Có lẽ bởi kiếp trước từng là huấn luyện viên thể hình, Abel lĩnh hội các động tác chiến đấu của kỵ sĩ vô cùng nhanh chóng. Giờ đây, cậu đã có thể thực hiện chúng một cách chuẩn xác và mau lẹ, chỉ còn thiếu sự thuần thục và sức mạnh tự thân mà thôi.

Những kỹ thuật truyền thừa của gia tộc như dùng cung tên, kỵ thuật trường mâu công kích, kiếm thuẫn kỹ và đại thuẫn kỹ, sau nửa năm không ngừng rèn luyện, Abel đều đã thông thạo. Điều này khiến đại ca Zack không ngừng than vãn sự bất công của thần linh, bởi lẽ hắn phải mất vài năm mới nắm vững được những kỹ năng ấy. Riêng phụ thân, kỵ sĩ Bennett, luôn mang vẻ mặt trầm tư như có điều gì sắp xảy ra, khiến Abel cảm thấy bất an.

Trong nửa năm này, Abel không dùng đến "Ngưng khí dược tề" cấp đại sư. Kể từ khi biết được tầm quan trọng của truyền thừa kỵ sĩ từ phụ thân, cậu đã quyết định sẽ học hết truyền thừa của gia tộc trước, sau đó mới tìm cơ hội dùng "Ngưng khí dược tề" cấp đại sư. Ai ngờ, mới chỉ qua nửa năm, không cần bất kỳ loại dược vật nào, Abel đã trở thành thực tập kỵ sĩ cấp 2.

Đến bữa tối, vừa ngồi xuống, Abel đã nhận thấy bầu không khí khác lạ. Mẫu thân Nala mắt hơi sưng đỏ, còn phụ thân, kỵ sĩ Bennett, lại lộ vẻ vô cùng kiên định. Trước khi dùng bữa, kỵ sĩ Bennett đứng dậy nói với Abel: "Con trai ta, Abel, con là đứa trẻ tiềm năng nhất mà ta từng thấy. Thần linh đã ban cho con cả trí tuệ lẫn dũng mãnh, nhưng gia tộc Bennett lại không đủ sức để bồi dưỡng con. Đây không chỉ là tổn thất của gia tộc Bennett, mà còn là sự bất kính đối với Thần linh."

Kỵ sĩ Bennett đưa mắt nhìn lướt qua thê tử, rồi lại liếc nhìn hai đứa con trai mình, giọng trầm thấp nói: "Ta đã bàn bạc xong xuôi với hảo hữu của ta, kỵ sĩ Marshall Harry. Trong những năm tới, Abel sẽ đi theo kỵ sĩ Marshall học tập. Nếu con khiến ông ấy hài lòng, thì huy chương Độc Giác Thú của ông ấy sẽ được trao lại cho con kế thừa."

Kỵ sĩ Marshall là người mà Abel biết rõ. Ông ấy là huynh đệ tốt nhất, chiến hữu chí cốt và là cánh tay phải đắc lực của kỵ sĩ Bennett. Hai người họ từng cùng nhau tham gia cuộc chiến với tộc thú nhân, kề vai sát cánh sinh tử, rồi cùng nhau trở về cố hương.

Khác với kỵ sĩ Bennett, kỵ sĩ Marshall không có con cái. Thê tử của ông đã mất mạng trong một tai nạn, và kỵ sĩ Marshall không tái hôn, cứ thế một mình trông giữ tòa thành nơi chôn cất thê tử mình. Lãnh địa kỵ sĩ của ông cũng vì thế mà luôn thiếu người kế thừa.

Đây là một lựa chọn đ���y đau đớn đối với kỵ sĩ Bennett. Không chỉ vì Abel Bennett sẽ đổi tên thành Abel Harry, mà còn vì con trai ông sẽ thật sự rời bỏ gia tộc mình, đại diện cho một gia tộc khác, mang theo huy chương của một dòng họ khác khắc trên y phục, trên giáp trụ và trên cờ xí.

Việc sắp xếp tương lai cho thứ tử Abel, một thiên tài hiếm có, luôn là vấn đề khiến kỵ sĩ Bennett đau đầu. Ông đã nghĩ đến nhiều cách, kể cả việc cầu cạnh phụ thân của thê tử Nala, thương nhân Keith, người mà đã lâu không liên lạc. Tuy nhiên, cân nhắc thấy nơi của Keith không có điều kiện để bồi dưỡng một kỵ sĩ – bởi chỉ có tiền thì không thể tạo nên một kỵ sĩ thực thụ – cộng thêm việc Keith ở tận công quốc Koror xa xôi, nên ý nghĩ này đành phải chấm dứt.

Kỵ sĩ Bennett tên đầy đủ là Cessy Bennett. Mọi người gọi ông là Bennett bởi trên mảnh bình nguyên này, gia tộc Bennett chỉ có duy nhất một chi sinh sống tại đây. Từ hai trăm năm trước, tổ tiên của kỵ sĩ Bennett đã nhờ chiến công hiển hách mà được ban tước vị huân tước, đồng thời có được một vùng đất, chính là lãnh địa kỵ sĩ Bennett hiện tại, bấy giờ được gọi là Lãnh địa Huân tước Bennett.

Dòng chính chủ mạch của gia tộc Bennett sinh sống tại thành Bagan, thủ đô công quốc Camel. Nếu đưa Abel đến đó, dù có khả năng cậu sẽ trở thành một kỵ sĩ, nhưng rồi cậu cũng sẽ chỉ là hộ vệ cho một tử đệ dòng đích nào đó của gia tộc Bennett. Kỵ sĩ Bennett không hề muốn thứ tử của mình phải trả giá bằng tự do, thậm chí là sinh mạng, để bảo vệ người khác.

Kỵ sĩ Bennett cũng không muốn bị người đời chế giễu vì đánh mất tước vị huân tước. Ông đã sớm quyết định, chỉ khi lãnh địa kỵ sĩ Bennett được thăng cấp thành lãnh địa Huân tước Bennett, ông mới đến thành Bagan bái kiến dòng chính chủ mạch. Đó là niềm kiêu hãnh của kỵ sĩ Bennett, một sự kiêu hãnh không cho phép bất kỳ ai chà đạp.

Kỵ sĩ Marshall Harry khác với kỵ sĩ Bennett. Gia tộc Harry là một đại gia tộc danh tiếng trong ba đô thành. Kỵ sĩ Marshall Harry đã lập được chiến công trong chiến tranh, và với sự giúp đỡ của gia tộc, ông đã có được một lãnh địa kỵ sĩ phong đất.

Vì mối quan hệ với kỵ sĩ Bennett, vùng đất phong này được chọn cách lãnh địa kỵ sĩ Bennett ba trăm dặm. Lãnh địa kỵ sĩ Harry hiện tại, ngay cả tòa thành cũng là một thành lũy mới xây.

Truyền thừa của gia tộc kỵ sĩ Harry vô cùng ưu tú, từng có cao cấp kỵ sĩ xuất hiện. Triết lý truyền thừa của gia tộc Harry và gia tộc Bennett tuy có khác biệt, nhưng kỵ sĩ Bennett chưa bao giờ phủ nhận sự xuất sắc trong truyền thừa của đối phương.

Kỵ sĩ Marshall Harry từng nhiều lần nhắc với ông ấy về việc nhận con nuôi để làm người thừa kế. Song, điều kiện cho loại con nuôi này không hề dễ tìm. Con cái của thường dân thì không cần cân nhắc, nhưng con cái quý tộc đều đã có sứ mệnh riêng. Chẳng hạn, một quý tộc có ba người con trai, trưởng tử có quyền kế thừa; nhưng trong thế giới này, có thể một trận quyết đấu, một lần xung đột, hay thậm chí chỉ một trận bạo bệnh, cũng có thể cướp đi sinh mạng của trưởng tử. Khi ấy, thứ tử sẽ tiếp tục nắm giữ quyền kế thừa. Đó cũng là phương thức truyền thừa của quý tộc, không ai ghét bỏ việc có nhiều con cái, chỉ là vấn đề tốn kém bao nhiêu kim tệ cho giáo dục mà thôi.

Abel là một thiên tài, điều này kỵ sĩ Bennett có thể khẳng định. Với kinh nghiệm và từng trải phong phú, ông biết rõ thứ tử của mình ưu tú đến nhường nào. Để không làm chậm trễ sự trưởng thành của Abel, ông đã đưa ra quyết định đầy đau đớn này. Gia tộc Bennett sẽ mất đi một kỵ sĩ có thể vô cùng cường đại trong tương lai, mà nguyên nhân duy nhất chỉ vì kim tệ.

Bữa tối diễn ra trong bầu không khí nặng nề và ngột ngạt. Đại ca Zack mấy lần làm rơi thịt bò từ nĩa xuống bàn ăn. Bình thường, kỵ sĩ Bennett sẽ trách mắng hành vi thất lễ của trưởng tử, nhưng hôm nay, ông vẫn ngồi đó với vẻ mặt bất biến, chậm rãi dùng bữa. Mẫu thân Nala ăn rất ít, phần lớn thời gian đều rơi lệ.

Sau bữa tối, người hầu đến dọn dẹp bàn ăn. Kỵ sĩ Bennett thì một mình gọi thứ tử Abel đến thư phòng của mình.

Thư phòng là nơi cất giữ những thư tín và bằng chứng quan trọng của gia tộc, bình thường cấm người khác ra vào. Đây là lần đầu tiên Abel bước chân vào nơi này. Thư phòng vô cùng rộng lớn, đối diện cửa là bức tường trắng tinh treo đầy chân dung các đời chủ nhân thành lũy. Những bức tường còn lại đều được tạo thành từ những tủ sách lớn, bên trong xếp gọn gàng từng hàng thư tịch lớn nhỏ, đủ màu sắc từ đỏ đến đen.

Giữa thư phòng là một chiếc bàn đọc sách khổng lồ được làm từ một khối gỗ nguyên. Vì sử dụng nhiều năm, mặt bàn đã tự nhiên mài mòn tạo thành một lớp bóng loáng như gương, khiến thư phòng toát lên vẻ nặng nề của lịch sử. Nơi đây chính là trung tâm của lãnh địa kỵ sĩ, mọi mệnh lệnh đều được ký phát từ đây.

Kỵ sĩ Bennett từ bên cạnh bàn xách ra một chiếc rương lớn làm bằng gỗ tượng. Bốn phía chiếc rương được trang trí bằng da hươu, trên đỉnh nắp vòm có một tay nắm bằng đồng đỏ, còn một bên nắp là khóa kéo làm từ da hươu.

Kéo khóa chụp, kỵ sĩ Bennett mở chiếc rương gỗ tượng ra. Bên trong, một bộ trang bị được bày biện ngay ngắn.

Ông lấy ra một bộ giáp da từ trong rương. Đó là bộ giáp da nửa thân, phía trước ngực và sau lưng được khảm những miếng sắt nhỏ hình khối đã mài bóng loáng. Từ vai đến khuỷu tay là vài mảnh sắt tây xếp chồng lên nhau tạo thành miếng đệm vai. Đây là một loại giáp lá sắt, một dạng khôi giáp nằm giữa thiết giáp và giáp da. Nó rẻ hơn thiết giáp rất nhiều, thậm chí còn rẻ hơn giáp lưới có sức phòng hộ tương đương, nhưng vì có những miếng sắt khảm nên khả năng phòng hộ mạnh hơn giáp vải và giáp da thông thường. Loại giáp lá sắt này đã trở thành lựa chọn cho những kỵ sĩ có điều kiện kinh tế eo hẹp.

"Bộ giáp da này là chiến lợi phẩm ta có được khi giết chết một con Liệt Hỏa Bôn Ngưu trong cuộc chiến với tộc thú nhân, rồi giao cho đại sư chế giáp trong quân đội làm ra." Ông vừa nói, vừa từ trong rương gỗ tượng lấy ra nửa dưới của bộ giáp da, đó là chiếc quần da có miếng bảo vệ đầu gối làm bằng sắt tây.

"Đây là một thanh trường kiếm nhẹ, đây là đôi giày da bê, đây là găng tay. Ta cũng chẳng có vật gì quá quý báu để tặng con, con trai của ta."

Abel nhìn bộ trang bị trong rương, trong mắt không kìm được lóe lên những điểm sáng lấp lánh. Cậu nhận ra bộ trang bị này, đây là bộ trang bị dự phòng của phụ thân. Một kỵ sĩ không thể chỉ có một bộ trang bị; thiết giáp đôi khi sẽ bị hư hỏng trong chiến đấu. Trong thời gian chờ đợi sửa chữa, trang bị dự phòng chính là sự đảm bảo an toàn tính mạng cho kỵ sĩ.

Không chút do dự, cũng chẳng hề từ chối, Abel đón lấy chiếc rương gỗ tượng mà phụ thân trao tới. Chiếc rương nặng trĩu, đó là món quà quý giá nhất mà một người phụ thân có thể dành tặng cho con mình.

Khi Abel mang theo chiếc rương gỗ tượng về phòng, mẫu thân đã đợi sẵn ở đó. Món quà của mẫu thân rất đơn giản, toàn bộ là y phục: nội y, áo ngoài, kỵ sĩ huấn luyện phục, lễ phục, thậm chí khăn tay cũng chuẩn bị vài chiếc. Lần này mẫu thân không khóc, bà chỉ kéo tay Abel, chậm rãi dặn dò cậu cách đối nhân xử thế bên ngoài, nói rất nhiều, rất nhiều. Đêm đó rất yên tĩnh, trong thành bảo, ánh đèn từ thư phòng, phòng của Zack và phòng của Abel đều sáng thâu đêm.

Mọi nỗ lực dịch thuật đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm để ủng hộ.