Vệ Thành, khu ngoại thành, từ lâu đã nổi tiếng là một vùng hỗn loạn, nơi trật tự của Đế quốc Diệp Lâm bị xem nhẹ. Sự hỗn loạn này, ngoài sự dung túng ngầm của những kẻ thống trị, còn do môi trường và phương thức giao dịch hàng hóa đặc thù của Vệ Thành thúc đẩy.

Trong toàn bộ Quận Tân Thú, Vệ Thành là thành trì gần nhất với Thiên Bình Sơn Mạch, và để khai thác tài nguyên từ dãy núi này, nơi đây nghiễm nhiên trở thành điểm xuất phát và tập hợp lý tưởng.

Mọi chiến lợi phẩm thu được từ Thiên Bình Sơn Mạch đều đổ về Vệ Thành, biến nơi này thành trung tâm phân phối hàng hóa. Chỉ ở đây, Đế quốc Diệp Lâm mới nới lỏng quản lý, làm ngơ trước việc săn bắt yêu thú và đào dược trái phép, đồng thời cho phép giao dịch tư nhân.

Là một siêu đế quốc ở tây bắc đại lục, Đế quốc Diệp Lâm không dễ dàng chia sẻ lợi ích khổng lồ từ Thiên Bình Sơn Mạch cho các võ giả bình thường hay thế lực nhỏ.

Thực tế, những kẻ thu lợi lớn nhất ở ngoại thành Vệ Thành, những người nắm quyền thực sự phía sau, chính là giới thượng lưu của đế quốc, những siêu gia tộc và thế lực nắm giữ quyền lực ở trung tâm đế quốc.

Đây cũng là lý do tại sao Lâm Lang biết rõ Vệ Thành là một "mỏ vàng", nhưng lại không dám nhúng tay vào. Nắm giữ Vệ Thành có thể sinh lợi, nhưng đồng thời nơi đây cũng là nơi hội tụ của vô số mâu thuẫn. Muốn quản lý Vệ Thành, cần phải cân bằng lợi ích của các thế lực, nếu không sẽ dễ dàng "rước họa vào thân".

Do đó, việc Lâm Lang không những không can thiệp vào Vệ Thành, mà còn phái tâm phúc đến Hồng Thành, cho thấy rõ ràng, nơi đây không hề "màu mỡ" như vẻ bề ngoài.

Ở phía đông ngoại thành Vệ Thành, khu vực rộng lớn này trên thực tế nằm dưới sự kiểm soát của Tế Tự Điện, thế lực đang tranh giành lợi ích với đế quốc.

Trong số các thế lực lớn ở khu vực phía đông, Đồng Thanh Liệp Đoàn, dưới sự bảo trợ của Bôn Tiêu Các Vũ Các, ban đầu do Ngô Thiên nắm quyền. Sau khi Ngô Thiên "thân tàn ma dại" trong vòng vây của yêu thú, Lâm Hộc đã thay thế hắn trở thành người đứng đầu.

Ở ngoại thành Vệ Thành hiện nay, dùng cụm từ "ngư long hỗn tạp" có lẽ còn hơi khiêm tốn. Bởi vì ở đây không chỉ có "cá lớn tôm nhỏ" nhan nhản, mà còn có đủ loại "trân cầm dị thú" xuất hiện khắp các ngõ ngách.

Nếu dùng "trân cầm dị thú" để hình dung các thế l���c hiển hách thì rất phù hợp. Ngoài ra, cụm từ này còn có thể hiểu theo nghĩa đen, tức là các loại yêu thú cũng tràn ngập ở ngoại thành Vệ Thành.

Trong khi nội thành giam giữ một lượng lớn yêu thú, thì ở ngoại thành, các thế lực khác nhau cũng bí mật nuôi nhốt đủ loại yêu thú, số lượng và phẩm cấp không hề thua kém. Khi Bách Ca lên kế hoạch, hắn đã bỏ qua ngoại thành, vì vậy một lượng lớn yêu thú ở đây đang được bí mật bán ra bên ngoài.

Các thương hội, thương đội, thế gia, môn phái từ khắp nơi đổ về ngoại thành, khiến cho nơi này vốn đã hỗn loạn, nay lại càng thêm náo động.

Lúc này, mặt trời lặn về phía tây, ánh chiều tà nhuộm Vệ Thành thành một màu vàng óng. Trong Diệp Sơn Khách Sạn, một khách sạn có quy mô khá lớn ở khu tây thành, khách khứa lục tục kéo nhau trở về.

Bên ngoài khách sạn là một tòa nhà ba tầng bằng đá, phía sau là một khoảng sân hình vòng cung rộng lớn. Hai bên đông tây là dãy phòng gỗ hai tầng dài, phía bắc là dãy chuồng ngựa, cùng với một cổng hậu lớn để xe ngựa ra vào.

Ở Vệ Thành có rất nhiều khách sạn như vậy. Tầng một của tòa nhà ba tầng phía trước là nơi khách ăn uống, tầng hai và ba là những phòng sang trọng hơn. Còn những phòng ở hai bên đông tây của hậu viện, vừa nhỏ vừa san sát, lại có mùi lạ do chuồng ngựa gây ra, đương nhiên giá cả cũng rẻ hơn.

Lúc này, trong quán ăn ở tầng một của khách sạn, có hai người, một già một trẻ, ngồi ở một góc gần cửa sổ, nhìn ra đường phố. Bề ngoài hai người không có gì đặc biệt, dường như đang chờ đợi một vị khách quan trọng nào đó. Ở ngoại thành hiện tại, không ai để ý đến những người như vậy.

"Nếu thông tin tình báo không sai, thương đội Nhạn Thành sắp trở về. Chúng ta chờ đợi thêm nữa có thực sự thu hoạch được gì không?" Lão giả bưng chén trà lên, trước khi chạm môi, liền truyền âm vào tai thanh niên đối diện.

Lão giả này trông có vẻ già nua, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy ánh mắt hắn sáng ngời, điều này không có gì lạ đối với những người tu luyện. Tuy nhiên, nếu ai nghe được giọng nói của hắn, sẽ nhận ra ngay đó là giọng của một người trẻ tuổi.

Thanh niên đối diện lão giả cầm một chiếc quạt xếp. Giữa tiết trời cuối đông lạnh giá, hắn vẫn thản nhiên quạt, đúng là phong thái của một công tử nhà giàu.

Ánh mắt của thanh niên hướng ra đường phố, đảo nhanh một lượt, đồng thời một làn sóng tinh thần lực nhỏ cũng được phát ra, kèm theo giọng nói của hắn:

"Nếu ta đoán không sai, bây giờ họ chỉ muốn phát ra một tín hiệu, tín hiệu về sự tồn tại của mình. Họ không cần chủ động tiếp xúc với bất kỳ thế lực hay ai cả, vì làm vậy sẽ khiến người trong thôn cảnh giác. Họ chỉ cần để người trong thôn tự tìm đến, đó chính là 'câu cá'."

Thanh niên ăn mặc như công t�� ca này lại có thể dùng tinh thần lực truyền âm, ngay cả khi có người ngồi cạnh cũng không thể phát hiện ra.

Ngay cả những người quen thuộc với hai người, cũng sẽ không nhận ra lão giả kia chính là Hổ Phách đầu trọc, còn người kia là "kẻ phản bội đế quốc" Tả Phong nổi tiếng khắp Vệ Thành.

Thực ra Tả Phong cảm thấy vô lý với danh xưng "kẻ phản bội". Mình chưa từng thuộc về đế quốc, cũng chưa từng hứa hẹn trung thành với Đế quốc Diệp Lâm, sao đột nhiên lại trở thành "kẻ phản bội"?

Tình thế hiện tại có một điểm có lợi cho Tả Phong, đó là thông tin tình báo mà Vệ Thành nhận được, đều nói rằng hắn đã rời khỏi Vệ Thành từ trước khi trời sáng. Chỉ có một số ít người biết rằng hắn vẫn còn ở trong thành.

"Ngươi làm sao chắc chắn người trong thôn sẽ chủ động liên lạc với họ? Lúc này họ nên hành động cẩn trọng mới phải."

Hổ Phách, người đã hóa trang thành một lão gi���, lại nghi hoặc hỏi, dường như không tin vào phán đoán của Tả Phong.

Tả Phong khẽ lắc đầu, chậm rãi thu hồi ánh mắt, đảo nhanh một lượt xung quanh. Lúc này, quán ăn đã đông khách hơn, nhưng không ai chú ý đến hai người họ.

"Ngươi hãy thử đặt mình vào hoàn cảnh của họ mà xem. Ban đầu có thể vì tin tức bị phong tỏa, Tả gia thôn chưa rõ tình hình, nhưng đến lúc này, làm sao họ không biết sự nguy hiểm hiện tại?

Ta tin rằng lúc này họ không nhất thiết phải nóng lòng tìm ta, nhưng chắc chắn rất muốn thoát thân. Nếu có một thương đội mang tên 'Nhạn Thành', họ rất có thể sẽ thử tiếp xúc.

Tiếp xúc trực tiếp với thương đội Nhạn Thành trên đường phố là rất nguy hiểm. Một là thân phận của thương đội này chưa được xác định, hai là trên đường phố có quá nhiều tai mắt, nếu không cẩn thận bị người khác phát hiện, tất cả sẽ gặp nguy hiểm."

Dừng lại một chút, Tả Phong nói tiếp: "Cho nên ta đã cân nhắc kỹ, nếu người của Tả gia thôn chọn chủ động tiếp xúc, thì khách sạn này là địa điểm tốt nhất. Chỉ là không biết có thể ngăn cản trước một bước hay không, tuyệt đối không thể để họ tiếp xúc với người trong thôn."

Trong khoảng thời gian này, Tả Phong không chỉ quan sát cẩn thận tất cả những người khả nghi ra vào khách sạn, mà còn dùng niệm lực để dò xét kỹ lưỡng.

Đúng như hắn nói, kết quả tốt nhất là ngăn chặn trước khi Tả gia thôn tiếp xúc với "thương đội Nhạn Thành", tốt nhất là có thể giành thế chủ động, tiếp xúc trước với người của Tả gia thôn.

Kế hoạch vốn rất tốt, nhưng sắc trời dần tối, "thương đội Nhạn Thành" sắp trở về khách sạn, khiến lòng Tả Phong dần chìm xuống.

"Chẳng lẽ Tả gia thôn vẫn chưa phát hiện ra thương đội này? Điều này cũng không phải là không thể, dù sao bây giờ cả ngoại thành đã loạn thành một nồi cháo, một thương đội 'không đáng chú ý' như vậy, không ai để ý cũng là chuyện bình thường.

Nhưng tạm thời không ai để ý, không có nghĩa là sẽ mãi mãi như vậy. Nếu muốn ngăn cản, chỉ có thể tìm thấy tất cả mọi người của Tả gia thôn trước, hoặc là tìm cách vạch trần thân phận thật của thương đội Nhạn Thành. Nhưng nếu ta làm vậy, sợ rằng việc ta còn ở Vệ Thành sẽ bị bại lộ."

Đúng lúc Tả Phong đang cau mày suy nghĩ, Hổ Phách đối diện chậm rãi mở miệng: "Về rồi."

Trong môi trường hỗn loạn này, "thương đội Nhạn Thành" có vẻ không mấy nổi bật. Thương đội chỉ có hơn mười người, lại hành động vô cùng kín đáo, không hề quan tâm đến yêu thú và vật liệu yêu thú đang hot, mà chỉ chú ý đến dược liệu và vật liệu luyện dược, nên liên tục mấy ngày qua họ gần như trở về tay không.

Tả Phong quay mắt ra cửa sổ, vừa kịp nhìn thấy thương đội kia chậm rãi tiến đến. Người đi đầu là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi. Không biết là do trang phục hay đã hóa trang, mà trông hắn có ba bốn phần giống Tả Phong. Ngoài ra, đội ngũ có cả nam lẫn nữ, bề ngoài không khác gì một thương đội bình thường.

Khi nhìn thấy thương đội này trở về, Tả Phong lập tức tỉnh táo lại. Nhìn thần sắc của họ, có thể đoán được họ vẫn chưa tiếp xúc được với người của Tả gia thôn, đây là một tin tốt.

Nhìn đám người nối đuôi nhau đi vào khách sạn, có vẻ như họ không định ăn uống ở tầng một, mà đi thẳng lên cầu thang.

Nhưng khi đi qua quầy, một tên tiểu nhị đột nhiên lên tiếng: "Vị khách quan này, ngài là người của thương đội Nhạn Thành phải không?"

Hắn vừa nói, không chỉ những người trong thương đội, mà cả Tả Phong và Hổ Phách đều giật mình. Tên tiểu nhị lấy ra một chiếc hộp gỗ từ dưới quầy, nói: "Có một vị khách khác nhờ chuyển cho ngài."

Nghe vậy, lòng Tả Phong chìm xuống. Dù đã hết sức cẩn thận, Tả gia thôn vẫn liên lạc được với đối phương.

"Sao lại sơ ý như vậy, đáng lẽ phải cẩn thận hơn mới đúng!" Tả Phong lo lắng cau mày, tình hình cuối cùng đã diễn biến theo hướng mà hắn không mong muốn nhất.