Trận giao tranh bất ngờ bùng nổ, quân Orc vừa ló mặt ra đã lập tức nếm trải sự khủng khiếp của hỏa lực áp đảo thực sự.

Nhờ đã từ lâu cung cấp dịch vụ vận chuyển cho các quân đoàn khác trong thiên hà, tất cả các điểm Mandeville trong tinh khu Alicia đều được xây dựng cảng không gian. Hogue đã điên rồ nâng cấp các cảng không gian này thành cứ điểm kiên cố.

Black Watch, những người mắc chứng ám ảnh sợ hãi về hỏa lực không đủ, phần lớn đều là những người theo chủ nghĩa "càng nhiều ụ súng càng tốt", quan niệm của họ là "cái lớn thì đẹp, cái nhiều thì tốt".

Trong suốt sáu mươi năm qua, vô số khẩu cự pháo đã được lắp đặt trên các cảng không gian. Những Black Watch bé nhỏ đã ký thác mọi ước muốn về sự vĩ đại và cao cả của mình vào những nòng pháo đáng yêu này.

Bên cạnh cánh cổng Warp đang chuyển màu xanh lục, những mũi quang vàng chói lọi nhuộm cả không gian thành một màu kim hồng rực rỡ. Mỗi giây, hàng vạn tấn đạn pháo được bắn thẳng vào điểm Mandeville.

Mặc dù nơi đây chỉ có bảy đại đội đóng quân, nhưng hỏa lực áp đảo đã quyết định tất cả. Làn sóng xanh hung hãn bị chặn đứng ngay tại ranh giới màn chắn, không thể tiến thêm một bước nào.

Điều này đã giúp các đại đội Black Watch tranh thủ được thời gian quý báu. Chỉ hai phút mười ba giây sau đó, hạm đội của Black Watch đã xuất hiện bên ngoài cánh cổng.

Cùng với đội cận vệ của mình, Hogue thành công bước lên boong tàu Thiết Huyết Hào. Những Chiến Binh Sắt đang chờ sẵn thấy Hogue liền kéo anh ta chạy về phía Cầu Tàu.

Vừa chạy, họ vừa nức nở kể lể rằng cha mình sắp không qua khỏi. Nước mắt giàn giụa dính đầy mặt Hogue. Trước khi những Chiến Binh Sắt này kịp chảy nước mũi, Hogue đã tát cho một người trong số họ một cái thật mạnh để anh ta ngừng lại và tập trung dẫn đường.

Có lẽ vì đã từng chứng kiến Hogue trêu chọc một Primarch tại Olympia, Soltarn W. Bronn kiềm chế nỗi bi thương của mình và nhớ lại lời cha dặn dò vừa rồi.

“Thợ đá ưu tú nhất của ta, sau khi ta hôn mê, con hãy lãnh đạo các Chiến Binh Sắt. Nếu có bất cứ chuyện gì, hãy hỏi huynh đệ của ta, Hogue Menethil. Và nhớ, thay ta cho Horus một trận ra trò.”

Soltarn, người đang gánh vác trọng trách lãnh đạo quân đoàn, chỉ nhớ rõ nửa câu đầu: “không biết thì tìm Hogue”. Còn vế sau thì hắn tuyệt đối không dám nghĩ tới.

Bởi vậy, khi gặp Hogue, hắn mới thất thố đến thế. Sau khi bị tát cho tỉnh người, Soltarn vừa trình bày rõ tình hình, vừa dẫn đường cho Hogue, rất nhanh họ đã đến được Cầu Tàu.

Vừa bước vào, Hogue đã thấy Horus cao lớn đang sơ cứu cho con trai cả của mình. Có lẽ là vì Perturabo đã sùi bọt mép, chứ không Hogue cũng nghi ngờ Horus sẽ hô hấp nhân tạo cho anh ta mất.

Bên cạnh đó, Vulcan đang cầm máy bộ đàm trong tay, bộ Giáp Sức Mạnh của anh ta đã rách nát tả tơi, ngay cả cây đại chùy đặt cạnh bên cũng mất một góc.

Muốn giúp đỡ nhưng thân hình to lớn của anh ta căn bản không chen vào được. Đôi mắt đỏ thẫm của anh ta thấy Hogue tới thì hưng phấn phát ra hồng quang, và vội vàng chạy tới chỗ Hogue.

“Huynh đệ, ta nghĩ Perturabo sắp không ổn rồi, anh mau xem thử anh ta còn thở không. Ta không muốn Đại Đế lại mất đi một Primarch nữa.”

Không cần bận tâm tại sao Vulcan lại nói chuyện y hệt lũ Da Xanh, Hogue đá văng Horus – kẻ đang định tự mình hôn đứa con trai tốt của mình – rồi ngồi xổm xuống bên cạnh Perturabo để kiểm tra tình trạng của anh ta.

Bị đá văng, Horus không hề tức giận. Trong lòng lo lắng, anh ta vô cùng tự trách. Nhìn Hogue duỗi một xúc tu chui vào cơ thể Perturabo đang hôn mê, anh ta cũng không nói gì.

Đứng ngoan ngoãn sang một bên, Horus lúc này chỉ mong huynh đệ mình bình an vô sự. Đồng thời, anh ta bùng lên sự căm hận mãnh liệt đối với bọn Orc đang bị chặn ở Warp phía sau.

Tất cả mọi người ở đó đều nín thở dõi theo Hogue đang cau mày, sợ rằng anh ta sẽ phán một câu: “Không cứu được đâu, chờ chết đi!”.

Nhưng Hogue dù sao cũng là người đứng thứ hai về công nghệ sinh học của Đế chế, đã học được kỹ thuật Primarch của Hoàng Đế, anh ta không phải một lang băm bình thường. Rất nhanh, những xúc tu mảnh khảnh trải khắp cơ thể Perturabo đã phát hiện ra vấn đề.

Kết quả kiểm tra cho thấy con trai tốt của anh ta hoàn toàn không có vấn đề gì nghiêm trọng, cơ thể cường tráng y như Angron, chỉ có sóng não là hoạt động dị thường một chút.

Khi biết Perturabo gần đây đã điều khiển hạm đội di chuyển trong Warp suốt một tháng, Hogue đã đưa ra kết luận.

“Anh ta chỉ là mệt mỏi thôi, hoàn toàn không có vấn đề gì.”

“Các người không nghĩ thử xem sao? Một mình điều khiển cả hạm đội chạy trốn suốt một tháng trời, ngay cả người sắt cũng phải kiệt sức. Anh ta chỉ hôn mê đã là may mắn lắm rồi.”

Nghe nói huynh đệ (hay đúng hơn là cha) của mình bình an vô sự, mọi người thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, Horus đã kể cho Hogue nghe về những gì họ đã trải qua trong khoảng thời gian này.

Chủ nhân của Luna Wolf, trong lòng đầy tự trách, thở dài một hơi, không còn vẻ thâm trầm thường ngày, và nói thêm:

“May mắn Perturabo không sao, nhưng hiện giờ lũ Orc này đã càn quét khắp lãnh thổ Đế chế. Chúng ta nhất định phải tiêu diệt chúng triệt để, nếu không, đây sẽ là một thảm họa.”

“Nói nhảm! Đồ vô dụng nhà ngươi! Chẳng lẽ ta không biết nguy hại của lũ Orc sao? Khi đối phó lũ Orc Da Xanh này, nếu ngươi không giết chết chúng một cách đồng bộ, thì lũ quỷ này sẽ lại trỗi dậy ngay.”

Anh ta lấy ra một tập tài liệu về Orc, ném về phía mọi người, bảo họ hãy nghiền ngẫm chiến lược kỹ càng trước khi nói, tránh để đến lúc đó họ lại tự chuốc lấy phiền phức.

Để ổn định tinh thần binh sĩ, Hogue nói cho họ biết tin tức rằng Guilliman sẽ sớm cấp tốc tiếp viện Alicia. Khi đó, năm quân đoàn tụ họp lại chắc chắn sẽ ổn định tình hình.

Nghe tin tốt này, Horus đã lấy lại phong thái thường ngày, và lập tức liên lạc với các toán Sói Mặt Trăng đang phân tán khắp nơi trong Đế chế. Anh ta muốn rửa sạch nỗi nhục này.

Nhưng lúc này, sau khi biết Perturabo không sao, Hogue liền chuyển sự chú ý sang Vulcan đang ngơ ngác đứng cạnh bên. Anh ta rất ngạc nhiên không hiểu vì sao Chủ Nhân Rồng Lửa lại trở nên như vậy.

Hogue kéo lại Horus – người đang chuẩn bị ra lệnh cho tàu 'Hồn Báo Thù' tập hợp quân đội – và hỏi anh ta về tình hình của Vulcan.

“Horus, tại sao Vulcan lại ra nông nỗi này? Tại sao ta thấy anh ta kỳ lạ, và nói chuyện cứ như một tên Da Xanh vậy?”

Horus thực sự không biết câu trả lời cho vấn đề này. Khi anh ta nhìn thấy Vulcan, Vulcan ấy đã như vậy rồi, bản thân Horus cũng rất tò mò.

“Ta không rõ. Anh nên hỏi trực tiếp những binh sĩ thuộc quân đoàn của anh ta, hoặc nhóm Chiến Binh Sắt bên cạnh ấy. Ta là sau này mới tụ họp với họ.”

Nghe thấy có người đang bàn tán về Primarch của mình, một sĩ quan thuộc quân đoàn Salamanders đứng dậy, và kể cho Hogue nghe về những trải nghiệm của họ.

Theo lời người cận vệ của Primarch này, Salamanders chính là quân đoàn đầu tiên đối mặt với lũ Orc, đồng thời họ còn tiêu diệt một hành tinh Orc thuộc về một tinh hệ.

Mãi cho đến khi họ tiến quân thần tốc, xâm nhập vào vùng không gian đen tối bên ngoài lãnh thổ Đế chế, trên một hành tinh tên là Ullanor, họ mới lâm vào khổ chiến.

Những thú nhân trên hành tinh đó hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Chúng to lớn hơn, xanh hơn, với sức mạnh khủng khiếp đã khiến Salamanders phải trả giá đắt.

Bị đánh cho tan tác, quân đoàn Salamanders chỉ có thể rút lui. Quân đoàn thứ tư đến sau là để cứu họ, và mới tham gia vào cuộc hỗn chiến với lũ Da Xanh.

Để yểm trợ cho các binh sĩ, Vulcan đã giao chiến kịch liệt với con Orc khủng khiếp tên là Urlakk Urg. Thế nhưng, chỉ một đòn, anh ta đã bị con quái vật khổng lồ này hạ gục.

Nhưng với đặc tính bất tử, Vulcan đã kinh ngạc dựa vào khả năng phục sinh của mình, thành công trụ vững được một tuần lễ.

Người cận vệ may mắn sống sót này còn kể lại rằng, anh ta đã nhìn thấy một luồng ánh sáng xanh lục giáng xuống người Primarch. Cũng chính vì dị tượng này, con thú nhân đáng sợ kia mới thả cho họ đi.

Không ngờ lại có cao thủ còn sống sót giỏi hơn cả mình, Hogue cũng phải cảm thán rằng đội Salamanders này thật may mắn, gặp phải Mork mà vẫn có thể sống sót trở về.

Ngay lúc Hogue đang định xem Vulcan có thực sự bị ngốc hay không, từ xa, điểm Mandeville bỗng lóe lên một trận chớp xanh dữ dội, một hành tinh khổng lồ đã đẩy ra bên ngoài.

Thiên thể khổng lồ đó đã trực tiếp che khuất ánh sáng từ các ngôi sao, khiến bóng tối bao trùm hạm đội nhân loại.

“Horus, lẽ ra ta không nên mắng ngươi là đồ vô dụng! Mẹ nó chứ, sao nó lại to đến thế này?!”

Mọi tâm huyết dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng bản quyền.