Tả Phong quay đầu nhìn Tố Nhan, ánh mắt hai người chạm nhau, hắn đọc được suy nghĩ của nàng, nàng cũng hiểu ý hắn. Về những sắp xếp của Mao Giới, Tả Phong tin rằng Tố Nhan ít nhiều cũng biết. Hắn vốn định nhìn vẻ mặt nàng để phán đoán tình hình, nhưng đúng lúc này, Tố Nhan quay sang nhìn hắn, như thể đã đoán được nghi vấn trong lòng hắn.

Tố Nhan mỉm cười gật đầu, xác nhận Tả Phong đoán đúng. Nhưng Tả Phong có chút ngượng ngùng thu ánh mắt về, không khí giữa hai người bỗng trở nên gượng gạo.

Hổ Phách cười nhìn hai người, bỗng lên tiếng: "Thẩm Phong tiểu huynh đệ, nghe nói thời gian ngươi bị thương, đại thiếu gia luôn để Tố Nhan tiểu thư chăm sóc bên cạnh. Không ngờ mấy ngày ngắn ngủi, hai người đã thân thiết đến vậy."

Tố Nhan không kìm được vẻ thẹn thùng, vội ngoảnh mặt đi, giả vờ không nghe thấy. Tả Phong không tiện làm ngơ, đành chuyển chủ đề: "Hổ Phách đại ca dường như không mấy để tâm đến tung tích của Lý Nguyên. Nếu ta nhớ không nhầm, hắn hẳn là bạn từ nhỏ của huynh?"

Nghe Tả Phong nhắc đến Lý Nguyên, Hổ Phách bỗng trở nên nghiêm túc. Ánh mắt nhìn về phía bến tàu bờ bắc, chậm rãi nói: "Lý Nguyên được Khang gia chọn trúng sớm hơn ta, thiên phú của hắn còn ưu tú hơn ta một chút. Trước mười lăm tuổi, tu vi của hắn tiến bộ rất nhanh, là người giỏi nhất trong đám chúng ta. Nhưng không biết vì sao, sau này hắn lại chọn phản bội đại thiếu gia. Ta nghĩ cũng từ đó, tốc độ tu luyện của hắn chậm lại. Đến giờ ta và hắn chỉ kém nhau một bước. Nếu hai người chúng ta công bằng tuyệt đối, ai sống ai chết vẫn là một ẩn số."

Lời Hổ Phách nói đanh thép, nhưng Tả Phong nghe ra đó không phải toàn bộ tâm tư của hắn, hoặc có thể nói hắn đã sàng lọc những lời trong lòng rồi mới dám nói ra.

Do dự một chút, Tả Phong đại khái hiểu được nguyên do. Hổ Phách và Tố Nhan bên cạnh đại diện cho hai tầng lớp trong thế gia. Tuy Tố Nhan ở Khang gia có thân phận như nha hoàn, nhưng thực tế nàng không coi trọng những nhân vật trọng yếu bên ngoài của Khang gia, ngay cả tam trưởng lão kia cũng không để vào mắt. Trong mắt nhiều người, Tố Nhan ở Khang gia thuộc về chủ tử. Hổ Phách thì khác, so với thị vệ hay võ giả bình thường được nuôi dưỡng trong gia tộc, thân phận của hắn cao hơn một bậc, là người thân cận nhất với chủ nhân, nhưng vẫn là hạ nhân. Vì vậy, thân phận không cho phép hắn nói chuyện vô tư, nhất là khi có Tố Nhan bên cạnh.

Thật ra Tả Phong chỉ muốn chuyển chủ đề, không muốn tiếp tục bị Hổ Phách trêu chọc trong không khí gượng gạo này. Nhưng khi nhìn Hổ Phách, hắn dễ dàng liên tưởng đến Lý Nguyên. Hai người này khác biệt về hình dáng, nhưng kỳ lạ là khí chất lại có chút tương tự. Đều là vẻ ngoài lạnh lùng, nghiêm nghị, ít nói, khi làm việc có chút quá mức nghiêm túc. Từ họ, Tả Phong cảm thấy một loại áp lực, khiến hắn không thoải mái.

Vốn là mọi người cùng nhau hợp tác, đồng lòng hướng tới mục tiêu chung, Tả Phong thấy đó là một chuyện vui. Nhưng như Hổ Phách, không chỉ phải luôn suy nghĩ cho chủ nhân, còn phải sẵn sàng hy sinh tính mạng vì chủ nhân, cách này khiến Tả Phong không thích, thậm chí bài xích. Nếu không, có lẽ hắn đã không từ chối lời mời của An Hùng, sau này càng trốn tránh sự triệu hoán của Diệp Lâm Đế quốc. Hắn hy vọng mình có thể mạnh mẽ lên thật sự, chứ không phải dựa vào người khác hay thế lực nào đó. Bởi vì đã dùng tài nguyên của người khác, sớm muộn gì cũng phải trả lại gấp bội.

Nghĩ đến đây, Tả Phong nhìn về phía bờ bắc, chiến đấu đang diễn ra ác liệt. Những võ giả liều mạng chiến đấu vì thế lực của mình, không ai là không trả món nợ đã thiếu. Phần lớn những người này xuất thân nghèo khó, không có thiên phú tu luyện tốt. Nhưng vẫn có thế lực bồi dưỡng họ, mục đích là để có thêm pháo hôi, con tốt thí.

Bất kể là đệ tử cấp thấp của Khôi Linh Môn, hay thuộc hạ của Mao Giới, vốn có thể như Lưu Tam và Thiết Trụ mà Tả Phong từng quen, cả đời không có hy vọng bước vào Luyện Cốt kỳ. Nhưng thế lực của họ đã cho họ cơ hội, nói rằng nếu tham gia tu vi có thể tăng lên, nhiệm vụ thành công, địa vị sẽ thăng tiến. Nhưng phần lớn thiên phú đã định sẵn từ khi sinh ra, khó có thể thay đổi. Dù có bao nhiêu tài nguyên tu luyện, cũng không ai biến được đá thành vàng, chỉ có thể làm đá cứng hơn, so với những viên đá yếu hơn một chút cũng không hơn bao nhiêu. Tuy nhiên, vận mệnh của họ gần như không thay đổi, cuối cùng cống hiến hết mình cho thế lực. Tả Phong có những cảm khái này vì Đằng Tiêu Vân trước khi chết đã kể cho hắn nghe về trải nghiệm bi thảm của mình.

Đằng Tiêu Vân được cho là có thiên phú tu luyện không tệ, nếu không bị thương, bây giờ chắc chắn không kém những nhân vật như Lâm Lang. Nhưng thiên phú cao đến đâu, cuối cùng cũng khó thoát khỏi số phận con tốt thí. Đằng Tiêu Vân đã nhìn thấu điều này, và Tả Phong bây giờ cũng cảm nhận sâu sắc.

Nghĩ đến đây, Tả Phong liếc nhìn Hổ Phách bên cạnh, âm thầm hạ quyết tâm. Mình sẽ không đối xử với những người trong thôn như cách đối xử với những người này. Dù có ngày lên cao, cũng phải tìm ra con đường khác để bồi dưỡng nhân tài, không dùng thủ đoạn này để huấn luyện ra một đám thủ hạ chỉ để hy sinh.

Ngay lúc này, Tả Phong bỗng thấy bầu trời sáng rực, cả mặt sông rộng lớn bị chiếu thành một màu trắng xóa. Theo sau đó, từ mặt nước truyền đến từng đợt chấn động mạnh mẽ, khiến thuyền lắc lư. Vài tiếng nổ trầm thấp vang lên khắp nơi, không phải tiếng vang lớn như sấm sét, mà là tiếng ầm ầm trầm thấp kéo dài.

Bốn người Tả Phong đồng thời ngẩng đầu nhìn về phía bờ nam, nơi tiếng nổ phát ra. Khi Tả Phong nhìn thấy vụ nổ, hắn kinh ngạc liếc nhìn Tố Nhan. Hắn đoán tám chín phần mười vụ nổ là do độc yên hỏa khí gây ra, vì ngoài ánh sáng trắng chói mắt, còn có khói đặc như hơi nước bốc lên. Chỉ có độc yên mới tạo ra cảnh tượng như vậy, nhưng vụ nổ độc yên hỏa khí hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Tả Phong. Những hỏa khí này vốn được giấu ở bến tàu, nếu hành động của Mao Giới thuận lợi, không nên xảy ra tình huống hỏa khí nổ tung. Nhưng hỏa khí đã nổ, gây ra sự phá hoại lớn. Phải chăng điều này chứng tỏ hành động của Mao Giới đã thất bại? Không chỉ Tả Phong đoán vậy, khi nhìn vẻ mặt Tố Nhan, hắn biết nàng cũng có phán đoán tương tự.

Ánh lửa ở bến tàu bùng lên, thuyền bè cháy rực, cửa hàng bị ngọn lửa nuốt chửng. Những võ giả tham gia chiến đấu trở nên nhỏ bé trong vụ nổ, hơn mười người bị ngọn lửa thiêu đốt, nhưng vì khoảng cách nên không biết họ thuộc về phe nào. Sau khi bến tàu xảy ra biến cố, bên trong Tân Quận thành cũng liên tiếp có ánh lửa bùng lên. Lần này Tả Phong thấy rõ dáng vẻ độc yên hỏa khí nổ tung, ánh sáng trắng lớn sẽ thắp sáng bầu trời xung quanh, nhưng chỉ trong chớp mắt rồi biến mất. Ngay sau đó, một đám lửa lớn bốc lên từ vị trí phát ra ánh sáng trắng, bao phủ phạm vi năm sáu trượng. Cùng lúc đó, sương mù xám xịt xung quanh ngọn lửa lan tỏa ra xung quanh theo sự rung động của ngọn lửa và vụ nổ.

Bốn người cau mày nhìn vụ nổ độc yên hỏa khí, vẻ mặt mỗi người khác nhau. An Bá mang vẻ bi thương, không biết lo lắng cho sự an toàn của hai học đồ, hay thở dài cho những người dân vô tội ở Tân Quận thành. Ánh mắt Hổ Phách kinh ngạc, hắn là người duy nhất không hiểu rõ về sự tồn tại của độc yên hỏa khí. Vì chuyện xảy ra quá kỳ lạ, Tố Nhan và An Bá đều không hiểu, nên không ai nói cho hắn biết tình hình, nên Hổ Phách vẫn ngạc nhiên không hiểu ánh sáng trắng này từ đâu ra.

Thần sắc Tố Nhan cực kỳ phức tạp, mỗi khi có độc yên hỏa khí nổ tung, thân thể nàng đều run rẩy. Một lúc lâu sau, nàng lặng lẽ liếc nhìn Tả Phong, ánh mắt như đang nói:

"Mọi thứ giống như ngươi dự đoán, kẻ địch có rất nhiều chuẩn bị. Chuyện đã vượt quá ước tính ban đầu, e rằng Mao Giới khó giành được thắng lợi cuối cùng."

Trước đây khi Tố Nhan tin rằng Mao Giới nhất định thắng, Tả Phong đã dội một gáo nước lạnh. Bây giờ khi Tố Nhan không coi trọng kết quả trận chiến đêm nay, Tả Phong lại mỉm cười lắc đầu, như muốn nói: "Bây giờ kết luận còn sớm, mọi chuyện không tệ như ngươi nghĩ. Phải chờ mọi thứ định đoạt xong rồi xem."

Tố Nhan bán tín bán nghi về phán đoán của Tả Phong, cuối cùng vẫn ảm đạm thu ánh mắt về.

Ngay lúc này, Tả Phong liếc nhìn mái tóc Tố Nhan bị gió thổi bay về phía sau, bỗng nhớ ra chuyện quan trọng. Hắn móc từ trong lòng ra vài gói thuốc, ném một gói cho An Bá, Hổ Phách và Tố Nhan cũng tự lấy một gói. Rồi vội nói: "Đây là Giải Độc Tán, mọi người mau chóng uống thuốc vào."