"Chúng ta có thể chia các thế lực đã điều tra thành hai bộ phận: nội bộ và ngoại bộ. Sau đây, ta sẽ bắt đầu từ hai bộ phận này, trình bày những manh mối mà chúng ta đã thu thập được. Về phần phân tích, chủ yếu là do ta và hai người bọn họ thực hiện, có thể vẫn còn nhiều thiếu sót."

Tả Hậu vừa nói, vừa chỉ Tả Kình và Tả Tuấn đang ngồi phía sau. Tả Phong xua tay, không để ý: "Chúng ta là huynh đệ tốt lớn lên từ nhỏ, không cần khách sáo. Cứ nói theo những manh mối các ngươi đã điều tra được, cả những phân tích của các ngươi nữa."

Hắn cũng biết rõ năng lực của những người bạn này. Tuy rằng trong việc điều tra, thu thập thông tin có những ưu điểm riêng, nhưng về phân tích thì có lẽ còn thiếu kinh nghiệm. Dù vậy, hắn vẫn muốn nghe ý kiến của họ về những manh mối đã tìm thấy, để có thể đưa ra đánh giá khách quan hơn.

Tả Hậu cười lớn, rồi mở lời: "Vậy thì trước hết nói về nội bộ Yến Thành. Đầu tiên phải kể đến lão oan gia của chúng ta, Chương Ngọc. Thống lĩnh phủ dạo gần đây có vẻ khá yên tĩnh, ngoài việc phòng thủ thành phố và huấn luyện theo thông lệ thì dường như không có gì khác. Nhưng theo quan sát của chúng ta, số lượng người ra vào phủ hắn gần đây rõ ràng đã tăng lên."

Tả Phong không hề bất ngờ về điều này. Chương Ngọc tuy có thái độ thù địch với Tả gia thôn, nhưng bề ngoài vẫn duy trì quan hệ thân thiện với An Hùng. Tả Phong không ngắt lời, để Tả Hậu ti���p tục.

"Chúng ta cũng đã điều tra được rằng những cửa hàng chuyên chèn ép chúng ta ở phố Lão Phố trước đây đều do người của Thống lĩnh phủ Chương Ngọc phái ra. Nhưng kể từ khi chúng ta khai trương hãng giao dịch Tả Vân ở đường chính, những cửa hàng kia ở Lão Phố đều lập tức đóng cửa."

Tả Hậu dừng lại một chút, nhưng Tả Phong không mấy hứng thú với những chuyện đã nằm trong dự liệu này. Tả Hậu thấy vậy, cười gượng gạo rồi tiếp tục:

"Gần đây, Thống lĩnh Chương Ngọc đã thu nạp thêm một nhóm người, trong đó có vài nữ quyến và những người mà ngươi đã giao cho ta điều tra trước đó, có lẽ là cùng một nhóm."

Những lời này khiến Tả Phong chú ý. Nếu Tả Hậu đã khẳng định như vậy, hẳn là đã tận mắt nhìn thấy một hoặc vài người trong số đó. Xem ra đám sơn tặc còn sót lại kia cuối cùng cũng đã hoàn toàn tập hợp với Chương Ngọc. Hắn tin rằng An Hùng không thể không biết thông tin này, nhưng không rõ vì sao An Hùng lại không báo cho mình.

"Chính từ những hoạt động thường xuyên của nhóm người này, chúng ta mới phát hiện ra một thế lực khác."

Nghe đến đây, Tả Phong tỉnh táo hẳn, thân thể cũng bất giác thẳng lên. Tả Hậu tiếp tục:

"Đám sơn tặc còn sót lại kia, sau khi vào Thống lĩnh phủ thì thường xuyên ra khỏi thành. Vì sợ bị phát hiện, chúng ta chỉ có thể theo dõi trong thành. Nhưng sau đó, chúng ta phát hiện hoạt động của nhóm sơn tặc này dần chuyển vào trong thành, và chính thông qua bọn chúng, chúng ta đã phát hiện ra sự tồn tại của một nhóm người khác."

Nghe vậy, lông mày Tả Phong hơi nhíu lại. Hắn đã đoán ra thân phận của nhóm người này bảy tám phần, rất có thể chính là đám "Âm Đoàn" của Phụng Thiên Hoàng triều. Trước đây, chúng vẫn liên lạc với đám sơn tặc còn sót lại ở ngoài thành, nhưng sau khi bị An Hùng phái người đến tiêu diệt, có lẽ đã bị ép phải chuyển sào huyệt vào trong thành.

Tả Phong nhanh chóng suy đoán ra một phần. Chỉ là hắn chưa rõ, việc nhóm người này tiến vào Yến Thành là do chúng tự quyết định, hay là Thành chủ An Hùng đã tạo điều kiện, ép chúng phải vào Yến Thành. Nếu là vế sau, thì An Hùng chắc chắn còn có mục đích khác.

"Vị Thống lĩnh Lỗ Vân kia, chúng ta cũng bí mật điều tra. Người này gần đây hoạt động rất đều đặn, nghe nói không hề hứng thú đến cuộc đấu đá giữa Thành chủ và Quận trưởng. Người thường xuyên qua lại mật thiết với hắn là Thành chủ Bành Thành, Hình Dạ Túy, người được mệnh danh là Tửu Cuồng."

Nghe đến cái tên Hình Dạ Túy, khóe miệng Tả Phong không khỏi hơi nhếch lên. Tuy chưa từng gặp mặt vị Thành chủ có ngoại hiệu bá khí này, nhưng từ những gì hắn biết về đồ đệ của ông ta, "Tửu Quyền Đinh Hào", thì ông ta không giống loại tiểu nhân hèn hạ như Chương Ngọc. Điều này khiến hắn cũng có chút hứng thú với vị Thống lĩnh Lỗ Vân này.

Thấy Tả Phong biến đổi sắc mặt mấy lần mà không nói gì, Tả Hậu tiếp tục:

"Thành chủ An Hùng gần đây vẫn hoạt động rất thường xuyên. Phủ đệ của hắn mỗi ngày có quá nhiều người ra vào. Ngoài những người bình thường giao hảo với ông ta, còn có vài người từ Đế đô đến, nhưng dường như chỉ là đưa thư tín mà thôi."

Những tình huống này đều nằm trong dự liệu của Tả Phong. Dù sao, Thành chủ An Hùng là do đế quốc trực tiếp phái đến. Việc ông ta có một số thân tín ở Đế đô là rất bình thường. Hơn nữa, gần đây ông ta còn tranh giành vị trí Quận trưởng, nên việc liên lạc với người ở Đế đô sẽ càng thêm mật thiết.

"Những tình huống này đều tương đối bình thường, nhưng nghe giọng điệu của ngươi trước đó, dường như tình hình cửa hàng không mấy lạc quan."

Tả Phong suy nghĩ một lúc rồi khó hiểu hỏi Tả Hậu:

"Tình hình đương nhiên không lạc quan, vì gần đây có càng ngày càng nhiều người lạ xuất hiện xung quanh cửa hàng. Theo quan sát tỉ mỉ của chúng ta, nhiều người vào cửa hàng xem hàng và những người lảng vảng xung quanh đều đang chú ý đến hãng giao dịch Tả Vân của chúng ta."

"Đang quan sát chúng ta? Có biết những người này thuộc phe nào không?"

Tả Hậu sắc mặt ngưng trọng: "Trước mắt, chúng ta có thể xác định một phe là của Thành chủ, một phe là của Chương Ngọc. Còn hai phe nữa thì chúng ta chưa thể khẳng định. Một nhóm tuy tản ra rất xa, lén lút ở xung quanh, nhưng chúng ta vẫn phát hiện ra rằng chúng thường đi ba người một nhóm."

Khi nghe đến hành động "ba người một nhóm", Tả Phong lập tức nghĩ đến nhóm người áo xám kia, nhưng sau đó lại không chắc chắn lắm. Dù sao, biên chế quân đội như vậy có lẽ cũng phổ biến trong quân đội của Diệp Lâm Đế quốc. Suy nghĩ một chút, Tả Phong hỏi: "Vậy còn nhóm người kia, các ngươi điều tra được gì?"

"Ai, nhóm người này càng thêm thần bí. Trông như thương đội đến mua hàng, nhưng đã dừng chân ở Yến Thành hơn một tháng. Nếu là thương đội bình thường, chỉ riêng chi phí ăn ở thôi cũng đã khiến họ lỗ vốn rồi. Nhưng đến giờ, nhóm người này vẫn ở trong khách sạn tốt nhất, mỗi ngày vẫn nhàn nhã đi tìm mua vật liệu ở các cửa hàng lân cận."

Tả Phong nghe xong, càng cảm thấy chuyện này khó giải quyết. Việc người của Thành chủ phủ ở gần đây là rất bình thường, vì họ đã hứa sẽ chăm sóc các cửa hàng của Tả gia thôn. Nhưng theo lời Tả Hậu, những người do Thành chủ phủ phái đến dường như cũng đang giám sát cái gì đó. Điều này khiến Tả Phong không khỏi khó hiểu, đồng thời cũng lo lắng cho tình hình hiện tại của Tả gia thôn.

"Hai nhóm người sau mà ta nói trước đó, chính là hai nhóm thuộc về thế lực ngoại bộ. Và không hiểu vì sao, những người này dường như đều rất hứng thú với Tả gia thôn của chúng ta. Không chỉ các cửa hàng phía trước, mà ngay cả mấy khu nhà phía sau hãng giao dịch cũng bị giám sát rất chặt chẽ."

Nghe đến đây, lòng Tả Phong không khỏi thắt lại. Mấy khu nhà phía sau, trừ một khu do chính mình sử dụng, Thiếu Đoàn và Liệp Đoàn mỗi bên dùng một khu. Ngoài ra, còn có khu nhà của người nhà mình, người nhà của Ngũ Trưởng Lão và gia đình Tả Hậu cũng ở đó.

Việc những người này giám sát chặt chẽ nơi đây khiến Tả Phong vô cùng khó chịu. Trước đây, chính nhóm người do Chương Ngọc phái đến đã đánh bị thương phụ thân và muội muội mình ngay trước cửa nhà. Nghĩ đến những chuyện đã qua, trong đầu Tả Phong chợt hiện lên cảnh An Hùng buổi chiều trò chuyện, không ngừng hỏi về người nhà mình, nhất là chuyện của muội muội Thiên Thiêm.

Lúc này, đầu óc Tả Phong có chút rối bời, suy nghĩ mãi cũng không ra đầu mối. Không chỉ vì lo lắng cho người nh��, hay còn có những nguyên nhân khác? Tuy rằng cảm thấy như đã quên chuyện gì đó quan trọng, nhưng dù vắt óc thế nào cũng không thể nhớ ra rốt cuộc đã quên cái gì.

Tả Hậu và những người khác không biết Tả Phong đang suy nghĩ gì, nhưng từ vẻ mặt ngưng trọng của hắn, họ đoán rằng đó là chuyện cực kỳ quan trọng, nên không ai dám làm phiền, cứ lặng lẽ chờ đợi.

Rất lâu sau, Tả Phong mới thở dài một tiếng, ánh mắt mang theo vẻ u sầu quét nhìn mọi người. Giờ phút này, Tả Phong mới thật sự thấu hiểu sự khó khăn của sư phụ năm xưa. An nguy của toàn thôn già trẻ đều gánh trên vai một người, đó không phải là một chuyện dễ dàng.

Tả Phong nhìn Tả Hậu, rồi nhìn hai người đồng bạn phía sau hắn. Đưa tay lấy ra một thanh đoản đao từ trong bao sau lưng. Chuôi đao màu vàng óng, vỏ đao được làm từ Thanh Thiết Mộc thượng hạng. Đây chính là thanh đoản đao "Xú Bao" mà Tả Phong đã giành được sau khi chiến thắng Tửu Quyền Đinh Hào trong thử thách Toàn Tháp.

Tả Hậu sau khi nhìn thấy thanh đoản đao này, hai mắt như bị khóa chặt, không thể rời đi một chút nào. Tả Phong thấy vậy cũng không trêu chọc hắn, tùy tiện ném đoản đao qua. Lúc này Tả Hậu mới hoàn hồn, vội vàng tiếp lấy thanh đoản đao bay tới.

Đoản đao vừa ra khỏi vỏ, cả căn phòng như sáng bừng lên. Tả Kình và Tả Tuấn phía sau hắn cảm thấy chóng mặt, trong mắt lại có lệ quang chớp động. Hai người hít một hơi sâu, đồng thanh nói: "Đúng là Xú Bao!", quan điểm giống hệt Tả Phong khi lần đầu thấy đao này.

Tả Hậu ôm đoản đao, yêu không nỡ rời tay, nhếch miệng nói với hai người phía sau: "Hai ngươi chỉ là ăn không được thì kêu chua thôi. ... Ôi, hai ngươi lại ghen tị đến khóc ròng ròng rồi."

Tả Hậu lúc này vô cùng vui vẻ, thấy bộ dạng hai người chảy nước mắt, còn rảnh rỗi trêu chọc một câu. Sau đó, hắn bị hai người phía sau "đấm đá" một trận, nhưng Tả Hậu đang có tâm trạng tốt nên cũng không so đo với họ.

Tả Phong lại khẽ động lòng, tựa như tùy ý hỏi: "Nếu ta có binh khí còn tốt hơn nhiều so với thanh đao này, ngươi có muốn đổi một loại binh khí khác dùng thử không?"

Tả Hậu chỉ do dự một chút, rồi kiên định trả lời: "Ta chỉ yêu đao, ta sẽ không chọn những binh khí khác, dù là thần binh lợi khí trong truyền thuyết. Võ đạo trong lòng ta chính là 'ngoài đao ra, không còn vật gì khác'. Hắc hắc... Cho nên những thứ tốt của ngươi kia, vẫn là để lại cho chính ngươi đi."