Hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương như máu không chỉ nhuộm cả bầu trời thành một màu đỏ tươi, mà còn phủ lên vạn vật một sắc màu tương tự.

Phía tây Diệp Lâm Đế Sơn là vách đá dựng đứng cao vạn trượng, bên dưới là dòng Bắc Hàn Giang cuồn cuộn chảy xiết. Bắc Hàn Giang không chỉ nổi tiếng với dòng nước chảy xiết, mà còn bởi một lực hút kỳ lạ, mọi vật bay ngang qua đều bị hút xuống sông.

Có người đồn rằng dưới đáy sông có trận pháp đặc biệt, hoặc có mạch khoáng hiếm thấy, nhưng ch��a ai chứng thực.

Nhưng hung danh nhất của Bắc Hàn Giang vẫn là loài "Cá Tê Cốt" khét tiếng khắp đại lục.

Loài cá này chỉ có ở Bắc Hàn Giang, tương truyền được thai nghén từ thượng nguồn, nơi quanh năm băng giá. Cá Tê Cốt sinh ra trong môi trường khắc nghiệt, rồi theo dòng nước tìm kiếm thức ăn.

Do các loài động vật xung quanh bị hút xuống sông, thậm chí cả yêu thú, nên cá Tê Cốt không thiếu mồi.

Cá Tê Cốt trưởng thành có thể đạt tới thực lực yêu thú cấp bốn, cấp năm. Sức chiến đấu đơn lẻ không đáng sợ, nhưng chúng thường xuất hiện theo đàn, ít nhất cũng vài trăm con. Hãy tưởng tượng hàng trăm, hàng ngàn con cá Tê Cốt cấp bốn, cấp năm cùng tấn công, ai nấy đều phải kinh hồn bạt vía.

Đừng nói cường giả Dục Khí kỳ rơi xuống Bắc Hàn Giang khó sống, nghe nói từng có cường giả Ngự Niệm kỳ sơ ý ngã xuống sông trong khi chiến đấu, cuối cùng xương cốt cũng không còn, bị ăn sạch sành sanh.

Cái tên "Cá Tê Cốt" có lẽ không chính xác, vì con mồi của chúng thường không còn đến một mẩu xương.

Giờ phút này, trên vách đá kéo dài ở phía tây đỉnh Đế Sơn, các võ giả và gia quyến đang lo lắng nhìn xuống Bắc Hàn Giang. Người có thị lực tốt còn thấy rõ đàn cá Tê Cốt đang bơi lội dưới nước.

Ánh tà dương chiếu xuống dòng sông, khiến nước sông đỏ như máu, khiến nhiều người không kìm được mà lặng lẽ khóc than.

Phần lớn trong số họ nhớ lại trận chiến ác liệt trước đó ở trung tâm Đế Sơn. Người nhà của họ ở lại chống cự Thiên Huyễn Giáo, có lẽ đang liều chết chiến đấu, hoặc đã hóa thành thi thể, máu đã khô cạn.

Dù đã thoát khỏi chiến trường trung tâm Đế Sơn, họ vẫn chưa thoát khỏi hiểm địa. Sức mạnh của kẻ địch, cả về số lượng lẫn tu vi, khiến họ hiểu rõ rằng họ không có cơ hội thắng.

Đến đỉnh Đế Sơn chẳng khác nào lâm vào tử địa. Khi kẻ địch đến, nếu không muốn chết nhục nhã, họ chỉ còn cách nhảy xuống vách đá.

Bên ngoài vách đá là trận pháp Hãm Không mạnh mẽ, rơi từ độ cao vạn trượng, người dù đúc bằng đồng sắt cũng tan thành tro bụi. Dù sống sót rơi xuống Bắc Hàn Giang, họ cũng chỉ đối mặt với đàn cá Tê Cốt có thể nghiền nát cả xương cốt.

Những người trên đỉnh vách đá cảm thấy như một người bình thường mắc kẹt trong tửu lâu đang cháy. Lửa bốc lên từ dưới, họ chỉ có thể chạy lên trên. Nhưng cuối cùng lửa cũng lan tới, họ chỉ còn hai lựa chọn: bị thiêu sống hoặc nhảy xuống lầu mà chết.

Ban đầu chỉ có phụ nữ và trẻ em kinh hoàng ôm nhau khóc thút thít, nhưng thời gian trôi qua, tiếng khóc ngày càng nhiều, bao trùm đỉnh Đế Sơn một bầu không khí u ám.

Cuối cùng, có người không kìm được, đột nhiên quát lớn: "Tại sao lại đưa chúng ta đến đây? Chẳng lẽ để chúng ta chờ chết sao?"

"Đúng vậy, nói là mệnh lệnh của Quốc chủ và Tiếu Nguyệt phu nhân, rốt cuộc là có ý gì? Muốn chúng ta làm mồi nhử sao?"

"Rốt cuộc là có mục đích gì? Muốn diệt trừ Tăng gia ta thì cứ nói thẳng, hà tất lừa chúng ta đến đây chờ chết?"

"Tăng gia chủ nói đúng, Lưu gia chúng ta cũng muốn một lời giải thích. Chẳng lẽ muốn chúng ta làm mồi nhử, thu hút kẻ địch sao?"

"Lý gia chúng ta năm xưa hết lòng ủng hộ Diệp gia, hôm nay định vứt bỏ chúng ta sao?"

Trong hoàn cảnh này, khi có một người lên tiếng, lập tức có nhiều người phụ họa theo. Nỗi sợ hãi và lo lắng trong lòng mọi người tìm thấy một điểm phát tiết, họ nhất trí chĩa mũi nhọn vào Diệp gia và Tiếu gia, những người đã dẫn họ đến đây.

Các gia tộc có thể chuyển từ trung tâm Đế Sơn đến đây đều là trụ cột của Diệp Lâm Đế quốc, chỉ đứng sau Diệp gia và Tiếu gia về thân phận và địa vị.

Bình thường, không ai dám đắc tội Diệp gia và Tiếu gia. Nhưng giờ đây, trong thời khắc sinh tử, lại thêm sự bất mãn của mọi người, cảm xúc này nhanh chóng mất kiểm soát.

Mặc dù có vài thân tín của Tiếu Nguyệt ở đó, nhưng họ chỉ phụ trách đưa người đến, không rõ kế hoạch cụ thể. Đối mặt với đám đông nóng nảy, họ chỉ biết đứng đó lo lắng, không biết làm gì hơn.

Khi cục diện sắp mất kiểm soát, một tiếng rít bén nhọn vang lên từ xa. Tiếng ồn ào bất mãn im bặt, như vịt đang kêu "quạc quạc" thì bị bóp chặt cổ.

Cùng với tiếng rít, một thân ảnh đỏ rực như lửa xuất hiện, như một mặt trời khác chiếu sáng mọi người, khiến sắc đỏ của tà dương cũng nhạt đi vài phần.

Mọi người không cần nhìn cũng biết người đến là ai. Người của Tiếu gia vui mừng khi thấy người đó.

Họ đã vô cùng bất mãn với những lời vừa rồi, nhưng do quá nhiều gia tộc bất mãn, lại thêm mọi người đang nóng nảy, họ không tiện ra mặt trấn áp.

"Tiếu Nguyệt, cô đến thì tốt rồi. Đám gia hỏa này quá càn rỡ, dám nghị luận sau lưng cô và Quốc chủ."

Một lão giả từ Tiếu thị gia tộc bước ra, cùng thế hệ với cha của Tiếu Nguyệt, tự nhiên dùng giọng của trưởng bối dạy dỗ vãn bối.

Tiếu Nguyệt mặt lạnh như băng, khác hẳn với khi nói chuyện với Diệp Đào trước đó. Nàng không để ý đến đám người ồn ào, mà lạnh lùng hỏi lão giả: "Ta lệnh mỗi gia tộc mang không quá bốn trăm người đến đây, ông mang bao nhiêu người?"

Lão giả ngẩn ra, không ngờ Tiếu Nguyệt vừa đến không trách những gia tộc khác, mà lại chất vấn mình trước.

Lão giả tên là Tiếu Nghị Cương, đại trưởng lão của Tiếu thị gia tộc, địa vị chỉ sau cha của Tiếu Nguyệt. Bị Tiếu Nguyệt chất vấn trước mặt mọi người, ông ta mất mặt, cứng cổ nói: "Đã có đường lui, Tiếu gia chúng ta đương nhiên có thể đi được bao nhiêu thì đi bấy nhiêu. Nhưng đều là người nhà của cô, chẳng lẽ cô muốn để họ chết ở dưới sao?"

Thấy Tiếu Nghị Cương không hề có ý nhận lỗi, Tiếu Nguyệt gật đầu, quay sang Diệp thị gia tộc, nói: "Câu hỏi tương tự, ta hỏi Diệp gia, có thái độ giống Tiếu Nghị Cương không?"

Diệp thị gia tộc im lặng. Không ai dám trả lời. Đại trưởng lão, Tứ trưởng lão, Ngũ trưởng lão và Lục trưởng lão nghênh địch ở phía trước, Nhị trưởng lão và Tam trưởng lão đã đi Tân Thú Quận bình loạn. Trong đội ngũ Diệp thị gia tộc không có ai trong trưởng lão viện.

"Hồi phu nhân, Diệp gia ta cũng muốn cứu được càng nhiều người càng tốt, nên... đã trái lệnh trên!"

Cuối cùng, một người từ Diệp thị gia tộc chậm rãi bước ra, lo lắng đáp.

Tiếu Nguyệt quen người này, hắn là con trai của Đại trưởng lão Diệp Hoành Trình, thân phận không cao, nhưng nhờ cha mà cũng có chút tiếng tăm.

Tiếu Nguyệt gật đầu, nhìn các đội ngũ gia tộc. Mọi người đều né tránh ánh mắt của nàng.

Ngay cả những gia tộc vừa ồn ào nhất, như Tăng gia, Lý gia, Lưu gia, lúc này cũng khiêm tốn hơn nhiều.

Họ e ngại thân phận phu nhân Đế quốc của Tiếu Nguyệt, nhưng càng e ngại tổ phụ của nàng, Tiếu Cuồng Chiến, cường nhân số một Diệp Lâm Đế quốc.

Diệp Đào cũng đến, chậm hơn mẫu thân một chút. Dù đến muộn, hắn cũng đã hiểu rõ tình hình từ những thân tín bên cạnh mẫu thân.

Hắn đi đến bên cạnh mẫu thân, sắc mặt âm trầm nói: "Mẫu thân, đám gia hỏa này quá kiêu ngạo, không coi ai ra gì. Ta thấy trong mắt họ cũng không có Quốc chủ."

"Vị đại trưởng lão Tiếu gia này, xem ra đã thay thế Tiếu thị gia chủ. Ta muốn nói chuyện này với ngoại tằng tổ."

Diệp Đào cố ý liếc nhìn Tiếu Nghị Cương khi nói. Nghe vậy, sắc mặt Tiếu Nghị Cương trở nên cực kỳ khó coi, nuốt khan một tiếng, như nuốt phải ruồi.

Ông ta hận không thể tự tát mình mấy cái. Đắc tội Tiếu Nguyệt không sao, dù sao nàng luôn coi trọng đại cục, mình quá đáng một chút cũng không khiến nàng để ý.

Nhưng Diệp Đào lại được Tiếu Cuồng Chiến yêu thích. Nếu hắn thật sự đến chỗ cường nhân số một Đế quốc bàn lộng thị phi, dù mình có lý cũng khó tránh khỏi phải chịu khổ.

"Diệp Đào điện hạ bớt giận, tại hạ vừa rồi nhất thời tình thế cấp bách, nói nhảm thôi. Xin ngài đừng so đo với ta, giơ cao đánh khẽ bỏ qua cho ta!"

Tiếu Cương Nghị cúi người sâu sắc, gần như cắm đầu xuống đất. Diệp Đào nghiêng người sang một bên, nói: "Ông đâu có đắc tội ta, hà tất xin lỗi ta. Ông là trưởng bối, ta không dám nhận!"

Tiếu Cương Nghị phản ứng nhanh, lập tức quay sang Tiếu Nguyệt hành lễ, xin lỗi: "Phu nhân thứ tội, vừa rồi ta lỗ mãng, mong ngài đừng so đo."

Thấy Tiếu Cương Nghị chật vật, Tiếu Nguyệt trừng mắt nhìn con trai. Dù hắn giúp nàng hả giận, nhưng không thể để hắn hồ đồ như vậy.

Dù sao Diệp Đào sẽ trở thành Quốc chủ, hành sự phải coi trọng quy củ. Một Quốc chủ không thể mượn thế lực của người khác để uy hiếp thủ hạ.