Áo giáp cơ khí Power Armor màu đỏ tươi lướt qua trên đống đổ nát, những hạt mưa axit độc hại lất phất rơi xuống lớp kim loại bóng loáng của nó.

Một tiểu đội chiến thuật lang thang trên những con đường đô thị, nòng súng trường tấn công hạng nặng từ từ lia qua từng ngóc ngách đáng ngờ. Đây đã là tháng thứ ba kể từ khi chiến tranh bùng nổ.

Đối với Hakkar mà nói, khu phố phồn vinh ngày nào giờ đã hoang tàn đến không thể nhận ra; người thân, bạn bè đã sớm hóa thành tro tàn. Điều duy nhất còn lại trong anh là nỗi căm hờn dành cho kẻ xâm lược.

Trước khi chúng đến, anh từng có một gia đình hoàn hảo; một người vợ với chiếc đuôi dài mạnh mẽ đã mang lại ba thành viên mới. Nhưng rồi những ác ma từ trên trời giáng xuống đã phá vỡ sự bình yên ấy.

Ngày đó, một hạm đội khổng lồ xuất hiện trên bầu trời hành tinh thuộc địa Wrights. Chỉ dừng lại trong chốc lát, những chùm sáng khổng lồ đã xé tan mạng lưới phòng thủ quỹ đạo của vùng đất thuộc địa.

Trong giai đoạn đầu chiến tranh, quyền kiểm soát bầu trời của nhiều thuộc địa đã bị tước đoạt hoàn toàn. Wrights, vốn đang trên đà phá vỡ xiềng xích để vươn tới các vì sao, đã bị đánh bật một cách tàn nhẫn, rơi trở lại mặt đất.

Tiếp theo đó, những chiến binh áo giáp đen đột nhập từ không gian, hệ thống phòng vệ của từng hành tinh bắt đầu sụp đổ, những cuộc tàn sát dã man diễn ra khắp nơi, khiến số người sống sót chỉ còn đếm trên đầu ngón tay. Họ chỉ có thể lựa chọn trốn về hành tinh mẹ, mang theo hy vọng duy trì chủng tộc.

“Trưởng quan, chúng ta đã đến địa điểm nhiệm vụ.”

Những chiến binh Power Armor màu đỏ tươi dừng bước. Hakkar ra hiệu, các binh sĩ tản ra, tiến vào tòa kiến trúc phía trước.

Theo báo cáo giám sát, một khoang đổ bộ của dị tộc đã rơi vào tòa kiến trúc này. Đẩy cánh cửa kính hư hại của hành lang, Hakkar nhìn vào màn hình: ngoài vị trí đồng đội, không quét được bất kỳ mục tiêu nào.

“Bên trái an toàn, không có mục tiêu.”

“Phía bên phải an toàn. Tôi phát hiện mục tiêu ở phòng ăn số 2.”

Hình ảnh được truyền đến màn hình của Hakkar: một khoang đổ bộ màu đen găm chặt vào bức tường phòng ăn. Nhiệt độ cao khi rơi xuống đã đốt cháy các vật xung quanh, tỏa ra từng làn khói đen.

Các binh sĩ tập trung lại, co cụm vào vị trí phòng thủ, tìm kiếm những bóng tối gần đó nhưng không phát hiện dấu vết của tên người khổng lồ áo giáp đen. “Rốt cuộc hắn ở đâu? Mở rộng phạm vi tìm kiếm...” Hakkar đang định ra lệnh thì tiếng nhắc nhở đột ngột làm anh giật mình, vội vàng chĩa súng.

Từ một khe hở dưới đống phế tích, một nòng súng khổng lồ nhô ra.

“Bành!” Viên đạn kim cương bạo phá được kích hoạt, bay thẳng về phía kẻ dị hình trước mắt. Lớp giáp bị bắn trúng không thể ngăn cản tử thần đến. Viên đạn xuyên vào cơ thể rồi phát nổ, thổi bay đầu Hakkar. Khoảnh khắc cuối cùng, anh chợt nhận ra mình cuối cùng cũng có thể đoàn tụ với gia đình.

Sau khi xử lý mục tiêu đầu tiên, một Black Watch đang ẩn mình trong đống phế tích bật dậy. Hỏa lực dữ dội từ khẩu súng bắn đạn bộc phá của hắn đã chế áp hỏa lực của tiểu đội dị hình trước mặt.

Một tên dị hình muốn cận chiến, nó tin rằng sức mạnh cơ thể của mình có thể xé toạc phòng ngự của đối phương. Thế nhưng, thanh kiếm xích đang gầm thét đã trực tiếp xé nát trường đao trong tay nó, cùng với lớp giáp thải độc.

Chất lỏng màu xanh lục văng tung tóe. Ẩn nấp sau lưng đồng đội, một tên lính dị hình giơ súng trường plasma của mình lên – sau khi thử nghiệm, đây là vũ khí duy nhất có thể xuyên thủng lớp giáp của chiến binh áo đen.

Tia plasma nóng rực bắn ra, xuyên thủng áo giáp cơ khí, nhưng một phát đạn nổ đã kết liễu đối phương.

Những binh sĩ kịp phản ứng điên cuồng bóp cò, xả đạn dữ dội, nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản họ bị giết chết, ngay cả khi đối thủ là một Black Watch bị thương. Cảnh tượng như vậy đang diễn ra ở khắp các hành tinh.

Ba phút sau, một sĩ quan áo đen chui ra từ một khe hở dưới đất, tiến đến cạnh Black Watch đang dựa vào đống phế tích. Chiếc mũ giáp hư hại được nhấc lên, để lộ khuôn mặt của Ginny.

“Tân binh, ngươi đã không đánh giá được mục tiêu nguy hiểm đối với mình, khiến bản thân bị thương, cuộc thử thách của ngươi không đạt. Ngươi còn thiếu mười bảy cái đầu dị tộc nữa mới có thể hoàn thành đợt huấn luyện này. Ngươi đã làm phụ thân thất vọng!”

Tấm giáp trước ngực bị tháo xuống. Một quân sĩ kỹ thuật kiểm tra vết thương, cẩn thận đánh giá tình hình của tân binh. Kỹ thuật viên sử dụng đôi cánh tay cơ khí phía sau ba lô động lực, có thể bắn ra dao cắt plasma để cắt xuyên và làm tan chảy cả gốm thép. Mặc dù vết thương đã bắt đầu khép miệng nhờ khả năng tái tạo vượt trội cùng các cơ quan máu được khóa lại, quân sĩ vẫn nói: “Trái tim thứ hai của ngươi bị hư hại, cần trở về tàu mẹ để chữa trị.” “Đã rõ! Trưởng quan,” Ginny đáp.

Ginny một lần nữa đứng dậy, cùng quân sĩ đi đến một khoảng đất trống. Một chiếc máy bay vận tải đang đợi sẵn ở đó, trong khoang chứa toàn những tân binh Black Watch bị thương.

Một tân binh bị tan chảy nửa người dưới, thấy Ginny đến liền cất tiếng chào: “Ginny, ngươi còn thiếu mấy chỉ tiêu nữa?”

Có lẽ vì cùng một lứa tân binh, Ginny biết tên hắn là "John lắm lời", một tên tân binh nói nhiều. “Ta còn thiếu mười bảy cái đầu lâu,” cô đáp.

“Mười bảy cái ư? Ginny, ngươi thật giỏi! Phụ thân đặt ra cho chúng ta mỗi người bốn trăm cái đầu lính dị hình, mới ngày thứ hai mà ngươi đã sắp hoàn thành rồi. Đáng tiếc nếu không phải ngươi bị thương thì lần này chức vô địch săn bắn lại thuộc về ngươi rồi. Mà lần này, chức vô địch chắc chắn là của Jill rồi.”

“Vậy thì nhường nàng một lần.” Ginny không muốn tiếp tục nói chuyện với John, người luôn biết cách khơi gợi những chuyện không hay.

Jill Valentina mà John nhắc đến là một trong số các tân binh được tuyển chọn cùng Ginny. Với tư cách là nữ chiến binh của Carthac Pine, hai người họ là hai người ưu tú nhất trong số đó.

Nhờ vào thí nghiệm của phụ thân về Nữ Space Marine, cả hai được coi là mục tiêu quan sát hàng đầu, có thể thường xuyên xuất hiện trước mặt Hogue. Vì tranh giành sự sủng ái của phụ thân nên cả hai đều không phục nhau. Hogue thì vui vẻ nhìn xem hai người cạnh tranh, thậm chí còn vô lương tâm mở cả sòng cá cược trong quân đoàn.

Els là thế giới đầu tiên mà Hogue gặp phải sự phản kháng ngoan cường trong nửa năm viễn chinh của mình. Theo ghi chép, hành tinh này quanh năm bị nước mưa bao phủ, và dưới sự tàn phá của bão Warp, đã mất khả năng giao lưu với thế giới bên ngoài.

Chủng tộc dị hình từng bị biến thành nô lệ đã bắt đầu phản kháng, khiến nhân loại trên hành tinh bị diệt vong. Những sinh vật giống người thằn lằn đã thống trị Els, hấp thụ công nghệ còn sót lại của nhân loại, và ngày nay đã phát triển thành một thế lực vượt tầm tinh hệ.

Ngay khi phát hiện thế lực này, các chiến hạm đã dùng mâu quang tử bắn phá trạm không gian từ khoảng cách cực hạn. Sau đó, hàng loạt máy dò đã được phóng xuống mặt đất.

Chỉ sau khi oanh tạc phá hủy các công trình trọng yếu trên mặt đất, từng đội quân hỗ trợ cùng Black Watch bắt đầu càn quét. Tiếp đó là hạm đội viễn chinh của tộc Lai Đặc, và hai bên bắt đầu giao chiến ác liệt trong vũ trụ.

Sắt thép và thi thể phủ kín khoảng không vũ trụ xung quanh.

Chiến tranh vũ trụ không còn đơn giản như thời xa xưa, khi hai bên chỉ việc cầm súng bắn nhau. Giờ đây, những đòn tấn công siêu tầm xa trực tiếp cùng những trận mưa mâu ánh sáng chói lọi có thể làm tan chảy mọi kẻ thù từ bên ngoài.

Trừ khi gặp phải những kẻ đột kích có lớp khiên phòng hộ quá dày, nếu không, chiến tranh trong không gian vĩnh viễn là những cuộc đấu pháo giữa các chiến hạm.

Thực lực khoa học kỹ thuật của dị hình cũng không kém, thậm chí có thể giao chiến ngang ngửa với hạm đội. Nhưng Black Watch đã trực tiếp điều động thêm nhiều quân đội nhân loại từ các khu vực lân cận, dùng số lượng áp đảo để buộc chúng dần co cụm về tuyến phòng thủ.

Sau hơn ba tháng, sau cái giá phải trả là gần ngàn sinh mạng Space Marine cùng hư hại nghiêm trọng của boong tàu Hắc Quang Hào, thế lực dị hình đã bị dồn ép về hành tinh mẹ Els của chúng.

Vì các tân binh còn thiếu kinh nghiệm chiến trường, và cần lấp đầy chỗ trống của những cựu binh đã ngã xuống, mỗi tân binh được giao 400 chỉ tiêu. Sau đó, các cựu binh sẽ dẫn dắt họ trong một cuộc diễn tập tân binh.

Đây là một loạt phương pháp huấn luyện mà Hogue đã xây dựng, dựa trên kinh nghiệm huấn luyện quân sự của thế hệ trước và kết hợp với tiêu chuẩn trước đây của Quân Đoàn Mười Một.

Hành tinh Els này đặc biệt thích hợp cho sự sinh tồn của nhân loại, và chắc chắn còn tồn tại công nghệ tiên tiến trên đó. Do đó, không thể tiến hành ‘đốt pha lê’ từ quỹ đạo.

Mặt khác, lệnh tiêu diệt chỉ được sử dụng đối với những mục tiêu không có chút giá trị nào hoặc lợi ích không tương xứng với nỗ lực cần bỏ ra. Một hành tinh tốt như vậy, chỉ cần được càn quét sạch sẽ, lập tức sẽ có một lượng lớn thương nhân lang thang đến.

Dị hình trên các hành tinh khác đã bị tiêu diệt, một phần nhỏ trong số đó được dùng làm mẫu vật để mở rộng kho gen Primach. Qua nghiên cứu, Hogue phát hiện loại sinh vật này có sức mạnh thể chất cực kỳ cường đại, có thể sánh ngang với Ogryn. Cộng thêm vũ khí của chúng cũng không kém quá nhiều so với Đế quốc, nên nhiều Black Watch và quân hỗ trợ đã bị chúng phục kích và giết chết.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.