Sau khi các Primarch rời đi, nhân loại không còn được bán thần dẫn dắt, bắt đầu tự mình tìm đường phát triển.

Trải qua thời đại Dị giáo, các cuộc Thánh chiến đẫm máu cùng hàng loạt biến cố lịch sử trọng đại, Đế quốc loài người cuối cùng cũng chậm rãi tiến vào thiên niên kỷ thứ 40.

Suốt quãng thời gian đó, vô số anh hùng sử thi đã xuất hiện, không ít trong s��� họ là những người phi thường muốn thay đổi hiện trạng suy đồi, biến dạng của Đế quốc.

Thế nhưng, ngay cả các Primarch vĩ đại, từng sở hữu sức mạnh vô song, cũng không thể chống lại đại thế chung của Đế quốc. Những "mãnh nam" được nhắc đến kia cuối cùng cũng chỉ có thể như những ngôi sao chổi vụt sáng chốc lát, cháy hết tia sáng và nhiệt cuối cùng của mình.

Trải qua gần vạn năm tiến hóa dần dà, Đế quốc cuối cùng đã trở thành bộ dạng mà Hoàng Đế căm ghét nhất. Dù vậy, nó vẫn chưa đến mức diệt vong, thậm chí còn tiếp tục tồn tại và phát triển mạnh mẽ theo cách riêng của mình.

Tuy nhiên, mỗi khi Đế quốc dần đi vào sụp đổ, thế lực Hỗn Mang mang tên Hắc Quân Đoàn lại phát động một cuộc viễn chinh hắc ám chống lại Đế quốc, kéo theo vô số thế giới cùng nhau kháng cự.

Mặc dù các binh đoàn Hỗn Mang này sở hữu sức mạnh siêu việt, nhưng lần nào cũng bị Đế quốc loài người đoàn kết một lòng đánh bại. Abaddon, Kẻ cầm đầu Hắc Quân Đoàn từng phát động tám cuộc viễn chinh Hỗn Mang, cũng bị Đế quốc gán cho danh hiệu "bách chiến bách thắng".

Có lẽ để chứng minh cái danh hiệu "bách chiến bách thắng" kia, dù bị Đế quốc chế giễu, Kẻ cầm đầu Hắc Quân Đoàn vẫn tiếp tục sự nghiệp hủy diệt Đế quốc vĩ đại của mình, không ngừng chiêu dụ vô số thế giới phản loạn tìm đến nương tựa.

Dù những tín đồ Hỗn Mang này hiếm khi sống sót qua cuộc viễn chinh hắc ám tiếp theo, nhưng bởi vì Đế quốc đối xử bất nhân với con dân, Hắc Quân Đoàn vĩnh viễn không thiếu chiến binh tiếp viện.

Đồng thời, vì các quân đoàn lừng lẫy của Ngân Hà thuở xưa đã biến mất, nhường chỗ cho vô số Chapter rải rác khắp lãnh thổ Đế quốc, nên không còn lực lượng nào có thể giải quyết triệt để vấn đề này.

Điều này dẫn đến việc, ngay cả khi các Chapter phân tán của Đế quốc tập hợp lại, họ vẫn luôn không thể tiêu diệt những kẻ phản bội mạnh mẽ, thoắt ẩn thoắt hiện kia.

Nhưng nếu chỉ có Hắc Quân Đoàn là kẻ thù duy nhất thì vẫn còn đỡ. Theo thời gian trôi qua, ngày càng nhiều chủng tộc Xenos bắt đầu xuất hiện trở lại trong Ngân Hà.

Thậm chí, m��t vài chủng Xenos kinh khủng đến mức khiến ngay cả lực lượng Hỗn Mang cũng phải đề phòng, biến thế lực vốn là kẻ thù số một của Đế quốc thành một đồng minh bất đắc dĩ – quả là một thế giới huyễn hoặc khôn lường.

Trong số đó bao gồm Necron với công nghệ siêu việt đến mức chẳng khác gì ma pháp, Dark Eldar với số lượng biến đ��ng thất thường, Orc da xanh trỗi dậy từ tro tàn và tràn lan khắp nơi, cùng với sinh vật kỳ dị mang tên Tau, chủng tộc da xanh có đế chế riêng.

Khác với những đối thủ cũ kể trên, đối với Đế quốc, chủng tộc ngoài hành tinh Tau là đáng ghét nhất. Chúng không chỉ xâm phạm lãnh thổ Đế quốc bằng vũ lực, mà còn mê hoặc nhân loại về mặt tinh thần.

Khi những chủng Xenos đáng ghét này chiếm được một thế giới loài người, chúng còn cả gan ban phát phúc lợi cho những con người "cao quý", để họ hưởng "sự đối xử tàn nhẫn" của chế độ tám giờ làm việc.

Hành động này trực tiếp mê hoặc rất nhiều thế giới loài người, khiến những thần dân vốn trung thành với Đế quốc của Thần Hoàng trở thành những kẻ phản bội đáng buồn và vô sỉ.

Thậm chí, ngay cả khi một số thần dân trung thành của Đế quốc dùng bom để tấn công những chủng Xenos phát phúc lợi "kinh khủng" này, chúng vẫn kiên định thực hiện chiến thuật đê tiện đó mà không hề nao núng.

Vì lẽ đó, Hội Đồng Lãnh Chúa Tối Cao – lực lượng được xem là cánh tay đắc lực nhất của Thần Hoàng – buộc phải điều động một lượng lớn Chapter đến tiêu diệt chúng, lãng phí vô số tài nguyên của Đế quốc.

Nhưng khác với chủng ngoài hành tinh da xanh đáng ghét đó, một loại Xenos thịt và máu kinh khủng mang tên Tyranid cũng đã tiến vào lãnh thổ Đế quốc.

Khi con người Đế quốc lần đầu tiếp xúc với chủng Xenos mang tên Tyranid, họ kinh ngạc nhận ra những sinh vật thịt và máu kinh khủng này lại vô cùng tương đồng với chủng Trùng tộc mà Hắc Quang Chi Chủ từng sở hữu từ vạn năm trước.

Nhưng vì Black Watch đã ngủ say hàng ngàn năm, và Alicia lại là lãnh địa của vị Đại Nhân đó, nên Hội Đồng Lãnh Chúa Tối Cao căn bản không thể có được quyền chỉ huy Black Watch.

Sau nhiều lần cân nhắc, Tòa Án Xenos cuối cùng đã chấp nhận trả một cái giá đắt bằng một lượng lớn vật tư để tìm đến Chapter Master Rose Manderson – người được gọi là "Hắc Quang Mò Cá" – với hy vọng họ sẽ cùng nhau tiến về Năm Trăm Thế Giới của Ultramar và hợp sức với Ultramarines chống lại Hive Tyranids.

Đồng thời, để đảm bảo Inquisitor không bị kiệt sức đến mức suy sụp, Tòa Án Xenos đã chọn một Inquisitor trẻ tuổi, gần 27 tuổi, nhưng lại có kinh nghiệm dày dặn trong việc chống chịu áp lực, làm cầu nối liên lạc giữa hai bên.

Vì vậy, Sigma Wood, người vừa mới gia nhập Tòa Án Xenos chưa đầy ba năm, sau khi được toàn thể đồng nghiệp phong cho danh hiệu "Sigma chân nam nhân", đã cùng người bạn đồng hành Rick bước lên con đường không lối thoát này.

Có lẽ vì từ nhỏ đã yêu thích lịch sử, Sigma, một hậu duệ của Terra, lại nảy sinh hứng thú đặc biệt với cuộc Đại Viễn Chinh vạn năm trước, nhất là những Thần Hoàng chi tử sở hữu sức mạnh vô thượng.

Trong số các bán thần hùng mạnh đó, Sigma trẻ tuổi đặc biệt ngưỡng mộ Hogue Menethil, Primarch của Black Watch. Hắn xem Hogue là hình mẫu của một đấng nam nhi thực thụ, một người đàn ông của mọi người đàn ông, và luôn lấy đó làm tấm gương để đối đãi.

Về sau, khi biết hình mẫu của mình chính là Hắc Quang Chi Chủ, Sigma, qua sự tiến cử của một lão già tên Gallo, đã kiên quyết gia nhập giáo phái Hắc Quang.

Cũng chính từ vị lão già hòa ái, dễ gần nhưng có phần lập dị này, hắn đã nhận được một vật tín của Hoàng Đế, nhờ đó mà thuận lợi gia nhập Tòa Án Xenos.

Chẳng hiểu sao, khác với những đồng nghiệp không được Cấm Vệ quân chào đón, Sigma lại nhận được sự yêu mến tuyệt đối của Custodes. Thống soái đương nhiệm của Custodes, Waldo, thậm chí còn tuyên bố trong một bữa yến tiệc rằng: "Sigma làm bất cứ điều gì đi nữa, cậu ta vĩnh viễn là một Inquisitor tốt."

Là một trong những người có quyền thế nhất Đế quốc, những lời của Thống soái Custodes Waldo đã trực tiếp đưa Sigma trở thành ngôi sao mới chói sáng của Tòa Án, đồng thời xóa tan những ánh mắt không thiện chí dành cho cậu.

Đây cũng chính là lý do vì sao Sigma, một gã nhóc con non choẹt, lại có thể điều động một lượng lớn vật tư như vậy và trở thành người phụ trách chính trong công cuộc chống lại Tyranid.

Dù sao, đối với một công việc dễ đắc tội người khác như vậy, Sigma với hai thân phận: được Custodes ủng hộ và là tín đồ Hắc Quang, quả là một lựa chọn thích hợp hơn bất kỳ ai khác.

Nhìn Sigma đang kích động không thôi, đung đưa người trong khoang thuyền, Chân Đinh trực tiếp rút ra một điếu thuốc điện tử, sau khi nhả ra một làn khói, liền quát lên với gã nhóc ngốc này:

"Này này này! Cái đồ tiểu chủ nhân ngốc nghếch kia, chẳng phải chỉ là được gặp Black Watch thôi sao? Ngươi hỏi bọn chúng còn không bằng hỏi ta đây này, đại nhân Chân Đinh đây!"

"Phải biết ta đây là lão Rick đầu tiên được diện kiến ý chỉ của Hoàng Đế đấy, có thể coi là cuốn từ điển sống của Đế quốc loài người, hơn đứt trăm lần mấy con gián áo choàng kia, này này!"

Đối với Sigma, con báo lớn màu cam này – kẻ đã bầu bạn cùng cậu từ thuở thơ ấu – dù có những tật xấu như hút thuốc, uống rượu, khoác lác, nhưng lại là người bạn duy nhất mà cậu có thể tâm sự.

Nhưng nghe những lời lảm nhảm của Chân Đinh, Sigma vẫn ngồi ở mép giường và giễu cợt đáp:

"Ngươi cứ khoác lác mãi đi, lần trước ngươi còn kể mình cùng Thần Hoàng ngồi xổm trên bậc thềm hút thuốc, bàn bạc đại sự quốc gia với anh hùng Malcador cơ mà, sao giờ mua thuốc vẫn phải dùng tiền của ta vậy?"

"Phải biết Chapter Master Rose Manderson đây là nhân vật từng theo Hắc Quang Chi Chủ chinh chiến khắp Ngân Hà đấy, đến lúc đó ngươi đừng có mà xen vào lung tung nữa. Ta còn muốn từ miệng họ mà hiểu rõ thêm nhiều chuyện về đại nhân Hogue!"

Có lẽ bị sự ngây thơ của Sigma chọc cười, trên khuôn mặt kim loại to lớn của Chân Đinh hiện lên một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý.

Vừa nghĩ tới hình ảnh của Rose trong ký ức, Chân Đinh đã không thể chờ đợi hơn được nữa để nhìn thấy bộ dạng tam quan sụp đổ của thằng nhóc ngốc này. Hắn hít sâu một hơi thuốc lá điện tử rồi nói:

"Này tiểu tử, ngươi đoán xem tại sao những Inquisitor khác lại gọi ngươi là 'chân nam nhân'!"

Bản quyền dịch thuật và nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.