Từ xưa đến nay, vấn đề hậu cần trong chiến tranh luôn là một nan đề, ngay cả ở thời đại vũ trụ cũng không ngoại lệ.

Thời cổ đại, do hạn chế về giao thông, việc vận chuyển lương thảo cho quân đội tiền tuyến thường gây tổn thất lớn, bởi lẽ đội quân vận chuyển cũng cần ăn uống. Thông thường, mỗi chuyến vận chuyển đều phải tính toán trọng lượng một cách nghiêm ngặt, nhằm giảm thiểu tối đa hao hụt. Chỉ có như vậy mới đảm bảo cuộc chiến không phải là một "phi vụ làm ăn lỗ vốn".

Còn ở phe Đế quốc hiện tại, về bản chất vẫn là một chính quyền đế quốc phong kiến lạc hậu. Thêm vào đó là cương vực rộng lớn cùng phương thức vận chuyển không ổn định, khiến nhiều chiến sĩ chỉ có thể sống với tiêu chuẩn tối thiểu.

Trong giai đoạn đầu của Đại Viễn Chinh, Hoàng Đế đích thân dẫn quân đội chinh chiến trong Thái Dương hệ. Khi ấy, vì phạm vi lãnh thổ còn nhỏ nên vật tư tiếp tế luôn đầy đủ. Nhưng khi các đội quân viễn chinh rời khỏi khu vực tinh vân Thái Dương, tình hình của họ chẳng khác nào những dân du mục, đúng nghĩa là "hôm nay có ăn, ngày mai chưa biết".

Hơn nữa, chính quyền Đế quốc thời đại vũ trụ không có sự trợ giúp của trí tuệ nhân tạo (AI). Mọi tính toán đều dựa hoàn toàn vào từng "người suy tư" (những cỗ máy sinh hóa), cứ thế mà chống đỡ, nổi bật lên sự thô sơ, dựa vào sức người là chính.

Ferrus, người từng là chỉ huy viễn chinh, đã trải qua giai đoạn khó khăn đó. Hơn nữa, Hoàng Đế lại là một người nóng vội, thường chỉ vừa đánh chiếm xong một hành tinh đã vội vã tiến đến mục tiêu kế tiếp. Bởi vậy, Ferrus của quân đoàn Iron Hands đã hình thành một thói quen: hễ diệt được thì diệt, còn nếu thật sự không thể giải quyết triệt để thì ra lệnh thực hiện Exterminatus ngay lập tức. Ngay cả khi đánh đấm, anh ta cũng không phung phí như Black Watch.

Tin tức về việc Hoàng Đế chuẩn bị phát động một đợt chiến dịch quân đoàn quy mô lớn đã được truyền đến những người "tinh ngữ" của quân đoàn Iron Hands. Ngay lập tức, quân đội của Chúa tể Sắt Thép đã hoàn thành tập kết.

Cùng lúc đó, quân đoàn Emperor's Children – vốn thường tác chiến cùng Iron Hands – cũng nhận được mệnh lệnh. Hai quân đoàn sẽ tập kết tại Alicia để chờ chỉ thị tiếp theo từ Hoàng Đế.

Không chỉ hai vị Primarch này, mà quân đoàn Death Guard ở tận khu vực tinh vân Limit xa xôi cũng là một phần của chiến dịch lần này. Tuy nhiên, họ không cần đến Alicia tập kết mà nhận lệnh chỉnh đốn tại chỗ.

Những động thái lớn như vậy hoàn toàn không thể lọt khỏi tầm mắt của những kẻ hữu tâm. Tuy nhiên, nhờ vào ba Thánh điện mới được xây dựng, Malcador đã kiểm soát được sự bất an, xao động trong nội bộ Đế quốc.

Dựa vào hệ thống vận chuyển của Black Watch, gần một nửa vật tư của Đế quốc đã được đội "đồ hộp đen" này tập kết về. Trong một thời gian ngắn, khắp nơi trong nội bộ Đế quốc đều thấy những con tàu vận tải mang biểu tượng Black Watch đang hoạt động.

Điều này khiến ngay cả những nhân viên Eldar vốn nổi tiếng "mò cá" (làm việc lề mề) phụ trách các tuyến hải hành cũng phải bận rộn quá sức. Thậm chí chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Cordelia vốn đã phát tướng cũng gầy đi trông thấy, trở lại vóc dáng thon thả ban đầu.

Các không cảng gần Alicia hoạt động hết công suất. Một chiếc tàu vận tải không may hạ cánh thất bại, vì làm chậm trễ tuyến đường, đã bị kéo thẳng lên một vệ tinh gần đó để dọn dẹp.

Dưới cường độ vận chuyển bất kể mọi giá như vậy, chỉ trong ba tháng, Hogue đã gom đủ vật tư cho quân đoàn sử dụng trong cả trăm năm, với tổng trọng lượng ước tính bằng nửa khối lượng mặt trăng.

Khối lượng khổng lồ đến vậy, để không làm ảnh hưởng đến sự vận hành của các thiên thể trong tinh hệ, đành phải phân tán vào các "thế giới chết" xung quanh. Kiến tạo sư độc quyền của Black Watch, Dantioch, thì suýt nữa kiệt sức.

Mỗi ngày chỉ huy hàng trăm nghìn người trong các đội thi công, đồng thời xây dựng kho bãi trên bề mặt nhiều hành tinh khác nhau, khối lượng dữ liệu khổng lồ phải xử lý mà không có AI hỗ trợ đã làm cháy hỏng vài "người suy tư" của anh ta.

Cuối cùng, anh ta đành phải cầu viện đến quân đoàn mẹ của mình – Iron Warriors. Nghe tin, Perturabo đã trực tiếp cử một đại đội đến hỗ trợ Dantioch, và nhờ vậy công trình mới miễn cưỡng hoàn thành.

Đó chính là cảnh tượng Ferrus và Fulgrim nhìn thấy khi đến Alicia: những con tàu che kín bầu trời, gây tắc nghẽn mọi tuyến đường thủy. Nếu không có Black Watch điều phối, hạm đội của họ căn bản không thể vào được. Ngay cả như vậy, họ cũng chỉ có thể dùng tàu vận chuyển con thoi để len lỏi qua đám tàu thuyền san sát, rồi mới hạ cánh xuống mặt đất Alicia.

Vừa xuống khỏi tàu vận tải, hai vị Primarch đã nhìn thấy Hogue – người huynh đệ huyền thoại của mình – với vẻ mặt hơi khó tả đang nhìn chằm chằm họ. Đôi mắt vốn đẹp nay híp lại thành một đường chỉ.

"Ồ! Không phải hai vị ca ca của ta đây sao? Lần đầu gặp mặt đã để các huynh thấy cảnh tượng hỗn độn như vậy rồi. Nếu các huynh chậm thêm bốn ngày nữa, không phận gần đây đã có thể dọn dẹp sạch sẽ rồi."

Đón ánh mắt của Ferrus, Hogue liền nắm chặt tay Fulgrim, thể hiện hình tượng một người em trai "ngoan" một cách vô cùng nhuần nhuyễn. Nhưng Ferrus, với trực giác của loài dã thú, cảm thấy gã lùn này có gì đó bất thường.

"Rất vui được gặp đệ, Hogue. Ta là Fulgrim, đệ có thể gọi ta là Fulgrim. Còn người bên cạnh đây là Ferrus, huynh ấy chỉ là không giỏi ăn nói thôi, nhưng là một người huynh đệ rất tốt."

Có lẽ cảm thấy mình và Hogue trời sinh đã tương khắc, Ferrus luôn có cảm giác gã lùn tóc trắng này đang nhìn mình với vẻ trêu ngươi, đồng thời ánh mắt gã còn dán chặt vào cổ anh ta. Ferrus chợt cảm thấy bàn tay sắt của mình hơi ngứa ngáy, muốn đập phá thứ gì đó để giải tỏa. Nhưng nghĩ lại mình chưa từng gặp Hogue trước đây, anh ta cũng dẹp bỏ cảnh giác.

Kỳ thực, Ferrus đã trách lầm Hogue, bởi lẽ Hogue vốn dĩ lúc nào cũng có bộ dạng "ngây ngô" như thế. Gã nhìn cổ chỉ là vì tò mò xem cổ của Ferrus cứng đến mức nào, chứ không phải muốn khiêu khích anh ta.

Nhìn không khí quái gở giữa hai người, Fulgrim cảm thấy mình đến không đúng lúc chút nào. Mọi hành động sắp tới chắc chắn sẽ không thuận lợi, và điều anh có thể làm chỉ là cố gắng hết sức điều hòa mối quan hệ giữa họ. Lặng lẽ buông tay mình ra khỏi cái nắm chặt của Hogue, Fulgrim cảm thán sức lực của người em trai này thật lớn. Anh ta suýt chút nữa không thể rụt tay về, hơn nữa, Fulgrim cảm thấy Hogue quá nhiệt tình một cách bất thường.

"Tam ca, Thập ca, theo đệ! Đệ đã chuẩn bị xong tiệc tối chào mừng các huynh rồi. Đệ nghe nói huynh thích uống rượu, nên cố ý vận chuyển một lô rượu ngon từ hai thánh địa nổi tiếng Barbaros và Fenris về đây, chỉ chờ các huynh đến thôi."

Nói rồi, Hogue một tay kéo một người, quả thực là dùng sức mạnh của mình lôi cả hai vào trong xe. Đồng thời, gã còn thân mật sắp xếp cho hai người ngồi cạnh nhau.

Khi xe bắt đầu lăn bánh, ba vị Primarch cao quý được đưa đến đại sảnh yến tiệc đã được bố trí sẵn. Nhưng cảnh tượng đầu tiên vừa nhìn thấy khi bước vào đại sảnh đã suýt chút nữa khiến Ferrus "mất bình tĩnh".

Chỉ thấy đại sảnh vốn trang nghiêm giờ được trang trí bằng những dải lụa đỏ, hai hàng ghế được bố trí xung quanh, rõ ràng trông hệt như một lễ cưới.

Ferrus, người nãy giờ vẫn im lặng, cất lên giọng khàn đặc trưng của mình. Anh ta muốn chất vấn Hogue vì sao lại dùng cách này để sỉ nhục anh ta, khiến anh ta và Fulgrim trông như có "gian tình" vậy.

"Hogue, đệ có ý gì đây? Chẳng lẽ đệ muốn nếm trải cơn thịnh nộ của Chúa tể Medusa ư?"

"Không phải đâu! Ca ca nghe đệ giải thích, việc này hoàn toàn là ý của Hoàng Đế mà."

"Cái gì? Ý của Phụ Hoàng ư!" Hai người đồng thanh thốt lên kinh ngạc, rõ ràng không tin lời Hogue. Nhưng lời giải thích tiếp theo của Hogue đã khiến cả hai cảm nhận được một sự ác ý sâu sắc.

Tất cả nội dung được biên tập ở đây là bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.