"Bành!"

Hai bàn tay cùng lúc chộp lấy một đoạn xương sống thú trong chậu, không rõ là của loài dã thú nào, nhưng dù chỉ là một đoạn ngắn cũng dài hơn hai thước.

Hai bàn tay đồng thời nắm chặt khúc xương sống đầy thịt, hai chủ nhân của đôi tay kia trừng mắt nhìn nhau, rồi khựng lại, cười gượng thu tay về.

Chứng kiến cảnh tượng hai người tranh giành thức ăn như dã thú, Nê Đường khẽ nhíu mày. Dù hiện tại hắn là người dẫn đầu trong ba người, thân phận lại thấp nhất, nên không tiện lên tiếng, đành giả vờ như không thấy mà cúi đầu.

Hai người tranh giành xương sống thú, một là chấp sự Vương Năng của mạch Thuật tính Lâm gia, tên thật là Thuật Năng. Người còn lại dĩ nhiên là Ân Trọng, nhưng kẻ chiếm giữ thân xác lại là U Minh thú Minh Ngọc.

Thuật Năng là chấp sự của Lâm gia, thân phận chỉ dưới trưởng lão đoàn, nên quen thói ra vẻ bề trên, chẳng coi ai ra gì.

Minh Ngọc thì khỏi nói, dù khoác tấm da người, vẫn không thể thay đổi bản tính U Minh thú. Với U Minh thú, thôn phệ là bản năng, đặc biệt khi ăn uống càng không kiêng nể gì, có người tranh giành thức ăn mà trở mặt đã là nhẹ, đôi khi còn có thể đồng tộc tương tàn.

Nhưng khi sắp trở mặt, Minh Ngọc chợt tỉnh táo lại, mình giờ không phải thú tộc, mà là nhân loại, việc trở mặt vì thức ăn như vậy rõ ràng không ổn.

Thuật Năng cũng thấy hơi xấu hổ, đối phương là người từ Cổ Hoang Chi Địa đến, sau lưng có Nguyệt Tông hùng mạnh chống đỡ, là thế lực mà Lâm gia cũng không dám đắc tội.

Sau một trận ồn ào, cộng thêm bụng đã có chút thức ăn, Thuật Năng và Ân Trọng trở nên quy củ hơn khi dùng bữa. Đúng lúc này, một nam tử trung niên dáng người hơi béo, ăn mặc như chưởng quỹ, bưng một bát canh thịt nóng hổi lớn lên lầu hai.

Hắn nhẹ nhàng đặt bát canh lên bàn, cười nịnh nọt gật đầu với ba người, rồi tiện tay múc canh cho từng người, miệng cung kính nói:

"Tiểu nhân đã làm theo phân phó, truyền tin tức ra ngoài rồi, tin rằng không đến một khắc đồng hồ tin tức sẽ đến Tê Sơn Trấn."

Hắn vừa múc canh vừa nói, chưởng quỹ này rất khôn khéo, thấy Nê Đường có vẻ là người chủ trì, nhưng lại biết Thuật Năng có địa vị cao hơn. Hắn nói chuyện như chuyện nhà, không để lộ việc đang báo cáo riêng cho ai.

Thuật Năng không để ý đến điều này, mà quan tâm đến nội dung vừa nghe được, vừa nhai ngấu nghiến miếng thịt, vừa lẩm bẩm: "Thuật Tể này là ai, sao ta chưa từng nghe nói đến? Nếu là họ Thuật, hẳn là người của mạch Thuật tính ta, đã không nghe nói đến, chắc chỉ là tiểu nhân vật không đáng kể."

Nê Đường lấy khăn tay lau sạch tay, hắn biết khi đói quá mức càng phải kiểm soát chế độ ăn uống. Hắn chỉ ăn no sáu, bảy phần, liền không ăn thêm nữa.

Sau khi lau tay, Nê Đường nhẹ nhàng uống một chén trà, rồi mới mở miệng: "Thuật Tể này ta chỉ lưu ý đến khi đến Khoát Thành, tuổi không lớn mà đã gần Trung kỳ Nạp Khí, thiên tư này trong Thuật gia cũng coi như thượng giai.

Ngoài ra, người này tâm cơ và kiến thức đều hơn hẳn người cùng tuổi, nếu được bồi dưỡng tốt, tương lai nhất định là trụ cột của gia tộc."

"Ồ?" Thuật Năng nhíu mày, có vẻ kinh ngạc: "Nhân tài như vậy sao không sớm đề bạt, hoặc cho hắn cơ hội rèn luyện, chẳng phải đã sớm bộc lộ tài năng rồi sao? Sao đến ta là chấp sự ở Khoát Thành cũng chưa từng nghe nói?"

Liếc nhìn Thuật Năng, Nê Đường thầm cười khổ, tranh giành địa vị trong gia tộc còn nghiêm trọng hơn cả ở tầng lớp trên. Vị đại nhân chấp sự cao cấp của hắn làm sao biết được các võ giả cấp dưới tranh đoạt tài nguyên, giành lấy cơ hội lập công, đã bài xích và tính toán lẫn nhau như thế nào.

Thuật Tể trước đây ở cùng một viện lạc, luôn bị Thuật Tác và Thuật Khôn áp chế, thậm chí sau này Thuật Tể bị trọng thương mất tích, Nê Đường cũng đoán được chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng hắn không thể nhúng tay, dù sao Thuật Tác và Thuật Khôn có căn cơ trong mạch Thuật tính, còn mình chỉ là khách khanh ngoại tộc, không thể vì cái gọi là "công đạo" mà gây rắc rối với họ.

Hiện tại đối mặt với Thuật Năng, Nê Đường biết rõ tệ nạn của gia tộc, nhưng vô kế khả thi, có những lời chỉ có thể nghĩ trong lòng, tuyệt đối không thể nói ra. Lâm gia đã tích lũy bệnh tật khó chữa, có những vấn đề dù biết cũng không giải quyết được.

"Ban đầu ở Khoát Thành, mọi quyền lợi đều nằm trong tay Đại Chưởng Quỹ, hắn chẳng nghe ai, với thân phận của ta đương nhiên càng không có tiếng nói."

Sau khi do dự, Nê Đường chọn cách đổ lỗi cho Đại Chưởng Quỹ, dù sao đối phương đã chết, bôi nhọ hắn chỉ có lợi cho mình.

"Hừ, tên hỗn đản này quả nhiên không phải thứ tốt, uổng cho hắn còn muốn có được thân phận chấp sự, thèm khát cả vị trí trưởng lão đoàn. Đợi ta về gia tộc, nhất định tố cáo hắn một trận, xem những kẻ ủng hộ hắn sẽ có bộ mặt thế nào."

Nê Đường không biến sắc gật đầu, rồi nói: "Chỉ là lúc hỗn chiến trước cổng thành, chấp sự đại nhân cũng nên hiểu cái khổ tâm của ta, đến lúc đó..."

Lời còn chưa dứt, đã bị Thuật Năng khoát tay ngăn lại, không để ý nói: "Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ, không cần để bụng. Hiện tại những người sống sót chỉ có hai ta, có chuyện gì mà không phải huynh đệ ta nói là được sao?"

Nê Đường và Thuật Năng nhìn nhau cười, coi như đã đạt được thỏa thuận. Minh Ngọc đang ăn cơm ngẩng đầu nhìn, thầm nghĩ:

"Ai cũng nói U Minh thú tâm ngoan thủ lạt, ta thấy nhân loại mới là lòng dạ ác độc nhất. Hai tên này hãm hại đồng bạn đã đành, còn muốn tạt nước bẩn lên người chết, thật vô sỉ."

Trên mặt lại nở nụ cười, làm ra vẻ khâm phục.

Hai người không né tránh vị chủ quán, địa vị giữa họ quá chênh lệch, đến cả Nê Đường cũng không coi đối phương ra gì.

Vị chưởng quỹ nghe được cuộc nói chuyện, trong lòng ít nhiều vẫn có chút run sợ, biết nhiều chỉ chuốc lấy phiền phức.

Sau khi múc canh xong, hắn ngồi xuống, cẩn thận nói: "Chúng ta ở Tê Sơn Trấn chỉ sắp xếp gia quyến là chính, nhân thủ không nhiều. Nếu bên đó xảy ra biến cố, e rằng... rất khó giải quyết kẻ địch."

Chấp sự Thuật Năng lo lắng nhìn Nê Đường, thấy hắn vẫn ung dung, cầm chén trà súc miệng, rồi chậm rãi nói:

"Khi tôi bảo anh đưa tin tức đi, đã dặn phải thông qua Lệ Thành gần đó, anh đã làm theo chứ?"

Chưởng quỹ vội gật đầu, vâng vâng dạ dạ: "Phân phó của chấp sự đại nhân và khách khanh đại nhân, tiểu nhân sao dám không tuân theo? Khi truyền tin đã đặc biệt dặn dò, tin tức phải từ Lệ Thành truyền đến Tê Sơn Trấn, và nói rõ đây là lệnh của hai vị đại nhân."

Gật đầu, Nê Đường biết đối phương không dám trái lệnh, cười nhạt, rồi quay sang Thuật Năng: "Chấp sự đại nhân yên tâm, người phụ trách Lệ Thành là sư đệ của ta. Ta đã dặn dò, tin tức do ta truyền ra, hắn sẽ đoán được ý đồ của ta, chuyện này có thể giao cho hắn xử lý."

Không ngờ Nê Đường và sư đệ có thể ăn ý như vậy, Thuật Năng hơi kinh ngạc.

Thấy đối phương có vẻ mặt như vậy, Nê Đường liền giải thích: "Ta đã nói rõ, đ���i phương sẽ động thủ ở Tê Sơn Trấn, và tiết lộ một số tình hình ở Khoát Thành. Vì liên lạc bằng phương thức bí mật của gia tộc, sư đệ ta sẽ biết, đối phương sắp xuất hiện ở Tê Sơn Trấn.

Vậy nên phương pháp tốt nhất là tương kế tựu kế, lợi dụng nhân thủ của hắn, để đối phó với đám người Tả Phong, như vậy những thiệt thòi ở Khoát Thành có thể vãn hồi."

"Hắn có năng lực đó sao?" Thuật Năng vẫn nghi ngờ.

Nê Đường tự tin: "Lúc chúng ta rời Khoát Thành, đã thấy một nhóm lớn cường giả Dục Khí kỳ kéo đến, tuy khó tin, nhưng Minh Hải và thủ hạ hẳn đã bị giải quyết.

Nếu là ta, nhất định phải phân tán ra tấn công, một mặt phái người đến Quan Môn Thành, đối phó với đám U Minh thú còn lại. Mặt khác phái một nhóm người ra tay với Độn Mộc Thôn gần đó, như vậy nhân thủ còn lại của bọn họ sẽ không nhiều."

Khi nghe ba chữ "Độn Mộc Thôn", Thuật Năng kinh hãi, đứng dậy nói: "Ngươi biết Độn Mộc Thôn sẽ gặp rắc rối, sao lại..."

Thuật Năng còn đang nổi giận, lại thấy Nê Đường cười nhạt, nhìn thẳng vào mình. Hắn hiểu rõ ý đồ của đối phương, họ Mộc và họ Thuật tuy cùng là Lâm gia, nhưng đã sớm có hiềm khích, Nê Đường muốn mượn đao giết người.

Suy nghĩ một chút, Thuật Năng lắc đầu, chậm rãi ngồi xuống, cách làm của Nê Đường khiến hắn không thoải mái, nhưng nghĩ lại những năm qua mạch Mộc tính luôn muốn trỗi dậy, cuối cùng bất đắc dĩ gật đầu.

Ngẩng đầu lên, Thuật Năng nhắc lại chuyện cũ: "Cho dù nhân thủ Tả Phong có hạn, ta vẫn không cho rằng Lệ Thành có thể đối phó với bọn họ."

Nê Đường ghé vào tai Thuật Năng, cười nhạt truyền âm. Bằng cách này, Ân Trọng ngồi đối diện cũng không nghe được gì.

Khuôn mặt u ám của Thuật Năng dần hiện lên nụ cười, cuối cùng hỏi: "Sư đệ ngươi thật sự có thể an bài như vậy sao?"

"Chấp s�� đại nhân cứ yên tâm, hắn nhất định sẽ bố trí như vậy." Nê Đường tự tin nói.

Vẻ mặt u ám trên mặt Thuật Năng tan đi, cười lớn: "Hay lắm, hay lắm, như vậy chúng ta có thể tìm lại chút thể diện đã mất ở Khoát Thành rồi."