Mặt trời vừa ló dạng, màn đêm lạnh giá dần tan biến dưới ánh nắng ấm áp. Dù tiết trời vẫn còn se lạnh, nhưng những cơn gió buốt tựa dao cạo đã dịu bớt, rồi từ từ tan đi.

Lệ Thành, nằm giữa trùng điệp núi non, chiếm giữ một vùng đất bằng phẳng hiếm hoi. Địa thế nơi đây khá cao, rất thích hợp để xây dựng căn cứ.

Từ đây, đi về phía đông chưa đầy năm mươi dặm là đến Diệp Huyền Giang. Vào mùa hè mưa lớn liên miên, Diệp Huyền Giang thường xuyên vỡ đê ở khu vực này. Hơn nữa, bờ đông của Huyền Vũ có địa thế tự nhiên cao hơn, nên mỗi lần vỡ đê đều xảy ra ở bờ tây, nước lũ tràn xuống, biến hàng trăm dặm đất đai thành đầm lầy.

Khi ấy, một vùng rộng lớn xung quanh sẽ chìm trong biển nước, những ngọn núi nhỏ biến thành những hòn đảo. Nhờ địa thế cao ráo, Lệ Thành chưa từng bị lũ lụt xâm蚀 trong nhiều năm qua.

Ngoài ra, vị trí của Lệ Thành còn là yếu đạo giao thương đông tây, thuyền bè đi lại nam bắc cũng thường dừng chân tại đây.

Yếu đạo giao thông đường thủy và đường bộ đã giúp Lệ Thành phát triển phồn hoa trong những năm gần đây. Ngay cả khi vị chưởng quỹ "con Lươn" không quan tâm đến việc quản lý, Lệ Thành vẫn duy trì được sự thịnh vượng.

Thế nhưng, vào đêm qua, Lệ Thành đột nhiên xảy ra biến cố. Biến cố này hầu như không ảnh hưởng đến người dân trong thành, thậm chí nhiều người còn không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra.

Từ một ngày trước, thành chủ Lệ Thành đã rời khỏi thành. Ai nấy đều biết vị thành chủ này hoang đường, bất kinh, hành sự tùy tiện, nên chẳng ai để ý đến chuyện này.

Nhưng sau khi "con Lươn" rời thành, đến tối vẫn chưa trở về, điều này đã thu hút sự chú ý của thành thủ quân. Bởi vì khi "con Lươn" rời đi, không chỉ dẫn theo võ giả thân tín, mà còn mang theo hai người chủ sự của Lệ Thành là Lão Thạch và Lão Bố, những người thực tế quản lý thành phố.

Lệ Thành có thể rời xa "con Lươn" mà không gặp bất kỳ ảnh hưởng nào, vì bản thân "con Lươn" hầu như không tham gia vào bất kỳ quyết sách nào của thành phố trong những năm qua.

Nhưng Lệ Thành không thể thiếu Lão Bố và Lão Thạch. Hai người này nắm giữ sự vận hành của toàn bộ thành phố, từ mệnh lệnh ban ra đến quản lý mọi mặt, đều nằm trong tay họ. Bây giờ hai người mất tích, trong thời gian ngắn thì không sao, nhưng về lâu dài, các vấn đề sẽ dần nổi lên.

Do đó, khi con tọa kỵ ma thú biết bay đầu tiên xuất hiện bên ngoài Lệ Thành, thành vệ quân đã bắt đầu hỗn loạn. Tuy hoảng loạn, nhưng họ không dám có bất kỳ hành động nào.

Họ không lập tức phái người đến hỏi, cũng không tỏ vẻ nghiêm chỉnh chờ đợi, mà chọn cách làm một con rùa rụt cổ, trốn trong mai giả vờ không thấy gì.

Những người ra quyết sách trong thành lại suy nghĩ rất đơn giản, cho dù đối phương có ý đồ gì, ít nhất cũng không dám tùy tiện tấn công Lệ Thành. Huyền Vũ và Diệp Lâm đã sống yên ổn với nhau nhiều năm, thậm chí còn ít xảy ra ma sát, khả năng bị Đế quốc Huyền Vũ tấn công là rất nhỏ.

Hơn nữa, nếu Đế quốc Huyền Vũ tấn công, chắc chắn sẽ không phái ít người như vậy, lại còn lượn lờ như diễu võ dương oai, cố tình không có ý định vào thành.

Tuy nhiên, thành vệ quân cũng không hoàn toàn không có phản ứng gì. Khi nhìn thấy con tọa kỵ ma thú thứ hai chở theo m���t đám võ giả, họ lại phái người đi tìm tung tích của thành chủ.

Trong số những người được phái đi, có người tìm "con Lươn", có người tìm Lão Bố, có người tìm Lão Thạch, nhưng tất cả đều hiểu ý không dám tiếp cận những tọa kỵ ma thú kia.

Mặt trời lên cao, thành vệ quân đã trải qua một đêm căng thẳng và lo lắng. Thành chủ và hai vị quản sự vẫn bặt vô âm tín, những tọa kỵ ma thú kia dường như đã biến mất hoàn toàn.

Một số nhân vật cấp thủ lĩnh của thành vệ quân đã bàn bạc hơn nửa ngày, tranh luận về việc có nên mở cửa thành hay không. Phần lớn không tán thành, lo sợ có biến cố, kẻ xấu trà trộn vào sẽ khó kiểm soát tình hình.

Nhưng khi đến lúc mở cửa thành, thành vệ quân phát hiện việc tranh luận là không cần thiết. Khi những đại批 thương gia và thương đội buôn hàng tụ tập trước cửa thành, từng người giận dữ la hét mắng mỏ, họ chỉ còn cách ngoan ngoãn mở cửa.

"Cút đi, cút đi, còn bảo vệ cái gì, nhìn bộ dạng hèn nhát của các ngươi đi, ngoài việc coi cửa thành ra, các ngươi còn có bản lĩnh gì, chỉ làm lãng phí thời gian của lão tử."

Một thủ lĩnh thương đội vừa bĩu môi chửi rủa, vừa chỉ huy thương đội nhanh chóng ra khỏi thành. Người của một thương đội khác bên cạnh cười lớn nói: "Ông chủ Lưu nói đúng đó, ngày thường đám gia hỏa này ngoài việc biết thu thuế ra, còn có thể làm được gì chứ? À phải rồi, còn biết nịnh nọt quận trưởng nữa, haha..."

Người chửi rủa trước đó, cùng với những người của các thương đội khác xung quanh, đều ồn ào cười lớn. Rõ ràng họ không hề coi thành vệ quân ra gì.

Điều này cũng không có gì lạ. Ngày thường thành vệ quân làm mưa làm gió, cũng đều dựa vào uy thế của Lão Thạch và Lão Bố. Bây giờ hai người không có ở đây, những thương gia và thủ lĩnh thương đội này tự nhiên không xem đám thành vệ quân ra gì.

Sau khi cửa thành mở ra, một chi thương đội đã chờ sẵn bên ngoài. Thấy đại批 thương đội trong thành chen chúc ra khỏi thành, trật tự hỗn loạn, họ không vội vàng tiến vào, mà đứng nép mình bên ngoài cửa thành chờ đợi.

Trong số đó, có người ăn mặc như người đại thảo nguyên. Nhưng trong đội ngũ lại có hai người mặc trang phục của Đế quốc Huyền Vũ.

Thấy vậy, không chỉ thương đội ra ngoài không hề bất ngờ, ngay cả thành vệ quân cũng không có vẻ gì khác lạ.

Bởi vì nhiều người từ thảo nguyên muốn vượt qua Đế quốc Huyền Vũ, đến Đế quốc Diệp Lâm làm ăn, thường tìm một võ giả của Đế quốc Huyền Vũ làm người dẫn đường.

Người của Đế quốc Huyền Vũ tiếp xúc với Diệp Lâm nhiều hơn, không chỉ hiểu rõ tình hình hàng hóa, mà còn có mối liên hệ nhất định với một số thương hội chủ yếu.

Ngoài ra, từ đại thảo nguyên ngàn dặm xa xôi đến Diệp Lâm, trên đường khó tránh khỏi nhiều phi���n toái và nguy hiểm. Có một người bản địa thông thạo của Đế quốc Huyền Vũ, không chỉ giảm bớt nguy hiểm, mà còn tránh được nhiều phiền toái không cần thiết.

Thấy những người bên ngoài, nhất là những võ giả đại thảo nguyên vốn rất thô tục, lúc này đều ngoan ngoãn nhường đường. Những người từ trong thành đi ra càng thêm dương dương tự đắc.

"Ngươi nói cái Lệ Thành này, hai người Lão Bố và Lão Thạch chủ sự, kết quả bây giờ ngay cả một người chủ sự cũng không thấy bóng dáng đâu, ta thấy nên thay một thành chủ mới rồi."

Người đàn ông họ Lưu khinh thường liếc nhìn thành vệ quân phía sau, không chút kiêng dè nói lớn.

Người đàn ông tiếp lời trước đó, dường như rất quen thuộc với hắn, vừa chỉ huy đội ngũ của mình nhanh chóng theo kịp, vừa nói: "Thành chủ? Lệ Thành chúng ta khi nào có thành chủ chứ? Nói cho cùng không phải đều là Lão Thạch và Lão Bố bọn họ đang chủ sự sao? Thật không biết hai người bọn họ nghĩ gì, lại cam tâm tình nguyện đi theo một thành chủ như vậy."

Hai người này nói chuyện không chút kiêng kỵ, thậm chí còn cố ý thị uy trước mặt thành vệ quân. Những thành vệ quân kia rõ ràng nghe không sót một chữ nào, nhưng lại cố tình không dám có bất kỳ phản ứng gì, mặt lúc đỏ lúc trắng.

Những thành vệ quân ở lại trong thành này, phần lớn đều thuộc về Lâm gia. Những người này đương nhiên cũng bất mãn với "con Lươn", nhưng "con Lươn" lại dựa vào đường dây của đoàn trưởng lão gia tộc, hơn nữa chuyện của Lệ Thành có Lão Bố và Lão Thạch chống đỡ, nên chưa từng xảy ra sơ suất gì, họ dù bất mãn cũng không tìm được lý do để tố cáo lên gia tộc.

Lúc này, nghe những lời này, họ chỉ có thể nhẫn nhịn, tiếp tục làm rùa rụt cổ, có vẻ như những người Lâm gia này đã rất thành thạo trong việc đóng vai rùa rụt cổ rồi.

Sự nhẫn nhịn của thành vệ quân khi���n những thương đội này càng thêm vô pháp vô thiên. Người đàn ông họ Lưu thấy thương đội của mình sắp ra khỏi thành, cười nhạt nói:

"Thành chủ đại nhân của chúng ta, một ngày ngoài việc hồ thiên hắc địa làm loạn, chắc không còn bản lĩnh gì nữa rồi. Nghe nói hắn vừa mới bắt được một người về, vì việc này dường như còn bồi thường không ít tính mạng." Người đàn ông họ Lưu nói, trên mặt thoáng qua một nụ cười dâm đãng, nhưng giọng nói lại tràn đầy khinh thường và khinh bỉ.

Những người vốn đứng ở cửa thành, chờ đợi vào thành, nghe vậy sắc mặt đột nhiên thay đổi, rồi lộ vẻ chăm chú lắng nghe.

"Hắc hắc, ngươi còn không biết thành chủ chúng ta thích gì sao? Gặp được 'con mồi' tốt, hắn sẽ không muốn mạng đâu. Nếu không tra tấn đối phương đến chết đi sống lại, làm cho hắn tâm mãn ý túc, sao hắn chịu dễ dàng buông tha chứ, ôi da..."

Một người khác lúc này đã nhịn không đ��ợc tiếp lời, trên mặt lộ ra nụ cười "ngươi hiểu mà".

Đúng lúc này, một thành vệ quân không chịu nổi nữa, nặng nề "khụ" hai tiếng. Người đàn ông họ Lưu liếc nhìn một cái, lần này không nói thêm gì. "Con Lươn" không có trong thành, đùa giỡn một chút thì không sao, nhưng đối phương dù sao cũng là cường giả Nạp Khí hậu kỳ, nếu quá đáng thì mình cũng sẽ gặp phiền toái.

Người của các thương đội khác trao đổi ánh mắt, trên mặt lộ ra nụ cười đã hiểu, không ai tiếp tục nói về chủ đề này. Tốc độ ra khỏi thành nhờ vậy mà nhanh hơn nhiều.

Đội ngũ đang chờ ở ngoài thành, người đàn ông đi đầu liếc mắt về phía đội ngũ. Một người đàn ông mặc trang phục đại thảo nguyên lập tức hiểu ý gật đầu, rồi ôm bụng nói:

"Ôi, ôi, nước sông nhỏ tối qua uống nhiều quá, cái bụng này thật sự không thoải mái. Lát nữa các ngươi vào thành trước, ta đi giải quyết xong rồi sẽ hội hợp với c��c ngươi trong thành."

Không đợi ai trả lời, người đàn ông thảo nguyên đã ôm bụng, bước nhanh như bay về phía rừng cây rậm rạp xa xa. Tốc độ kia cho thấy hắn là một cường giả Nạp Khí sơ kỳ.

Hai người đàn ông đi đầu đội ngũ, ăn mặc theo kiểu Đế quốc Huyền Vũ, trao đổi ánh mắt, rồi cùng gật đầu.