An Cách Liệt cũng chẳng nói gì thêm, lẳng lặng đứng trước ô cửa sổ chạm đất, nhẹ nhàng nhấp thứ rượu trái cây thượng hạng trong tay.

Trong căn phòng riêng, nhiệt độ dễ chịu. An Cách Liệt mặc hơi nhiều quần áo, hắn nhẹ nhàng kéo cổ áo xuống, để lộ lồng ngực trắng nõn vạm vỡ, chăm chú nhìn xuống hội trường bên dưới.

Bên dưới, những âm thanh huyên náo mơ hồ vọng vào. Dòng người từ lối vào không ngừng tuôn vào, lấp đầy những chiếc ghế đỏ trong hội trường. Rất nhanh, chừng mười mấy phút sau, tất cả ghế đỏ đều đã có người ngồi. Cánh cửa lớn của hội trường cũng từ từ khép lại, hai tên vệ binh mặc trọng giáp đen tuyền, vác búa lớn, đi tới vị trí canh gác ở cửa.

Trên đài đấu giá, một lão già đeo kính bước lên. Lão tóc bạc phơ, để râu mép dài qua tai, trông cực kỳ nghiêm nghị. Hắn nhẹ nhàng gõ cây búa nhỏ trong tay một cái.

“Kính thưa quý ông quý bà, rất hân hạnh được chào đón quý vị đến với sàn đấu giá Cổ Kéo của chúng tôi. Hôm nay, vẫn là tôi đây, Bì Ai Nhĩ của Lâm Nhai, sẽ chủ trì buổi đấu giá này. Về các vật phẩm trưng bày hôm nay, chắc hẳn quý vị đã nghe qua nguồn gốc của chúng rồi phải không. Nếu đã như vậy, tôi cũng sẽ không nói nhiều nữa. Giờ đây, tôi xin tuyên bố, buổi đấu giá bắt đầu!” Lão già nói gọn gàng súc tích. Hắn dùng sức gõ cây búa nhỏ, phát ra một tiếng "phanh".

Cả hội trường từ từ bình tĩnh lại. Phần lớn ánh mắt đều tập trung vào người đang đứng trên đài. Một số người khẽ xì xào bàn tán, nhưng âm thanh cũng tự động hạ thấp xuống.

“Vật phẩm đấu giá đầu tiên là ngân sa quý hiếm đến từ hải tộc, được dùng làm vật phẩm mở màn cho buổi đấu giá này.” Lão già lớn tiếng nói.

Trên đài đấu giá, hai tráng hán trần trụi thân trên mang một chiếc rương kim loại màu đen, từ một bên bước lên đài. Theo sát phía sau là hai kiếm sĩ mặc áo giáp, cảnh giác mọi động tĩnh xung quanh.

Chiếc rương đen được đặt xuống đất trước đài đấu giá. Một tráng hán mạnh mẽ vén nắp rương lên. Bên trong chứa đầy một rương cát bạc. Khi chiếc rương được đặt xuống, cát bạc như thủy ngân, từ từ lay động, phản chiếu ánh bạc lấp lánh chói mắt.

“Ngân Sa là một trong những sản phẩm xuất khẩu cố định của hải tộc. Mặc dù sản lượng không nhiều, nhưng khi tắm rửa, nếu thêm một ít vào, sẽ có tác dụng dưỡng da cực kỳ tốt. Đây là tuyệt phẩm dưỡng nhan làm đẹp!” Lão già chưa dứt lời, phía dưới các quý phu nhân và thiếu nữ lập tức bắt đầu xôn xao.

“Giá khởi điểm một nghìn kim tệ! Buổi đấu giá bắt đầu!” Bì Ai Nhĩ vừa dứt lời, phía dưới đã lập tức có người giơ bảng.

“Hai nghìn kim tệ! Tôi trả hai nghìn!” Một nữ quý tộc trung niên giơ bảng hiệu lên lớn tiếng nói. Trên bảng hiệu ghi rõ con số hai nghìn.

“Hai nghìn hai trăm!” Một thiếu nữ trẻ tuổi giơ bảng hiệu.

“Hai nghìn ba trăm!” Có người ngay sau đó hô lên.

...

...

Chỉ mấy phút, giá cả liền nhanh chóng leo lên một tầm cao mới. Những mức giá mới không ngừng được hô lên.

Rốt cục, theo giá cả tăng cao, một số người tham dự dần dần từ bỏ cuộc đấu giá. Chỉ còn lại vài người hiếm hoi vẫn còn kiên trì.

“Năm nghìn kim tệ!” Một thiếu niên quý tộc trẻ tuổi đứng lên nói lớn tiếng.

“Sáu nghìn.” Trong căn phòng riêng số 1 trên lầu hai, một giọng nói vọng ra.

“Bảy nghìn.” Thiếu niên quý tộc liếc nhìn căn phòng riêng, tiếp tục trả giá cao hơn.

“Tám nghìn kim tệ.” Giọng nói từ trong phòng riêng lại vọng ra.

Lần này, những tiếng trả giá khắp cả hội trường cũng tạm thời ngừng lại. Chỉ có thiếu niên quý tộc kia vẫn đứng đó, cầm vải lau xóa đi con số cũ, rồi lại viết lên bảng hiệu một con số mới.

“Một vạn!” Hắn lớn tiếng nói, giơ cao bảng hiệu. “Tôi trả một vạn kim tệ.”

Một số quý tộc lần lượt lắc đầu hạ bảng hiệu xuống. Một rương ngân sa tiêu chuẩn nhiều nhất cũng chỉ đáng giá khoảng sáu nghìn kim tệ, một vạn kim tệ rõ ràng là quá cao. Chẳng ai lại nhiều tiền đến mức tiêu xài vô ích như vậy. Bởi thế, ngoài thiếu niên quý tộc này ra, những người khác đều bỏ cuộc.

Trong căn phòng riêng số một.

Đế Ma Tư hừ lạnh một tiếng.

“Ngu ngốc ư? Vì một rương ngân sa mà lại bỏ ra một vạn kim tệ. Thôi kệ vậy. Đâu phải chỉ lần này mới có ngân sa, tháng sau kiểu gì cũng có đợt vận chuyển khác tới.” Hắn nói xong, trên mặt vẫn lộ vẻ tiếc nuối.

An Cách Liệt lắc đầu một cái. Thật ra mà nói, mỗi khi ở cùng Đế Ma Tư, hắn luôn cảm thấy rất thoải mái. Mỹ nhân trẻ tuổi xinh đẹp này, nếu gạt bỏ đi cái tính cách tùy hứng và kiêu căng của nàng, thực ra cũng chỉ là một người bình thường hơi đơn thuần mà thôi. Nàng thích người khác đối xử với nàng như một người bình thường, khi họ sống chung một cách bình thường. Thế nhưng, những người có tư cách ấy chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà những người có tư cách lại căn bản sẽ không đối xử với nàng như vậy. Trên thế giới này, bất luận nam nữ, chỉ cần xinh đẹp, rất nhiều quý tộc có cuộc sống trụy lạc, đâu quan tâm đến sự khác biệt giới tính.

Cho nên, ngoài người thân ra, xung quanh Đế Ma Tư căn bản không có bạn bè nào đối xử với nàng như một người bình thường. Mà sự xuất hiện của An Cách Liệt đã lấp đầy khoảng trống này. Đây cũng là lý do nàng đặc biệt để ý đến An Cách Liệt. Bởi vì nàng chỉ có một người bạn chân chính như vậy, và đó là duy nhất.

“Tên ngu ngốc này!” Đế Ma Tư thì thầm, hung hăng trừng mắt nhìn thiếu niên quý tộc kia một cái.

Lúc này, thời gian đếm ngược của buổi đấu giá cũng chẳng còn bao nhiêu. Đấu giá sư một búa chốt hạ. Rương ngân sa kia chính thức thuộc về thiếu niên quý tộc.

“Khoan đã!” Thiếu niên kia chợt lớn tiếng nói. “Nhân cơ hội này, ta muốn tuyên bố một chuyện. Rương ngân sa này, ta xin lấy chút tấm lòng này, tặng cho minh châu xinh đẹp nhất thành Nông của chúng ta, người rực rỡ nhất trong lòng ta —— Đại nhân Đế Ma Tư!”

Thiếu niên từ xa, hướng về căn phòng riêng số 1 nơi Đế Ma Tư đang ở, cúi người hành lễ.

“Đại nhân Đế Ma Tư, xin cho phép một kẻ ngưỡng mộ nhỏ bé hướng ngài dâng lên tấm lòng chân thành chúc phúc.”

Nhất thời, khắp hội trường vang lên những tràng cười thiện ý.

“La Căn, cú này của ngươi quả là không nhỏ chút nào!” Một số thiếu niên quen biết hắn lần lượt kêu lên.

Các thiếu nữ quý tộc xung quanh cũng mơ hồ lộ vẻ ngưỡng mộ.

Trong căn phòng riêng số 1.

An Cách Liệt không nhịn được bật cười. Hắn nghiêng đầu nhìn sang Đế Ma Tư đang ngồi trên ghế sofa một bên.

“Có người nịnh bợ ngài, thật đáng ngưỡng mộ, hơn vạn kim tệ cứ thế mà tự động đưa tới tận cửa.”

Trên mặt Đế Ma Tư cũng hiện lên vẻ đắc ý.

“Hừ hừ, coi như hắn thức thời.” Miệng nàng vẫn còn cứng rắn, nhưng gương mặt nhỏ nhắn lại lộ vẻ vui thích. Hiển nhiên, chiêu này của đối phương đã khiến tâm hư vinh của nàng được thỏa mãn cực độ.

Lần này cũng chỉ là một màn kịch nhỏ. Chuyện thiếu gia La Căn của gia tộc Thước Nghỉ vì đại nhân Đế Ma Tư xinh đẹp mà một tay bỏ ra vạn kim, cũng sẽ được truyền tai trong giới quý tộc toàn thành Nông.

Tiếp theo, là một chiếc bình hoa cổ, cổ ngỗng màu đen, nghe nói là vật phẩm có từ khi người Phật Kéo Tác còn tồn tại. Cách đây đã hơn nghìn năm lịch sử.

Chiếc đồ cổ này An Cách Liệt tự nhiên chẳng có chút hứng thú nào. Đế Ma Tư cũng không phải là người thích sưu tầm đồ cổ, nên nàng cũng không tham gia đấu giá. Thế nhưng, nó ngược lại cũng bán được với giá hai nghìn kim tệ.

Ngay sau đó, liên tiếp bốn món đồ đều là đồ cổ, không có gì đặc biệt. Thời gian cũng rất nhanh đã trôi qua hơn nửa canh giờ.

“Tiếp theo, là một bảo vật cũng đến từ tay nhà sưu tầm những món đồ cổ trước đó. Một bộ sách bằng da có xuất xứ từ thời Phật Kéo Tác. Một bộ sách đã được bảo quản suốt hơn nghìn năm qua!” Lão già đấu giá cao giọng giới thiệu.

Một thiếu nữ quyến rũ mặc váy lụa mỏng trắng nửa trong suốt, bưng một chiếc mâm bạc, cung kính bước lên đài. Trong chiếc mâm đặt một bộ sách dày cộp giống như từ điển. Bìa ngoài màu hạt dẻ, và còn có một sợi dây da khóa lại bằng cúc.

“Bộ sách cổ xưa đến từ hơn nghìn năm trước, chứa đựng truyền thừa tri thức của tộc Phật Kéo Tác thần bí và cường đại. Có lẽ bất kỳ quý tộc nào yêu thích sưu tầm và tri thức cũng sẽ không bỏ qua vật phẩm quý giá này.” Lão già lớn tiếng quảng bá.

Trong căn phòng riêng số 1, An Cách Liệt từ xa nhìn cuốn sách lớn kia, nhẹ nhàng nhấp thứ rượu trái cây trong ly. Hắn nhớ khi ban đầu rời quê hương lãnh địa, cha hắn đã từng nhắc tới cho hắn về tin tức liên quan đến người Phật Kéo Tác. Những cây Mã Toa tai chim xanh biếc khắp trời kia vẫn như còn hiện hữu rõ ràng trước mắt, tựa như mới hôm qua.

Vẻ mặt cô liêu của cha hắn giữa rừng Mã Toa cũng tựa hồ vẫn còn hiện rõ trước mắt.

“An Cách Liệt, ngươi biết tiếng Phật Kéo Tác không?” Đế Ma Tư ở một bên tò mò hỏi.

“Hơi biết một chút.” An Cách Liệt sực tỉnh lại, gật đầu một cái.

“Cuốn sách kia ghi chép về cái gì? Bề mặt có thể nhìn rõ chữ không?” Đế Ma Tư hỏi.

“Bề mặt ghi là: "Bảo La thân mến của ta, nguyện ngươi trên bầu trời đạt được vĩnh hằng". Xem bộ dạng thì đây là một quyển sách dùng để tế điện, hoặc là một dạng hồi ký.” An Cách Liệt thản nhiên trả lời.

“Vậy thì thật nhàm chán.” Đế Ma Tư nhún vai.

Bên dưới, giá đã lên cao đến hai vạn kim tệ. Ba căn phòng riêng còn lại trên tầng lầu cũng đều tham gia đấu giá. Cả hội trường tổng cộng có bốn căn phòng riêng. Trừ Đế Ma Tư và An Cách Liệt ra, những người còn lại đều tham gia đấu giá. Trong chốc lát, không khí lại trở nên sôi nổi.

Rầm!

Cây búa nhỏ nặng nề gõ xuống.

“Ba vạn bốn nghìn kim tệ! Chúc mừng đại nhân Khải Tư, cuốn sách này thuộc về ngài!” Lão già đấu giá sư lớn tiếng nói.

Sau khi bộ sách được mang xuống, một chiếc rương lớn màu trắng nặng nề được bốn người từ từ khiêng lên.

“Tiếp theo là vật phẩm chủ chốt nhất của buổi đấu giá này.” Đấu giá sư cầm lên một tờ tài liệu, chỉnh lại kính mắt, lớn tiếng nói.

“Tượng trưng cho tự do và ước mơ - Đá Mông Lý Toa. Một viên châu báu cực kỳ trân quý và đẹp tuyệt thế!”

Theo lời của đấu giá sư, chiếc rương được nhanh chóng mở ra.

Bên trong chiếc rương lớn màu trắng là một chiếc rương nhỏ hơn. Một thiếu nữ cầm chìa khóa mở chiếc rương nhỏ ấy. Bên trong lại lộ ra một chiếc rương còn nhỏ hơn nữa.

Một thiếu nữ khác tiến lên, lần nữa dùng chìa khóa mở ra. Cuối cùng lộ ra bên trong một chiếc hộp hình lăng trụ màu đen, trên bề mặt hộp khắc những hoa văn phức tạp màu xanh bạc nhạt, giống như một đóa hồng bạc xanh nở rộ.

Cuối cùng, một cô thiếu nữ nữa tiến lên, lần nữa dùng chìa khóa mở hộp.

Nắp hộp từ từ hé mở, một tia huỳnh quang chói mắt xuyên qua khe hở mà bắn ra.

Hít...

Nắp hộp hoàn toàn mở ra, trong nháy mắt đó, khắp cả hội trường liên tiếp vang lên những tiếng hít hà.

“Đẹp quá...”

“Đây là viên bảo thạch đẹp nhất, hoàn mỹ nhất mà ta từng thấy trong đời...”

“Quả không hổ danh là châu báu đẹp nhất trên đời — Đá Mông Lý Toa.”

Một số quý tộc nữ che chặt miệng nhỏ, trên mặt tràn đầy sự kinh ngạc và rung động. Cho dù là nam tử quý tộc, mắt cũng lộ vẻ kinh ngạc, lần lượt đứng dậy phát ra tiếng than thở.

Trong hộp, một viên bảo thạch tròn trĩnh lớn bằng quả trứng gà, đang yên tĩnh nằm giữa lớp lụa đen mềm mại. Tinh thể trong suốt hoàn toàn mơ hồ khúc xạ ra vầng sáng hồng cầu vồng bảy sắc.

An Cách Liệt từ trong căn phòng riêng nhìn ra, ngược lại cũng chẳng có cảm giác gì. Những viên bảo thạch nhân tạo trên Địa Cầu có kích thước còn lớn hơn cái này, hình thức bên ngoài cũng không thua kém chỗ nào. Hắn tự nhiên sẽ không vì thế mà mất bình tĩnh.

Ngược lại Đế Ma Tư bên cạnh, lại mặt mày mê say.

“Đá Mông Lý Toa, viên bảo thạch tinh khiết nhất trong truyền thuyết. Trừ việc để thưởng thức ra, hình như cũng chẳng có tác dụng gì lớn.” An Cách Liệt nhún vai nói.

Bản dịch này được phát hành duy nhất tại Tàng Thư Viện.