Trong cuộc Đại viễn chinh, mỗi quân đoàn dù có đặc tính riêng biệt, nhưng về cơ bản đều đóng vai trò mũi nhọn, luân phiên càn quét, "gặm nhấm" những mục tiêu khó nhằn. Trong khi đó, lực lượng chủ lực của cuộc viễn chinh luôn là quân phụ trợ, những "phàm nhân" đích thực.

Vì vậy, họ không tránh khỏi phải đối mặt với một vấn đề nan giải: sự phân tán lực lượng quân sự.

Khi đối mặt với các chủng tộc Xenos yếu ớt hoặc các tinh cầu nổi loạn, Space Marine – những mũi nhọn tiên phong – có thể dễ dàng thu phục những thuộc địa hay hành tinh đã mất đó. Nhưng nếu chẳng may đụng độ một "xương cứng" với công nghệ không hề thua kém Đế quốc, thì tổn thất sẽ tăng lên đến một con số cực kỳ lớn.

Hai năm chỉnh đốn đã khiến quân số của Black Watch tăng vọt lên hơn 17.000 người. Gần 40 vạn quân phụ trợ theo hạm đội đều được trang bị giáp Power Armor cá nhân loại T1, cùng với một đoàn kỵ sĩ cơ giáp được xây dựng hoàn chỉnh và một phân đội Titan hỗ trợ mặt đất. Tuy nhiên, so với hàng vạn chiến binh của các quân đoàn khác, lực lượng này có vẻ không đáng kể.

Mỗi khi phát hiện một thế giới cần chinh phục, tàu Hắc Quang Hào sẽ nghi binh, thu hút hỏa lực từ phía trước. Các đoàn quân khác sẽ như đàn sói, đồng loạt đột tiến từ nhiều hướng để bao vây mục tiêu theo chiến thuật quân đoàn quy mô lớn thuần túy.

Giai đoạn đầu, sử dụng thương quang tấn công từ xa; giai đoạn giữa, xe bọc thép ào ạt đột kích; giai đoạn cuối, binh sĩ đơn lẻ đột nhập và quét sạch chiến trường. Hogue tuyệt đối không phân tán binh lực để đồng thời tấn công nhiều thế giới. Dù điều này làm chậm tốc độ viễn chinh và khiến Hoàng Đế bất mãn, Hogue vẫn kiên quyết không chia quân.

Trong suốt cuộc Đại viễn chinh, loài người không thiếu những Primarch có thể công thành nhổ trại. Theo kế hoạch của Hogue, mỗi khi thu phục được một khu vực hoàn chỉnh, ông sẽ cho quân đội chỉnh đốn ngay tại chỗ, củng cố các hành tinh thuộc địa vừa chiếm được, và bảo vệ Cục Chính Vụ Đế quốc để họ thiết lập nền tảng trật tự mới.

Mặc dù Đế quốc hành xử tàn bạo, có phần còn hơn cả những gì từng thấy trong quá khứ, nhưng so với hố sâu Warp đầy rẫy bất ổn, Đế quốc vẫn đơn giản là thiên đường. Những Space Marine phản bội hậu thế, trong Warp còn phải tranh giành từng ngụm nước lọc, đánh nhau túi bụi đến vỡ đầu sứt trán.

Theo Hogue, cuộc Đại viễn chinh của Hoàng Đế quá vội vã và hấp tấp. Có lẽ là vì những kế hoạch lớn lao cho tương lai, nhưng điều này cũng để lại mầm mống tai họa ngầm cho những cuộc phản loạn sau này ở khắp nơi. Mười chim trong rừng không bằng một chim trong tay.

Trong sáu tháng, Black Watch đã thu phục bảy thuộc địa nhân loại nổi loạn trong tinh hệ này, cùng tất cả các thế giới khác, ngoại trừ hành tinh mẹ của tộc người thằn lằn Wrights.

Lấy tinh hệ Alicia làm hậu phương lớn, quân đoàn Black Watch đã tạm thời huy động một lượng lớn nhân sự, gồm cả các thương nhân lữ khách. Lượng lớn vật tư cướp bóc được từ các thế giới bị chinh phục cũng được dùng để bù đắp cho việc xây dựng các tinh hệ xung quanh Alicia.

Việc làm này thực ra là khá vô đạo đức, khiến Cục Chính Vụ cực kỳ bất mãn. Nhưng không ai có thể quản lý Hogue, vì Primarch – dòng dõi cao quý của Hoàng Đế – ở bên ngoài chiến trường tương đương với chính Hoàng Đế hiện diện.

Nguyên nhân Hogue làm như vậy là bởi vì không lâu nữa, một tinh cầu sẽ được truyền tống đến gần Alicia, tên nó là Ô Lan Nặc, mà hậu thế gọi là Armageddon.

Trong tương lai, nơi đây sẽ bùng nổ cuộc chiến tranh Da Xanh khốc liệt. Nếu không thể xây dựng Alicia thành một thế giới thành trì hoàn chỉnh trong khoảng thời gian này, thì vô số quân Da Xanh sẽ tràn ngập các khu vực tinh hệ lân cận, hình thành một Đế quốc Thú Nhân khổng lồ.

Đối với Els – thế giới cuối cùng chưa bị chinh phục trong tinh hệ này, Hogue quyết định đích thân tiến đến, để họ được tận mắt chứng kiến sức mạnh của Primarch.

Là vương giả của tộc Wrights, Beost hiểu rõ lịch sử chủng tộc mình.

Trong quá khứ xa xưa, tộc Wrights từng là nô lệ nhưng đã lật đổ sự thống trị của loài người bản địa, hấp thụ công nghệ mà nhân loại để lại. Trong hàng ngàn năm phát triển, họ đã đạt được quy mô như hiện tại. Thế nhưng, những chủ nô năm xưa đã quay trở lại.

Một lá chắn năng lượng khổng lồ màu xanh thẫm bao phủ nửa lục địa của đô thành tộc Wrights, ngay cả những thương quang khổng lồ từ tàu Hắc Quang Hào phóng xuống từ vũ trụ cũng không thể xuyên phá.

Hai bên chỉ có thể tiến hành cái gọi là "chiến tranh tiêu hao". Sau khi loại bỏ các lực lượng vũ trang hạng nặng bên ngoài, việc quét sạch tàn dư trở thành bài huấn luyện cho lính mới.

Ngay cả những cựu binh dày dạn kinh nghiệm nhất của Black Watch, chỉ cần một chút bất cẩn cũng có thể phải đối mặt với cái chết trước sự khốc liệt của chiến tuyến. Xenos cũng sở hữu những cỗ máy chiến tranh sánh ngang Titan. Người điều khiển Titan của cả hai phe bắt đầu tấn công điên cuồng.

Giữa tiếng hỏa lực gầm rít trên trận địa, Hogue liếc mắt đã nhận ra lá chắn năng lượng trước mặt, thứ mà bản thân không tài nào phá vỡ, là sản phẩm của thời đại công nghệ Hắc ám. Không chừng lá chắn đó còn được cung cấp năng lượng từ Warp. Muốn phá vỡ lá chắn này, chỉ có thể cắt đứt nguồn năng lượng của nó, nhưng hiện tại, Black Watch không có khả năng phong tỏa toàn bộ kênh Warp của cả tinh cầu. Suy nghĩ hồi lâu, Hogue quyết định sử dụng phương pháp tấn công cổ điển nhất: đào địa đạo.

Một cỗ máy khoan hầm chuyên dùng để khai thác hành tinh đã được các đơn vị không quân thả xuống chiến trường. Dường như nhận ra ý đồ của Hogue, Xenos bắt đầu oanh tạc dữ dội hơn và tấn công liều mạng. Những khối Plasma che kín bầu trời được phóng về phía trận địa. Đoàn Titan bắt đầu xung phong, Plasma và laser hòa tan mặt đất, vạch ra từng vệt tử vong.

Thương vong của quân phụ trợ bắt đầu tăng vọt, nhiều kỵ sĩ cơ giáp lần lượt bị báo hỏng thành từng tốp. Ross Manderson không ngần ngại ra lệnh kéo các tù binh người thằn lằn lên tuyến đầu làm bia đỡ đạn. Những dị tộc già yếu, tàn tật bị binh sĩ nhân loại ép buộc tiến lên trận địa.

Những chiến binh Xenos lao ra chiến trường không thể tưởng tượng nổi loài người lại có thể dùng chiến thuật ti tiện như vậy. Một số binh sĩ Xenos suy sụp tinh thần muốn rời khỏi chiến trường, nhưng ngay lập tức bị đội đốc chiến hậu phương xử bắn.

Tận dụng sự hỗn loạn từ tù binh Xenos và những đợt oanh tạc càng thêm dữ dội, Primarch Hogue cùng toàn bộ đội vệ binh Primarch trang bị giáp Kẻ Hủy Diệt đã khởi động máy khoan thăm dò tại một góc khuất kín đáo.

Lò phản ứng Plasma của máy khoan thăm dò bắt đầu gầm rít, mũi khoan khổng lồ tỏa nhiệt độ cao nghiền nát đất đá. Vô số công binh bắt đầu gia cố đường hầm từ phía sau.

Dưới làn hỏa lực oanh tạc không ngừng, vô số đạn dược bị tiêu hao, nhiều khẩu pháo thậm chí bị biến dạng. Trong khi đó, Hogue dẫn đầu đội ngũ của mình cuối cùng cũng đến được chân Vương thành, một lớp kim loại phòng vệ dưới lòng đất dày không biết bao nhiêu.

Mũi khoan của máy thăm dò cuối cùng cũng hết độ bền. Không đợi kịp thay thế, Hogue đã nhảy ra khỏi khoang chứa, hai tay chạm vào lớp kim loại. Những luồng điện xanh biếc phóng ra còn thô lớn hơn bao giờ hết, bóp méo các quy tắc của kim loại.

“Mở ra!” Hogue gầm lên giận dữ, lớp phòng ngự kim loại dưới lòng đất dày gần trăm mét bị xé toạc một vết nứt lớn. Những bộ mặt Xenos kinh hoàng hiện ra trước mắt mọi người.

“Giết! Nghiền nát chúng!”

Cỗ máy khoan nổ tung dữ dội, cơ bản là không thể che giấu được nữa.

Ngay khi mặt đất bị phá vỡ, phòng tuyến của người thằn lằn đã được xây dựng vững chắc từ lâu bắt đầu phản công bằng hỏa lực dữ dội. Quân Black Watch vừa xuyên qua công trình ngầm đã bị đủ loại vũ khí Plasma càn quét không thương tiếc, khiến một cỗ Lê Mạn Nỗ Tư tan chảy ngay lập tức.

Nhưng chính trong chớp nhoáng đó, Hogue – khoác lên mình bộ giáp Power Armor Kẻ Cướp – đã bay vọt ra khỏi địa đạo. Nền tảng hỏa lực pháo trọng lực đạn đạo nóng chảy mà hắn mang theo bắt đầu quá tải, ba giây sau toàn bộ đạn dược đã bị tiêu hao sạch sẽ, mở toang một vết nứt trên phòng tuyến phía trước. Đồng thời, Hogue trên không trung cũng thu hút toàn bộ hỏa lực tại hiện trường, những khẩu pháo Plasma hạng nặng bắt đầu tập kích hắn.

Không kịp chờ đợi để bảo vệ Primarch, Leila Lynn vung liên cưa kiếm bên hông, cùng với ba mươi lão binh trong đội vệ binh mặc giáp Kẻ Hủy Diệt, trực tiếp dịch chuyển tức thời vào chiến trường mà không chút định hướng cụ thể, đồng thời gầm lên:

“Bảo vệ Primarch! Giết chết bọn Xenos này!”

Liên cưa kiếm xé toạc lớp giáp, kiếm năng lượng cắt đứt thịt xương, tiếng súng bạo đạn gầm rít xé nát từng tên Xenos. Vảy xanh lục và máu đỏ tươi văng tung tóe trên trận địa.

Hogue, với một cánh tay bị pháo Plasma thiêu chảy, dùng càng năng lượng còn nguyên vẹn ở cánh tay kia để chém giết. Từ vết cắt của cánh tay bị gãy, những xúc tu hình rễ cây trồi ra, cắm vào cơ thể Xenos để thôn phệ năng lượng.

Chứng kiến con dân mình bị con quái vật đồ sát, và ngày càng nhiều binh sĩ nhân loại từ dưới đất chui lên, Beost phát ra một tiếng rên rỉ: tương lai của tộc Wrights đã không còn.

Đây là thành quả chuyển ngữ của truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa nguyên tác đến bạn đọc.