Trong đế đô, cuộc tỷ thí giữa Quỷ Bắt và Thẩm Phong lúc này thu hút sự chú ý hơn cả, tuy nhiên, mỗi người lại có một mối quan tâm riêng.

Dân chúng bình thường chỉ coi đây là một trò vui. Quỷ Bắt là người nổi bật nhất trong thế hệ trẻ của Quỷ gia, còn Thẩm Phong tuy mới nổi nhưng danh tiếng và khí thế lại không ai sánh bằng, nhanh chóng đuổi kịp Quỷ Bắt.

Do có quá nhiều lời đồn đại và sự vận động ngầm, cái tên Thẩm Phong nghiễm nhiên đại diện cho chiến thắng, trở thành biểu tượng cho sự trỗi dậy của tầng lớp bình dân. Có thể nói, trong mắt những người thuộc tầng lớp thấp nhất, Thẩm Phong có tiếng nói khá lớn.

Chỉ có điều, những người này dễ bị tin tức thật giả lẫn lộn mê hoặc nhất, đặc biệt khi có người cố tình giật dây, họ là những người đầu tiên tin rằng Thẩm Phong đã nắm chắc phần thắng.

Một nhóm khác là các thế lực nhỏ và gia tộc nhỏ. Phần lớn những người này đến từ khắp nơi trong Huyền Võ Đế Quốc, thậm chí có cả những người đến từ các đế quốc lân cận.

Họ có nhiều thông tin hơn, nhưng cũng có khả năng sàng lọc chúng. Tin tức thật giả đến tay họ, dần dần lộ ra bản chất thật.

Những người này không đơn thuần cho rằng Thẩm Phong có thể chiếm ưu thế tuyệt đối, cũng không cho rằng Quỷ Bắt có thực lực áp đảo.

Ngoài hai người này, họ còn quan tâm đến những thế lực khổng lồ đứng sau họ. Họa Quỷ nhị gia và Tố Dao nhị gia, bốn siêu thế gia nằm trên đỉnh kim tự tháp của Huyền Võ Đế Quốc, mới là lý do thu hút sự chú ý của họ.

Ngoài ra còn có những thế lực nằm ở phía trên đỉnh kim tự tháp của đế quốc. Những thế lực này không thể chỉ phân chia theo số lượng người được, mà còn chia thành nhiều phe phái. Trong đó, có một phe quan tâm đến ảnh hưởng của cuộc tỷ thí lần này đối với việc tuyển chọn Dược Tử.

Có thể nói, sự xuất hiện của Thẩm Phong lần này ảnh hưởng rất lớn đến việc tuyển chọn Dược Tử, đủ sức làm rung chuyển giới thượng tầng. Rốt cuộc, cuộc tuyển chọn Dược Tử bốn năm một lần, người được chọn cuối cùng sẽ có địa vị rất cao trong đế quốc. Ví dụ như Dược Chân hiện tại, tuy không có thế gia chống lưng nhưng vẫn có thể dễ dàng qua lại giữa nhiều thế gia.

Vì lý do này, khoảng một năm trước khi cuộc tỷ thí tuyển chọn Dược Tử bắt đầu, danh sách ứng cử viên tiềm năng đã cơ bản được đ���nh hình. Trong năm tiếp theo, các thế lực sẽ ra sức lôi kéo những người họ nhắm tới, đầu tư lượng lớn tài nguyên để bồi dưỡng.

Một khi người mình chọn giành được danh hiệu Dược Tử, phần thưởng nhận được trong tương lai sẽ tăng lên gấp bội. Dưới xu hướng này, các thế lực tự nhiên sẽ dành sự chú ý cao hơn cho những "ngựa ô" bất ngờ xuất hiện, đặc biệt là Thẩm Phong, người từng luyện chế ra dược dịch tuyệt phẩm trong cuộc tỷ thí ở Lâm Sơn Quận Thành. Anh ta nhất thời trở thành tiêu điểm chú ý của giới thượng tầng.

Bề ngoài thì Họa Quỷ nhị gia là người chủ trì cuộc tỷ thí này, nhưng phía sau có sự ngầm thừa nhận và giúp đỡ của các siêu thế gia, mới khiến cuộc tỷ thí nhanh chóng được đế quốc công nhận và ban chỉ dụ.

Một bộ phận khác trong các thế gia lại chú ý hơn đến bản thân cuộc tỷ thí. Họ quan tâm đến ảnh hưởng sau cuộc tỷ thí, đến vị trí mà Quỷ Bắt hoặc Thẩm Phong giành được trong giới trẻ sau khi chiến thắng.

Tất nhiên, còn có một số người quan tâm đến việc cá cược sau cuộc tỷ thí. Lợi ích mà cuộc cá cược này mang lại, trong mắt họ có lẽ không thua kém gì phần thưởng khi nhìn trúng danh hiệu Dược Tử trước đó.

Thông tin của những nhân vật này đương nhiên là thông suốt nhất trong đế đô. Không rõ vì sao Quỷ Bắt lại thăm dò Thẩm Phong, và chuyện Quỷ Bắt đánh bại Thẩm Phong tại chỗ lại lan truyền nhanh chóng.

Những người nhận được tin tức tự nhiên sẽ không đi truyền bá lung tung, ngược lại sẽ ra sức tuyên truyền những tin tức về việc Thẩm Phong thể hiện oai phong, đại sát tứ phương với những lời thêm mắm dặm muối.

Nhà cái của Họa Quỷ nhị gia chủ trì cuộc tỷ thí này, những người ngầm giật dây và giúp đỡ, tự nhiên sẽ ngầm đặt cược lớn vào Quỷ Bắt, nhưng bên ngoài lại tỏ ra cực kỳ xem trọng Thẩm Phong.

Nhất thời, việc cá c��ợc trong cuộc tỷ thí này thậm chí còn vượt qua cả bản thân cuộc tỷ thí. Khi mọi người đều hướng ánh mắt về phía Quỷ Bắt và Thẩm Phong, thì một trong những nhân vật chính, Thẩm Phong, lại bị tâm chướng hành hạ đến mức sống không bằng chết.

Lúc này, Thẩm Phong đã bước lên một con đường không lối thoát. Khi anh ta khắc xong bộ trận pháp kia, và tâm chướng đã hoàn toàn cụ thể hóa, thì ngay cả cơ hội hối hận cũng không còn.

Tu vi trên người không ngừng suy thoái, khí huyết bị khóa chặt ngày càng khó vận hành. Trận pháp không ngừng hấp thụ những huyết khí này, không ngừng lớn mạnh lên. Trong quá trình lớn mạnh này, lực lượng phong tỏa cũng càng ngày càng lớn, khiến anh ta càng khó đột phá.

Khi Thẩm Phong bước ra khỏi phòng tu luyện, trời đã tối đen. Hai người của Tố gia và Dao gia đã không còn tung tích, Thẩm Phong cũng không có tâm trạng để ý tới.

Chỉ có Hổ Phách một mặt sốt ruột chờ đợi bên ngoài phòng tu luyện. Khi nhìn thấy tình trạng của Thẩm Phong, vẻ mặt hắn càng trở nên ảm đạm hơn. Khác với người khác quan tâm đến cuộc tỷ thí, quan tâm đến lợi ích của gia tộc, hắn càng quan tâm đến sự an toàn của Thẩm Phong, quan tâm đến việc Thẩm Phong có thể sống sót qua cuộc tỷ thí này hay không.

Lúc ăn cơm, hai người vẫn im lặng. Hổ Phách cắn răng, cuối cùng vẫn chọn nói ra chuyện Họa Quỷ nhị gia trở thành nhà cái, đặt cược vào ván cược này.

Thẩm Phong im lặng lắng nghe lời Hổ Phách nói. Đối với hành động của Họa Quỷ nhị gia, trong lòng anh ta tự nhiên vô cùng phẫn nộ, nhưng anh ta có thể làm gì, chỉ có thể lặng lẽ chấp nhận.

Trạng thái của anh ta bây giờ đã tệ đến mức này, đừng nói đến vấn đề thắng thua, đã hoàn toàn là vấn đề sinh tử của bản thân. Tiền tài bên ngoài thân muốn cũng vô dụng.

Ăn tối qua loa xong, Thẩm Phong chọn quay về phòng tu luyện. Còn một đêm nữa, còn một đêm cuối cùng. Bất kể thế nào, sinh tử của mình chỉ có thể nắm giữ trong tay mình. Đến giây phút cuối cùng, Thẩm Phong sẽ không bỏ cuộc. Đây là thói quen đã hình thành trong nhiều năm, không còn là tính cách của hắn quyết định nữa.

Trời còn chưa sáng, một thân ảnh đã vội vàng bước ra khỏi Khang gia. Nhìn dáng điệu vô cùng gấp gáp.

Bước ra khỏi phủ Khang gia, Hổ Phách dừng lại một chút. Hắn cảm nhận được có rất nhiều ánh mắt đang dõi theo mình, sau khi dừng lại trên người mình một lúc thì nhanh chóng chuyển đi.

"Có thể bị ta phát hiện, xem ra phần lớn những người này tu vi không cao. Nhưng có lẽ vẫn còn người đang rình rập trong bóng tối hay không thì không rõ.

Những người này rõ ràng là được phái đến để giám sát nơi này, giám sát "hắn". Nhưng rốt cuộc hắn đang nghĩ gì, đến bước này rồi mà còn bắt ta đi giúp hắn đặt cược. Những người này ở đây giám sát, không cần hỏi cũng biết, đều là để đề phòng hắn bỏ trốn. Đối phương tự tin như vậy, hoàn toàn không cho hắn bất kỳ con đường sống nào."

Người bước ra khỏi phủ Khang gia chính là Hổ Phách. Trong lòng hắn cay đắng lẩm bẩm. Hắn biết những tay chân lộ liễu và những kẻ ẩn mình xung quanh có lẽ phần lớn là do Họa Quỷ nhị gia bố trí, mục tiêu tuyệt đối là Thẩm Phong.

Bây giờ, ngay cả muốn tìm đường lui cũng không thể được. Vài tiếng nữa, Thẩm Phong sẽ lên đường tham gia tỷ thí. Bây giờ muốn rời đi đã quá muộn.

Không chỉ Họa Quỷ nhị gia không cho phép, ngay cả những người khác đặt cược vào Quỷ Bắt cũng sẽ không cho phép.

"Thằng nhóc này rốt cuộc đang nghĩ cái gì, lại để ta đi giúp hắn đặt cược, không chỉ muốn đặt cược toàn bộ tài sản của hắn lên đó, mà còn để ta mang một phần tài nguyên đi cầm cố đổi thành tiền để đặt cược. Đây đúng là điên rồi sao?"

Trong lòng nghĩ như vậy, Hổ Phách v��n không ngừng nghỉ bước ra khỏi phủ đệ, nhanh chóng hướng về phía đấu giá lớn nhất ngoại thành mà đi.

Ngày hôm qua nửa đêm, Thẩm Phong đột nhiên bước ra khỏi phòng tu luyện, tìm đến Hổ Phách đang trằn trọc không ngủ được trong phòng, muốn hắn giúp mình sáng sớm hôm nay đi đặt cược, đặt cược toàn bộ tài sản của mình lên người hắn.

Bao gồm cả thẻ tiền tích trữ của Thẩm Phong, cùng với một số vật liệu và dược liệu tạm thời không dùng tới. Sau đó, khi Thẩm Phong phát hiện hai võ giả của Tố gia và Dao gia không còn ở trong viện, anh ta lại quyết đoán đem hàng hóa từ Tam gia Tố Dao Khang, những thứ dễ mang theo, cho vào trong trữ tinh giới chỉ. Cuối cùng dặn dò hắn đem cả trữ tinh giới chỉ này đặt cược, đổi thành kim tệ để đặt cược.

Trong mắt Hổ Phách, Thẩm Phong là một kẻ điên. Rất nhiều chuyện của anh ta đều vượt ngoài dự liệu, đôi khi điên cuồng đến mức vượt quá tưởng tượng, thậm chí không để ý đến bất kỳ đạo lý hay hậu quả nào.

Nhưng suy nghĩ của Thẩm Phong lúc này lại có một tầng suy ngẫm khác. Cuộc tỷ thí lần này đối với bản thân anh ta quá nguy hiểm, một khi sơ suất là bỏ mạng tại chỗ.

Những người của Tam gia Dao Tố Khang, khi nhận được chiến thiếp lúc trước, trên thực tế đã có thể phán đoán được xác suất thắng thua. Trong mắt họ, cơ hội thắng của bản thân không lớn, chỉ có điều cân nhắc đến việc mình hẳn không có nguy hiểm đến tính mạng, nên không do dự thay mình đáp ứng.

Trong quá trình này, hoàn toàn không cân nhắc đến ý kiến của bản thân. Bản thân ngoài lựa chọn chấp nhận cuộc tỷ thí này không còn lựa chọn nào khác. Những người này từ đầu đến cuối chưa từng nghĩ đến việc giúp mình từ chối cuộc tỷ thí này.

Đã vậy thì mình lấy đồ của họ đi đánh cược một phen cũng không có gì quá đáng.

Bây giờ mình đã thành ra bộ dạng này, nếu phương pháp của mình thất bại, chết tại chỗ là điều chắc chắn. Vậy thì chuyện đồ vật bị mình cầm cố đổi tiền, cũng không cần phải suy nghĩ về việc sau này người ta tìm mình gây phiền phức nữa.

Nhưng nếu mình thắng ván cược này, thì không chỉ đánh bại đối phương, kiếm về một mạng sống, mà từ nay về sau mình cũng coi như là một người có chút tài sản.

Vốn dĩ mình muốn để Thẩm gia thôn có được tài nguyên để trỗi dậy. Nếu lần này có thể đánh cược thắng, thì không chỉ là đặt nền móng cho sự trỗi dậy của gia tộc nữa, mà còn có thể trở thành gia tộc đứng đầu ở Nhạn Thành hoặc các thành trì tương tự trong thời gian ngắn.

Phải nói, đây là một lần đánh cược của Thẩm Phong. Lựa chọn có vẻ điên cuồng, nhưng phía sau lại ẩn chứa những nỗi khổ tâm mà anh ta không thể nói ra. Sau khi sử dụng cự ma trận pháp, anh ta đã bước lên con đường không lối thoát. Điều anh ta có thể làm là liều mạng tất cả, có thể làm chỉ còn lại bước đi trên con đường này một cách kiên quyết hơn.

Nếu đánh cược thắng, sẽ kiếm được bội phần lợi lộc. Nếu đánh cược thua, cuối cùng mất đi vẫn là mạng sống này mà thôi. Đây chính là tính toán đằng sau hành động điên cuồng của Thẩm Phong.