặt Tả Phong lạnh lẽo như muốn nhỏ ra nước. Hắn rất muốn xông tới, vung một quyền vào gương mặt đáng ghét kia, nhưng cuối cùng chỉ nghiến răng, hít một hơi. Hắn hiện tại không có tu vi, dù cho đối phương đứng im cho mình đánh, người bị thương vẫn là hắn. Sự khác biệt giữa một võ giả Cường Thể cấp ba và người bình thường, tựa như người trưởng thành với trẻ con vậy.

Yên lặng cúi xuống, hắn nhặt những đồng tiền của mình trên mặt đất, bỏ vào túi. Bên tai tràn ngập những lời đùa cợt và chế giễu của những người xung quanh.

"Thành Nhân Lễ ngày mốt sẽ có thôn trưởng của các thôn khác đến xem lễ, ta không muốn ngươi cái phế vật này xuất hiện làm mất mặt mọi người."

Lúc Tả Phong quay người rời đi, phía sau truyền đến giọng điệu ra lệnh của Đằng Phương. Tả Phong khựng lại, rồi nhanh chóng bước đi. Dừng lại thêm một khắc ở nơi này đều là thử thách lớn nhất đối với sự nhẫn nại của hắn.

Gió núi gào thét thổi tới, thổi mái tóc dài của thiếu niên bay loạn xạ. Thân ảnh gầy yếu hơi lay động trong cuồng phong, nhưng đôi mắt đen nhánh như bầu trời đêm vẫn nhìn về phía xa. Tả Phong đã đứng ở đây hơn một tiếng đồng hồ, người vừa phải chịu đựng hết khuất nhục ban ngày.

Mỗi tháng sau khi lĩnh xong nguyệt lệ, Tả Phong đều một mình đến đây đứng một lúc. Đợi tâm tình ổn định, hắn mới về nhà, không muốn cảm xúc của mình ảnh hưởng đến người nhà.

"Ầm ầm!"

Bên trong tầng mây dày đặc, điện xà cuồn cuộn, sau đó tiếng sấm trầm thấp như đang hiển thị thiên uy bao la, cuồn cuộn kéo đến bao trùm khắp nơi. Tiếng sấm như ném một tảng đá lớn xuống hồ nước yên tĩnh, nhấc lên những ký ức đã lắng đọng từ lâu như bùn cát.

Ngày đó, Tả Phong vẫn như thường lệ luyện công đến khuya bên thác nước dưới vách núi cao này. Khi hắn kéo lê thân thể m���t mỏi chuẩn bị rời đi, lại thấy hai thân ảnh như quỷ mị nhanh chóng lướt qua bên đầm nước. Trực giác mách bảo hắn lập tức trốn vào sau thác nước.

Hai thân ảnh kia dừng lại bên đầm nước, nhìn như đang nói chuyện gì đó. Tả Phong không thể nghe thấy gì khác ngoài tiếng gầm rú của thác nước. Đến khi hai người phân tán, rời đi về hai hướng khác nhau, Tả Phong mới chậm rãi bước ra khỏi thác nước, đến bên đầm.

Hai võ giả tu vi thâm hậu như vậy, gặp mặt bí mật ở nơi này, chỉ cách thôn vài dặm, chắc chắn có chuyện không thể lộ ra ngoài. Hắn quyết định báo cho sư phụ, nhưng còn chưa kịp nhấc chân, đã cảm thấy sau lưng và trước ngực lạnh lẽo. Cúi đầu nhìn xuống, trước ngực đã có một đoạn mũi kiếm.

Hắn cố gắng ngoảnh đầu lại, nhưng bị người ta đá mạnh vào sau lưng. Cả người bay lên không, rơi xuống đầm nước.

Cú đá này không chỉ đá bay Tả Phong, mà linh khí cuồng bạo cũng xuyên thấu thân thể hắn. Cố nén đau đớn tê liệt toàn thân, hắn nỗ lực quay đầu nhìn lại trong nước, chỉ lờ mờ thấy một đạo thân ảnh màu đen biến mất vào rừng rậm.

Nhìn thân hình đối phương, Tả Phong nhận ra đó là một trong hai người vừa rời đi. Giờ phút này tự trách đã vô dụng, thân thể dần chìm xuống đáy đầm, sự trôi qua của sinh mệnh khiến ý thức dần mơ hồ.

"Ầm ầm!"

Một tiếng sét kinh hoàng vang lên phía trên đầm nước. Gần như cùng lúc, một đạo tia chớp màu bạc to lớn từ trên trời giáng xuống, không lệch đi, rơi thẳng vào đầm nước. Dòng điện xẹt qua thân thể Tả Phong, khiến hắn tạm thời phục hồi một tia ý thức.

Hắn lờ mờ thấy phía trước, cách đó không xa, có một đoàn quang đoàn màu lam nhạt chớp tắt. Tuy không rõ đó là gì, nhưng trực giác mách bảo hắn đó là cơ hội sống duy nhất.

Dùng hết sức lực, Tả Phong giãy giụa bơi tới quang đoàn đó. Đến gần hơn, hắn thấy đ�� là một quang cầu hình giọt nước. Cùng lúc nắm chặt quang đoàn, hắn cũng nhắm mắt lại.

Khi tỉnh lại, thương thế trên người hắn đã kỳ lạ chữa lành. Vết kiếm đâm xuyên người, hay sự phá hoại do linh khí xâm nhập, đều kỳ diệu chữa trị hoàn toàn, không để lại bất cứ vết thương nào, trừ nơi ngực có thêm một chỗ nhô lên quái dị hình giọt nước.

Thở dài một hơi, hắn dần thu hồi suy nghĩ. Tầm mắt của Tả Phong chậm rãi nhìn về phía đầm nước dưới vách núi, lẩm bẩm:

"Một năm rồi, nhớ đêm đó cũng có khí tượng như vậy. Dù thoát chết trong gang tấc, nhưng tu vi hoàn toàn mất hết, không thể tu luyện, đây chẳng lẽ là cái giá phải trả để sống sót sao?"

Tu luyện Luyện Thể là thông qua hấp thu linh khí xung quanh, sau khi luyện hóa sẽ tồn trữ vào Khí Hải, rồi mới dựa theo công pháp vận hành cải tạo thân thể. Nhưng sau lần trải nghiệm đặc thù kia, Tả Phong phát hiện bản thân không còn tu vi. Kinh mạch của hắn như bị trói buộc, không thể hấp thu một tia linh khí.

Nước mưa lạnh lẽo rơi xuống mặt Tả Phong, hắn dường như không cảm giác gì. Sau Thành Nhân Lễ ngày mốt, hắn sẽ mất tư cách lĩnh nguyệt lệ. Không có tu vi, hắn chỉ có thể làm những công việc thô sơ nhất.

"Lão Thiên, chẳng lẽ ngài khiến ta bất tử, chỉ để ta chịu đựng những khuất nhục vô biên này sao?"

Tiếng gầm thét của Tả Phong vang vọng khắp nơi. Xung quanh chỉ có tiếng gió lạnh và tiếng mưa thê lương. Suốt một năm qua, hắn đã chịu đựng hết những ánh mắt khinh bỉ và lời chế nhạo, nhưng những điều này còn không bằng cái thân thể đã trở nên không bằng người bình thường của hắn, càng khiến hắn thống khổ và dày vò.

Mưa dần lớn hơn, bầu trời và mặt đất như hòa làm một thể. Từng đạo điện xà to lớn đi lại trong tầng mây, đôi khi có một đạo tia chớp xẹt qua không gian, chém thẳng xuống.

Tả Phong như trút giận, giơ cao hai tay, đón lấy gió to mưa lớn, sừng sững trên đỉnh vách núi.

"Nếu ngươi khiến ta sống sót chỉ để ta nếm trải hết thống khổ vô biên này, vậy hãy thu hồi mạng này về đi."

Tiếng kêu khản đặc của hắn bị tiếng sấm gầm át đi.

Bỗng nhiên, một đường tia chớp cực kỳ to lớn giáng xuống, hướng về phía Tả Phong. Hắn theo bản năng trừng lớn mắt. Nhưng ngay sau đó, khóe miệng hắn nhếch lên một tia đường cong, đường cong này chậm rãi mở rộng thành nụ cười rực rỡ, nụ cười mang theo sự vui sướng giải thoát.

"Răng rắc!"

Điện xà to lớn xuyên thấu thân thể hắn. Nhìn từ xa, Tả Phong trên đỉnh núi như biến thành một vật phát sáng. Hình ảnh cha mẹ và muội muội hiện ra trong đầu, ba người hắn nhớ nhung nhất trên đời.

Thời gian trôi qua, Tả Phong kinh ngạc phát hiện mình không lập tức chết. Đau đớn trên thân thể không ngừng tiếp diễn, ý thức lại càng thêm rõ ràng. Thống khổ do dòng đi���n mang đến khiến gương mặt thanh tú của Tả Phong trở nên hung tợn.

Ngay lúc hắn bị đau đớn thấu tim dày vò đến mức không muốn sống, khối nhô lên hình giọt nước nơi ngực như có sinh mệnh, xuất hiện từng đợt ba động. Ba động này ban đầu rất yếu, gần như không thể nhận thấy, nhưng mỗi lúc một mạnh mẽ hơn, mỗi lúc một lan rộng hơn. Nơi ba động thần kỳ này đi qua, đau đớn của thân thể sẽ yếu đi vài phần, cho đến khi ba động lan khắp toàn bộ thân thể.

Tả Phong hoàn toàn lâm vào chấn kinh và sững sờ. Hắn không phân biệt được lực lượng này đến từ khối nhô lên bên trong thân thể, hay đến từ lôi đình từ trên trời giáng xuống. Tựa như cả hai vốn là một thể, chỉ là thông qua thân thể hắn mà hợp làm một.

Điều khiến hắn kinh hỉ là, thân thể hắn dần biến đổi. Từng luồng linh khí tinh thuần, như bị ép ra từ các nơi trên thân thể, dồn dập hướng về Khí Hải mà đi.

Quang mang trên ngư���i Tả Phong dần rút đi. Hai mắt nhắm chặt, hắn vẫn đứng thẳng bất động, khí thế của hắn không ngừng tăng lên. Bình cảnh Cường Thể kỳ, sơ kỳ, cấp một, cấp hai, cứ như vậy tăng lên đến Cường Thể cấp ba mới dừng lại. Ba động bên trong thân thể như bọt biển hút nước, chậm rãi rút lại vào nơi ngực.

Tả Phong bỗng nhiên mở to mắt. Trong sát na đó, điện quang bùng phát trong mắt hắn, như xẹt qua hai đạo tia sáng sắc bén, chỉ là hắn không hề nhận ra điều này.

"Trở lại, trở lại rồi, thân thể của ta cuối cùng hồi phục rồi."

Một cỗ kích động và vui sướng từ đáy lòng phát ra, hiện lên trên gương mặt hắn. Dù không phục hồi lại được thực lực Cường Thể kỳ cấp bốn của một năm trước, nhưng hắn rõ ràng cảm nhận được sự trói buộc bên trong thân thể đã bị đánh vỡ.