Sương sớm còn vương vấn, tia nắng ban mai đã rải rác, xua tan những làn sương mỏng manh cuối cùng.

Cánh cổng thành nặng nề chậm rãi mở ra, trên cổng lớn khắc hai chữ "Cúc Thành".

Cúc Thành không nổi tiếng vì hoa cúc, mà bởi vị thành chủ đầu tiên thích nam sắc, nuôi dưỡng nhiều luyến đồng trong phủ. Tương truyền, vị thành chủ này chết rất thảm, sau khi cướp bóc Phụng Thiên Hoàng Triều, kẻ cầm đầu ghê tởm sở thích của hắn, dùng côn sắt "hoa cúc bay đầy trời".

Cái tên Cúc Thành có lai lịch không mấy tốt đẹp, nhưng nghe lại có vẻ tao nhã, nên vẫn được dùng đến ngày nay.

Tiếng cổng thành mở ra như tiếng gà gáy trong thôn, đánh thức Cúc Thành khỏi giấc ngủ say. Gần cổng thành có một tửu lầu khá lớn, kiến trúc và trang trí có vẻ lâu đời, tên gọi bình thường: Nghênh Khách Lâu.

Loại tửu lầu ở vị trí hẻo lánh này thường là khách sạn kiêm quán ăn, Nghênh Khách Lâu cũng vậy. Phía trước là quán ăn ba tầng, hậu viện là khách sạn hai tầng hình chữ U, khách qua đường thường nghỉ ngơi và trọ lại.

Nghênh Khách Lâu vừa mở cửa, một nam tử trung niên mặc trường bào, dáng vẻ thương buôn, xách ghế bố ra đặt dưới bậc thềm.

Nam tử này tên Bạch Thuận, mới mua lại quán này hơn mười ngày. Hắn muốn mua tửu lầu tốt nhất Cúc Thành, nhưng dù có vốn lớn cũng khó ai chịu bán.

Gần đây, Cúc Thành có nhiều biến động, chủ yếu do sự thay đổi tầng lớp cao của Huyền Vũ Đế Quốc. Dù Cúc Thành hẻo lánh mới có chút loạn tượng, nhưng không rõ Bạch Thuận có bối cảnh gì, mà dễ dàng mua được tửu lầu này.

Bạch Thuận cầm ấm trà lớn, nhấp từng ngụm, ánh mắt sắc bén quét về phía cổng thành, nơi hắn có thể thấy rõ người ra vào.

Một hán tử vạm vỡ tiến đến, khẽ nói: "Bạch lão bản, huynh đệ ngoài thành báo không thấy người khả nghi, có cần gọi họ về không?"

Nếu có cao nhân quan sát kỹ, sẽ thấy hán tử như tiểu nhị này đã đạt Nạp Khí Kỳ, còn lão bản chỉ mới Cảm Khí sơ kỳ.

"Bạch lão bản" khịt mũi, lười biếng nói: "Mấy ngày này là thời điểm then chốt, không thể rút quân. Bảo họ phải canh chừng kỹ, nếu có sai sót... ngươi biết thủ đoạn của Hồ trưởng lão."

Trong mắt hán tử thoáng vẻ phẫn hận, nhưng vẫn cúi đầu đáp lời rồi lui đi.

Hán tử này chính là võ giả thú kỵ của Thí Huyết Đường, từng báo cáo với Hồ Tam. Hắn xuất hiện ở đây, không cần nói nhiều, Bạch lão bản chính là người của Hồ Tam ở Cúc Thành.

Bạch lão bản này không mấy nổi bật, tu vi không cao, nhưng trung thành với Hồ Tam từ Thí Huyết Đường. Năm xưa vây剿 Tả Phong ngoài thành Gia Bảo, Bạch Thuận cũng có mặt, đây là bản danh của hắn.

Hắn từng thấy dung mạo Tả Phong, cả khi tóc đen, dung nhan tuấn tú, lẫn khi tóc đỏ, tuấn lãng tà dị.

Tửu lầu này do Hồ Tam dùng vũ lực chiếm đoạt, lão bản Nghênh Khách Lâu trước kia đã thành thi thể dưới gốc cây nhỏ sau hậu viện.

Nhìn hán tử mang theo tức giận rời đi, Bạch Thuận tựa vào ghế lắc lư, khóe miệng hơi nhếch lên. Hắn rất hài lòng với thân phận và địa vị hiện tại. Thí Huyết Đường không còn, nhưng hắn theo Hồ Tam vào Hợp Hoan Đường, lại thăng tiến, trở thành tiểu đầu mục.

Thu hồi ánh mắt, hắn bĩu môi khinh thường, tự nhủ: "Dù tu vi cao thì sao, đời này đâu chỉ dựa vào nắm đấm mà sống, đôi khi phải động não. Nếu không nhờ ta hầu hạ Hồ Tam hài lòng, sao có ngày cưỡi lên đầu các ngươi, hắc hắc."

Đúng lúc này, ánh mắt Bạch Thuận vô tình liếc về phía cổng thành, trong đám người đi vào thành, có mấy người thu hút sự chú ý của hắn.

Một nam tử cao lớn mập mạp, mặc trường bào tơ lụa đắt tiền bước khoan thai. Trên trường bào thêu hoa văn rực rỡ bằng chỉ vàng. Trên cổ đeo dây chuyền vàng to lớn, mười ngón tay đều đeo nhẫn vàng, dường như không thể khép tay lại.

Một phó nhân nhỏ gầy theo sát sau, cõng một bao lớn.

Bên cạnh mập mạp là một thiếu nữ dáng người yêu kiều, tướng mạo tuấn mỹ mang theo vài phần tà dị, e ấp trốn sau người mập mạp, lại thêm vẻ thẹn thùng của tiểu thư khuê các.

Bạch Thuận chú ý đến ba người này, thực ra là bị thiếu nữ kia hấp dẫn. Thiếu nữ chưa đến hai mươi, tuổi hoa niên, dung mạo khiến Hoa Đô cũng phải xấu hổ.

Bạch Thuận hơi ưỡn người, nuốt nước bọt, bụng dưới nóng ran, một con rắn nhỏ dưới quần dài ngọ nguậy.

"Huynh đài, huynh đài, một đường vất vả, mau vào tiểu điếm nghỉ ngơi chút đi!"

Mắt láo liên, Bạch Thuận đứng dậy nghênh đón ba người, mắt gian tà liếc nhìn thiếu nữ xinh đẹp bên cạnh mập mạp. Hắn thầm nghĩ: "Tiểu nương tử muốn mạng này, mau ở lại đây, gia gia đêm nay sẽ hầu hạ ngươi thỏa mãn."

Trong lòng nảy sinh ý nghĩ dâm tà, hắn đã sải bước nghênh đón, nhiệt tình hơn cả tiểu nhị.

Mập mạp ngẩng đầu nhìn tửu lầu sau Bạch Thuận, lông mày nhíu lại, có vẻ không hài lòng với quán "nhỏ" này. Trong mắt Bạch Thuận lóe lên tia lạnh lẽo, nhưng miệng vẫn nhiệt tình: "Mấy vị có vẻ lần đầu đến Cúc Thành, Nghênh Khách Lâu của ta là tửu lầu lớn nhất và tốt nhất ở đây, không tin ngài cứ hỏi thăm."

Mập mạp có vẻ bất mãn khẽ "hừ", không thèm liếc Bạch lão bản, mà đi thẳng vào tửu lầu. Bạch Thuận hơi sững sờ, có cảm giác quen thuộc, nhưng không nhớ đã thấy cảnh này ở đâu.

Thiếu nữ nhu thuận khôn ngoan, cúi đầu hành lễ rồi đuổi theo mập mạp. Vừa đi vừa tỏa hương thơm, Bạch Thuận cảm thấy cả hồn phiêu đãng.

Mập mạp này chính là Ung Hiển, vốn là hoàn khố tử đệ nổi tiếng ở đế đô. Hắn mặc bộ y phục này vào, không cần giả vờ, đã hoàn toàn nhập vai.

Gia bộc theo sau hắn chính là đầu lĩnh tình báo Tố Kiện của Tố gia. Vì thường xuyên trộm cắp tình báo, hóa trang thành gia nô cũng là sở trường của hắn.

Còn thiếu nữ như tiểu thiếp của mập mạp, chính là Tả Phong. Năm xưa nghe được kiến nghị này, dù không tình nguyện, nhưng Ung Hiển vừa nghe Tố Kiện đề nghị xong, liền vỗ tay tán thành. Tên ngốc này vốn thích chơi bời gây sự, có việc hay như vậy dĩ nhiên giơ hai tay tán thành.

Trong lòng không muốn, nhưng Tả Phong nghĩ lại, phương pháp này thật sự ổn thỏa nhất. Người Hồ Tam phái ra, để ý nhất chắc chắn là mình, dù mình hóa trang thế nào, đối phương nếu có lòng quan sát cũng chưa chắc không nhìn ra manh mối.

Nhưng nếu mình hóa trang thành thiếu nữ tuổi dậy thì, mặc cho Hồ Tam gian trá như cáo cũng không thể ngờ mình sẽ biến thành thiếu nữ để dò xét.

Tu vi Ung Hiển đạt đỉnh phong Cảm Khí Kỳ, Tố Kiện cũng vậy. Hai người tu vi không tầm thường, nhưng sau khi hóa trang khéo léo, nhìn có vẻ hơn ba mươi tuổi, có tu vi như vậy cũng không có gì lạ.

Còn Tả Phong là nam tử, sau khi sửa soạn, nhìn có vẻ hơn hai mươi tuổi, tu vi Cảm Khí Kỳ cũng không quá đột ngột. Hơn nữa Tả Phong không giỏi che giấu, thỉnh thoảng lộ ra dáng vẻ nam tử, nhưng nếu là nữ tử tu vi không tầm thường, biểu hiện này cũng không có gì lạ.

Ba người bước vào tửu lầu, không cần làm ra vẻ cũng hơi mệt mỏi. Vì họ đã chạy đến Cúc Thành từ trước hừng đông hai canh giờ, rồi mới hóa trang ở ngoài thành, vừa mở cửa thành đã đi theo dòng người vào.

"Mấy vị từ đâu đến đây, đến Cúc Thành có muốn mua gì không, nếu muốn ở lại vài ngày, hậu viện của ta có phòng sạch sẽ thoải mái."

Bạch Thuận vừa nói, mắt đã liếc về phía Tả Phong nam giả nữ trang, ý dâm tà đã lộ liễu.

Tả Phong cắn răng, cố sức nắm chặt vạt áo, cúi đầu không nói. Trông như thẹn thùng không dám ngẩng đầu, thực ra đang cố áp chế lửa giận, sợ ngẩng đầu sẽ để đối phương thấy sắc mặt dữ tợn của mình.

Năm xưa ở Nhạn Thành mình từng hóa trang thành nữ tử, cũng gặp phải đại nam nhân "trêu chọc", nhưng lúc đó Đại Hắc Thiên chưa nói được mấy câu đã giết chết đối phương. Hiện tại lửa giận ngút trời, lại không thể phát tác.

Lạnh lùng nhìn Bạch Thuận, sắc mặt Ung Hiển đột nhiên âm trầm, giận dữ "hừ" một tiếng, nói: "Mặc kệ ta mua hay bán, ta thấy lão bản ngươi đã không thuận mắt, cũng không cần ăn cơm gì nữa."

Nghe Ung Hiển nói vậy, Tả Phong và Tố Kiện đều c��ng thẳng, Tả Phong suýt chút nữa đã muốn quay lại cho mập mạp bên cạnh một cái.

Lão bản này chỉ có tu vi Cảm Khí sơ kỳ, mà tiểu nhị trong tiệm lại có tu vi Nạp Khí Kỳ, rõ ràng là có vấn đề, hiện tại liền đi thì làm sao còn tra được.