Dưới nền trời u ám, mưa nhỏ lất phất rơi, nhưng cũng chẳng thể ngăn cản tội ác hoành hành.

Trong con hẻm đen kịt, một cuộc truy đuổi đang diễn ra. Sevatarion bé nhỏ bị dồn vào đường cùng, tựa lưng vào tường. Cậu cảm thấy hôm nay mình có lẽ sẽ phải giã từ thế giới u tối này.

“Thằng nhóc con, mày còn chạy đi đâu nữa? Ngoan ngoãn chịu chết rồi để bọn tao phanh thây mày ra trưng bày không phải tốt hơn sao?”

Kẻ vừa thốt ra lời lẽ ba trợn đúng chuẩn bọn côn đồ ấy là một gã đầu trọc, tay lăm lăm dao găm. Ánh mắt hắn không chút kiêng nể lướt khắp người Sevatarion, như thể đang săm soi một tảng thịt lợn chờ bị xẻ.

Khi tiểu lưu manh tới gần, Sevatarion lùi sát vào bức tường lạnh lẽo, thân thể gầy gò vì thiếu dinh dưỡng run lên bần bật. Cậu lớn tiếng kêu lên:

“Cotman, mày quên sao? Chính cha tao đã cứu mạng mày lúc mày sắp chết đói, vậy mà giờ đây mày lại muốn ăn thịt tao?” Sevatarion hết cách, chỉ còn biết cầu xin, hy vọng lay động chút lương tri còn sót lại trong kẻ đối diện để mình có thể sống sót.

Nhưng Sevatarion bé nhỏ có lẽ sẽ phải thất vọng, bởi những kẻ tồn tại trên Noztramo sẽ chẳng có thứ gọi là lương tri. Chỉ có lũ trẻ con còn chưa dứt sữa mới tin vào thứ hão huyền ấy.

“Mày nói không sai, thằng Sevatar nhỏ con, cha mày đúng là đã cứu tao, nhưng ông ta đã c·hết rồi. Tao không ăn thịt ông ta đã là quá tử tế với ông ta rồi. Không cần phải lải nhải những chuyện chán ngắt nữa, tao đói lắm rồi đấy.”

“Ực!” Tiếng nuốt nước bọt lọt vào tai Sevatarion, nỗi kinh hoàng tột độ đã phá nát lý trí cậu. Cậu hoàn toàn có thể hình dung ra cảnh tượng sắp tới của chính mình.

Khi Cotman tiến thêm một bước, thiếu niên không còn đường thoát cuối cùng đành liều mạng một phen. Cậu nhặt vội một viên đá vụn, ném thẳng vào đầu đối phương.

Thế nhưng cậu quá gầy yếu, viên đá ném ra căn bản chẳng thể ngăn cản cái c·hết đang đến gần. Sevatarion chỉ biết trân trối nhìn con dao găm sắc bén lướt về phía cổ họng mình, trong mắt đã loé lên hình ảnh máu mình phun xối xả.

“Bành!” Một bàn tay trắng bệch chợt chắn trước mặt Sevatarion. Con dao găm lẽ ra phải cắt đứt yết hầu cậu giờ lại bị bộ móng tay cứng như sắt chống lại. Chưa kịp nhìn rõ người vừa đến là ai, bóng đen kia đã xé toạc thân thể Cotman.

Cột sống bị giật phăng ra ngoài cùng với những mảnh thịt nát, thân xác không đầu đổ sụp xuống đất. Máu tươi tanh tưởi phun ướt đẫm người Sevatarion, khiến cậu không còn bận tâm đến bầu không khí hôi thối xung quanh nữa.

Một vệt trăng rọi xuống thân ảnh vừa đến, khiến Sevatarion nhìn rõ khuôn mặt người kia. Ngoài dự liệu, người đối diện trông cũng nhỏ bé như cậu, điều này khiến nỗi sợ hãi trong cậu vơi đi phần nào.

“Cám ơn cậu đã cứu tôi. Tôi là Sevatarion. Tên cậu là gì? Tôi nhất định sẽ báo đáp cậu.”

“U hồn.” Giọng khàn đ���c, nghe như tiếng rít của linh hồn lạc lối, khiến Sevatarion dựng tóc gáy toàn thân.

Sevatarion còn chưa kịp đứng dậy cảm ơn ân nhân cứu mạng, thì bóng đen kia dường như cảm nhận được nguy hiểm, nhanh chóng nhảy phắt vào đường cống ngầm gần đó, chỉ còn lại vũng máu tươi cùng một cậu bé đang hoảng loạn.

Trên quỹ đạo của hành tinh, Hoàng Đế và Ferrus đang ngồi cùng nhau, biểu cảm của cả hai tuy khác biệt nhưng đều chẳng dễ chịu chút nào, chỉ vì Hogue đang ngồi đối diện mà chửi bới ầm ĩ.

Nghe Hogue mắng xối xả suốt một tiếng đồng hồ, Mortarion thầm nghĩ đại ca mình thật dũng cảm, nếu là cậu ta thì tuyệt đối không dám nói năng như thế. Tuy nhiên, nghĩ đến việc mình cũng bị vạ lây, trong lòng cậu khó tránh khỏi cảm thấy oan ức.

“Hoàng Bô, mày có biết hậu phương của chúng ta bị trộm tan nát không hả? Tất cả là do mày tham công liều lĩnh, kéo dài chiến tuyến quá mức! Đồ bất tài, chỉ làm hại ba quân! Lần sau đừng hòng để tao bảo vệ hậu cần cho mày nữa, mày đúng là một cái đồ...”

“Hogue, bớt mắng đi đôi lời! Phụ thân cũng vì thúc đẩy Đại Viễn Chinh mà mới làm hơi quá nhanh thôi. Lúc ấy ta chẳng phải đã trở về giúp đỡ ngươi rồi sao? Phụ thân cũng biết lỗi rồi, ngươi nhìn xem, ông ấy có cãi lại lời nào đâu?”

Nhìn Ferrus đang cố làm người giảng hòa, Hogue trong lòng chỉ muốn chửi thề một tiếng. Thiệt hại đâu phải của mày mà mày làm ra vẻ tử tế thế hả! Nhưng nghĩ đến Hoàng Bô đã bị mình mắng suốt ngần ấy lâu mà chẳng hề cãi lại, Hogue cũng vơi đi hơn nửa cơn giận.

“Lần sau không được như thế nữa đâu nhé! Ngươi tốt nhất nên sửa cái tính hấp tấp, nóng nảy đó đi. Ngươi hiểu ý ta muốn nói gì mà, Neos.” Nhịn suốt nửa ngày, Hoàng Đế mới thở dài một tiếng, ông thực sự đã thấy rùng mình. Nếu Hogue không may c·hết ở hậu phương, thì mọi kế hoạch của ông sẽ tan tành hết, chính vì thế mà ông cứ im lặng lắng nghe.

Mặc dù Hoàng Bô thừa nhận lỗi lầm của mình, nhưng không hẳn ông đã thực sự nghe lọt những lời khuyên của Hogue. Dù sao ông cũng là Chúa tể Loài người, là người đàn ông luôn giữ vững lập trường của mình.

“Thôi đư���c rồi, lần này là ta sai. Chúng ta cứ xem Primarch tiếp theo đi!”

Đánh trống lảng sang chuyện khác, Hoàng Đế liền bật màn hình chiếu hình ảnh do máy dò xét ghi lại. Hình ảnh một bóng đen gầy gò được phóng lên mặt bàn, khiến mấy Primarch tò mò xúm lại gần.

Ngay cả Hogue cũng liếc nhìn về phía mặt bàn. Cậu ta rất tò mò không biết lão Tám lúc này trông ra sao. Nhưng vừa nhìn đã thấy có gì đó không ổn.

Mortarion cũng nhận ra điểm bất thường, cuối cùng tìm được cơ hội chen lời. Cậu ta kéo Hogue lại gần màn hình chiếu, so sánh đi so sánh lại, rồi buột miệng: “Đại ca, huynh đúng là tự vả rồi!”

“Mày có biết nói chuyện không, không biết thì câm mồm mà ăn đi! Tao vốn dĩ là Primarch, trong đầu mày đang nghĩ cái quái gì thế?”

Không trách Hogue phản ứng gay gắt đến vậy, chỉ vì người trong ảnh không chỉ giống y hệt cậu ta, mà còn có thể coi là phiên bản đối lập hoàn hảo về mọi tỉ lệ.

Điểm khác biệt duy nhất là màu tóc và vóc dáng. Curze tóc đen, còn Hogue thì sở hữu mái tóc bạc trắng đầy ấn tượng. Thêm nữa, Hogue vốn quen sống trong nhung lụa, nên cơ thể cường tráng hơn Curze rất nhiều.

“Không đúng, sao hắn lại thấp hơn đại ca mày chứ, chẳng lẽ huynh đệ của chúng ta vẫn còn vị thành niên sao?”

Câu nói của Mortarion làm Hogue giật mình tỉnh ngộ. Cậu ta nhìn kỹ lại người trong ảnh, quả nhiên là thấp hơn Hogue thật. Điều này khiến Hogue nghi ngờ, liệu có phải Hoàng Bô gọi cậu ta đến vì không muốn phải trông một đứa bé không.

Quả nhiên, Hogue nhìn sang Hoàng Bô đang giả c·hết bên cạnh. Vẻ mặt điềm nhiên như không có chuyện gì, cố giả bộ bình tĩnh của ông ta, hiển nhiên chính là một gã đàn ông tệ bạc, chỉ biết sinh mà không biết nuôi.

Bầu không khí quỷ dị lan tràn giữa hai người. Hogue cứ thế dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn chằm chằm Hoàng Đế đối diện, còn Mortarion và Ferrus, cảm thấy không ổn, thì im lặng đứng ngoài làm khán giả.

Vài phút sau, Hoàng Bô, vì muốn giữ thể diện, cuối cùng cũng chịu thua. Ông ta đúng là có ý định để Hogue chăm sóc Primarch thứ Tám. Với một đội ngũ thi công Fel Orc đã có sẵn, kế hoạch Webway mới là điều quan trọng nhất đối với ��ng ta.

Ông ta đã quá chán ghét màn dùng sự dịu dàng để vỗ về các dòng dõi. Và dù là một Hoàng Đế vô địch, ông cũng có thất tình lục dục của riêng mình. Tóm lại, ông ta đã thấy phát ngán.

Hoàng Đế tự nhận mình là một người cha đạt chuẩn. Ông đã đồng hành cùng Horus, Primarch đầu tiên được tìm thấy, suốt 30 năm ròng; Ông ban cho Leman Russ Cây Giáo Dionysus hùng mạnh cùng với sự ưu ái của mình; Ông trao vinh dự cho Phượng Hoàng Đế Quốc; và còn là tri kỷ lâu năm của Magnus; Ông đích thân chỉ dạy Vulcan, và có một trận quyết đấu công bằng với Ferrus.

Chưa kể đến sự tin tưởng của ông dành cho Rogal Dorn lớn đến mức tiết lộ cả thiết kế Webway cho anh ta; Vì sự dị biến của Angel, ông đã từ bỏ Chân lý của Đế quốc; Để Guilliman có một tuổi thơ hạnh phúc, ông đã dẫn dắt Connaught tìm thấy cậu.

Là một chủ quân, ông còn giao quyền thống lĩnh quân đội Đế quốc cho Jonson. Về tín ngưỡng tôn giáo của Lorgar, ông cũng chỉ cười xòa cho qua; Thậm chí ngay cả Mortarion khó tính, ông cũng đích thân chọn lựa quà tặng cho cậu ta.

Hoàng Đế cảm thấy mình đã làm rất tốt, mọi dòng dõi đều được an bài ổn thỏa. Còn Hogue, tuy là một dòng dõi của ông, nhưng lại giống một người bạn xấu hơn. Ông và Hogue có chung một tín niệm.

Nhưng việc lặp đi lặp lại cùng một quá trình, ngay cả một Hoàng Đế cũng cảm thấy chán ghét và mệt mỏi.

“Hogue, ngươi nhất định sẽ dạy dỗ thằng bé tử tế, đúng không?”

Vỏ vàng vô sỉ đã phát động chiêu mị hoặc cấp độ tối cao, khiến ngay cả Hogue cũng không khỏi rung động trong lòng, và vội vàng thốt ra lời nói mà sau này cậu ta sẽ hối hận cả đời.

“Được thôi, lần này ta sẽ giúp ông vậy.”

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và là một phần trong kho tàng kiến thức của chúng tôi.