Phủ Thành chủ phồn hoa đến mức vượt xa sức tưởng tượng của A-ben. Vừa bước vào sân viện, chàng đã thấy một đài phun nước khổng lồ, những dòng nước bay lượn được ánh đèn không rõ từ đâu chiếu rọi, tỏa ra thứ ánh sáng kỳ ảo.

Những người hầu dẫn dắt khách khứa trong phủ Thành chủ đều mặc đồng phục đen, ai nấy cũng lễ phép chu đáo. Còn đội vệ tuần tra bốn phía thì khoác giáp nửa thân, tay cầm kiếm dài, toát ra khí thế của những chức nghiệp giả tu luyện đấu khí cấp 4 trở lên. Khắp nơi đây đều hiển lộ rõ sự bất phàm của một Tử tước quý tộc.

Chức nghiệp giả bao gồm các nghề như chiến sĩ, kỵ sĩ, thích khách. Họ đều lấy việc tu luyện đấu khí làm nền tảng, từ đó tạo ra một số năng lực đặc thù.

Chiến sĩ là chức nghiệp giả phổ biến nhất, đa số người tu luyện đấu khí đều là chiến sĩ. Chiến sĩ có thể sử dụng gần như tất cả các loại vũ khí như kiếm, chùy, thương dài, v.v.

Mạnh mẽ nhất là kỵ sĩ, nhờ được giáo dục tốt cùng nguồn tài nguyên phong phú, họ có thể nhận được sự huấn luyện toàn diện nhất và trang bị hoàn hảo nhất. Chiến mã và khôi giáp là những thứ tối thiểu mà họ sở hữu.

Thích khách là nghề có số lượng người ít nhất. Ngoài tu luyện đấu khí, họ còn phải học rất nhiều thủ đoạn che giấu bản thân. Đấu khí của thích khách bộc phát càng mãnh liệt hơn, nhưng cái giá phải trả là thời gian duy trì đấu khí bị rút ngắn.

Tại Công quốc Ca-meo, tước vị rất khó đạt được. Nhiều đời Quốc vương đã chèn ép số lượng quý tộc, ban hành một loạt quy định nhằm giảm bớt quyền thừa kế lãnh địa và tước vị. Chẳng hạn như quy định nữ giới không được thừa kế tước vị, hoặc tước vị không có đất phong sẽ bị giáng một cấp mỗi lần thừa kế, nếu không có người kế thừa sẽ thu hồi đất phong, v.v. Trong vô số năm liên tục siết chặt quyền lực, vô số gia tộc quý tộc đã biến mất.

Để đạt được tước vị, chỉ có một điều kiện duy nhất: phải lập đại công cho Công quốc. Điều này đặc biệt khó khăn trong thời bình, còn khi có chiến tranh, những chiến công đạt được đều phải đánh đổi bằng cái chết của một lượng lớn các chuẩn quý tộc.

Vì lẽ đó, trong những năm gần đây, mâu thuẫn giữa Quốc vương và các quý tộc ngày càng trở nên gay gắt. Các đại quý tộc không ngừng tăng cường thực lực của mình, trong khi Quốc vương thì tìm kiếm mọi cơ hội để tiêu diệt những quý tộc dám thách thức vương quyền.

Chỉ cần nhìn vào tước vị của Thành chủ Bội-thu là có thể thấy rõ sự hạ mình của quý tộc tước vị tại Công quốc Ca-meo. Một Thành chủ của một thành lớn như vậy mà chỉ có tước vị Tử tước, trong khi một thành có quy mô tương tự tại Công quốc Lôi-minh lân cận thì ít nhất cũng phải là Công tước.

Đương nhiên, những chuyện này đối với A-ben mà nói thì còn rất xa vời. Chẳng qua là trên đường đi, khi nhắc đến Thành chủ, Mã-tu Kỵ sĩ mới tiện miệng kể cho A-ben nghe. Là một kỵ sĩ có đất phong nhờ chiến công, Mã-tu không mấy để tâm đến những việc này, chỉ xem như một câu chuyện thú vị để nói mà thôi.

Thế nhưng, khi A-ben nhìn thấy đội vệ trong phủ Thành chủ, chàng không khỏi nhớ đến lời Mã-tu Kỵ sĩ nói về việc các đại quý tộc không ngừng tăng cường thực lực để chống đối Quốc vương. Ngay cả đội vệ mấy trăm người trước mắt đây, mỗi người đều là chức nghiệp giả, dù chỉ là chiến sĩ cấp thấp nhất, thì mấy trăm người này cũng có thể phát huy ra chiến lực mạnh mẽ, sánh ngang với một quân đoàn vài ngàn người.

Trong đại sảnh đông nghịt người, điều khiến A-ben thất vọng chính là đồ ăn của phủ Thành chủ. Có lẽ vì đang là mùa đông, trên bàn tiệc buffet chỉ có bánh ngọt và thịt nướng, riêng rượu đỏ thì được cung cấp dồi dào.

Khi Địch-khắc-ân Tử tước, Thành chủ Bội-thu, xuất hiện, tiệc rượu chính thức bắt đầu. Đầu tiên là Tử tước đọc diễn văn. Mặc dù đại sảnh có rất nhiều người, nhưng thân là kỵ sĩ trưởng, Địch-khắc-ân Tử tước đã dùng đấu khí mạnh mẽ để lời diễn văn truyền đến tai từng người. Theo lời Mã-tu Kỵ sĩ thì đây là màn phô trương thực lực hàng năm, bất kể là tài lực hay vũ lực mạnh mẽ, điều này giúp Địch-khắc-ân Tử tước có thể quản lý tốt hơn vùng đất rộng lớn này.

Đây là buổi tiệc rượu nhàm chán nhất mà A-ben từng tham dự. Chàng không quen ai ở đây. Sau khi Mã-tu Kỵ sĩ dẫn chàng đi chào hỏi vài người bạn, A-ben liền một mình trở về góc, lặng lẽ quan sát buổi tiệc cao cấp của thế giới này. Chàng cũng hiểu ra vì sao không chuẩn bị nhiều đồ ăn, bởi vì rất ít người đến đây để ăn, tất cả đều nâng ly rượu đỏ, đi khắp nơi tìm người trò chuyện.

Trong không khí như vậy, mắt A-ben dần nặng trĩu, rồi từ từ ngủ thiếp đi. Sau một ngày dài đi dạo phố, những tiếng hò reo ồn ào xung quanh lúc này lại như một khúc hát ru.

Cho đến khi tiệc rượu kết thúc, chàng mới bị Mã-tu Kỵ sĩ đánh thức.

Trên đường về, Mã-tu Kỵ sĩ không khỏi bật cười trêu chọc A-ben. Vị kỵ sĩ không thể tin được rằng một thực tập kỵ sĩ cấp năm lại có thể mệt mỏi đến mức ngủ gật trong bữa tiệc rượu chỉ vì đi dạo phố.

Sáng sớm hôm sau, Mã-tu Kỵ sĩ đã đưa A-ben lên xe ngựa, chuẩn bị trở về Thành lũy Ha-ri. Khi rời khỏi sân viện, quản gia La-bin đưa xe ngựa ra đến cổng lớn, còn A-ben thì thò đầu ra khỏi xe, vẫy tay chào tạm biệt La-bin.

Động tác đó đã khiến gã người hầu giám sát sân viện suốt một đêm lạnh giá xác nhận A-ben sắp rời đi, liền vội vàng chạy như bay đến báo cáo với chủ nhân.

“Cái gì, bọn chúng đi về phía Cổng Nam ư? Ngươi nhìn rõ chưa?” Kiệt-tư-hoa nghe người hầu báo cáo, sau khi xác nhận liền lập tức triệu tập nhân lực.

Cha của Kiệt-tư-hoa là một Huân tước, nhờ tài kinh doanh giỏi, những năm qua đã mua hơn mười cửa hàng mặt tiền gần con đường chính ở thành Bội-thu, gần như chiếm giữ 50% thị phần may mặc của thành. Ông là một quý tộc thương nhân thực thụ, và tài lực hùng hậu cũng giúp Kiệt-tư-hoa, con trai độc nhất của Huân tước, có điều kiện tu luyện tốt hơn. Mới 19 tuổi, Kiệt-tư-hoa đã là thực tập kỵ sĩ cấp 4. Vị Huân tước vẫn luôn mơ ước Kiệt-tư-hoa có thể lập chiến công để trở thành tước sĩ có đất phong.

Chính vì lẽ đó, Huân tước chưa bao giờ keo kiệt trong việc bồi dưỡng Kiệt-tư-hoa trưởng thành. Chỉ từ việc hỗ trợ Kiệt-tư-hoa mua thanh đại kiếm rèn trăm lần cũng đủ thấy sự đầu tư của Huân tước dành cho con trai. Còn chuyện thua cuộc đánh cược, Kiệt-tư-hoa không dám nói cho Huân tước, chỉ muốn trước tiên báo thù, sau đó mới tìm cơ hội từ từ kể lại với Huân tước.

Triệu tập đủ mười hai người thành một tiểu đội, đây đều là những gia nhân khỏe mạnh trong nhà. Mỗi người cưỡi một con ngựa bình thường và mang một thanh kiếm dài, còn Kiệt-tư-hoa thì cưỡi một con chiến mã màu đỏ lửa. Một hàng mười ba người tạo thành đội truy kích lập tức xuất phát.

Trong xe ngựa, Mã-tu Kỵ sĩ đang thưởng thức một chai rượu đỏ do bằng hữu ở thành Bội-thu tặng. Ông nhàn nhã dịch chuyển cơ thể nhẹ nhàng theo nhịp lắc lư của xe ngựa, ly rượu trong tay vẫn giữ cho mặt rượu đỏ không hề xao động. Lúc này, A-ben đang cố gắng học theo tư thế của kỵ sĩ. Tuy nhiên, xe ngựa ở thế giới này quá cứng, ngay cả bộ phận giảm xóc cũng không có. Đôi khi một cú xóc nảy truyền đến, chàng còn chưa kịp phản ứng thì rượu đỏ trong ly đã bắt đầu chao đảo kịch liệt. Thế nhưng A-ben không nản chí, vẫn tỉ mỉ quan sát vị kỵ sĩ, miệt mài bắt chước.

Tuy những con ngựa bình thường chạy không nhanh bằng chiến mã, nhưng trong thời gian ngắn chúng vẫn nhanh hơn xe ngựa một chút. Mười ba người nhanh chóng tiếp cận xe ngựa, trên gương mặt lạnh lẽo của Kiệt-tư-hoa lộ ra một nụ cười dữ tợn.

“Thú vị thật, lại có kẻ dám truy đuổi xe ngựa của ta.” Mã-tu Kỵ sĩ đặt ly rượu trong tay xuống, trên mặt hi���n lên một nụ cười lạnh lùng.

A-ben cũng cảm thấy sự bất thường từ chấn động dưới mặt đất. Chàng liếc nhìn Mã-tu Kỵ sĩ. Vì đi cùng Mã-tu Kỵ sĩ đến dự tiệc rượu, chàng không mang theo kiếm dài, chỉ lấy ra nỏ cầm tay, lắp mũi tên nỏ, sẵn sàng kích hoạt bất cứ lúc nào.

“Lên đi, chặn xe ngựa lại, kéo những kẻ bên trong ra ngoài cho ta!” Kiệt-tư-hoa ra lệnh cho mười hai gã người hầu.

Nếu Kiệt-tư-hoa nhìn thấy xe ngựa từ phía trước, có lẽ hắn đã không hành động như vậy, bởi vì phía trước xe ngựa có huy hiệu gia tộc quý tộc.

Mười hai gã người hầu giơ kiếm dài lên, vung vẩy lao tới xe ngựa. Người đánh xe biết rõ Mã-tu Kỵ sĩ đang ở trong xe nên không hề nao núng, mà lớn tiếng cảnh cáo: “Đây là xe ngựa của gia tộc Ha-ri! Tấn công xe ngựa sẽ phải gánh chịu cơn thịnh nộ của gia tộc Ha-ri!”

Mười hai gã người hầu xông lên không hề hay biết về gia tộc Ha-ri. Nếu nói đây là xe ngựa của Mã-tu Kỵ sĩ thì có lẽ bọn chúng đã biết rồi, vì vậy cả mười hai người không hề dừng lại, vẫn tiếp tục xông lên phía trước, chặn đứng xe ngựa.

Kiệt-tư-hoa đã chạy tới, mắt hắn đầu tiên nhìn thấy huy hiệu Kỳ Lân màu trắng nổi bật ở phía trước xe ngựa. Một luồng lạnh lẽo từ sống lưng thẳng đến đỉnh đầu. Hắn vậy mà lại dẫn người tập kích xe ngựa của một quý tộc! Lời của người đánh xe vừa rồi hắn không nghe rõ, nhưng nhìn thấy vẻ mặt không chút sợ hãi của người đánh xe, hắn biết đối phương chắc chắn có địa vị không nhỏ.

Đã đến nước này, việc tập kích xe ngựa quý tộc đã thành chuyện không thể thay đổi. Kiệt-tư-hoa lúc này đã phóng lao thì phải theo lao, trong lòng không khỏi thầm nảy sát ý. Nếu như giết chết người đánh xe cùng tên tiểu thợ rèn trong xe, ai sẽ biết đây là do hắn làm?

“Giết sạch!” Kiệt-tư-hoa âm trầm phun ra ba chữ.

Mười hai gã người hầu sững sờ. Bình thường bọn chúng chỉ giúp thiếu gia bắt nạt người khác, nhiều nhất cũng chỉ là chặt tay chân người ta, nhưng từ trước đến nay chưa từng giết người bao giờ! Tuy nhiên, lệnh của thiếu gia thì không thể không tuân, thế là mười hai người bọn chúng hỗn loạn vung kiếm dài lên, xông về phía người đánh xe.

Bản dịch tinh túy này, truyen.free độc quyền gửi tới quý độc giả.