Trước khi lên đường, Hogue đã đặc biệt dặn dò Curze phải kiểm soát chặt chẽ nơi tuyển binh. Nếu đám tân binh từ Nostramo này có ý đồ phản trắc, thì cần phải xử lý ngay lập tức.

Curze đương nhiên là miệng nói vâng dạ liên hồi, nhưng cái vẻ mặt gian xảo, ranh mãnh của hắn khiến Hogue cảm thấy tương lai khó mà tin tưởng được. Hoàng Đế tốt nhất nên cầu nguyện Curze đừng đi sai đường.

Đường trở về bao giờ cũng nhanh chóng. Dọc theo Webway, Hạm đội Hắc Vệ đã triển khai một cuộc đua ngẫu hứng. Tuy nhiên, Hogue nhận thấy vành đai ngoài của Warp ngày càng trở nên bất ổn.

Vốn dĩ Webway đã khá hư hại mà lại không được bảo trì, có lẽ không biết ngày nào sẽ không còn sử dụng được nữa. Đây cũng chính là lý do Hoàng Đế dồn toàn lực phổ biến thiết kế Webway cho nhân loại.

Gần Alicia Mandeville Point, một cánh cổng khổng lồ màu tím sẫm mở ra trong hư không, Hogue trở về với Alicia trung thành của mình.

Chỉ là, không ai biết rằng một chiếc chiến hạm chở đầy vật liệu đã biến mất đúng lúc cánh cổng mở ra.

“Candice” tách khỏi đại quân và tiến đến một viện nghiên cứu nằm trên một hành tinh chết. Ở đây, có một hạng mục nghiên cứu bí mật đã đạt được đột phá lớn, cần cô kiểm tra.

Wright 76, một học giả Cơ Giới đến từ Hỏa Tinh, là người phụ trách chính của hạng mục này. Đây là lần đầu tiên ông xin chỉ thị của Đại Học Giả. Biểu đồ sóng não khi cắm vào máy kiểm tra cho thấy mức độ hoạt động của ông tăng 1.34 phần trăm.

Điều này khiến ông ta sờ lên bức tượng tinh kim trên cổ, hồi tưởng lại lần đầu tiên gặp Đại Nhân Hogue và những lời động viên ông nhận được khi đó, lúc ông còn rất trẻ.

Thế nhưng, chính trên quỹ đạo Hỏa Tinh, Omnissiah chân chính đã kể cho ông nghe về kế hoạch vĩ đại của tương lai, còn đích thân nặn cho ông một bức tượng của riêng mình.

“Ca tụng Omnissiah, Chúa Tể Hắc Quang vĩ đại!”

Cánh cổng đóng kín mở ra. Sau khi thấy Đại Học Giả đến, Wright 76 trước tiên thực hiện một nghi lễ của giáo hội Hắc Quang – vũ điệu chiến tranh.

Một lần nữa nghĩ rằng Hogue chỉ là một kẻ ngốc, Candice xua tay, ra hiệu rằng cô đã nhận được lời chúc phúc. Chỉ khi đó Wright 76 mới thu dọn mớ dây cáp lộn xộn rồi dẫn cô đi tham quan.

“Thưa Đại Nhân, kế hoạch Cổng Sao của chúng ta đã đạt được đột phá lớn. Dựa trên phân tích dữ liệu mô hình tham số, xác suất thành công của thí nghiệm lần này đạt tới con số đáng kinh ngạc 89%.”

“Ngài có chắc là thí nghiệm lần này không hề có bất kỳ ô nhiễm Hỗn Mang nào không?”

Để đảm bảo dữ liệu chính xác, Wright 76 đã tự kiểm tra. Kho dữ liệu được mã hóa hai lớp cũng không cho thấy bất kỳ dấu vết nào của năng lượng kỳ dị. “Thưa Đại Nhân, tôi xác nhận điều đó.”

Đập vào mắt là một không gian ngầm khổng lồ. Một tạo vật cơ khí kết nối với vô số dây cáp đang đứng sừng sững ở đó. Ánh sáng xanh thẫm kết nối các bộ phận của tạo vật, khiến nó trông như một cánh cổng hư ảo.

Toàn bộ bên ngoài viện nghiên cứu dưới lòng đất đều được bọc bằng vật liệu hắc thạch, đồng thời khóa chặt tín hiệu năng lượng chuyển đổi của hắc thạch. Hễ có bất thường, thiết bị tự hủy bên dưới sẽ lập tức hòa tan mọi thông tin tại đây.

Đáp thang máy tiến vào phòng điều khiển chính, các học giả kỹ thuật đã vào vị trí đồng thanh ca tụng Chúa Tể Hắc Quang để bày tỏ lòng tôn kính với Candice. Sau khi ngồi xuống, Candice tiến hành kết nối vật lý với viện nghiên cứu, mấy chiếc xúc tu cắm sâu vào máy chủ.

Theo Candice vào vị trí, các nhà nghiên cứu bắt đầu biểu thị thí nghiệm. Lò phản ứng Plasma khổng lồ truyền năng lượng bành trướng vào công trình. Trên màn hình, cánh cổng cơ khí phát ra ánh sáng đỏ rực.

“Thưa Đại Nhân, qua khảo nghiệm của chúng tôi, khả năng dịch chuyển siêu không gian của 'Cổng Sao Số Ba' đã ổn định sơ bộ.” Theo lời giải thích của Wright, màn hình điều khiển chính hiển thị một hình ảnh khác.

“Đây là Cổng Sao kết nối đến Catachan. Chỉ cần công trình ở đây bắt đầu vận hành, chúng ta sẽ có được một hành lang siêu không gian.”

Để biểu thị rõ ràng hơn, một học giả kỹ thuật xuất hiện trong phòng thí nghiệm.

Gã mặc áo choàng đỏ này cầm một quả trái cây đỏ tươi, ném thẳng vào cánh cổng ánh sáng. Chưa đầy ba mươi bốn giây sau, quả trái cây đó đã bay ra từ Cổng Sao Catachan.

Thế nhưng, sau khi dịch chuyển, cả hai Cổng Sao đều bị vỡ vụn, khói đen và lửa bùng lên từ khung Cổng Sao. Rõ ràng, đây là sản phẩm dùng một lần.

Kiểm tra toàn bộ dữ liệu, Candice xác nhận thí nghiệm này khả thi, đồng thời không hề có nửa điểm dấu vết năng lượng Warp. Điều này chứng tỏ hướng đi của họ là đúng.

Cắt kết nối với máy chủ, Candice rất muốn báo cáo tình hình ở đây cho Hogue, nhưng cô biết điều đó là không thể.

Từ vài thập kỷ trước, khi Hogue tìm đến Công Nghệ Hắc Thạch, kế hoạch bí mật này đã được hắn nói cho Candice, đồng thời nhiều lần dặn dò không được để bất cứ ai biết, trừ khi thành công hoàn toàn.

Candice cũng hiểu nguyên nhân Hogue làm như vậy. Các thực thể tà ác của Warp vẫn đang dòm ngó hắn. Chỉ khi Hogue thu hút mọi sự chú ý, họ mới có thể triển khai kế hoạch.

Nhìn về phía nhóm nhân viên cốt cán của giáo phái Hắc Quang đối diện, Candice, với ánh sáng u năng đỏ thẫm lóe lên trong hốc mắt, nói:

“Tất cả vì đại kế!”

“Đại kế!”

Đám học giả kỹ thuật cuồng nhiệt reo hò, ánh sáng u năng chiếu rọi lên thân mỗi người. Họ đều từng là những kẻ dị giáo trên Hỏa Tinh, và ở nơi này, cuối cùng họ cũng tìm thấy ý nghĩa tồn tại của chính mình.

Sau khi cánh cổng hắc thạch đóng lại, Candice xóa sạch toàn bộ ký ức vừa rồi của mình. Mô-đun dự phòng khớp nối bắt đầu hoạt động, tiếp nhận quyền điều khiển con thuyền không người lái về phía ngôi sao gần nhất.

Trong viện nghiên cứu Alicia, Candice đang thực hiện nghiên cứu khoa học đã nhận được tọa độ từ bản sao của mình trước khi nó chết. Phía sau cô, một bản sao mới vừa mở mắt trong buồng nuôi dưỡng…

Mà lúc này, Hogue đang rảnh rỗi lại hồi tưởng một chuy���n mình đã sớm quên: hắn nhớ mình đã từng "nhập vào" một hộp sọ trong Warp.

“Thôi kệ, dù sao giờ cũng không có chuyện gì, ta cứ đi xem mấy con ác ma đó đang làm gì.”

Ổn định tâm thần, cảm nhận tia tín hiệu u năng kia, Hogue đột nhiên phát hiện tín hiệu này mạnh lên rất nhiều, nhưng theo lý thuyết thì không nên như vậy chứ!

Theo sự biến đổi của thị giác, Hogue mở mắt. Nhưng điều hắn không ngờ là cái hộp sọ mà mình từng “nhập vào” lại trở thành đầu của người khác. Quỷ dị hơn nữa, trước mặt hắn còn đang quỳ một đám ác ma.

Không lộ diện, Hogue tiếp tục thám thính. Sau đó hắn phát hiện xung quanh tràn ngập u năng của hắn, và kỳ lạ hơn là mỗi con ác ma quanh đó đều mang theo một phần.

“Tất cả chú ý! Lô hàng này là vật tế phẩm dâng lên cho Chúa Tể Hắc Quang. Nếu có bất kỳ vấn đề gì, các ngươi sẽ bị biến thành động cơ ác quỷ, bán đi khắp Warp, cả đời đừng hòng ngóc đầu lên được.”

Nghe vậy, đám ác ma run rẩy, càng thêm cẩn thận vận chuyển hàng hóa lên một chiếc thuyền phế liệu. Một con ác ma cầm bình xịt sơn, trông cực giống hải âu, thì đang in nhãn hiệu lên từng chiếc rương.

Hogue tinh mắt nhận ra nhãn hiệu đó chính là biểu tượng của Hắc Vệ. Nhìn dáng vẻ những món hàng, rõ ràng đó là những thứ của con người bị lạc lối trong Warp.

“Thưa ngài Mengsk, lô hàng này vẫn sẽ được đưa vào đội quân phàm nhân của chủ nhân chúng ta như thường lệ chứ?”

Con ác ma được gọi là Mengsk vuốt ve chiếc thánh sọ trên cổ mình. Một tia u năng bùng lên theo cử chỉ của hắn, khiến đám ác ma nhao nhao tán thưởng.

“Đúng vậy, vẫn như thường lệ. Phàm nhân không thể hiểu sự tồn tại của chúng ta, nên phải ẩn mình một chút, đặc biệt là đừng để con cháu của Chúa Tể Hắc Quang phát hiện.”

“Dù sao, chủ nhân của chúng ta vẫn chưa sẵn sàng đón nhận vận mệnh của mình, và chúng ta chỉ cần chờ đợi!”

“Ca tụng Chúa Tể Hắc Quang!!”

Hogue: “Hả?”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.